Bölüm 1167 1167: Gizli El

“Majesteleri Richard’ın başarılı olduğunu mu söylüyorsunuz? Neyi başardı?!” Leonid kaşlarını çattı, kafa karışıklığı açıkça görülüyordu. “Majesteleri neredeyse bir yıldır görülmedi. Gezegenin ruhunu arındırmak için ayrıldı ve o zamandan beri ondan tek bir kelime bile çıkmadı. Haber yok, görüş yok, hiçbir şey yok.”

Theo neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı, delici bakışları avını inceleyen bir şahin gibi sokağı taradı. İfadesi okunamıyordu ve bedeni tamamen hareketsizdi, bu da Leonid ve Kiri’yi daha da endişelendiriyordu. Sonra nihayet elini kaldırdı ve belirli bir yönü işaret etti: “Orayı.”

Leonid ve Kiri, Theo’nun parmağını takip ederek anında başlarını çevirdiler.

İlk bakışta sıradan bir sahneden başka bir şey gibi görünmüyordu; ellili yaşlarında, yuvarlak yüzlü ve neşeli bir adamın küçük ama bakımlı evinden dışarı adım atması. Tam figürü rahat bir yaşamı çağrıştırıyordu ve kapıyı geniş, dişlek bir sırıtışla açarken yüzünden sıcaklık yayılıyordu. Coşkulu bir kahkaha ve omzuna birkaç içten dokunuşla evinden yeni ayrılan üç misafirine veda etti.

“Haha, ne zaman istersen tekrar gelebilirsin!” adam dostane bir ses tonuyla seslendi. Konukları da aynı şekilde karşılık vererek, farklı yönlere doğru uzaklaşmadan önce kibar sözler ve neşeli baş sallamalarıyla karşılık verdiler. Bu sırada adam sanki dünyada hiçbir şey onu rahatsız edemezmiş gibi kapıyı arkasından kapatarak içeri döndü.

Kiri altın renkli, kedi gibi gözlerini kıstı. “Bizim görmediğimiz bir şey mi görüyorsunuz, Majesteleri?”

Theo sakinliğini korudu, sesinde her zamanki gibi aynı soğuk tarafsızlık vardı. “Devrimin ateşleme noktası olan üç şehri titizlikle takip ediyordum. Burada nüfuz sahibi olan her önemli şahsiyetin yüzünü ezberlediğimi söylesem abartmış olmam. Kimin kiminle işbirliği yaptığını, kimin kime borçlu olduğunu ve kimin kimin üzerinde güç sahibi olduğunu biliyorum. Bunlar Gölge Kılıçlar’daki çalışmamızın temelleridir; İmparatorluğun dikkatli gözleri ve görünmeyen eli. En önemli görevimiz, ondan önce her şeyi bilmektir. olur.”

Daha sonra kurnazca evi işaret etti. “Bu arkadaş canlısı adam ve bu üç misafir birbirini tanımamalı. Her biri şehrin farklı bir bölgesinde, yaklaşık bir milyon sakinin yaşadığı bir şehirde yaşıyor. Her biri ya küçük bir ailenin reisi ya da bağımsız bir işletmenin sahibi. Ancak etkileşimde bulunmak için mantıklı bir nedenleri olmamasına rağmen o evde toplandılar. Neden?”

Leonid ve Kiri bakıştılar, ikisi de net bir cevap alamadılar.

Birkaç saniye sonra Theo devam etti. yine de ses tonu sabit ve ölçülüydü. “Halk Hareketi yükselişe geçtikten sonra bu tür gizli toplantılar yaygınlaştı. Harekete bağlı olanlar sıklıkla kendi sosyal çevrelerinden iki veya üç kişiyi bir araya getirerek onlara idealleri ve planları hakkında bilgi verirlerdi. Katılmak isteyenler bunu yaptı, tereddüt edenler ise tehdit veya ikna yoluyla hızla susturuldu. Bu toplantılar özellikle zengin ve soylu sınıflar arasında yaygındı çünkü alt sınıflar üzerinde doğrudan nüfuzları vardı. İsyancıların taşınmasını kolaylaştıranlar, silah sağlayanlar ve güvenliği sağlayanlar onlardı. evlerin.”

Theo’nun gözleri bir sonraki sözlerini söylerken hafifçe karardı. “Az önce tanık olduğunuz şey… geçmişe bir bakıştı.”

Leonid’in yüzü, bu gerçeğin farkına vardığında soldu. “Halk Hareketi geri mi döndü?!” Sesi hafifçe yükseldi, yaşadığı şok bir anlığına gizlilik ihtiyacını unutturdu.

Genelde insani meselelerle pek ilgisi olmayan Kiri bile duruşunda bir değişiklik hissetti. Kedi kulakları hafifçe seğirdi, kasları gerildi. Bu onun ilk büyük görevi ve ilk gerçek sınavı olacaktı.

“Aceleyle sonuca varmaya gerek yok.” Theo’nun sesi sakinliğini koruyordu ama keskin bir yanı vardı. Sonra tek ve kesin bir hareketle eve doğru işaret etti.

Vay be!

Kapının gölgesi doğal olmayan bir şekilde dalgalandı, sıvı karanlık gibi dalgalanıyordu. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar yerden bir figür ortaya çıktı; siyah pelerinli bir Gölge Kılıç, sarsılmaz bir disiplinle Theo’nun önünde diz çökmüştü, “Majesteleri.”

Leonid şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “…Tüm bu süre boyunca gözetim altında mıydılar?”

Theo ona bir bakıştan bile kaçınmadı. “İşte böyleİstihbarat ve bilgi ağları çalışmalıdır. Soru sormaya başlamak için toplantının bitmesini beklerseniz, o zaman varlığınızın anlamı nedir?”

Sonra Theo, hiç vakit kaybetmeden diz çökmüş Gölge Kılıcı’na döndü. “Öncekiyle aynı mı?”

“Daha öncekiyle aynı, Majesteleri. Değişiklik yok.” Gölge Kılıç’ın sesi tereddütsüzdü, sözleri tecrübeli bir verimlilikle söylendi.

Theo hafifçe başını salladı. “Gidebilirsin.”

Gölge Kılıç tereddüt etmedi. Bir anda formu gölgelerin içinde eridi ve göründüğü kadar hızlı bir şekilde yok oldu.

Leonid alnında bir ter damlasının oluştuğunu hissetti. Değişim sona ermeden önce ne olduğunu zar zor anlamıştı. Sonunda konuşmadan önce bir an tereddüt etti: sesinde belirsizlik vardı. “…Majesteleri, bu ‘öncekiyle aynı’ ifadesinin tam olarak ne anlama geldiğini açıklayabilir misiniz?”

Ses tonunda bir miktar isteksizlik vardı. Dinledikçe ne kadar çok şey bilmediğini fark etti. Bu rahatsız edici bir duyguydu; Theo’nun içinde bulunduğu dünyanın derinliğini gerçekten anlayıp anlamadığını sorgulamasına neden oldu.

Leonid’in tıpkı Gölge Kılıç’a benzemesinin üzerinden çok zaman geçmişti. yalnızca emirlere uyan, fazla düşünmeden görevleri yerine getiren bir asker. Onun rolü buydu, ne fazlası ne de azı. Ama artık her şey değişti. Aniden, o artık yalnızca kullanılması gereken bir kılıç değildi; emir vermenin, karar vermenin ve sorumluluk yükünü taşımanın ağırlığı onun için hazırlandığı bir şey değildi. varoluşta tam bir değişim.

Theo’nun sakin ama keskin sesi sessizliği bozdu, “‘Aynı şey’ son zamanlarda bu şehri ve Jura Gezegeni’nin barınaklarını ve yerleşim yerlerini kasıp kavuran diğer pek çok olguyu ifade ediyor. O evdeki insanlar… Ekselansları Richard’ı ve bir bütün olarak Gerçek Başlangıç ​​İmparatorluğu’nu tartışıyorlardı… Ama onlar hakkında kötü konuşmuyorlardı. Hayır, sanki yeni bir inanca inanıyorlarmış gibi onlardan övgüyle bahsediyorlardı.”

Devam ederken kaşları hafifçe çatıldı.

“Şişman adam az önce ne yaptıysa, ayrılan üç misafir de şimdi aynısını yapacak. Her biri, ister yakın arkadaş ister uzak bağlantı olsun, birkaç tanıdık toplayacak ve aynı mesajı yaymaya başlayacak. İmparatorluğun ne kadar büyük olduğu, yasalarının ne kadar adil ve adil olduğu, Veliaht Prens Richard’ın reformlarının nasıl yeni bir çağ açtığı hakkında konuşmaya başlayacaklar. Her konuşmayı beyin yıkama için bir fırsata dönüştürerek onu ve yönetimini yüceltecekler.”

Sonra Theo tamamen Leonid ve Kiri’ye döndü, donuk gözleri ara sokağın loş ışığında parlıyordu.

“Gerçekten tuhaf olan kısım şu: İmparatorluğun yönetiminden en çok etkilenen insanlar, en büyük kayıplara uğrayanlar, bu sistemi küçümsemek için her türlü nedeni olması gerekenler; bu toplantılara davet edilenler onlar. çoğu. Ve bu toplantılar sırasında ev sahipleri onları sadece ikna etmeye çalışmıyor. Hayır, onları kurnazca tehdit ediyorlar. İzlendiklerini anladıklarından emin olurlar. Eğer çizgiyi aşmaya cesaret ederlerse, tüm şehir, yani kendi komşuları, onlara karşı ilk saldıracak olanlar olacak.”

Theo, arkasını yeni yerleşmeye başlayan sokağı işaret etti.

“Şu anda duyduklarınız, ortaya çıktıklarını gördükleriniz, sokaklardaki ürkütücü atmosferin en büyük nedeni. Halk birbirini susturuyor. Bir şüphesini dile getiren ya da statükoyu sorgulayan herkes defalarca çağrılıyor, baskı yapılıyor ve en sonunda buna uymaya zorlanıyor. Propaganda yapmak, Hazretlerine ve sisteme övgüler yağdırmak için yapılıyorlar. Ve tüm bunlar… tamamen bizim kontrolümüz dışında gerçekleşiyor.”

Leonid ileri doğru bir adım attı, sesi inanamama doluydu.

“Bu hiç mantıklı değil! Bunun gibi bir olgunun bu kadar etkili bir şekilde yayılması – bu seviyede bir organizasyon – arkasında birinin olduğu anlamına geliyor. Güçlü biri. Eğer biz Gölge Kılıçlar değilsek, o zaman başka kim böyle bir şeyi organize etme yeteneğine sahip olabilir ki?! Onları henüz nasıl ortaya çıkaramadık?”

Theo tereddüt etmedi. Sadece gözlemledikleri evi işaret etti.

“Az önce biten toplantıyı görüyor musun? Şu anda, tam bu saatteŞehirde buna benzer on yedi olay daha var. Ve sadece iki saat içinde her bir katılımcı kendi toplantılarını oluşturacak ve bu şekilde devam edecek. Zincir süresiz olarak devam edecek.”

Sesi sabitti ama altında bariz bir gerilim vardı.

“Gölge Kılıçları içinde bu toplantıların kökenlerini takip etmeye adanmış özel bir bölüm var. Hareketlerini yakından takip ediyoruz, ancak tüm ağ o kadar derin katmanlı, o kadar titizlikle işlenmiş ki, arkasındaki beyine ulaşamadık.”

Theo daha sonra bakışlarını tekrar eve çevirdi; genellikle okunamayan ifadesi en ufak bir tedirginlik belirtisi gösteriyordu: “Şu anda olup bitenler… Halk Hareketi’nde olanlarla aynı. İdeolojiyi yaymanın aynı yöntemi. Aynı şekilde liderler de gizli kalıyor ve gölgelerden hareket ediyor. Tek fark bu toplantıların amacı.”

Bir anlığına sessiz kaldı. Ama sonra, o gece ilk kez ifadesi karardı. Altın rengi gözleri keskin ve sarsılmaz bir şekilde Leonid’e kilitlendi.

“Daha önce bana Veliaht Prens Richard’ın tüm bunlarda nasıl bir rol oynadığını, tam olarak nasıl ‘başarılı olduğunu’ sormuştunuz. Gerçek şu ki, bilmiyorum. Ama söyle bana, başka kim olabilir? Hiçbir şey yapmadım. Büyük kardeş Sezar hiçbir şey yapmadı. Emily, Zara ve diğerleri; hiçbiri hareket etmedi. Aro’nun da oyunculuk yapmadığını şahsen doğruladım. Peki başka kim?”

Yavaşça nefes verdi. “Nasıl olduğunu bilmiyorum, ama umarım odur… sadece bir umut.” Kaşlarının arasında derin bir kırışıklık belirdi. “Çünkü eğer Richard değilse… eğer bu İmparatorluğun içinde faaliyet gösteren bilinmeyen bir gücün -hakkında bilgi sahibi olmadığımız gizli bir elin- işiyse, o zaman başımız ciddi belada demektir.”

Grubun üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Leonid ve Kiri bakıştılar. Alınlarında soğuk ter damlacıkları oluşmaya başladı.

Sonra—

GÜRÜLTÜ… GÜRÜLTÜ…

“Ahhh!!!”

Gökyüzü, sanki gökler parçalanmak üzereymiş gibi derin, gırtlaktan bir kükreme salıverdi. Kalın, ağır bulutlar birdenbire belirmeye başladı ve şehrin silueti boyunca her şeyi tüketen bir gelgit gibi hızla genişledi.

Ve sonra—

GÜRÜLTÜ—ÇATLAK—

Altlarındaki zemin şiddetli bir şekilde titredi. Bu basit bir sarsıntı değildi; sanki dünyanın kendisi protesto için sarsılıyordu. Binalar sarsıldı, duvarlar gerilim altında inledi ve sokaklar, etraflarındaki her şeyin yıkılmasından korkan sivillerin panik dolu çığlıklarıyla doldu.

ŞŞHHHHH —

Sonra hiçbir uyarı vermeden yağmur yağmaya başladı.

Ama sıradan bir yağmur değildi.

“…?”

Theo gökyüzüne fırladı, gözleri her yöne fırlayıp anormalliğin kaynağını ararken bedeni havada asılı kaldı.

Sonra, kısa bir tereddütten sonra elini uzattı ve garip yağmurdan birkaç damlanın inmesine izin verdi. avucunun üzerinde.

Bir süre onları izledi. Sonra keskin bir nefes alarak elini dudaklarına götürdü ve damlacıkların diline değmesine izin verdi.

Bir saniye sonra gözleri büyüdü, “…Esans enerjisi mi?!”