Bölüm 1161: Seyirci

Büyük oda, bir Kozmik Gemide görmeyi beklediğiniz her şeyden çok, Yselio’nun göksel avlusu gibi bir taht odasına benziyordu. Taştan yapılmıştı ve aynı pankartları taşıyan devasa yirmi metrelik sütunlar vardı. Zarif teçhizatlar giymiş elit askerler duvarlara dizilmişti, görünüşe göre odadaki gergin atmosfere karşı körlerdi. Zac, bir taht yerine düzinelerce görevli ve memurun çevrelediği büyük, çok katmanlı bir kürsünün önünde duruyordu.

Devasa savaş gemisi Zac’in huzuruna çıkalı yalnızca birkaç dakika olmuştu. Onu bir düzine Geç Hegemon’un beklediği ambar kapısına çekmeden önce alanı kapatmıştı. Zac hayatı için savaşmaya hazırdı ama cüppelerinin üzerindeki tanıdık amblem Zac’in ondan uzak durmasına neden oldu. Onlar Dravorak İmparatorluk Muhafızları’nın üyeleriydi.

Bunların Yedi Cennetin İmparatorlukları ya da başka bir yabancı grup olmadığını görmek harika bir haberdi ama bu, Zac’in ormandan çıktığı anlamına gelmiyordu. Dravorak’ın duruşu belirsizdi ve şu anda uzayın uzak bir köşesindeydiler. Havarok Hanedanlığı ile olan bağlantılarını dikkate almadan onu hedef almaları düşünülemez bir şey değildi.

Yrial’in yaşadığı zorluklar, ortodoks grupların yardımseverliğine güvenemeyeceğinizin yeterli kanıtıydı. Dravorak İmparatorluğu’na benzer güçler, Zac’in elindeki hazinelerden daha az hazine olduğu için yüzyıllardır Yrial’ı avlamışlardı. Ne yazık ki, yolda gardiyanlardan hiçbir şey alamamıştı. Neredeyse robot gibi davrandılar, ifadesiz yüzlerle sorularını görmezden geldiler.

Zac şimdi bile bu durum karşısında ne yapacağını bilmiyordu, ancak Emily ve diğerlerini kenarda otururken görmek rahatlatıcıydı. Önlerinde düzenlenen bir ziyafetle iyi durumdaydılar. Zac, hem Galau hem de Bubbur’un kıyafetlerini Acheron Şirketi’nin kıyafetleriyle değiştirdiklerini ilgiyle fark etti. Emily’nin kendi fikirleriyle tamamen uyumlu olan niyetini anlıyordu.

Mükemmel bir dünyada hepsini ele geçirirdi ama Zac bunun imkansız olduğunu biliyordu. Muscle Tugayı’nın zaten evim diyebileceği bir yeri vardı ve Bubbur’u almak bir sürprizdi. Ayrıca, askere alma konusunda endişelenmeden önce gemiden inmeleri gerekiyordu.

Güvencesiz durumlarına rağmen, iri yapılı askerler açıkça misafirperverlikten geri durmamışlardı. Eski kazazedelerin etrafını sarhoş bir sis kaplamıştı ve yükseltilmiş platformların etrafında duran bazı adamların yüzlerinde tiksinti dolu bir ifade vardı. Şu anda askerlerin hiçbiri içki içmiyordu ve bu çekişmeyi izlerken gözleri açıktı.

Yetkililerin iki kampa bölünmüş olduğu ve çoğunluğun ona düşmanlıkla baktığı açıktı. Çoğunun yetişimi kendisininkini aşan bir seviyeye sahip olsa bile Zac onların düşmanca bakışlarını umursamıyordu. Önemli olan şeref koltuğunda oturan adamın tavrıydı.

Merkezi pozisyon, güçlü bir askeri auraya sahip, orta yaşlı, cesur bir adam tarafından işgal edilmişti. Prostez Dravorak ya da daha çok bilinen adıyla Everfast Hükümdarı. Süssüz bir üniforma giyiyordu, ancak Zac tüm aksesuarlarının inanılmaz derecede değerli Alet Ruhları olduğunu söyleyebilirdi.

Yanında kınına sarılmış bir kılıç yatıyordu ve Zac, izole edici kınından bile yoğun, kanlı aurayı hissedebiliyordu. [Verun’un Isırığı] olağanüstü miktarda katliam görmüştü, ancak Zac bunun, Everfast Hükümdarı’nın silahının biçtiği kaç canla karşılaştırıldığında hiçbir şey olmadığını söyleyebilirdi.

Yirmi Altıncı Birliğin Saha Mareşeri isminin hakkını verdi. Ne yazık ki tutumu anlaşılmazdı. Sanki dünyaya kapalıymış gibi gözleri kapalı bir heykel gibi hareketsizdi. Neredeyse önündeki duruma karışmak istemiyormuş gibi görünüyordu.

Teknik olarak, ön safların bu kısmındaki nihai otorite oydu ama Zac durumun o kadar da basit olmadığını biliyordu. Başka bir şey olmasa bile, Everfast Hükümdarı’nın gemide bulundukları geminin gerçek sahibi olmasına imkân yoktu. Bu, Zecia’daki az sayıdaki C sınıfı Gemilerden biriydi ve kalitesi neredeyse kendisininkilerle aynı gibi görünüyordu.

Elbette, antik havası, bazı kalıntıların içinde şanslı bir keşif olabileceği anlamına geliyordu, ancak böyle bir gemi alma sırası Prostez’e gelmeyecekti. Zecia’nın çoğu grup liderini geride bırakacak kadar güçlüydü ama Dravorak Hanedanlığı’ndaki en az dört Hükümdar ondan daha güçlüydü.

Zac, geminin başka birine ait olma ihtimalinin daha yüksek olduğunu düşünüyordu.Bakışları kürsüdeki diğer kişiye, özellikleri muslin bir duvağın gölgelediği kadına kaydı. Everfast Hükümdarı’ndan birkaç metre uzakta ağırbaşlı bir şekilde oturuyordu; gözleri de meditasyondan kapalıydı. Rolü, gücü ve durumu belirsizdi. Dravorak Hanedanlığı’nın soylu kadınları, Zac’in Hiçlik Yıldızı’nın rahibelerini düşünmesine neden olan kıyafetleri nadiren giydiğinden, Zac onun Hükümdar’ın Dao Yoldaşı olma ihtimalinin düşük olduğunu biliyordu.

Dravorak Hanedanı, tüm vatandaşlarını kapsayan güçlü bir dövüş geleneğine sahip bir gruptu. Everfast Hükümdarı gibi yetenekli bir general, en azından etkileyici askeri becerilere sahip D sınıfı bir Marshall ile eşleştirilebilir. Dravorak Kraliyet Muhafızlarının ordu üniformasını ya da benzer bir unvanı giyiyordu ve kürsüdeki konumu kendi rütbesine ve katkılarına göre belirleniyordu.

Buna karşılık, bu kadın kendini daha çok bir hizmetçi gibi hissediyordu, ancak hiçbir hizmetçinin bu kadar saygın bir pozisyonda oturmasına izin verilmiyordu. Bahsetmeye bile gerek yok, Zac, en ufak bir aura ya da enerji zerresini bile salmamasına rağmen ondan soyut bir baskı hissetti. Büyük ihtimalle başka bir Hükümdardı, muhtemelen Everfast Hükümdarı’ndan daha güçlü biriydi.

Mantıklı bir açıklama, onun kürsünün üçüncü katında oturan Havarok soyluları üçlüsünün koruyucusu olmasıydı. Hepsi Havarok İmparatorluğu’nda yaygın olan mor süsenlere sahip Hegemonlardı. Zac’in gözleri istemsizce sağdaki tanıdık yüze takıldı. Bu, Alacakaranlık Okyanusu’nda gevşek bir şekilde işbirliği yaptığı prens Ykrodas Havarok’tu. Geriye dönüp Zac’e karmaşık bir ifadeyle baktı ve bunun iyi bir nedeni vardı.

Birbirlerini en son gördüklerinde Zac, kalıntılarının tüm gücünü kanalize ediyordu ve Kaos’u bir an için görerek Uona’yı öldürmüştü. Böyle bir karşılaşma herkesin yüreğinde gölge bırakırdı. Olaylar ayrıca Umbri’Zi Klanının planı nedeniyle Havarok İmparatorluğu için feci kayıplara yol açtı. Zac’in henüz katılmadığı bir plan, sonunda suçu üstlendi.

Liderleri büyük ihtimalle Orta Hegemon’un zirvesindeydi ve Ykrodas’la pek çok benzerliği paylaşıyordu. Ancak Zac’in Valsa gibi insanlarda gördüğü kibirli kayıtsızlık maskesini takarak çok farklı bir hava yayıyordu. Elbette kibirli olmak için nedenleri vardı; herhangi bir Zecian Orta D Seviye Kültivatörün veya Kan’Tanu Yeniden Kalıplanmış Zac’in karşılaştığından daha güçlü bir auraya sahipti. Büyük olasılıkla, yalnızca Yedi Kan’Tanu Bölümünün Reenkarnatörleri onunla eşleşebilirdi.

Ancak Zac, Yselio veya Kator gibi Orta D Seviyesi Kültivatörlerin önemli bir adım altında olduğunu söyleyebilirdi. Sınır standartlarına göre güçlüydü ama Çokluevren Merkez Bölgesi’nde öne çıkacak kadar değildi.

Sahadaki yetkililerin çoğu üç gence yöneldi; Dravorak Hanedanlığı’nın Kavriel Eyaleti ile benzer bir durumda olduğu düşünüldüğünde bu beklenen bir şeydi. Ancak aralarındaki bağlantı daha da zayıftı. Havarok Hanedanı uzaktaki şubesiyle hiç ilgilenemezdi. Ta ki aniden işe yarar hale gelene kadar.

Görevlilerin dörtte biri, Everfast Hükümdarı’nın karşı tarafındaki platformun etrafında toplanmıştı. Üstünde dört yiğit asker oturuyordu, hepsi sağlam bir şekilde Zirve D sınıfındaydı. Zac onları daha önce görmemişti ama onları tanımak zor değildi. Onlar Everfast Hükümdarı ve onun sağ kolu altındaki en güçlü generallerdi.

Liderlerinin aurası, Zac’e Pavina ile olan mücadelesini hatırlatan ağır bir baskı bile yayıyordu. Bir dünyanın ağırlığı. Başka bir deyişle, Kozmik Çekirdeğinde bir proto-uzay açarak Monarşiye doğru ilk adımı zaten atmıştı.

Bu hikaye Royal Road’dan çalındı. Amazon’da bulunursa lütfen rapor verin.

C derecesine giden tek yol bir proto-alan açmak değildi. Hatta İç Dünya’nın boyutunu ve potansiyelini sınırladığı için bunun doğru olmadığı bile söylenebilir. Üstelik bu adımı atmanın geri dönüşü yoktu. Bu general yaklaşık 1000 yıl içinde bir iç dünya açmayı başaramazsa, proto-uzay çökecek, Kozmik Çekirdeği yok edecek ve onun canını alacaktı.

Dezavantajlarına rağmen, sınırdaki neredeyse tüm Hükümdarlar geleneksel yollar yerine bu yöntemi kullandı. Sonuçta atılımı, aralarında bir konsolidasyon dönemi olacak şekilde iki adıma böldü ve bu da zorluğu büyük ölçüde azalttı. Ve eğer proto uzayı açarken hayatta kalırsanız, bin yıllık Yarım adım gücünün keyfini çıkaracaksınız.

Zac’in bildiği kadarıyla general, Monarşi’ye girme konusunda sıfır güvene sahip olsa da, bir güç patlaması elde etmek için proto uzayı açmayı seçmiş olabilirdi. Ne yazık ki bu, Zecia’nın Zirve Hegemonları arasında çok yaygın bir olaydı. Normalde Monarşiyi yalnızca yok olacak kadar az sayıda Zecian Zirvesi Hegemonu dikkate alırdı.

Miraslar, çevre ve fırsatlar sınırda çok sınırlı sayıda Hükümdardan fazlasının ortaya çıkması için yeterince iyi değildi. Tam tersine, Hegemonyanın Zirvesine ulaşmak, yaklaşık 100.000 yıl boyunca bolluk ve lüks içinde yaşamak için yeterliydi. Başarısızlığın ölüm anlamına geldiğini düşünürsek neden riske girelim ki?

Savaş her şeyi değiştirmişti. Ölüm aniden her köşede bekliyordu ve Sınırlı Takas, Zecia’da asla ortaya çıkmayacak hazinelere erişim sağlıyordu. Çok sayıda Hegemon kumar oynamayı seçti. Eğer hayatta kalırlarsa, liyakat birikimlerini büyük ölçüde hızlandırmak için proto uzaylarına güvenebilirlerdi. Belki daha önce hayal bile edemedikleri engeli bile aşabilirlerdi.

Fakat kasa her zaman kazanır. İttifak, kazandığı her Yarım Adım Hükümdar için yüzlerce Zirve Hegemonunu kaybetti. Ve eşiği aşanlardan yalnızca bir avuç dolusu, süreleri dolmadan bir sonraki adımı atmayı başarabildi. Yüzlerce Zirve Hegemonunun bir Yarım Adım Hükümdardan çok daha yararlı olduğu düşünülürse buna kesinlikle değmezdi.

Dört general arasında yalnızca biri ona düşman görünüyordu. Diğerleri ya gülümsüyordu ya da tarafsızdı. Muhtemelen onun başarılarını duymuşlardı ve onu Havarok prenslerine teslim etmek istemiyorlardı. Peki onların görüşleri bir şeyleri değiştirebilir mi?

Zac’in endişelendiği durum tam da buydu ve Acheron Bölüğünü Yirmi Altıncı’dan Otuz Yedinci Saha Ordusu’na taşımak istemesinin nedeni buydu. Zac’in bakışları merkezdeki meydanın tepesindeki iki kişiye döndü. İlginç bir şekilde, peçeli kadın her iki gruptan da uzak görünse de dost kampa daha yakın oturuyordu.

Sessizlik bunaltıcıydı. Zac da sesini çıkarmadı. Ortadakilerin tavrını görmeyi bekliyordu. Sonunda generallerden biri alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. Oldukça mütevazı ve alçakgönüllü görünüyordu ama gözlerinde zekice bir parıltı vardı. Tussar’ın açıklamalarına bakılırsa, Yirmi Altıncı’nın baş stratejistlerinden biri olan Warlin olmalı.

Güvende ve sağlam olduğunuzu görmekten mutluyuz, Lord Atwood,” Warlin gülümsedi. “Bağlantı koptuğunda ve yeniden bağlanamadığımızda Marshall oldukça endişeliydi.”

“Kulenin işi olmalı,” dedi Zac ciddi bir ifadeyle. “Uzaysal türbülans oldukça güçlü.”

“Öyle,” diye başını salladı strateji uzmanı, yalanını söyleme zahmetine girmedi. “Buradaki genç kahramanlar raporlarını az önce tamamladılar.”

“Değerli bir eserin yok edilmesi. Görev ihmali. İhanet,” dedi Ykrodas’ın yanındaki adam.

Zac, kimliğinden biraz emin bir şekilde adama tembel bir bakış attı. Bu, bir zamanlar Erken D sınıfı sıralamasında sekizinci sırada yer alan Ardos Havarok olmalı. Zac iki kimliğiyle kaydolunca ilk on arasında son sıraya itildi. O zamandan beri pozisyon kaybetmeye devam etti ve şu anda 23. sıradaydı. Gözlerindeki nefrete bakılırsa, gözden düşmesinden dolayı neredeyse Zac’i suçluyormuş gibi hissetti.

“Bu, beyazı siyaha çeviren yaratıcı bir piç,” diye mırıldandı Bubbur, Havarok Kampı yetkililerinin öldürücü bakışlarına tamamen kayıtsız kalarak.

“Daha çok beyni hasar görmüş gibi,” diye ekledi Emily.

Zac’in dudaklarında bir gülümseme belirdi. İkisi de içinde bulundukları durumun farkında değildi. Zac’e dalgaları göstermek için sakin göle kasıtlı olarak bir taş atmışlardı ve bu, Zac’in şüphelerini doğrulamıştı. Havarok Hanedanı’nın Dravorak İmparatorluğu’nun üstleri olması gerekiyordu ve sayıları onlardan yanaydı. Buna rağmen, bu evlatlar açıkça dizginlenmişti.

Ardos bir katliam başlatmaya hazır görünüyordu ama aniden durup başka tarafa baktı.

“Kötü bir durumda en iyisini yaptık,” diye gülümsedi Zac. “Bize yardım etmek için orada olmamanız çok yazık. O zaman farklı sonuçlanabilirdi.”

“Aslında. Kalenin İttifak’ın kontrolü altına alınamaması üzücü olsa da, hepiniz yiğitçe performans gösterdiniz. [Centurion Spear] hedeflerine ulaşamasa bile, düşmanlarımızın silahı bize karşı çevirmesi imkansız olacak,” stratejist başını salladı.

“Sen bu gemileri satan adam mı?”başka bir general aniden araya girdi. O bir insandı ama Billy’den daha büyüktü ve Kas Tugayı’na tam uyum sağlayacakmış gibi görünüyordu. Tusko’ydu, ‘Yirmi Altıncı’nın Demir Duvarı’. Warlin’le birlikte görünüşte kendi tarafında olan iki generalden biriydi. “Dinamik enerji silahlarına sahip olanlar.”

“Benim,” dedi Zac.

“Bu küçük kaptanlar muhteşem. Tusko beklentiyle öne eğilerek dedi.

“Maalesef hayır,” diye içini çekti Zac.

General hayal kırıklığıyla içini çekti ve birkaç düşman yetkili açgözlülük ve itaatsizlik hakkında mırıldanmaya başladı. Ancak mavi ekran onları şikayetleri karşısında boğdu.

“Fakat gördüğünüz gibi Tersaneyi Orta D sınıfına yükseltmeye oldukça yaklaştım. Üretim kapasitemi artıracak, bu yüzden birkaç ay içinde sana başka bir cevap verebilirim.”

Ekran [Mercantile Empire] arayışıydı ve gizlilik nedeniyle bazı ayrıntılar gizlenmişti. Ancak görev ilerlemesinin 1.858/2.000 ve 3793/4000 olduğu açıkça görülüyordu. Tam bitiş çizgisindeydi, ancak Atwood İmparatorluğu’nu Orta D seviyesine yükseltmesi de gerekiyordu. “Tersane yükseltmesi mi?” diye kükredi Tusko ayağa fırlarken, gözleri gerçekten yanıyordu. “Bu, Orta D Sınıfı Kozmik Gemiler satacağınız anlamına mı geliyor? Bu kadar yüksek kaliteye sahip olacaklar mı? Geç D sınıfı muhriplerle mücadele edebilirler mi?”

“Evet,” dedi Zac kısa ve öz bir şekilde.

Tek kelimeydi ama büyük bir inanç taşıyordu. Tusko derin bir nefes aldı ve strateji uzmanının kolunu çekiştirdi. Havarok prensleri hoşnutsuzlukla kaşlarını çatarken, düşman yetkililer endişeli görünüyordu. Daha da önemlisi, Everfast Hükümdarı’nın nihayet gözlerini açması yeterliydi.

Bu tam olarak buydu. Zac tersane görevini neden paylaştı? Yardım çağrılarına herhangi bir yanıt almak için zaman çok kısaydı. Ve cevap verseler bile, artık diğer gruplar ne yapabilirdi ki o Dravorak Hanedanı’nın ‘misafir’iydi? Bu, onun tersanesinin onun en büyük cankurtaran halatı olduğu ve yaklaşan yükseltmenin, çelişkili bir Everfast Hükümdarı’nı kampına itmenin anahtarı olabileceği anlamına geliyordu.

“Zor zamanlar yetenekli liderler yaratır,” dedi Everfast Hükümdarı buna mükemmel bir şekilde uyum sağlayarak. iletişimciden. “Davaya katkınız çok büyük.”

“Everfast Hükümdarı’ndan bu kadar övgü duymaktan utanıyorum,” dedi Zac, içinden Havarok kürsüsündeki fırtınalı ifadeleri kutlayarak.

“Bana bu kadar hantal bir şekilde hitap etmenize gerek yok. Bana sadece Prostez deyin” dedi adam. “Diğerleri bize aktivasyonu güvence altına almak için geride kaldığınızı söylediler. Bize ne olduğunu anlatabilir misiniz?”

Zac bir an tereddüt etti. Bu insanların zaten ne bildiğini bilmiyordu. Bazı ipuçları için Emily’ye bakmak istedi ama sanki kürsüden başka bir şey göremiyormuş gibi oldu. Prostez ya da bir başkası onun diğerleriyle aynı fikirde olmasını engellemek için bir yeteneğini kullanıyordu.

“Söyleyecek pek bir şey yok. Biz toparlarken güçlü bir yabancı Komuta Merkezine girdi. Ben onu geride tutmaya çalışırken diğerlerinin öne geçmesini sağladım. İşler yolunda gitti ama birkaç dakikalığına bayıldım. Ondan sonra zar zor hayatıma zarar vermeden kaçmayı başardım.”

“Yabancıya ne oldu?” diye sordu Prostez.

“Ölmüş olmalı.”

“Kalp Topraklarından bir İmparatorluk Prensini öldürdün!” Ardos Havarok alay etti, yüzü şüphe ve zafer karışımıydı. “Irkımıza ihanet ettikten sonra burada durmaya nasıl cesaret edersin!”

“Irkıma ihanet mi ettin?” Zac içten içe alay etti ama yine de alay etti. endişeliydi.

Yani zaten Yselio’nun gerçek kimliğini anlamışlardı. Zac, Kas Tugayı’ndan kimsenin onu isteyerek ispiyonladığını düşünmüyordu, ancak bu kadar güçlü bir gelişimci grubunun önünde sır saklamak, söylemekten daha kolaydı. Zac zaten Hiçlik Hali’ne girmişti, bu yüzden dikkatsiz bir söz veya ifadeyle hiçbir şeyi açığa vurmadı ama bu hiçbir şeyi garanti etmiyordu.

“İnsanlar her yerdedir,” dedi Zac. “Bu tarikatçı piçlerin çoğu da insan. Onların müttefikimiz olduğunu mu söylüyorsunuz?”

“İnsanlar, Yedi İmparatorluk Cenneti gibi insanlığın liderlerinin sıkı çalışması ve koruması sayesinde her yerdeler. Onları alışılmışın dışında sapkınlarla birleştirmeye nasıl cesaret edersin!” Ardos sert bir şekilde karşılık verdi. “Öyleyse, sanırım sadakatsizliğinize şaşırmamalıyız. Sonuçta senin gibi bir yanlış yaratımın insan olduğu düşünülebilir mi? Diğer kutsal olmayan şeylerin arasında daha rahatsın, değil mi Arcaz Umbri’Zi?”

Zac, diğer Havarok evlatlarının ifadelerini görünce içten içe inledi. Ykrodas hâlâ çelişkili görünüyordu, biraz da kızgın görünüyordu ama liderlerinin ifadesinde herhangi bir değişiklik yoktu. Ardos’u gölgelerden havalandıran kişi açıkça oydu. Zac, Zecia’da ortaya çıktıklarından beri onu tamamen görmezden geldikleri için Havarok’un duruşundan emin değildi.

Artık acı bir şekilde farkındaydı.