Bölüm 1161 Savaşmadan Geri Çekilme

Bölüm 1161: Savaşmadan Geri Çekilme

Alevler aslında onlarca kilometre uzaktaydı, ancak Romier ve Pratt sonucun zaten belli olduğunu biliyorlardı. Bu mesafeyi kat etmek bir ordunun yarım gününü alırdı, ancak güçlü uzmanlar için sadece bir flaş yeterli olurdu.

Romier, merkez ordusunun bu kadar çabuk geleceğini tahmin etmemişti. İstemsizce küfretti: “Doer, şu işe yaramaz aptal!”

Evernight, İmparatorluğun saldırısına karşılık olarak komutanlarının konuşlanmasını çoktan yeniden düzenlemişti. Merkez yolu kesen kuvvet en zayıf olanıydı, ancak bunun nedeni saldıran ordunun en büyük baskıya maruz kalacak olmasıydı. Bu, Evernight ordusunun tam ortasından bir yol açmaya benziyordu ve doğu ve batı yolları iyi gitmezse üç yönlü bir misillemeyle karşılaşacaklardı.

Mevcut düzenlemelere göre, Prenses Haimi’yi durdurmak için gönderilen kuvvet en güçlüsüydü, onu batı rotası takip ediyordu ve merkez rota en zayıfıydı. Evernight topraklarının kalbine saplanan bıçağı hızla ortadan kaldırmak umuduyla, hareketli ağır topların neredeyse tamamı Whitetown’a sevk edilmişti.

Bu kadar kayıp verdikten sonra Whitetown’ı ele geçiremeyeceklerini kim tahmin edebilirdi ki? Dahası, ana rota İmparatorluk Prensesi Haimi’den bile önce oraya varmıştı.

Romier’in Doer’in beceriksizliğine lanet okuyacak vakti kalmamıştı. Caroline’e dik dik bakarak aralarındaki güç farkını hesapladı. Belki de merkezi ordunun uzmanları gelmeden önce Whitetown’ı yok etme şansı olabilirdi.

Beklemediği şey ise Pratt’in gökyüzüne doğru koşarak, “Kaybını kabul et, Romier,” demesiydi.

“Sen!!” Romier öfkesinden neredeyse çıldırıyordu. Kaçan Pratt, son şanslarını da böylece mahvetmişti.

Pratt tek başına kaçmadı. Geri çekilme sinyalini verdi ve bunun üzerine birkaç örümcek uzmanı da onu takip ederek uzaklaştı. Kaçması zor olsa da, astlarını belinden yakaladı ve uzaklara doğru uçtu.

Arakne uzmanlarının dağılmasıyla, kalan askerlerin morali doğal olarak çöktü. Hayatta kalan arakne savaşçıları şehirden geri çekildi ve diğer karanlık ırk savaşçıları da işlerin kötüye gittiğini anladı. Gözetim birimi bile onları durdurmaya çalışmadı.

Romier öfkeyle dişlerini gıcırdattı, ama yapabildiği tek şey geri çekilme emrini vermekti. Kendisi de geri çekilmek için arkasını döndü, ancak görüş alanı bir şimşek çakmasıyla doldu. Caroline’in Gök Gürültülü Kırbacı üzerine iniyordu!

Romier soğuk bir hırıltıyla kılıcını kırbaca doğru çekti.

Caroline bunu görünce tüm gücünü kullandı ve şimşek parıltısını en uç noktalara taşıdı. Ancak temas anında Romier’in kılıcının ardındaki gücün son derece zayıf olduğunu fark etti. Silah kırbaçla savruldu ve aşırı güçlü saldırısında bir boşluk oluştu. Romier bu boşluktan faydalanarak hızla uzaklaştı, figürü tekrar tekrar titreyerek boşluğa karıştı.

Vampirler hızlarıyla biliniyordu. Romier son hızla kaçarken, Caroline yakalayamayacağı bir hedef için enerjisini boşa harcamamaya karar verdi. Qianye’nin ona verdiği yara hiç de hafif değildi. Yoksa kaçmak için kılıcını feda etmezdi.

Geriye kalan karanlık ırk güçleri gelgitler gibi çekilip her yöne dağıldı. Bu anda paralı askerlerin onları kovalayacak gücü kalmamıştı. Sevinç gösterisi yapacak enerjileri bile yoktu.

Birkaç yaşlı paralı asker, harap olmuş arazide sersemlemiş bir halde uzaktaki takviye birliklerine bakıyordu. Yüz ifadeleri donuk ve hiç de neşeli değildi. İçlerinden biri yakındaki yol kavşağına bakmak için arkasına döndü; yerde saçılmış cesetlerin arasında, Karanlık Alev paralı askerlerinin yanı sıra düşman askerleri de vardı. Şahsen tanıdığı kişiler de orada yatıyordu.

Şehrin neresine bakılırsa bakılsın, yerde yatanların sayısı ayakta duranlardan daha fazlaydı.

Qianye başının üzerindeki taş levhayı iterek ayağa kalktı, sol bacağı bükülünce neredeyse yere düşüyordu. Uzun zamandır bu tür bir bıçak saplanması gibi bir acı hissetmemişti, ama bacağının kırıldığını biliyordu. Bu tür bir yaralanmanın, kanı kaynamış halde bile iyileşmesi neredeyse bir gün sürerdi.

Dük Romier’in karşı saldırısı gerçekten de güçlüydü. Qianye kaçmayı başarmıştı, ancak bunun bedeli kırık bir bacak oldu.

Qianye, Romier’in de iyi vakit geçirmediğini biliyordu. Bir dük bile geliştirilmiş bir Başlangıç Atışı’nı kolayca savuşturamazdı. Romier, bu savaş alanını olabildiğince çabuk temizlemek umuduyla yaralarını bastırmak için gizli bir teknik kullanmıştı. Ancak bunu yapmak, daha sonra yaralarını daha da kötüleştirecekti. Eğer bir sürpriz olmazsa, Dük Romier yakın zamanda tekrar savaş alanında görünmeyecekti.

Qianye, Pratt’in hemen kaçmasına biraz hayal kırıklığına uğramıştı, ancak asıl hedef Romier’di.

Song Zining farklı bir yönden geldi ve Qianye’nin durumunu görünce yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. “Vay canına! Bir gün böyle perişan bir halde olacağını kim tahmin ederdi ki?”

Konuşmasını bitirmeden yüzü bembeyaz oldu ve neredeyse yere yığıldı.

Qianye ona yardım etmek için elini uzattı ve uzaktaki mor alevlere bakarken derin bir nefes aldı.

Song Zining, dengesini sağlamaya çalışırken nefes nefese kaldı. “Sonunda bitti!”

Qianye başını salladı.

Caroline ikisinin yanına geldi. Tam konuşmaya başlayacakken, Küçük Zhuji sevinçle koşarak geldi ve Qianye ile Song Zining’in üzerine atıldı!

İkisi de şoktan aklını yitirmişti. Bu halleriyle küçük kızın saldırısına nasıl karşı koyabilirlerdi ki? Biri tamamen bitkin düşmüş, diğeri ise bacağı kırık haldeydi; isteseler bile kaçamazlardı. Sonunda, hızlı tepki veren ve küçük kızı belinden yakalayan Caroline oldu.

Caroline, küçük Zhuji’yi kucağına alarak, büyük bir gürültüyle iki adım geriye düştü. Darbe, en güçlü ve en etkili halinde bile bu kadar şiddetliydi. Qianye belki iyi durumdaydı, ama Song Zining Caroline’ın yerinde olsaydı birkaç kemiğini kırardı.

Şehitler Sarayı’nda birlikte geçirdikleri zamandan sonra küçük kız Caroline’ı kabul etmiş gibi görünüyordu.

Song Zining, “Caroline, lütfen Zhuji’yi Şehitler Sarayı’na geri götür. Qianye veya ben orada olmadığımız sürece kimseyi hava gemisine alma lütfen.” dedi.

Caroline irkildi. Qianye hafifçe kaşlarını çattı ama hiçbir şey söylemedi.

Song Zining, Qianye’nin yüz ifadesindeki değişimi fark etti. “Sinyal gerçekten Zhao klanından, ama gelenlerin Zhao klanından olup olmadığını hala bilmiyoruz. Şehitler Sarayı tek çıkış yolumuz. Hiçbir riske giremeyiz.”

“Anlıyorum.” Qianye başını salladı.

Caroline, Küçük Zhuji’yi de yanına alarak havalandı ve Şehitler Sarayı’na geri döndü. Başparmağını ısıran Zhuji, Qianye ve Song Zining’e endişeyle baktı ama öfke nöbeti geçirmedi. Görünüşe göre o da gergin atmosferi hissetmişti.

Caroline tam oradan ayrılmışken, tarif edilemez bir aura Whitetown’ın tamamını kapladı. Bu aura görkemli, gizemli ve saftı, ancak aynı zamanda güçlü bir kan ve ateş kokusuyla da doluydu. Oldukça garip bir his uyandırıyordu, sanki birbiriyle uyumsuz birkaç aura tek bir varlıkta birleşmiş gibiydi.

Beyaz Şehir’i saran o büyülü aura sonrasında, Qianye ve Song Zining’in önünde belirli bir silüet belirdi. Orada öylece durdu ve tüm dikkatleri üzerine çekti.

Song Zining’in ifadesi yapmacık bir hal aldı ve istemsizce yere baktı. Alnı ter içinde kalmış bir halde, zoraki bir gülümsemeyle, “Dördüncü Genç Asilzade çok hızlı geldi,” dedi.

Aslında bu kişi, İmparatorluğun genç kuşağının bir numaralı uzmanı olan Zhao Jundu’ydu.

Adam Song Zining’e baktı ve kayıtsızca, “Senin gibi yetenekli birinin bunun ben olduğumu anlamaması imkansız,” dedi.

Song Zining başını salladı. “Sana kehanette bulunmaya cesaret edemezdim.”

Zhao Jundu ikna olmamıştı. “Bunun ben olduğumu anlamanın kendine has yöntemleri var.”

Song Zining alaycı bir şekilde güldü. “Şey, öyle diyebilirsin.”

Zhao Jundu, Qianye’ye baktı. “Zhao ailesi söz konusu olsa bile, tedbirli olmakta fayda var.”

Bu sözler hiç beklenmedik bir anda ortaya çıktı. Song Zining ile olan tartışmasından sonra bunun bir alay mı yoksa gerçek bir ironi mi olduğunu kimse anlayamadı.

Song Zining’in gerginliği giderek arttı, ta ki Zhao Jundu ona, “Neden bu kadar gerginsin? Benden bir şey mi saklıyorsun?” diye sorana kadar. Ancak bu noktada duygularının açıkça görülebildiğini fark etti.

Song Zining hemen başını salladı. “Tüm bu süre boyunca Qianye ile birlikteydim, saklayacak ne olabilir ki? Üstelik tarafsız topraklara taşındım ve artık İmparatorluk meseleleriyle ilgilenmiyorum. Ne yapabilirim ki?”

Zhao Jundu soğuk bir şekilde güldü. “Yedinci Genç Soylu sıradan bir insan değil. Eminim ki İmparatorluktaki olayları uzaktan etkileyebilirsiniz.”

Qianye ortamın gerginleştiğini görünce konuyu değiştirmeye karar verdi. “Yaralandın mı?”

“Bu kadar aceleyi göz önünde bulundurursak, olmamam imkansızdı.” Zhao Jundu durumu hafife aldı, ancak Prenses Haimi’den önce Beyaz Şehir’e varmak için savaşların onun için kolay olmayacağı kesindi.

“Qianye’nin bacağı da yaralanmış, gidip bir doktor bulacağım…”

Song Zining tam ayrılmak üzereyken, iki mor ateş sütunu yolunu kesti. “Gizlice kaçmayı aklından bile geçirme! Hangi doktor bizim iyileşme hızımızdan daha hızlı hareket edebilir ki?”

Zhao Jundu, Qianye’nin sol bacağını muayene ederken, “Çok kötü değil. Otur ve biraz dinlen, neden orada ayakta duruyorsun? O adamın senin desteğine ihtiyacı yok.” dedi.

Qianye, sessiz kalmanın kendisi için daha iyi olacağını düşünerek oturdu. Ardından bir bandaj çıkarıp dış yarayı gelişigüzel sardı.

Song Zining alaycı bir şekilde güldü. “Şimdi ne yapacağız?”

“Elbette, savunma düzenini inceliyoruz.”

“Savunma amaçlı bir dizilim mi?” Song Zining’in içinden kötü bir his geçti.

“Arkamda on binlerce kişiden oluşan bir ordu var, aralarında bir dük de bulunuyor.”

Qianye ve Song Zining ciddi bir bakış paylaştılar. Bu ölçekte bir savaşı yönetenlerin dük olması gerekiyordu, bu yüzden bu durum garip değildi; sorun sayıydı. Uzaydaki beş filonun her birinin bir dük tarafından yönetilmesi, bir şeylerin ters gittiğini gösteriyordu.

İmparatorluğun elinde sınırlı sayıda üst düzey uzman vardı ve bunların çoğu anakara topraklarını korumak için gerekliydi. Kutsal savaşın askıya alınmasıyla Ebedi Gece güçlerinin gücü artmış ve İmparatorluğun dezavantajı daha da belirgin hale gelmişti.

Zhao Jundu kahkahayı bastı. “O bakış da neyin nesi? Dük de cabası, bir prens gelse bile yine de savaşmak zorundayız.”

Song Zining bir harita çıkardı, biraz inceledi ve sonra attı. Whitetown bu noktada neredeyse tamamen yıkıntıdan ibaretti ve orijinal manzara artık haritada bile gösterilemez hale gelmişti.

Temiz bir taş levha buldu ve uzun, yanmış bir tahta parçasını kalem olarak kullanarak çevrenin basit bir haritasını çizdi. Zhao Jundu’ya, “Kaç adamın var?” diye sordu.

“Bin.”

Song Zining ve Qianye, Zhao Jundu’nun bu kadar küçük bir birlikle geleceğini hiç tahmin etmemişlerdi. Ancak biraz düşündükten sonra mantıklı geldi; bin adamı bu kadar hızlı bir şekilde ileriye sürmesi bile inanılmaz bir başarıydı. Bu aynı zamanda Zhao klanı askerlerinin yüksek kalitesini de kanıtlıyordu.

Zhao Jundu, “Hepsi hafif ekipmanla” diye ekledi.

Bu durum işleri daha da kötüleştirdi çünkü paralı askerlerin ihtiyaç duydukları acil durum malzemelerini alamayacakları anlamına geliyordu.

Song Zining bu konuda fazla kafa yormadı. Savaşın bu aşamasında, Evernight güçleri de tükenmişti ve ne kadar savaş gücünün kaldığını söylemek zordu.

“Hangi dük bu?”

“Kurt Adam Dük Doer, yakın dövüşte uzmanlaşmış saf bir adam. Ekipmanları da pek iyi değil,” diye yanıtladı Zhao Jundu.

“Onunla ilgilenecek kimse yok mu?”

“Duke Wei onunla birkaç raunt dövüştü. İkisi de denk güçteydi ve her ikisi de hafif yaralanmalar geçirdi.”

“Kurt adam mı? Belki onunla başa çıkmayı deneyebilirim.” Bu tür yakın dövüş düşmanları Qianye’nin en sevdiği düşmanlardı çünkü onun ‘Başlangıç Atışı’ndan kaçmaları zordu.

“Belki de şehre girmeye cesaret edemez,” dedi Zhao Jundu kayıtsızca.

Üçlü savunma konusunda fikir alışverişine devam ederken, ortam artık gergin değildi. Zhao Jundu’nun merkez ordusu Karanlık Alev ile başarılı bir şekilde bir araya geldiğinden, boşluk kıtasındaki savaşın yarısı kazanılmış sayılabilirdi. Düşmanın geri çekilme yolunu kesmek için sadece Beyaz Şehir’i işgal etmeleri gerekiyordu. Yüz binlerce Ebedi Gece askerinin yüzde yirmisinin bile kaçabilmesi büyük bir şans olurdu.