Bölüm 1161: Geri Sayım

Aferin… Amon’un “övgüsüne” karşılık Klein zorla gülümsedi ve kibarca “Teşekkür ederim” diye cevap verdi.

Dürüst olmak gerekirse, “övgü” yerine küfür duymayı tercih ediyordu; çünkü bu, başarıya yakın olduğu anlamına geliyordu.

Elbette Klein, kaçmayı başarsa bile Amon’un telaşlanıp öfkelenmeyeceğinden şüpheleniyordu. Bu Yaramazlık Tanrısı’nın sergilediği karaktere bakılırsa, “O”nun bunu ilginç ve heyecan verici bulması, aynı zamanda kaçınılmaz olarak biraz depresif ve hayal kırıklığına uğramış hissetmesi ve bir sonraki turu sabırsızlıkla beklemesi çok muhtemeldi.

“Kapı’yı kullanarak beni rahatsız etmeyi düşünebilmek büyük bir gelişme.” Amon kayıtsızca gülümsedi. “Ama ‘Kapı Açılırken’ nispeten daha tetikte olmaz mıydım sence? Ve aslında bir kazadan etkilenmek o kadar kolay değil mi?”

Klein biraz düşündükten sonra ciddi bir tavırla cevap verdi: “Başlangıçta ben de öyle düşünmüştüm ama sonradan, kapıyı açtığında harekete geçmeye cesaret edemeyeceğime inanarak, ruh halimi anlayabileceğini düşündüm. Böyle bir durumda, bir girişimde bulunmak harikalar yaratabilir.”

Başkalarının sizin yapmayacağınıza inandığı şeyi yapmak da bir stratejiydi.

Klein, daha önceki hayatında, başını döndürecek kadar yüksek düzeyde düşünceye sahip oyunlarla karşılaşmıştı.

“Ya bu seviyeyi de düşünseydim?” diye sordu Amon gülümseyerek, “O” eklemini kullanarak monoklünün alt kısmına hafifçe vururken.

Aynı zamanda, hayatta kalan diğer kuklalar, kristal monokllerini havadan çıkarıp sağ gözlerine taktılar ve hepsi Klein’a baktılar.

Bu durum Klein’ın tüylerini diken diken etti. Kuklalarla arasındaki bağın anında koptuğunu fark etti.

“Her ne kadar gelişme göstermiş olsan da, başarısızlık yine de bir miktar ceza gerektirir.” Amon gülümseyerek arkasını döndü ve katedrale doğru yürüdü.

“O” bir adım öne attığında, kuklalar yere yığılırken birbiri ardına gülümsemeler sergilediler. Bu durum, Klein’ın ruhunun tekrar tekrar parçalanmasına ve alnındaki kan damarlarının gözle görülür şekilde şişmesine neden oldu.

Acıya dayandıkça yere çakıldı ve uzun bir süre sonra sakinleşti.

Bu süreçte, her ne kadar sürekli karanlığın derinliklerinde olsa da, ne korkunç canavarların saldırısına uğradı ne de gizlenme durumuna geçti.

Amon bu şehrin gizlenme güçlerini ne zaman çaldı? Eğer intihar etmeye çalışsaydım, kesinlikle bu düşünce benden çalınırdı… Hazırlıklarım hâlâ yeterli değil.

Amon’la uğraşırken yeterince özgüvenim yok, çünkü “O”nun çalmış olabileceği şeyleri hesaba katmamıştım… “O”nun, tanrıların savaş alanının kalıntılarından çaldığı “günü” serbest bırakmasını gerçekten beklemiyordum… “O”nun geçmişte başka ne çaldığı veya “O”nun hakkında ne bildiği konusunda hiçbir fikrim yok.

Hedefli hazırlıklar yapamam… O monokl, çalıntı eşyaları saklamak için kullanılan bir tür kap mı? Yoksa zaten Amon’un bir parçası mı? Yani her seferinde birini asalak olarak kullandığında, bir monokl çıkarılacak… Klein şakaklarını ovuşturdu ve katedrale girdi. Işık kapısının önündeki Amon’a bakarak, görünüşte kayıtsız bir şekilde sordu: “Neden bu kadar çok monoklun var? Genelde nereye koyarsın?”

Amon, monokluyla “Onun” sağ gözünü okşadı ve kayıtsızca gülümsedi.

“Neden bana her avatarımın gözlerinin olduğunu sormuyorsun? Ve onları genelde nereye yerleştiriyorum?”

“…Anlıyorum.” Klein aydınlanmış bir şekilde başını salladı.

Amon bakışlarını, dalgalanmalardan henüz dinmemiş ışık kapısına çevirdi. “O,” dedi umursamazca, “İçimde, bu operasyonunuzun büyük bir hazırlık parçası olduğu ve bir girişim olmadığı yönünde rahatsız edici bir his var.”

“Bu süreçte hangi ucuz numarayı yaptın?”

Klein bir süre düşündükten sonra gülümseyerek “Tahmin et.” diye cevap verdi.

“Bazı tahminlerim var. Sence doğru tahmin etmiş miyim?” diye sordu Amon ilgiyle, “O” “Onun” monoklünün kenarını sıkarken.

“Belki, belki de değil.” Klein, Amon’un yanına iş birliği içinde yürürken net bir cevap vermedi. “O’nun” tekrar uzanıp soluk beyaz ışık kapısına bastırdığını gördü.

Işık kapısının üstünde, giderek yoğunlaşan ve abartılı hale gelen dalgalanmalar yeniden belirdi.

Yaklaşık on saniye sonra dalgalanmalar çevreye yayıldı ve ışık kapısının iki katı kadar genişlemesine neden oldu.

Amon, Klein’a baktı ve ona bir adım öne çıkmasını işaret etti.

Klein içgüdüsel olarak başını çevirip katedralin etrafına bakındı.

Mutasyona uğramış canavarların geride bıraktığı Beyonder özellikleri, fenerin aydınlattığı alanın dışında parıldıyordu. Hayattayken hepsi Beyonder değildi. Bu sıradan insanlar canavara dönüştükten sonra, gücün büyük bir kısmı karanlık ve yozlaşmadan geliyordu. Güçler onlara ait olmadığı için hiçbir özellik silinmemişti.

“Neredeyse unutuyordum.” Klein ile birlikte baktıktan sonra Amon aniden “Onun” başını salladı ve gülümsedi.

“O” cümlesini bitirdiği anda, bir sürü Beyonder özelliği yüzeye çıkıp “O”nun bedenine girdi. “O” ile birleşerek geride sadece küçük bir parça bıraktılar.

“Canavarlara dönüşmeyi seçen insanların çoğu, şehrin ‘karanlık’ tarafına girebilen Çıraklık yolundan, Ötekiler ve aile üyelerinden oluşuyor,” dedi Amon, “O” bakışlarını geri çekerken.

Benzer bir yolun Beyonder özelliği olsa bile, doğrudan “yenilmesi” sorunlu olurdu, değil mi? Komşu bir yolun daha yüksek bir seviyesine atlamak mümkün olmamalı mıydı? Ayrıca daha düşük Sıraların da uyum sağlamasına izin veriyor muydu? Bunu gören Klein, biraz şaşırdı ve merakla sordu: “Bu delilik biriktirmez mi?”

Bu sadece deliliğin birikmesi meselesi değildi. Klein, bunu kendisi yaparsa delirme ihtimalinin yüksek olduğundan şüpheleniyordu.

“Başkaları yapacak,” dedi Amon gülümseyerek, “ama ben yapmayacağım.”

Tam bir “böcek”… Klein içten içe iç çekmeden edemedi.

Daha sonra onunla nur kapısı arasındaki mesafe kayboldu.

Bilinçaltında, Ölüm Yolu’nun kalan Beyonder özelliklerini unuttu ve Amon’la birlikte ışığın mutasyona uğramış kapısından içeri girdi.

Sonsuz karanlık ve kıvranan ışık çizgileri birbirine karışmış, ani bir iniş hissi yaratıyordu.

Yaklaşık on saniye sonra, Amon’la birlikte bir meydanda belirdiklerini fark etti. Hayvan derisinden fenerin loş sarı ışığı, görünmez bir güç tarafından durdurulmuş gibiydi ve meydanın sadece yarısını aydınlatıyordu.

Şimşekler gökyüzünde çakarak çevreyi aydınlatıyordu.

Klein, şimşeklerin yardımıyla meydanın etrafına dikilmiş birkaç tamamlanmamış heykel gördü. Ya elleri sırtlarına bağlıydı, ya vücutları dikenli güllere dolanmıştı ya da mumyalara benziyorlardı. “Kısıtlanmış” hissi veriyorlardı.

“Bu şehir ilk başta Mutant Kral’a inandı.” Amon, kalifiye bir tur rehberi gibi, her “manzaralı yerin” durumunu Klein’a anlattı. “Çok ilginçler. Genellikle tıpkı münzeviler gibi ölçülü ve sessizler. Ancak avla karşılaştıklarında veya özel anlarda, kana susamış bir öldürme arzusunu serbest bırakırlar.”

Dolunay gecesi burasının kurt adamların dolaştığı bir şehir olduğunu hayal edebilirsiniz.”

Görünüşe bakılırsa, Mutantlar başlangıçta ölçülülük kavramına sahipti… Daha sonra, Arzu Ana Ağacı tarafından yoldan çıkarıldı… Yeni şimşek turunu kullanan Klein birkaç kez daha baktı ve düşünceli bir şekilde sordu, “Mutant Kral’ın görüntüsü bir mumyaya mı benziyor?”

“Hayır. ‘O’ çirkin ve çarpık bir adam olmasına rağmen, ‘Kendini’ dikenli güllerle karıştırmayı seviyor.” diye alay etti Amon.

“…” Klein, “İnananlarınız hangi tür putlara tapacaklar?” diye sorma fırsatını değerlendirdi.

“Tasavvufta sembolünüz bir saat ve bir Zaman Solucanı mıdır?”

Amon “Onun” çenesini kaşıdı ve “Teoride, inananlarımın hepsi ‘ben’im. Bir put inşa etmekle uğraşmama gerek yok.” dedi.

İnananlarımın hepsi ‘ben’im… Çok şükür ki şimdi Danitz gibi bir Mübarek’im var… Klein birdenbire bazı yönlerden Amon’a çok benzediğini fark etti.

Elbette, “inancım kendimdir” dediğimde komik bir hikaye çıkıyor. Amon “inançlılarımın hepsi ‘ben’im” dediğinde ise bir korku romanına dönüşüyor. Üslup farkı oldukça büyük… Klein sonunda kendisiyle dalga geçti.

Amon ilerlerken, “O,” diye devam etti, “Ancak babamın döneminde, bana inanan çok sayıda insan vardı. Bazıları ‘Zaman Meleği’ adıyla yola çıktı ve idolümü inşa etmek için saatin amblemini kullandı. Bazıları ‘Yaramazlık Tanrısı’ unvanını kullanıp, gizemli desenlerle kaplı bir kargayı benim suretim olarak seçti, bazıları ise ikisini birleştirdi.”

Bunu söyledikten sonra, tek gözlüklü Amon aniden başını çevirip Klein’a baktı ve dudaklarını büktü.

“Nihai varış noktamıza üç günden az bir süre kaldı.”

Yani, sadece üç günüm kaldı… Klein neredeyse soğuk bir nefes alacaktı. Basınç hızla artıyordu ve sinirleri eziliyormuş gibi hissediyordu.

Amon’un bu oyunun ardındaki gerçek amacı henüz anlayamamıştı ve onu neyin yapmaya zorladığına dair hiçbir iz de bulamamıştı. Bu da, anahtarı kavrayamadığı ve kaçmak için gerçek bir fırsat bulamadığı anlamına geliyordu.

Amon’un avatarının performansı ona “O”nun karşısında on saniye bile dayanamayacağını anlamasını sağladı.

Düşünceleri hızla akıp giderken Klein sustu. Ardından, harabelerle kaplı meydandan çıktı.

…

Sokaklarda aceleyle gelip giden çok az yaya vardı. Birçok evin yanık izleriyle kaplı olduğu Pritz Limanı’nda, kestane saçlı Kraliçe Mystic masaya bir gazete koydu.

Tussock Times’ın ilk sayfası kralın suikastıyla ilgiliydi. Ayrıca suikastçının Feysac veya İntis’ten geldiği iddia ediliyordu.

“Bu felaketi durdurmuyor, felaketi daha da kötüleştirmiyor…” Bernadette ciddi bir ifadeyle kendi kendine mırıldandı.

Bir an düşündü, masadaki örtüyü alıp sardı. Sonra parmaklarını gevşetip gevşemesine izin verdi.

Bu sefer masa örtüsündeki kahve fincanları, kalemler, gazeteler ve diğer eşyalar ortadan kayboldu. Yerine gümüş mumlar gibi ritüel eşyaları çıktı.

Bunun üzerine Bernadette bir ritüel düzenleyerek Gehrman Sparrow’un habercisini çağırdı.

Bir ortak olarak, diğer tarafın durumu hakkında soru sorması ve yardım etmesi gereken başka bir şey olup olmadığını öğrenmesi gerektiğini hissetti.

Ritüel sona erdiği anda, büyüyen mum alevinden dört sarışın, kızıl gözlü kafa çıktı. Koyu ve karmaşık uzun bir elbise giymiş olan Reinette Tinekerr’in boynu boştu.

Bernadette’in göz kapakları, önceden hazırladığı mektubu ve altın parayı alıp ulağa uzatmadan önce belli belirsiz bir şekilde seğirdi.

Reinette Tinekerr’in kafalarından biri mektubu ve altın parayı ısırırken, diğeri Kraliçe Mystic’i birkaç saniye süzdü.

“O” bakışlarını geri çekti ve boşluğa doğru yürüdü. Ancak, Bernadette tam masa örtüsünü kaldırmak üzereyken, Bayan Messenger aniden tekrar belirdi.

Sarı saçlı, kırmızı gözlü iki baştan biri sırayla konuştu:

“O…” “Kayboldu…”