Bölüm 1161 1161: İmparatorluk-1’de gelişimin kapılarının açılması

Bir Ay Sonra – Jura Gezegeni – Bitmemiş İmparatorluk Başkenti Yakınında

BAM!

“Gülünç!” Sezar sağ elini masaya vurdu, ifadesi hayal kırıklığıyla doluydu. Sol elinde uzun bir parşömen tutuyordu ve sanki öfkesini fiziksel olarak gidermeye çalışıyormuş gibi onu havada salladı. “Emily bilerek mi benimle dalga geçiyor? Bununla nasıl yetinebilirim ki?!”

“Gerçekten o kadar kötü mü?” Yanında duran İskender sakince elini uzattı ve sessizce Sezar’dan parşömeni istedi.

İskender, Sezar’ın yalnızca birinci yardımcısı değildi; tüm niyet ve amaçları açısından, uzun bir süre boyunca resmi olmayan Yüce Generaldi. Sezar’ın Yüce General olarak saltanatının ilk yıllarında neredeyse tüm idari ve idari meseleleri İskender’in yetenekli ellerine bırakmış, yalnızca savaş zamanı geldiğinde ortaya çıkmayı seçmişti.

Bunun nedeni Sezar’ın o ilk günlerde hâlâ Büyük Ölüm Yasasının ciddi yan etkileriyle mücadele etmesiydi. Başkalarıyla arasına mesafe koydu, izolasyonu tercih etti. Her zaman babasının ona, yerine getirmek istemediği bir rol verdiğine inanmıştı. Tek istediği gölgelerde kalmak, koruyucusu olarak babasının yanında durmaktı, başka bir şey değil. O zamanlar pek çok çalkantılı düşünce zihnini bulandırıyor ve onu gerçek bir liderlik rolü üstlenmekten alıkoyuyordu. Bunun ardından İskender öne çıkmak ve resmi unvanının gerektirdiğinden çok daha büyük sorumluluklar üstlenmek zorunda kalmıştı.

Aro’nun R-1 Gezegeni’ndeki krizi başarılı bir şekilde çözmesinin ardından Alexander’ın görevlerine devam etmek için Jura’ya geri dönmesinin nedeni buydu, ancak bulduğu şey karşısında tamamen şaşırmıştı. Her zamanki gibi bekliyordu ama bunun yerine Sezar’ın büyük, iddialı planları -zaten harekete geçmiş planları- uygulamaya koyduğu görüntüsüyle karşılandı. En şok edici kısım Sezar’ın kendisindeki değişimdi. Artık şüphe ve tereddütlerin ağırlığı altında ezilen bir adam gibi görünmüyordu. Bunun yerine kararlılık saçıyordu, zihni keskindi, eylemleri kesindi. Sanki bir gecede tamamen farklı bir insana dönüşmüştü!

“Kendi gözünüzle görün.” Sezar parşömeni İskender’e uzatırken keskin bir nefes verdi; açıkça öfkesini kontrol altında tutmaya çalışıyordu. “Yarının İmparatorluğu planının bütçesi yalnızca üç kat artırıldı. Üç kat! Bu kadar cimriliğe inanabiliyor musun?!”

“Bu…” Alexander kaşlarını çattı ve belgeyi dikkatle inceledi. “Bir şey mi kaçırıyorum? Orijinal planınız imparatorluğun mevcut kaynaklarından pay almaya dayanıyordu. Şimdi size ayrılan pay üç katına çıktı, neden üzgünsünüz? Hatta bu çok büyük bir destek. Ve durun, tüm bu ek fon nereden geldi?”

Sezar’ın hayal ettiği Yarının İmparatorluğu projesi büyük bir çabaydı. Bu sadece siyasi veya ekonomik bir reform değildi; imparatorluğun geleceğine dair her şeyi kapsayan bir vizyondu. Bir yandan projenin, imparatorluğun kimliğini yeniden şekillendirmek için uzman kuruluşların onlarca yıl süren çalışmasını gerektiren güçlü bir ideolojik bileşeni vardı. Öte yandan olağanüstü derecede talepkâr bir maddi yönü de vardı. Sezar’ın hedefi devrimden başka bir şey değildi; imparatorluk yönetimi altında her gezegende birkaç muhteşem, müstahkem şehir inşa etmek istiyordu.

Onun vizyonuna göre, her şehrin imparatorluğun ihtişamını temsil etmesi ve teknolojik, mimari ve savunma yeteneklerinin zirvesini sergilemesi gerekiyordu. Bu şehirlerin her birinin eski İmparatorluk Başkentinin ihtişamına ve güvenliğine rakip olmasını, hatta onu aşmasını istiyordu! Bu, hayal edilemeyecek miktarda kaynak gerektiren cüretkar bir vizyondu.

Doğal olarak, böyle devasa bir çabayı finanse etmek büyük bir tartışma konusuydu. Sezar fikrini ilk kez sunduğunda İmparatorluk Hazinesi Başkanı Emily onunla şahsen yüzleşti. Ardından saatlerce süren hararetli bir tartışma yaşandı. Emily kararlıydı; eğer Sezar bu planı kısıtlama olmaksızın uygularsa, imparatorluk kasasının kanını akıtacaktı!

Sonunda, uzun ve gergin bir müzakerenin ardından, isteksizce ona her gezegende bu ölçekte tek bir şehir inşa etmeye yetecek kadar sınırlı bir bütçe vermişti. Bu Caesar için sinir bozucu bir uzlaşma olmuştu ama o bunu bir başlangıç ​​noktası olarak kabul etmişti.

Ancak şimdi beklenmedik bir gelişme yaşandı. Aniden üç katına çıkantahsis edilen bütçe küçük bir mesele değildi. Bu değişiklik tek başına Yarının İmparatorluğu girişimine benzeri görülmemiş bir destek sağlayacaktır. Bu artışla birlikte proje başlangıçta planlananın çok ötesinde bir hızda ilerleyebilir. Alexander olasılıklar karşısında heyecandan kendini tutamadı. Aklı zaten stratejilerinde yapılabilecek olası ayarlamalar ve yeni sağlanan fonun etkisini en üst düzeye çıkarabilecek fikirlerle meşguldü.

Peki o zaman Sezar neden kızmıştı?

“Ah?” Sezar aniden kıkırdadı, hayal kırıklığının yerini bir an için eğlence aldı. “Poison Rock Planet’teki beş kasada ne bulunduğuna dair raporları okumadın mı?”

Alexander gözlerini kırpıştırdı. “Kasalar mı? Hayır, henüz fırsatım olmadı. Neden? Beklenmedik bir şey mi içeriyorlardı?”

Sezar’ın gözleri, büyük bir sırrı açığa vuruyormuşçasına öne doğru eğilip sesini hafifçe alçaltırken heyecan ve öfke karışımı bir duyguyla parlıyordu. “Orada keşfedilen kaynakların miktarı astronomik. Eğer hesaplamalarımızı buna göre yaparsak Emily, Yarının İmparatorluğu’nun bütçesini kolaylıkla on kat artırabilir!”

İskender’in nefesi kesildi. On katı mı?!

“Büyük Yılan İmparatorluğu bu kadar zengin miydi?! Bu nasıl mümkün olabilir ki?!” Alexander, bilgiyi işlemeye çalışırken gözleri inanamayarak genişleyerek bağırdı.

“Gerçek para birimi açısından – ister enerji incileri, ister enerji özü, hatta enerji taşları olsun – fiilen kırılmışlardı. Jura veya Grönland’daki şehirlerimizden biri, tüm imparatorluklarının şimdiye kadar olduğundan daha zengin,” Caesar elini umursamaz bir şekilde salladı, ses tonu hem hayal kırıklığı hem de eğlence doluydu. “Fakat nadir cevherler ve metaller söz konusu olduğunda bizi çok geride bırakıyorlar. Muazzam bir farkla. Örneğin Oracelium’u ele alalım. Stoklarını bizimkiyle karşılaştırırsak, toplam rezervlerimizin en az on beş katı, hatta belki daha da fazlası vardı!”

Daha sonra kaşlarını çattı ve keskin bakışlarını çadırın içindeki başka bir figüre çevirdi. Devam ederken gözleri kısıldı: “Ve yine de, bu büyük keşfe rağmen beklediğimizin yalnızca üç katını aldık? Görünüşe göre Karargah bu kaynakları bir şekilde altın yumurtlamaya başlayana kadar depoda ısıtmak istiyor!”

Sezar’ın önünde kırklı yaşlarında, zarif ama kullanışlı sivil kıyafetler giymiş orta yaşlı bir adam duruyordu. Adam bir anlığına tereddüt etti ama sonra aceleyle açıklamaya çalışırken yüzüne kibar bir gülümseme yerleştirdi: “Durum tam olarak bu değil, Majesteleri. Gerçek şu ki… başka kapılar açıldı; benzer ölçekte fon gerektiren kapılar… veya bazı durumlarda daha da fazlası!”

“Peki mali öncelik açısından Majestelerinin planına hangi kapılar rakip olabilir?” Alexander parşömeni yavaşça masanın üzerine koydu, delici bakışları boğazına baskı yapan bir bıçak gibi adamın üzerine kilitlendi. “Bay Marcel Burton, Karargâhtaki en etkili isimlerden biri olduğunuzun çok iyi farkındayım. Normalde kişisel olarak sedye dağıtmaya vaktiniz olmaz. Ancak, bu sefer bizzat geldiğiniz için bu yalnızca tek bir anlama gelebilir: Bize resmin tamamını göstermelisiniz. Eğer durum buysa, neden bizi düzgün bir açıklamayla aydınlatmıyorsunuz?”

“Elbette, elbette,” dedi Marcel Burton iyi çalışılmış bir tavırla, Diplomatik gülümseme. “Vali Alexander’ın keskin algısı her zamanki kadar keskin.” Bir kez daha Sezar’la yüzleşmek için dönmeden önce İskender’e doğru hafifçe eğildi. Konuşurken ifadesi daha da ciddileşti, “Basitçe söylemek gerekirse, Araştırma ve Geliştirme Şehri tek başına beş kasadaki keşfedilen zenginliğin yarısından fazlasını tüketecek.”

Sezar’ın protesto gösterisi yapmasına fırsat vermeden devam etmek için acele etti: “Yüce General Aro’nun İmparatorluğa son zamanlarda yaptığı olağanüstü katkıların ardından, R-2 Gezegeni’nin insan nüfusu resmi olarak saflarımıza katıldı. Liderleri, seçkin araştırmacıları ve en iyi mühendisleri Araştırma ve Geliştirme Şehri’ne, özellikle de Silah ve Askeri Teçhizat Geliştirme Şubesi’ne entegre edildi. Majesteleri Zara bizzat kendileri için önemli bir bütçe talep etti ve Karargahtan Leydi Emily bunu tereddüt etmeden onayladı.”

“…..” Caesar bir an sessiz kaldı, iki kez başını salladı, ancak yüz ifadesi bir kızgınlık belirtisi gösteriyordu. Yine de hemen itiraz etmedi. Kararın ardındaki mantığı tamamen anlamıştı.

Gezegen R-2’deki insanlar bir anormallikti, başka hiçbir şeye benzemeyen benzersiz bir durum. İnsanlar gibiİmparatorluğun saf insanlarıydılar, yani Dövüş İmparatoru Alemine ulaştıklarında aynı temel sınırlamayla karşı karşıya kaldılar: Dördüncü Derece Kanunları kullanamamaları. Ancak bu sakat dezavantaja rağmen yüzyıllar boyunca Büyük Yılan İmparatorluğu’na direnmeyi başarmışlardı!

Bunu nasıl başarmışlardı?

Cevap olağanüstü gelişmiş silah teknolojilerinde yatıyordu. Bu insanlar, düşmanlarına yıkıcı vur-kaç saldırıları başlatarak, olağanüstü bir özgürlükle yeraltında gezinmelerine olanak tanıyan karmaşık bir silah sistemi geliştirmişlerdi. Silahları o kadar gelişmiş ve öldürücü derecede etkiliydi ki deneyimli bir askeri strateji uzmanı olan Zara bile onları kişisel olarak övmüştü. Silahlarının tam bir setinin tek bir Epik-Sınıfı eser kadar değerli olduğunu tahmin edecek kadar ileri gitmişti!

Geleneksel enerji silahlarının bir Epik-Sınıfı silahın değerine eşit bir değere sahip olmasının ulaşılmaz olması gerekiyordu. Ve yine de… bu gerçekleşti!

Bu insanlara özel bir araştırma bölümü vermek ve onlara İmparatorluk Ordusu için silah geliştirmeleri için büyük bir bütçe tahsis etmek sadece makul değildi, aynı zamanda mutlak bir gereklilikti.

“Hiçbir itirazım yok” dedi Caesar sonunda, kaşları çatık olmasına rağmen. “Umarım kendilerinden beklenen sonuçları üretirler. Sonuçta… onlar yeni fethedilmiş bir halk.” Boyun eğdirilmiş bir ırkın, onları fetheden imparatorluk için gönüllü olarak gelişmiş silahlar geliştirmesi fikri neredeyse saçmaydı.

Marcel Burton yavaşça kıkırdadı ve yanıt vermeden önce başını salladı: “Endişelenecek bir neden olduğuna inanmıyorum, Majesteleri. Yüce General Aro onlar için kişisel olarak cömert ücretler ve kazançlı ödüller ayarladı. Bu teşvikler mevcutken, projeye azami çabayı harcamamaları onlar için zor olurdu. Majesteleri’ne göre Zara, çalışmalarına çoktan başladılar ve bunu olağanüstü bir gayret ve coşkuyla yapıyorlar!”

Caesar tek kaşını kaldırdı, merakı arttı. “Peki onları bu motivasyonla çalışmaya iten ücret ve ödüller tam olarak nedir?”

Marcel Burton’ın dudakları bilmiş bir sırıtışla kıvrıldı. “Bir miktar Geçici Yakınlık İksiri!”

“…”