Bölüm 116: Rütbelere İnsan Eklemek

Aengus sakindi ama ses tonu tehlikeli bir hal aldı. “Onların kölemiz olduğunu söyleyeceğiz. Bu, mevcut sorunu çözecek. Ve eğer birileri fazla karışırsa, cezasını çekeceğiz.”

Bella’nın gülümsemesi genişledi. “Tamam canım, seni destekliyorum. Bu yolda birlikteyiz.” Elini tuttu ve kararlılıkla sıkıca kavradı.

Aengus ona baktı ve bakışlarıyla buluştu; gözleri şefkat ve saflıkla doluydu. Bir an için kalbi kıpırdadı, ona gösterdiği sevgiden etkilendi – ama içten içe hiçbir şey hissetmedi.

Manas içeriden giderek artan bir endişeyle izliyor, kalbini yeni bir şeyle değiştirmek için doğru anı çoktan planlıyordu. Efendisini böyle görmeye dayanamıyordu. Gerçek duygulardan tamamen yoksun bir varlık.

“Temsilciniz kim? Öne çıkın,” Aengus’un sesi savaş alanında yankılandı ve Ejderha İmparatorluğu askerlerinin dikkatini çekti.

Yıpranmış zırhlar içindeki yaralı askerler, birbirlerine temkinli bakışlar attılar. Liderlikleri sarsıldığı için, yerlerine geçecek iki temsilciyi seçmeden önce tereddüt ettiler.

Biri, zırhı savaştan kalma uzun boylu bir erkek savaşçıydı; diğeri ise başı kanlı bir bandajla sarılı olmasına rağmen kararlı adımlarla ilerleyen bir kadın savaşçıydı. İkili, yaralarına rağmen kararlı ifadeleriyle Aengus ve Bella’ya doğru yürüdü.

Yaklaştıklarında, temsilciler önce Bella’ya baktılar; succubus yüz hatları ince ama belirgindi. Sonra bakışları iblis lideri Aengus’a kaydı.

Yakından bakıldığında, hem Aengus hem de Bella insansı bir görünüme sahipti; yüz hatları, etraflarını saran diğer iblislerin korkunç yüzlerinden çok daha tanıdıktı. Temsilciler, iki melezin önünde durduklarını fark ettiler; bu, yalnızca masallarda ve söylentilerde anlatılan nadir bir manzaraydı.

Kadın savaşçı ilk konuşan oldu, yaralarına rağmen sesi sakindi. “Ejderha İmparatorluğu askerlerini temsil ediyoruz. Bizden ne istiyorsunuz?”

Aengus, bakışlarını okuyamadan onlarla göz göze geldi. “Liderleriniz gitti. Tek bir seçeneğiniz var: Bize katılın ya da sonunuzla yüzleşin. Üçüncü bir seçenek yok.”

Erkek savaşçı Lupert, derin düşüncelere dalarak kaşlarını çattı. “Size katılmakla, size astlarınız olarak hizmet edeceğimiz anlamına mı geliyor?”

“Evet,” diye cevapladı Aengus kararlı bir şekilde, sesi hiç değişmeden.

“Peki insanların güvenliğini kim sağlayacak?” Kadın savaşçı Avelina Gregor, kararlı bir sesle araya girdi. “İblisler etoburdur ve insanlarla beslenirler. Bu insanların açlıklarını gidermek için öldürülmeyeceğini kim garanti edecek?” Yüzlerce insanın kaderinin kendi omuzlarında olduğunun tamamen farkında olarak, korkusuzca konuştu.

Aengus’un gözleri keskinleşti ve tüm dikkatini ona verdi. “Adın neydi?”

“Avelina Gregor,” diye cevapladı kendinden emin bir şekilde, dimdik ayakta. “Ejderha İmparatorluğu’nun Gregor ailesinden geliyorum.”

Tonu kararlıydı, güç gösterme ve onu korkutma çabasıydı ama Aengus aldırış etmedi.

“Öyleyse Avelina,” diye başladı Aengus, otoriter bir sesle. “İyi dinle. Şu andan itibaren, ben, Kurtuluş Ordusu’nun Yüce Lideri Aengus Degaro, sana söz veriyorum: Hiçbir astım, korumam altındaki insanlara asla zarar vermeyecek. Ve bu… kesindir!”

Savaş alanındaki her iblisin bu beyanını duymasını sağlamak için yüksek sesle konuştu. Sözleri ordusunda bir dalgalanma yarattı, iblisler hafifçe irkildi, çünkü verdiği sözün ağırlığını çok iyi biliyorlardı. Sözünü bozmaya cesaret eden herkes ağır sonuçlarla karşılaşacaktı.

Avelina ve Lupert bakışlarını birbirlerine çevirdiler, omuzlarındaki gerginlik hafifledi. Artık hizmet edecekleri adam, hem korku hem de saygı uyandıran bir adam tarafından kendilerine kişisel bir garanti verilmişti. İblislerin emrinde hizmet etme fikri rahatsız edici olsa da, başka seçenekleri olmadığını anlamışlardı.

En azından şimdi, onlara bir koruma sözü verilmişti.

“Teslim olmaya hazırız, efendim,” diye hep bir ağızdan cevapladılar Avelina ve Lupert. Sözleri, diğer insanlar için kararın ağırlığını taşıyordu.

Aengus onaylarcasına başını salladı. “Güzel. Şimdi gidip diğerlerine haber ver.”

“Evet efendim!” Hemen geri dönüp teslimiyet mesajını ilettiler.

Ayrılırken, tüm konuşmayı izleyen Sienna konuştu. “Lordum, size tamamen sadık kalacaklarına inanmıyorum. İnsanlar iblisler gibi değildir. Kurnaz ve sadakatsizdirler.”

Diğerleri—Sen, Uşak Yu, Gourmond, Kurt Kral ve Kraliçe—hepsi onaylarcasına başlarını salladılar, potansiyel riskleri düşündüklerinde yüzleri ciddileşti.

Aengus sakinliğini korudu, ifadesi hiç değişmedi. “Biliyorum,” diye yanıtladı basitçe.

Yanında duran Bella, bilmiş bilmiş gülümsedi. “İşte karşı karşıya olduğumuz gerçek bu. Binlerce köle tasması almaya gücümüz yetmez, değil mi?” Diğerlerine baktıktan sonra devam etti. “Ama eğer hainlik yapmaya kalkarlarsa, tek bir düşüncem hepsini yok edebilir.”

Sözleri, ona sadık olanlar, özellikle de Kurtuluş Ordusu bayrağı altında hizmet veren Vespera ve Bella’nın kişisel astları arasında bir güven dalgası yarattı. Bella’nın muazzam gücünün farkındaydılar ve bir Başiblis olarak ünü kolay kazanılmamıştı. Tüm Başiblisler arasında bile olağanüstüydü.

Aengus yere düşen insan bedenlerine baktı ve herkesin dikkatini aynı yöne çekti. Neredeyse anında gözleri beklentiyle parladı.

Daha fazla güç kazanmanın cazibesine karşı koymak zordu.

“Peki, sırada kim var?” diye sordu Aengus, bakışlarını astlarının üzerinde gezdirerek.

Birçoğu gönüllü olmaya istekliydi ama aşırı istekli görünmek veya yanlış bir izlenim vermek istemediği için geri çekildi.

Kimsenin öne çıkmadığını gören Aengus, kendisi birini seçmek üzereydi. İçlerinden en azından birinin, hem hırs hem de sadakatle bu zorluğun üstesinden geleceğini umuyordu.

“Sevgilim, neden beni daha güçlü yapmıyorsun?” Bella şakacı bir sırıtışla ona takıldı ve gözlerini devirdi.

“Hayır, Bella Bellfrost. Bunların sana pek faydası olacağını sanmıyorum,” diye açıkça cevapladı.

“Tch…” Bella, adamın haklı olduğunu bilerek dilini şaklattı. “Ve işte buradayım, her şey için çok çalışıyorum,” diye ekledi, üzgün bir tavırla.

Bazen bu durum ona haksızlık gibi geliyordu; Aengus muazzam bir güce kolaylıkla sahipken, o mücadele etmek zorundaydı, yeteneklerini geliştirmek için sayısız saat harcıyor ve daha da güçlenmek için sayısız iblis çekirdeği tüketiyordu.

Şakacı sohbetleri sona ererken, sonunda biri öne çıktı.

“Daha fazla güç istiyorum efendim!” diye ilan etti figür, sesi kararlılıkla doluydu.