Bölüm 116

Raon dudaklarını yaladı.

‘Onu yakaladım.’

Requiem Kılıcı’nı elde ettikten sonra korkunç enerjiyle başa çıkma yönteminin aurayı kullanmaktan biraz farklı olduğunu fark etti.

Requiem Kılıcı’nın ona yol göstermesi sayesinde korkunç enerjiyi kullanmakta pek zorluk çekmiyordu ama düzgün bir şekilde kullanamadığı başka bir gücü daha vardı.

Kırağının Soğukluğu.

On Bin Alev Yetiştirme’nin kılıç teknikleri sayesinde, ateş özelliğini en iyi şekilde kullanabiliyordu. Ancak konu Don Soğukluğu olduğunda, elinde sadece aura vardı ve onu kullanacak herhangi bir beceriye sahip değildi.

O zamanlar Kan Delisi Şeytan’la dövüşürken bunu hissetmişti, ama Don’un Soğukluğuyla tam olarak baş edemiyordu. On Bin Alev Yetiştirme’nin kılıç tekniklerini, Yıldız Bağlantı Kılıcı’nı ve Runaan’ı kopyalıyordu, ama bu ona garip geliyordu.

‘Donu kontrol altına alacak bir yönteme ihtiyacım var.’

Donla başa çıkmada en iyi varlık, ön kolunda ikamet eden Öfke hükümdarıydı.

‘Bu yüzden bazı ön çalışmalar yaptım.’

Requiem Kılıcı’yla yakınlaştı ve onunla iletişim kurarak ona daha da fazla sempati duydu. Bu durum, Wrath’ı onlara katılmaya heveslendirdi.

İki hafta sonra kendini o kadar yabancılaşmış ve kaygılı hissetti ki, yemi yuttu.

Donu kontrol altına almanın en iyi yolunu önerdi, bu verebileceği en iyi hazineydi ama Raon’un tepkisi kayıtsızdı.

‘Şimdi oltayı çekmenin zamanı değil.’

Öfke bir paspastı ama aptal değildi. Hemen cevap verip ilgisini gösterirse, Öfke niyetinden şüphelenir ve ona ders verme fikrini değiştirirdi.

‘Daha fazla zamana ihtiyacım var.’

Güçlü bir balığı yakalamakla aynı şeydi. Oltayı hemen çekerseniz, ya olta kopar ya da ip kopar.

İlk önce oltayı sağa sola sallayarak balığı yorması gerekiyordu.

‘Don nasıl kullanılır?’

Raon, en ufak bir harekette bulunmadan geri dönüp sorarak aslında pek de ilgilenmiyormuş gibi yaptı.

E-evet. Öz Kralı’nın bakış açısından, donu gerçekten anlamıyorsun.

‘Hmm…’

Yeteneklerinize bakılırsa, o konuda eksiklerinizin olduğunun zaten farkında olmalısınız.

‘Elbette, On Bin Alev Yetiştirme’nin aurasını kullandığımda karşılaştığım sorunlarla karşılaştırıldığında birden fazla sorun var.’

Evet! Öz Kralı sana biraz yardım etseydi, donla başa çıkmada diğer insanlardan daha iyi olurdun. Çünkü donu kontrol etmenin farklı yolları vardır!

Öfke’nin sesi yükseldi ve sanki biri onu kovalıyormuş gibi daha hızlı konuşmaya başladı.

‘Ama gerçekten donla başa çıkmakta iyi misin? Şimdiye kadar gördüğüm tek şey, her yere buz yaymadan önce ‘Uaaaah!’ diye bağırmaktı.’

Çünkü Öz Kralı’nın şu anda bir bedeni yok! Keşke benim olsaydı, onu ne kadar hassas bir şekilde kontrol edebildiğimi sana gösterirdim!

‘Eh, fena değil…’

Raon hafifçe başını çevirdi. Öfke, pamuk şekeri gibi kıvrılmış bir şekilde ona bakıyordu.

İyi düşünün. Donunuzu sonsuza dek gizleyemezsiniz. Herkes sonunda bunu öğrenecek, bu yüzden önceden kontrol etmeyi öğrenmeniz sizin için daha faydalı olacaktır.

‘Bu yanlış değil.’

Şeytan Ülkesi’nde, sayısız iblis Öz Kralı’nı ziyaret edip donmayı kontrol etmeyi öğrenmelerini istedi. Ben bunu daha önce kimseye öğretmedim. Bu sizin için altın bir fırsat olduğundan…

‘Uzun konuşmanız yüzünden uykum geldi.’

Raon başını çevirip battaniyeyi boynuna kadar çekti.

Keuh!

‘Şimdilik uyuyacağım, sonra tekrar konuşalım.’

Gözlerini kapattı, pek de umurunda değilmiş gibi davrandı.

Raon Zieghart! Hayatınızda bir kez karşınıza çıkacak fırsatı kaçırıyorsunuz! Öz Kralı’nın donla mücadele yöntemi, tüm servetlerden, hatta hayatınızdan bile daha değerli! Bu fırsatı kaçırırsanız…

‘Öhöm, uyuyorum.’

Durmadan konuşan Öfke’yi iterek hafifçe gülümsedi.

‘Sanırım yakında öğreneceğim.’

Wrath’ın tavrı endişesini gösteriyordu. Yakında ona donla nasıl başa çıkacağını kalbinin derinliklerinden öğretecekti.

Raon, onu övmek için Requiem Kılıcı’na hafifçe vurdu ve kılıç hafifçe titredi; sanki ne demek istediğini anlamış gibiydi.

* * *

Yıllardır sararmış, kan lekeleriyle kaplı, benekli bir köpek yavrusu gibi yıpranmış kale duvarına bakan Raon yavaşça nefesini tuttu.

Ortam yanmış cesetlerin, kanın ve canavarların kokusuyla doluydu. İnsanı mide bulandıracak kadar iğrençti.

“Blerg!”

Siyaha boyanmış duvara tutunan Dorian kusmaya başladı. Raon sırtını sıvazladı ve kale duvarlarına baktı.

“Bu Habun kalesi mi…?”

Kale duvarı savaş izleriyle doluydu ve hâlâ varlığını sürdüren savaş alanı kokusu, oranın nasıl bir yer olduğunu ve ne tür bir durumda olduklarını anlamaya yetiyordu.

Gerçekten de bitmek bilmeyen savaşların cehennemiydi.

Huaaa! Savaş alanının atmosferi Öz Kralı’nı canlı hissettiriyor!

Öfke, derin bir nefes alırken kan ve çürümüş cesetlerin kokusundan hoşlanıyor gibiydi.

“A-Anne, bu kötü oğul önce cennete gidecek! Ben gidemem…”

“Kendine gel.”

Ölmek üzere olan Dorian’la birlikte kale kapısının önünde duruyordu ve yirmili yaşlarının sonlarında genç bir adamın başı kale duvarlarının üzerinden yükseliyordu. Kısa mor saçları ve soğuk gözleri etkileyiciydi.

“Sen kimsin?”

“Biz destek vermeye gelen paralı askerleriz.”

Raon, Rimmer’ın kendisine verdiği paralı asker plakasını ona gösterdi.

“İsimleriniz neler?”

“Raon ve Dorian.”

Adamın gözleri isimleri duyunca parladı. Sanki kimliklerini biliyor gibiydi.

“Kapıyı aç.”

“Kapıyı aç!”

Muhtemelen önemli bir kişi olduğundan, Habun kalesinin kapısı onun emriyle açıldı.

İçeri girdiklerinde, yanan cesetlerin kokusu azaldı, kan kokusu ise daha da kötüleşti. Kalenin içinde de birçok savaş yaşandığı anlaşılıyordu.

“Raon ve Dorian.”

Adını seslenen bir ses duyunca sağ tarafına baktı.

Az önce kale duvarlarında duran adam onun yanında duruyordu. Çok uzun boylu değildi ama vücudu sağlamdı ve belinde kalın bir kılıç asılıydı.

“Belirtilen zamandan biraz geç kaldınız.”

Beklendiği gibi, bunların Zieghart’ın stajyerleri olduğunu biliyordu.

“Şu şey iyi mi?”

Gözlerini kıstı ve bacağından yakalanmış bir kurbağa gibi aşağı sarkan Dorian’a baktı.

“O hep böyledir. Onun için endişelenmene gerek yok.”

Raon başını salladı ve Dorian’a bir bakış attı.

“Benim adım Terian. Bundan sonra bana komutan yardımcısı diyeceksiniz.”

“Evet.”

“Beni takip et.”

“Anlaşıldı.”

“Kuh…”

Bacaklarında güç kalmadığı için Dorian’ı boynundan yakaladı ve Terian’ı takip etti. Kalenin merkezindeki beş katlı binaya girdiğinde, şövalyelerin, kılıç ustalarının ve askerlerin telaşla hareket ettiğini görebiliyordu.

‘Gözleri farklı.’

Zieghart’ın kılıç ustalarıyla karşılaştırıldığında güçleri yetersizdi ama onlara yönelen bakışlar sağlamdı.

Sayısız ölüm kalım durumu yaşamış sert savaşçıların ruhuydu bu. Bir kez daha savaş alanının ortasında olduğunu fark etti.

“Bu taraftan.”

Terian’ı takip ederek eski merdivenlerden yukarı çıktı. Beşinci kata ulaştığında, siyah ahşaptan yapılmış kalın bir kapı görünüyordu.

“Oradaki paralı askerler geldi.”

“Girmek.”

Terian kapıyı çalıp ziyaretinin amacını bildirdi. İçeriden ağır bir ses duyuluyordu.

Gıcırtı!

* * *

* * *

Eski kapı menteşelerin çarpıtılmasıyla çıkan sert seslerle açıldı.

Oda genişti, ancak içerisi o kadar sadeydi ki neredeyse boş gibiydi. Habun Kalesi ve çevresinin haritası ve kitaplarla dolu kitap rafları olmasa, bir komutanın odasından çok sıradan bir askerin odasına benzeyecekti.

Gri saçlı yaşlı adam, solmuş sarı masasından ayağa kalktı. Boyu kısaydı ama gözlerinde muazzam bir güç ve baskı vardı. Karşısındaki bunaltıcı varlık, Raon’un sanki bir devle karşı karşıyaymış gibi hissetmesine ve ellerinin titremesine neden oldu.

‘Bu adam Milland Brydon’dır.’

O küçük ihtiyar, kuzeyin devi denen adamdı; yirmi yıldan fazla bir süredir eski ve harap kaleyi savunan Habun Kalesi’nin koruyucusuydu.

Bunlar gerçek bir generalin gözleri. Uzun zamandır görmemiştim.

‘Sen de hissettin mi?’

Evet. Bunlar, onlarca yıldır tek bir şeye odaklanmış bir kişinin gözleri. Şeytanlık zamanında, Öz Kralı’nın kendisi gibi sadakat yemini etmiş sayısız astı vardı…

‘Anlıyorum.’

Lütfen dinleyin! Özün Kralını görmezden gelmeyi bırakın!

Öfke’nin çok uzun konuşmaya başlaması üzerine başını çevirdi ve onu görmezden geldi.

“Sen Raon Zieghart’sın, değil mi?”

Milland’ın sesi çok boğuktu, sanki boğazı çatlamıştı. Sanki doğal sesinden ziyade boğazında bir yara varmış gibiydi.

“Evet.”

“B-Bu doğru.”

Raon kayıtsızca cevap verirken, Dorian korkudan kaskatı kesilmişti.

“Bu şatoda kimliğinizi bilen tek kişiler komutan yardımcısı ve bendik.”

Milland, sol tarafında duran Terian’ı işaret etmek için başıyla işaret etti. Komutan yardımcısı, Milland’ın oğlu gibi görünüyordu.

“Rimmer’ın sizi buraya neden gönderdiğini biliyorum. Çok fazla deneyim kazanmanız için göndermiş olmalı. Ancak burada eğitim veya öğretim diye bir şey yok.”

Milland’ın sesi sağlam bir inançla doluydu. Raon, hayatı boyunca kaleyi koruyan devin baskısıyla yüzleşerek yutkundu.

“Ne nazik bir eğitmen ne de sıcak bir yemek ve rahat bir yatak var. Burada var olan tek şey, kemiklere işleyen soğuk rüzgar ve bitmek bilmeyen savaşlar. Rahat yaşamak istiyorsanız, hemen geri dönseniz iyi olur.”

“C-Gerçekten geri dönebilir miyim…”

“Bizim için sorun yok. Buraya güçlenmek için geldik. Her türlü savaş alanına ve duruma hazırız.”

Raon, Dorian’ın hemen pes etmek üzereyken ağzını kapatıp onu susturdu ve öne doğru bir adım attı.

“En azından gözlerini beğeniyorum.”

Milland, söylediklerine rağmen en ufak bir gülümseme bile göstermedi.

“O gözlerin ne kadar dayanacağını bekleyip göreceğim. Rütben bundan sonra asker. En dipten başla. Charles!”

Milland masaya vurup bağırdı ve odaya uzun sakallı orta yaşlı bir adam girdi.

“Beni aradın mı?”

“Şu iki adamı üçüncü keşif ekibine atayın.”

“Paralı askerlerin keşif kolu olarak atanması pek rastlanan bir durum değil.”

“Şimdilik farklı pozisyonları denemelerine izin veriyorum.”

“Anlaşıldı. Beni takip edin.”

Raon, bayılmış gibi ifadesiz bir şekilde orada duran Dorian’ı kucağına aldı ve Charles adındaki adamın peşinden gitti.

Çarp!

Ağır kapı kapandı ve Milland ile Terian komutanın odasında kaldılar.

“Bu çok acınasıydı.”

Terian memnuniyetsizlikle kaşlarını çattı.

“Neden bahsediyorsun?”

“Onları gördün. Raon adındaki adam çok rahattı, sanki buraya takılmaya gelmiş gibiydi, Dorian adındaki adam ise çok korkmuştu, öyle ki gücü bedeninden uçup gitmişti. Burada bize yardımcı olmak yerine sadece sorun çıkaracaklar.”

“Hmm…”

“Sadece görünüşlerine önem veriyorlar, çünkü ellerinde birden fazla kılıç var ve Raon’un bileğinde bir çiçek bileziği bile var. Bunlar bir savaşçının sahip olması gereken zihniyetler değil. Onları daha sonra değil, şimdi geri getirmeliyiz, çünkü onları burada tutmak sadece askerlerin yaralanmasına yol açacaktır.”

“Görünüşe göre pek hoşlanmamışsın.”

Milland hafifçe gülümseyerek Terian’a baktı, oğlunun yüzü kızardı.

“Sanki canımız pahasına savunduğumuz bu kaleye tepeden bakıyorlarmış gibi görünüyor.”

“Öyle olabilir ama…”

Milland’ın bakışları daha da ciddileşti.

“İnsanları görünüşlerine göre yargılayamazsınız. Zorluğuyla ünlü Zieghart eğitimini geçtiler ve şimdi son sınavla karşı karşıyalar. Göründükleri kadar saf değiller.”

“Sanırım öyle.”

Terian hâlâ surat asarak başını sallıyor, hâlâ onlardan hoşlanmadığını belirtiyordu.

“Bir süre gözlemledikten sonra karar vermek için çok geç değil. Bu tür önyargılara gerek yok.”

“Anlıyorum.”

“Fakat…”

Milland dudaklarını yaladı ve masanın çekmecesinden bir mektup çıkardı.

“Neden bana her iki haftada bir bilgilerini göndermemi istediğini anlamıyorum.”

“Öyle olmalıyım çünkü onlar Zieghart’ın kuvvetleri, son derece dikkatli bir şekilde yetiştirilmişler.”

“Öyle olabilir, ama bu Rimmer’dan ya da beşinci antrenman sahasından değil.”

“Üzgünüm?”

“Bu mektup Zieghart’taki lordun malikanesinden. Ne tür iş yaptıklarından nasıl davrandıklarına kadar her şeyi anlatmamı istiyor.”

“Lordun malikanesi demek… Kuzeyin Yıkıcı Kralı’ndan mı geliyor?”

“Evet. Nedenini bilmiyorum, çünkü ilk defa böyle bir talepte bulunuyor. Üstelik detaylı bir şekilde anlatmasını istiyor. Tsk.”

“Hah! Neler oluyor…?”

Glenn’in niyetlerini düşünürken kapı hafifçe vurulduktan sonra açıldı.

“Üçüncü izci grubu lideri Radin, komutanın çağrısı üzerine yemeğinin ortasında geldi!”

Otuzlu yaşlarda bir adam odaya girdi ve kar tarlası kadar beyaz bir dış giysi giyerek selam verdi.

“Şikayet etsen bile sana hiçbir şey vermem.”

“Haha.”

Kendisine Radin diyen adam kafasının arkasını kaşıdı.

“Peki beni neden aradın?”

“Üçüncü keşif grubuna iki acemi atadı.”

“Aa, adam eksiğimiz olduğunu nereden bildin?”

“Bu kadar sevinmemelisin, çünkü yakında başka bir yere atanabilirler.”

“Yani atamaları eninde sonunda değişecek. Ah, sebepsiz yere mutlu oldum.”

“Onlar bizim gücümüz olacak askerler. Onları doğru eğitin ki ölmesinler.”

“O zaman onları hemen keşfe göndereceğim, çünkü gerçek savaş en iyi eğitimdir.”

Radin gülümsedi ve başını salladı.

“Canavarların son zamanlardaki hareketleri şüpheli. Sık sık kendi bölgelerinden çıktıkları görülüyor, bu yüzden dikkatli olmalısınız.”

“Ben üçüncü izci grubu lideriyim. Bana güvenin!”

Odadan çıkmadan önce bir kez daha elini alnına koydu.

“Hemen harekete geçiyorlar. Gerçekten iyi olacaklar mı?”

“Muhtemelen. O korkak Dorian’dan emin değilim ama Raon…”

Milland masaya vurdu ve gülümsedi.

“Sıradan bir adam değil.”

* * *

Raon ve Dorian, kılıç ustası Charles’ı takip ederek izci grubunun konaklama yerine vardılar. Muhtemelen yeterli boş odaları olduğu için, birlikte yaşamaları için onlara iki kişilik bir oda verildi.

“Öf!”

Dorian’ın elleri titriyordu, çünkü hâlâ kan kokusuna alışkın değildi.

“Bu-Burası düşündüğümden daha tehlikeli görünüyor. Neden cesetlerle dolu bir dağ var ki?!”

“Biraz sakin ol.”

“Ama genç efendi de gördü. Az önceki kan ve ceset kokusuna bakılırsa, bunlar sadece canavar cesetleri değil, aynı zamanda bir sürü insan cesediydi!”

“Sana sürekli söylüyorum, sakin olmalısın. Ne kadar endişeli olursan, işler o kadar zorlaşır. Bu gidişle kendini sebepsiz yere tehlikeye atacaksın.”

“Huff!”

Dorian ağzını kapattı ve yavaşça burnundan nefes aldı.

“Şimdilik eşyalarını çıkar, çünkü bir süre burada kalmamız gerekecek.”

“Evet…”

Gözünden akan yaşları sildi ve yatağının yorganını serdi.

Göbeğinden süngerimsi bir şilte ve sıcak bir battaniye çıkarıp yatağın üzerine koydu ve yanına gök mavisi bir kumaş astı.

“Hiç süslüyor musun?”

“Ortam çok karanlık, cenaze töreni gibi. Ama ne kadar dekore edersem edeyim kendimi daha iyi hissetmiyorum.”

Kumaşa çeşitli açılardan bakarak içini çekti.

“İçinde altın kumaş da var mı?”

“Elbette.”

Dorian başını salladı ve altın rengi bir kumaş çıkardı.

“Yeşil.”

Vızıldamak.

“Mavi.”

Swoosh.

“Pembe.”

“Ta dah.”

Hemen istediği renge göre kumaşı çıkardı. Hazırlığı gerçekten şaşırtıcıydı.

“Genç efendi de bunun üzerinde uyusun. Böyle bir yatakta yatarsan sırtın ağrır.”

Dorian, burnunu çekmesine rağmen ona bir yatak ve battaniye verdi.

“Teşekkür ederim.”

Raon başını salladı. Tam yatağı yapacakken kapı çarparak açıldı.

“Acemiler, odaya yerleşmeyi tamamladınız mı?”

İçeriye otuzlu yaşların başında, bembeyaz elbiseli bir adam gülümseyerek girdi.

“Benim adım Radin, atandığınız üçüncü izci grubunun lideriyim.”

“Ben Raon’um.”

“A-adım Dorian…”

Raon kayıtsızca eğilirken, Dorian titreyen dudaklarla eğildi.

“Yüzleriniz güzel görünüyor. A-ama o yatakları ve battaniyeleri nereden aldınız?”

“Onları buraya ben getirdim.”

“Ha…”

Dorian elini kaldırdı, Radin ise başını eğerek kendisi gibi insanlarla ilk kez karşılaştığını mırıldandı.

“Neyse, yatağı sonra hazırla. Şimdilik dış giysilerini giy.”

“Üzgünüm?”

“Göreve gidiyoruz.”

Radin gülümseyerek getirdiği beyaz kar kıyafetlerini onlara fırlattı.

“İleride izci grubunda hayatta kalıp kalamayacağınızı görmek için izcilik yeteneklerinizi, muhakeme yeteneğinizi ve duyularınızı kontrol edeceğiz.”

Üç vasıftan birinden yoksun oldukları takdirde çok geçmeden ölecekleri hakkında saçmalamaya başladı.

“Selam!”

Dorian korkuyla çığlık atmaya başladı ama Raon farklıydı. Hafif bir gülümsemeyle başını kaldırdı.

“Az önce keşif yeteneğimizi ve duyularımızı mı kontrol edeceğinizi söylediniz?”

Bu konularda Habun kalesindeki herkesten daha iyisini yapabileceğinden emindi.