Bölüm 1157: Yağmur Damlaları

Gemi, ufuk boyunca uzanan bulutların üzerinde yavaşça süzülüyordu. Alacakaranlık yaklaşıyor, ufku turuncu ve pembeye boyuyordu. Gizli oluşumlar rüzgarın çoğunu uzakta tutuyordu ve büyük hızlarının tek açık işareti, ara sıra parıldayan bulutların arasındaki boşluklardı. İnsan elinin değmediği, evcilleştirilmemiş bir alanı sergileyerek monoton görünüme hoş bir değişiklik sağladılar.

Void Herald burayı Bin Canavar Sırtı’nın kenarı olarak adlandırmıştı. Diğer yolculara göre fırsatlarla dolu bir bölgeydi. Muazzam Ejderha Damarları ve kutsanmış topraklar sonsuz hazineler doğurdu ve birçoğu gizli bilgilerle dolu harabeleri ve gizli diyarlara giden yolları keşfetti.

Zenginliklere rağmen çok az yetiştirici dış çevrenin ötesine geçmeye cesaret etti. Hiçlik Müjdecileri bile dağ sıralarını hakimiyet alanı haline getiren canavarlardan korkuyordu. Ayrıca Göklerin doğal olarak oluşturduğu çok sayıda ölüm tuzağı da vardı. Böylelikle Mavi Bahar Tarikatı’nın etki alanını binlerce kez aşan bir bölge, milyonlarca yıl boyunca sahipsiz kaldı.

Eski mezheplerinin evi olan Hur’Vaz İmparatorluğu bile Bin Canavar Sırtı’nın büyüklüğüyle kıyaslanamaz. Bölgeyi çevreleyen sekiz grup vardı ve her birinin anavatanı uzak bir eyaletten fazlası sayılmayacak kadar genişti.

Karz her zaman mütevazi kökenlerinin son derece farkındaydı ama yine de zirvelerin ne kadar yükseğe çıkabileceğini hafife almıştı. Tarikattaki eksik ve çoğunlukla uydurma mektupları okumak, Hur’Vaz İmparatorluğu’nun çok daha büyük bir kıtanın uydu gezegeninde sadece küçük bir güç olduğu gerçeğinden habersiz kalmasına neden olmuştu.

Hur’Vaz Hanedanlığı’nın küçük derebeyliklerinin hükümdarı olduğunu iddia edebilmesinin tek nedeni, Büyük Geniş Kıta’daki gerçek bir mezheple, şu anda yöneldikleri Sakin Deniz Tarikatı ile zayıf bir bağlantısıydı. Bin Canavar Sırtı’nı çevreleyen grupların en küçüğüydü ama yine de kendisi ve ‘genç efendisi’ için büyük bir fırsatı temsil ediyordu.

Bulutların arasında bir boşluk daha hızla geçip gitti. Vahşi doğayı gözlemlemeye olan ilgisini çoktan kaybetmiş olan Karz, ona bir kez bile bakmayı ihmal etmedi. Seyahatlerinin ilk haftalarında hikayeler yüreğini etkilemişti ve yolculukları sırasında şaşırtıcı bir şeyle karşılaşmayı yarı yarıya beklemişti.

Fakat, düzenli olarak trafiğin yaşandığı halka açık rotalardan birinde nasıl sahiplenilmemiş hazineler olabilir? Monotonluktan kurtulmanın tek yolu ara sıra gemiyle buluşmaktı. Bu bile sıkıcı olmaya başlamıştı. Yan gruplar tarafından kontrol edilen gemiler, gemilerinin yanlarındaki baskıcı işaretler nedeniyle geniş bir yanaşma yeri tutuyordu ve ticari gemilere binmek genellikle Karz’ın ağzında ekşi bir tat bırakıyordu.

En büyük kargaşa, bulutların üzerinde elinde bir mızrakla duran genç bir kadınla karşılaştıklarında yaşandı. Bir Peak Void Herald’ı ve hem de çok genç bir tanesi. Görünüşe göre Sakin Deniz Tarikatı’nda tek bir tane bile yoktu, ancak bulunması zor Tarikat Ustalarının bu aşamaya ulaşmış olabileceğine dair söylentiler vardı.

Bu yaşta böyle bir güce sahip olmak için daha da yüksek bir gruptan gelmiş olmalı. Diğerleri onun deneyim kazandığına inanıyordu. Şans eseri hedefi gemiden ziyade tepeydi. Yüce rehberleri, yön verirken nefes almaya bile cesaret edememişti ve o gözden kayboluncaya kadar yere dokunacak kadar derin bir şekilde eğilmişti.

Her zaman daha büyük bir dağ vardı. Bu bir bakıma rahatlatıcıydı çünkü herhangi bir dalgaya neden olmadan tırmanmaya devam edebilirdi.

“Hey, yaşlı adamın sorusu hakkında ne düşünüyorsun?”

Karz arkasını döndüğünde Laondio’yu dağınık notlar ve tıbbi atıklardan oluşan kendi yarattığı kaosun içinde otururken buldu. Yolculukları sırasında arşivlerde çok uzun süre kalan bir alimin dağınık ve sersemlemiş görünümünü korumayı başarması neredeyse etkileyiciydi.

“Eğitimin daha büyük amacı mı?” Karz ortalığı toparlamaya başlarken şunları söyledi. “Kimin umurunda? Öyle bir şey olsa bile bunun benimle ne alakası var?”

“Küçük Kardeş, uysalmış gibi davrandığında çok daha sevimli oluyordun,” diye güldü Laondio. “Yine de yapmacık kibiriniz olmasaydı gerekli kaynakları biriktiremezdiniz.”

Doğruydu. Simya artıkları ve çöplerini toplamanın sonunda onun gelişimi için yetersiz olduğu ortaya çıktı. Yakınlıkları geliştikçe daha anlayışlı hale geldiler. Peki çöp yığınının içinde doğan bir fare pahalı hazineleri nereden bulabilir? OrtakTarikat Görevlerini tamamlamak ve liyakatle ticaret yapmak, mezhebin ucuz işgücünü güvence altına almanın bir yoluydu. Sürekli olarak hayatınızı riske atsanız bile çok fazla bir şey elde edemezsiniz. İyi şeyler gümüş kaşıkların elinde tutulurken, yoksullar artıklar için savaşıyordu.

Karz, mezhebin genç efendileriyle bir dizi düşmanlık yaratmanın ve hazineleri bedenlerden almak için gerekçeler üretmenin daha etkili olduğunu gördü. Zor değildi. Gelişimciler her yerde aynıydı; ister Mavi Bahar Tarikatı ister Büyük Geniş Kıta. Kibirli, sıkılmış ve geleneklerin tuzağına düşmüş. Çoğu grubun durgun olması şaşırtıcı değildi.

Bazı aptallar sırf kökeni veya kötü takma adı nedeniyle sorun çıkarmaya çalıştı. Diğerleri bir gülümsemeyle ve doğru kıza yönelik birkaç sözle tüm mantıklarını yitirebilirler. Ateşle oynamak Karz’ın birden fazla kez neredeyse hayatına mal olmuştu ama bu onun diğer alanlarda güç peşinde koşmaya yetecek kadar malzeme toplamasına olanak tanıdı.

“Hiçbir şey yok mu?” Laondio baskı yaptı.

Karz omuz silkti, “Herkes senin gibi değil.” “Güç uğruna güç aramanın nesi yanlış?”

Laondio yıldızlara bakarken içini çekti. “Güç uğruna güç”. “Yağmur damlaları ıssız topraklardan düşüyor, kökenlerini bilmiyor. Statüko yeterli değil.”

Karz’ın arkadaşının neden bahsettiği hakkında hiçbir fikri yoktu ama anlaşılmaz yorumlara ve yüce ideallere çoktan alışmıştı.

Karz ayağa kalkarken “Bir şeyler çözeceksin,” diye homurdandı. “Ama bu işe yaramayacak.”

Karz, istiflediği ve sipariş ettiği bir sürü nottan bahsediyordu. Her zamanki gibi, yetişimi için yararlı bir şey var mı diye bir göz atmıştı. Bu kez Laondio, arka bahçenize bir sütun yerleştirebileceğiniz bir arınma oluşumunu araştırıyordu.

İlaç artıklarına gelince, onlar zaten Kozmos Çuvalı’nda saklanmıştı. Pek yardımcı olmazlardı ama hiç yoktan iyiydi. Üstelik Laondio, görgü kurallarının deneylerini sınırlamasına izin vermiyordu ve konu Laondio’nun ihtiyaçları olduğunda Void Herald’ın iç dünyası görünüşte dipsizdi. Bu notlar, o zamanlar kullandıklarından çok daha iyiydi.

“Ah? Sonunda sana ödünç verdiğim kitapları okudun mu?” Laondio ilgiyle söyledi.

“Senin yanında kendimi öldürtmemeye yetecek kadar,” diye homurdandı Karz. “Bu şey normal arıtma dizilerinden çok daha etkilidir, ancak bunun nedeni sadece lekeyi uzaklaştırmasıdır. Bu şeyi avlularına koymaya cüret eden herkesin gece yarısı boğazları kesilir. Tarikat Ustası değilse sanırım.”

Laondio sonuca şaşırmış görünüyordu. “Ah, haklısın. Teoriye o kadar kapıldım ki, başvuruyu değerlendirmeyi unuttum. Belki onu tüm mezhebi kapsayacak şekilde güçlendirirsem.”

“Bu bir savaş başlatır,” diye güldü Karz. “Öyle olmasa bile, evinizi yolsuzlukla çevreleyip, ekim alanlarınızı yok edip Dünya’yı kirletmez miydiniz? Belki Kozmos’u kaplayacak kadar büyük bir tane inşa etseydiniz.”

“Belki bir şeyin peşindesiniz,” diye sırıttı Laondio.

Bir hırsızlık vakası: bu hikayenin Amazon’da olması doğru değil; Eğer fark ederseniz ihlali bildirin.

“Ne olursa olsun” dedi Karz. “Ben uygulama yapacağım.”

“Küçük kardeş, umarım bir gün gerçek bir cevap bulabilirsin. Benim vizyonumla çelişse bile,” dedi Laondio. “O zamana kadar yanımda olmandan mutluyum.”

“Ya seni sadece güç uğruna kullanıyorsam?”

Laondio güldü. “Ya sadece seni kullanıyorsam?”

Karz bardağını boşaltıp uzaklaşmadan önce alay etti. Aslında çok basitti. Eğer hırsları onları birbirine düşürürse kimin daha büyük yumruğa sahip olduğunu görmek zorunda kalacaklardı. Elbette Karz, evrenin ikisi için yeterince büyük olmadığına inanmayı reddetti. En azından, görünüşte zararsız bir bilgin yerine bütün bir mezhebe karşı çıkmayı tercih etmediğini umuyordu.

Laondio’nun büyük sırlar taşıdığı, muhtemelen kendi soyunu aşan sırlar taşıdığı açıktı. Laondio, zamanının çoğunu çeşitli projelere harcamasına rağmen, Karz yetişim hızını ne kadar geliştirirse geliştirsin liderliğini sürdürdü. Ayrıca gerçekliğin Laondio’nun iradesine göre değişmesi gibi esrarengiz bir durum da vardı. Her şey yolunda gitti, sanki kader tarafından sürükleniyormuş gibi.

Bir adam gerçekten Cennet tarafından bu kadar sevilen olabilir mi?

Karz bazen kahramanı bile olmadığı bir rüyayı yaşıyormuş gibi hissediyordu.Kimsenin nedenini ve nasılını sormadan kongreyi defalarca bozan Laondio’ydu. Kadim geçmişiyle Sakin Deniz Tarikatını bile hayrete düşüren hap formüllerini nasıl icat edebildi? Neden onu eleştirenler birbiri ardına ortadan kayboldu? Neredeyse her öğenin, yöntemin veya tekniğin arkasını nasıl görebiliyordu?

Dünyanın geri kalanı akışına devam ederken, sanki bu tutarsızlıkları yalnızca Karz görebiliyormuş gibi görünüyordu. Ve Laondio, değişmezlik balonunun açığa çıkmasını umursamıyormuş gibi görünüyordu. Hatta bir sırdaşı olduğu için mutlu görünüyordu, gerçi bu onların asla gündeme getirmediği bir konuydu. Tıpkı Karz’ın Cennetsel Kökünün, Mavi Bahar Tarikatı’na kabulü ile Hur’Vaz Akademisi’ne ziyaretleri arasında neden iki derece geliştiğini hiç tartışmadıkları gibi.

Dünya soğuktu ve Laondio’nun sıcak muamelesi bazen Karz’ın kendisini katledilmek üzere yetiştirilen bir domuz gibi hissetmesine neden oluyordu. Yine de Laondio’nun yükselişinde etkili olduğu inkar edilemezdi. Eğer Laondio gölgelerden kurtulmasına yardım etmeseydi birkaç kez daha ölebilirdi. Ve Laondio kaç kez umut vaat eden bir hazine alanıyla ilgili söylentiler duyduğunu veya Karz’ı ilerlemek için ihtiyaç duyduğu hazinelere yönlendiren bazı karalamalar bulduğunu kaç kez söylemişti?

Kendi dünyalarını daha yükseklere gitmek için terk etme gibi nadir bir fırsat bile büyük ölçüde Laondio sayesindeydi. Serene Elçisi Hur’Vaz Akademisini ziyaret ettiğinde Karz’ın resmi gücü gerçek bir pozisyon için mücadele etmeye yeterli değildi. Void Herald’ın dikkatini çekmenin tek yolu kendi soyundan bazılarını ifşa etmesiydi.

Karz bir çıkmaza girdiğini biliyordu ve ciddi olarak risk almayı düşünmüştü. Laondio, özel bir denemeyi geçerek, doğrudan Tarikat Ustasının doğrudan öğrencisi haline gelerek, meseleyi zahmetsizce atlattı. Oradan Karz’ı Kılıç Görevlisi olarak atadı ve onun Büyük Geniş Kıta’ya gitmesine izin verdi.

Bu rolün hiçbir faydası olmadı ama bunun ne önemi vardı? Doğru sahneye çıktığı sürece kendi servetini yaratabilirdi. Aynı şey Laondio’nun niyetleri için de geçerliydi. Yakma platformlarının üzerindeki çöp yığınları her zaman onun bir parçası olacaktı ve ona yiyeceğin nereden geldiği konusunda seçici olunamayacağını hatırlatacaktı. Önemli olan, bir gün daha hayatta kalmanıza ve savaşmanıza olanak sağlamasıydı.

Bir nebze olsun kontrole sahip olmayı ummak aptalca bir rüyaydı. Medeniyet ve hukukun üstünlüğü ince, kırılgan bir ciladan yapılmıştır. Sisteme gelebilecek en ufak bir şok, beyleri canavara, bilgeleri de şeytana dönüştürebilirdi. Ormanın kralı olduğu güne kadar yoluna devam edecek, hayatta kalmaya devam edecekti. Bu noktada, ‘xiulian’in daha büyük amacı’ gibi konuları düşünebilirdi.

Karz, geçen gün çok az bir ücret karşılığında satın aldığı tahta su kabağını çıkarmadan önce odasını mühürledi. Tüccarın, eski şeyin Doğanın Tao’suyla dolu bir doğum tohumunu sakladığını bilseydi ne düşüneceğini merak etti. Değerleme uzmanının keskin bakışlarından bile kaçmıştı ama hiçbir şey onun kanının sınırsız açlığından kaçamazdı.

Yeşil tutamlar yavaş yavaş çıkarıldı ve her biri kendi etrafına çizdiği şifalı pislik çemberinden daha büyük faydalar sağlıyordu. Vücudunun doyuma ulaşması sadece iki saat sürdü. İdeal olarak farklı bir elementle devam ederdi ama Karz, yol boyunca rezervlerini takviye etmek için elinden geleni yapmasına rağmen ne yazık ki yakıt sıkıntısı çekiyordu. Ara sıra altın buluyordu ama çok az tüccar, kaynağı ve değeri bilinmeyen mallar satardı.

Bakışlarını içe doğru çevirdi ve dokuz mührün gizemli sisin içinde sessizce yüzdüğünü gördü. Çoğu ruhaniydi ve zar zor gölge düşürüyordu. Sadece bir tanesi diğerlerinden öne çıkıyordu; lotus çiçeğine benzeyen beş renkli bir rune. Bu, Altın Çekirdeğe ulaştıktan sonra oluşan ilk mührdü ve o zamandan bu yana geçen otuz yıl içinde evrim geçiren tek mührdü.

Bu bir tesadüf değildi. Mavi Bahar Tarikatının en ünlü sanatları Gelgit Dirilişi Mantrası ve Steelstar Özeti idi. Bu nedenle kapılarına giren hazinelerin çoğu Grand Materia’nın ruhunu içeriyordu. Tahta simya artıklarının içinde kalan simya alevlerini de eklediğimizde beş elementten dördünü elde ediyorduk.

Buna yaklaşan tek şey Doğanın Mührüydü. Kabak yüzünden değil, şifalı bitkilerin kaçınılmaz bir parçası olduğu için.

Karz, en güçlü olanı çağırmadan birkaç dakika önce işaretleri gözlemledi. Derideki lekeler kızarırken, vücuduna yakıcı bir sıcaklık dalgası yayıldı.Yakıcı sıcağa vahşi bir aura katıldı ve pulları andıran koyu desenler kızgın kırmızıya doku kazandırdı. Karz aynaya baktığında alnındaki benzersiz deseni gördü.

Bu, parçalarının toplamının ötesinde bir şey oluşturan iki işaretin karışımıydı. Tehlikeyle karşı karşıya kaldığında en sık kullandığı kombinasyon olmasına rağmen, çok sayıda olası kombinasyondan yalnızca biriydi. Bunun bir nedeni, geliştirdiği kılavuzların dönüşümüyle iyi uyum sağlamasıydı. Ancak bu çoğunlukla Nature ve Grand Materia’nın koleksiyonundaki en güçlü mühürler olmasının doğal bir sonucuydu.

Gerekirse bu durumu on dakika boyunca koruyabilirdi ama Karz bugün kontrolü üzerinde çalışmayı planlamıyordu. Üçüncü bir mühür çağrıldı ve desenler daha düzenli hale geldikçe pul benzeri oluşumların üzerinde beyaz işaretler belirdi. Karz, bedeninin, iradesinin Çağ’la aynı hizada olduğu bir denge durumuna doğru ilerlediğini hissetti.

Dönüşüm, teraziler arasında düzensizlik ortaya çıkmadan önce ancak yarıya ulaştı. Kolunda yumrulu bir büyüme belirdi ve Karz, iradesini hızla rünlerden geri çekti. Küçük bir patlama yakındaki duvarı kan ve irinle boyadı. Kısa süre sonra Karz’ın cildi normale döndü ve alnındaki yazı zihnine geri çekildi.

Karz, yıpranmış defterini çıkarmadan önce başını salladı ve yarasına merhem sürdü. Runinin son durumunu, kolundaki fay hattıyla birlikte kesin bir hassasiyetle çizdi. Son olarak Karz düşüncelerini ve yeni teorilerini not etti. Başlangıçta neşeyle karaladığı sayfalarca bilgiden çok uzakta, yalnızca birkaç satırdan oluşuyordu.

Üçüncü entegrasyonunda ilerleme acı verici derecede yavaştı ama sabırsızlanmanın bir anlamı yoktu. Kaynakların ve bilginin taştığı hedeflerine birkaç ay içinde ulaşacaklardı. Hepsini özümseyecek ve onu hedefine yaklaştıracaktı. Hatta hangi kaynaklara ulaşabildiğine bağlı olarak birkaç yeni mühür bile oluşturmayı başarabilirdi.

Derslerinden birinde Void Herald, Göklerin On Yedi Krallığa bölündüğünü açıklamıştı ve Karz, her mührün birini temsil ettiğinden şüpheleniyordu. Düzenin Krallığı onun merkezinde duruyordu. Ve her ne kadar en güçlüsü olmasa da, Göklerin temel taşı görevi görüyordu. Bu nedenle Karz, en az yoğunlaştırılmış rünü olmasına rağmen ilgili mührü tüm deneylerine kararlı bir şekilde entegre etmeye çalıştı.

En sona giden yolu zaten görebiliyordu. Nihai Gerçeği oluşturmak için on yedi bütünleşmeye ulaştığı gün, gerçekten sınırsız hale gelmiş ve ölümlülüğün ve kaderin zincirlerini kırmıştı. O zamana kadar, kimsenin ikinci bir düşünceden kaçınmayacağı mütevazı kılıç görevlisi Karz olmaktan mutluydu.

Deney erken sona erdi ve Cennetsel Rezervuarındaki enerjinin büyük bir kısmı bozulmadan kaldı. Üçüncü entegrasyonu zorladıktan sonra başı zonkluyordu ama yine de bir demet ucuz bitki çıkardı. Karz yine rünlerden yararlandı, ancak bu kez yalnızca Grand Materia’nın rünlerinden yararlanıldı. Vücudunu geliştirmek yerine kuru saplara anlam döktü.

Süreç sıkıcı ve zaman alıcıydı ama hedefleri için gerekliydi. Otuz aşılama, değersiz bir sapı 500 yıllık bir bitkiye dönüştürebilirken, yüz aşılama, gerçek bir bin yıllık bitkiyi doğurabilir. Karşılaştıkları seyahat eden tüccarlara birkaçını satmak zorunda kalmıştı ve bu kara kalpli vurguncular, onu körü körüne soymak için uzak konumlarından yararlandılar.

Çoğu istiflenmişti. Geldiklerinde fiyatının en az on katına satılabilirlerdi ve Laondio’ya ya da başka birine güvenmeden ona tuzak kurabilirlerdi. Sonuçta, xiulian, kadere ve Cennete karşı sonsuz bir mücadeleye kilitlendiğiniz, yalnız bir yoldu. Başka birine güvenirseniz hayal kırıklığına uğramanız kaçınılmazdı.

Karz, Cennet Rezervuarı’nın çöl kadar kuru olmasıyla sonunda sınırlarına ulaştı. Yığına ateşli bir auraya sahip bin yıllık bir bitki ve çelik gibi parlaklığa sahip 500 yıllık bir sap eklendi. Karz ayağa kalktı ve iç odada toplanan kaba oluşuma doğru dengesiz bir adım attı. Rezervlerini toparlayıp yenilemek birkaç gün alacaktı.

Bu, Cennetsel Döngü’ydü; bu onun doğuştan gelen günahını geliştirmeden yararlandığı eşit bir değişimdi. Zirveye giden yolda göklerin kendisi ona yardım ediyordu. Minderin üzerine oturdu ve yukarıdaki güverteden gelen akıldan çıkmayan birkaç notayı duydu. Laondio kendi icat ettiği enstrümanı yine çıkarmıştı.

Karz, daha derin bir şeylerle rezonansa girdiğini hissederek alışılmadık melodinin tadını birkaç dakika boyunca çıkardı.

“Yağmur damlasının kökenini bilmemesi neden önemli?” Karz kulaklarını tıkarken mırıldandı. “Önemli olan onun sınırsız bir okyanusa dönüşüp büyüyemeyeceğidir.”