Bölüm 1153: Yükseliş Dünyası (83)

Bölüm 1153: Yükseliş Dünyası (83)

Kadının davetini kabul ederek kulübeye adım attım.

İçerisi beklediğimden çok uzakta değildi. Hayır, tam söylemek gerekirse, tahmin ettiğimden çok daha derli toplu ve düzenliydi.

Her şey titizlikle yerleştirilmişti ve havada hafif, hoş bir koku asılı duruyordu.

Üzerimde taşıdığım o hafif gerginliği bir kenara bırakıp tam rahatlamaya başlarken—

"Lütfen, buyurun oturun."

Kadın, masaya doğru nazikçe işaret etti.

"Rahatsız ediyorum."

Hiç tereddüt etmeden masanın kenarına oturdum. Kısa süre sonra önüme iki fincan çay ve biraz geleneksel tatlı konuldu.

"Koyacak pek bir şeyim yok maalesef... Umarım bu iyidir."

"Sırf ikram etmeniz bile fazlasıyla yeterli. Teşekkür ederim."

Fincanlar çayla doldurulurken havada yumuşak bir şırıl şırıl ses yankılandı. Zengin bir aroma anında odaya yayıldı.

‘Bu koku... Daha önce hiç karşılaşmamıştım.’

Bu ne tür bir çaydı? Siçuan’da Zehir Kralı’ndan zehir teknikleri öğrendiğim zamanlarda bile böyle yapraklar hiç çalışmamıştım.

O zamanlar sayısız şifalı ot görmüştüm ama bu benim için tamamen yeni bir kokuydu.

Tam o sırada—

"Gaeulcho yapraklarından yapılan bir çay."

İfademi okumuş gibi kadın açıklamada bulundu.

"Gaeulcho mu?"

Sözleri karşısında gerçekten şaşırmıştım. Eğer Gaeulcho ise, o zaman...

"...Bu zehirli bir ot değil mi?"

Öyleydi. Zehirliliği nispeten hafif olsa da, yeterli miktarda tüketilirse felce yol açabilirdi.

"Doğru. Ancak Gaeulcho yapraklarını bu mevsimde vadi suyunda düzgünce yıkar ve ateşle kurutursanız, zehirler yok olur ve geriye bu hoş aroma kalır."

"......"

Böyle bir şeyi ilk defa duyuyordum.

Zehir Kralı bile bana bu bilgiden hiç bahsetmemişti.

‘Demek zehri arındırılabiliyor, ha...’

Böyle bir özellik gerçekten var mıydı? Şüpheci yaklaşmama rağmen fincanı tereddüt etmeden kaldırdım.

"Teşekkür ederim. Zevkle içeceğim."

Yudum.

Her halükarda bedenim tüm zehirlere karşı bağışıklıydı, bu yüzden böyle bir şey beni etkilemezdi.

Aromasından beklediğim gibi tadı da bir o kadar güzeldi. Son derece pürüzsüzdü ve derin, zengin bir lezzet barındırıyordu.

"...Lezzetliymiş."

"Beğendiğinize sevindim."

Sözlerim üzerine kadın sıcak bir şekilde gülümsedi. Üzerinden bir kibar ve huzurlu olma havası yayılıyordu.

‘...Kim bu?’

Bu soru zihnimde asılı kaldı.

Bu kadın kimdi?

Ve neden Gu ailesinin toprakları içinde böyle bir yer vardı?

‘Burayı daha önce hiç görmemiştim.’

Doğduğumdan beri böyle bir yeri ne duymuştum ne de görmüştüm.

Buraya giden patika kapatılmıştı ve—

‘Bu yerin aslında hiç var olmaması gerekiyordu.’

Daha sonradan silinmiş olsa bile, bu alanın yabani otlar ve ağaçlardan başka bir şey olmaması gerekiyordu.

Burası neydi? Ve bu kadın kimdi?

Bu sorular zihnimde kök salmaya başlarken—

"Peki genç savaşçı, seni buraya ne getirdi?"

Amacımı ilk soran kadın oldu.

"...Ah. Öylece geziniyordum, etrafı keşfediyordum. Buraya ilk defa geliyorum, bu yüzden etrafa özgürce bakabileceğimi söylemişlerdi..."

"Aman Tanrım, anlıyorum. Baş Gözetmen öyle söyledi, öyle mi?"

"Doğrudur."

"Öyleyse Gu ailesinin bir misafiri olmalısın."

Sözleri üzerine saygıyla başımı salladım.

"...Evet. Ben Dövüş İttifakı’nın Mavi Ejderha Tümeni’nden Baek Yangcheon."

"Aman Tanrım... Mavi Ejderha Tümeni."

Tanıtımımı duyan kadın gülümsedi ve bilmiş bir tavırla başını salladı.

"Hoş geldin. Benim adım Jin Yeonryeong."

Jin Yeonryeong.

Adı bile bana yabancıydı.

Gu soyadını taşımıyor olmasından Gu ailesinden olmadığı açıktı.

‘...Hmm.’

Kimdi o?

Ve neden Gu ailesinin arazisi içindeki bu ücra kulübede yaşıyordu?

Merakım tam artmaya başlarken—

"Sizi böyle aniden davet ettiğim için beni bağışlayın. Biraz yalnız hissediyordum. Sanırım insan yaşlandıkça bu kaçınılmaz oluyor."

Kadın hafifçe utangaç bir gülümsemeyle konuştu. Bunu duyunca hafifçe elimi salladım.

"Hiç sorun değil. Sıcak karşılamanız için minnettarım."

"Böyle söylediğin için teşekkür ederim."

Yudum.

Bu kısa alışverişin ardından bir sessizlik anı oldu.

O süre zarfında sessizce kadını inceledim.

‘Dövüş sanatçısı gibi görünmüyor.’

Ondan hiçbir içsel enerji hissedemiyordum.

Sadece bu da değil, gücünü gizleyenlerin sahip olduğu o belirgin varlıktan da yoksundu.

Gerçekten de sıradan bir sivil gibi görünüyordu; düşük seviyeli bir canavara karşı bile kendini savunamayacak biri.

Yaşına gelince... ellisini geçmiş olmalıydı belki de?

Tam emin değildim. Yüzü pek yaşlı durmuyordu ama aradan sarkan beyaz saç telleri muhtemelen olduğundan daha yaşlı göstermesine neden oluyordu.

‘Üstelik...’

Durumu pek iyi değildi.

Büyük ihtimalle—

‘Hasta.’

Kadın iyi değildi.

Bunu açıkça belli etmiyordu ama hissedebiliyordum.

Bir hekimliğim yoktu, bu yüzden ne kadar şiddetli olduğunu belirleyemezdim ama içgüdülerime dayanarak—

‘Ciddi görünüyor.’

Muhtemelen çok fazla zamanı kalmamıştı.

Dikkatimi çeken şey de buydu zaten.

Normalde asla ziyaret etmeyeceğim bir yere gelmiştim.

Normalde asla yapmayacağım bir şeyi yapmıştım.

Ve hepsi de bu yüzdendi.

"Afedersiniz... Hanımefendi, sorabilir miyim—"

Temkinli bir şekilde sessizliği boz ഞാൻ.

Bu kadının kim olduğunu ve neden burada olduğunu öğrenmem gerekiyordu.

Tam soracakken—

"Çocuğum orada nasıl?"

"...Pardon? Çocuğunuz mu?"

Çocuk mu? Hangi çocuk?

Kimden bahsediyorsunuz...?"

Sözlerini anlayamamıştım, bu yüzden tekrar sordum.

Hâlâ gülümseyen kadın cevap verdi.

"Oğlumun Mavi Ejderha Tümeni'nde Komutan Yardımcısı olarak görev yaptığını duymuştum."

"...Afedersiniz?"

Ne?

Oğlu Mavi Ejderha Tümeni'nde Komutan Yardımcısı mıydı?

Bu demek oluyordu ki...

"Siz... Mavi Ejderha Tümeni Komutan Yardımcısı'nın annesisiniz?"

"Öyle. Ben Cheolwoon’un annesiyim."

"......"

Donakalmıştım.

Eğer o babamın annesiyse, o halde bu...

‘...Benim büyükannem mi?’

O benim büyükannemdi.

Ve o gün—

Hayatımda ilk kez büyükannemle tanıştım.

**********

Jin Yeonryeong.

Kırk ila elli yaşları arasında görünüyordu.

Dış görünüşüyle mükemmel bir şekilde uyuşan nazik bir tavra sahip bir kadındı.

Onu biriyle kıyaslamam gerekirse, bana geçmiş hayatımda karşılaştığım Kılıç Kraliçesi'ni hatırlatıyordu.

En azından, etrafımdakiler arasında pek bulunmayan bir auraya sahipti.

Üstelik—

‘Gu Ailesi'nin Hanımefendisi.’

Bu dünyada, büyükbabamın aile reisi olduğu dönemdeki hanımefendiydi.

Onu görmek bana birçok şeyi düşündürdü.

‘...Demek büyükannem o.’

Onu hiç duymamıştım.

Tıpkı büyükbabam gibi o da babamın asla bahsetmediği biriydi.

Onun hakkında ne bir şey görmüştüm ne de duymuştum, bu yüzden doğal olarak ölmüş olduğunu varsaymıştım.

‘...Demek bu zamanda yaşıyormuş.’

Daha önce hiç üzerine düşünmemiştim ama şimdi onunla tanışmama rağmen tuhaf bir şekilde gerçek dışı hissettiriyordu.

Şimdilik—

‘Babama benzemiyor.’

Yüz hatlarında babamdan hiçbir iz yoktu.

Babam oldukça yakışıklıydı —yok, lanet olasıcasına yakışıklıydı— ama yine de Gu ailesinin karakteristik özelliklerini taşıyordu.

‘Ama bu kadın...’

Jin Yeonryeong’da bu özelliklerin hiçbiri yoktu.

Sadece kibar ve sıcak kalpli bir insan gibi görünüyordu.

Üstelik—

"Çocuğum düzgün besleniyor mu?"

"...Evet. Düzgün yemek yiyor."

Oğlundan endişe eden bir annenin tavırlarından başka bir şeye sahip değildi.

"Uzun bir yolculuğa çıktığı için yanına biraz geleneksel tatlı koymalıydım... Aklım hep onda kaldı. Şey, damak tadınıza uyuyor mu?"

"...Gerçekten çok lezzetliler."

Onun için tatlılar hazırlamıştı.

Gu Ryun daha önce de bahsetmişti; babam bu tatlıları gerçekten çok severdi.

"Bunu duyduğuma sevindim."

Jin Yeonryeong cevabım üzerine bir kez daha gülümsedi.

Sanki çok gülümserdi.

Kötü bir şey de değildi hani. Aksine, hoş bir atmosfer yaratıyordu.

‘Büyükanne.’

Büyükbabama karşı beslediğim olumsuz duyguların aksine, bu rahatlatıcıydı.

Belki de bu yüzden kendimi bu kadar huzurlu hissediyordum.

"Görünüşe göre bitirmişsin. Biraz daha ister misin?"

"Ah, hayır. Bu fazlasıyla yeterli—"

"Yine de biraz daha al. Güzel bir şey olduğunda yemelisin."

"...Bu ‘biraz daha’ olmuyor ama."

Göz açıp kapayıncaya kadar önümdeki tabak tatlılarla tepeleme doldurulmuştu.

Onun ‘biraz daha’ tanımıyla benimki arasında dağlar kadar fark vardı...

"...Ah, eyvallah... T-Teşekkür ederim."

Bir tane almak için uzandım.

Böyle tatlıları en son ne zaman yemiştim?

Aslında sonu diye bir şey yoktu—daha önce hiç yememiştim.

‘Bu bir mücadele olacak.’

Çayla ne kadar lezzetli giderse gitsin, bu kadarı fazlaydı.

Yine de işin tuhafı, reddetmeyi kendime yediremiyordum.

Bu yüzden bir tane ağzıma tıkıştırdım.

Çiğnerken—

"Kaç yaşındasın Genç Savaşçı Baek?"

Jin Yeonryeong birdenbire sordu.

"...Ah, bu yıl yirmi yaşına girdim."

Cevap vermeden önce kısa bir süre tereddüt ettim.

Önce kendi yaşımı hatırlamam gerekiyordu.

"Öyle tahmin etmiştim. Genç görünüyorsun... Peki ya ailen?"

"Ailem mi?"

"Evet. Annen ve baban, belki?"

"Ah... şey..."

Ne demeliydim?

Kısa bir düşünce anından sonra cevap verdim.

"Babam hayatta."

"Aman Tanrım..."

Teknik olarak konuşmak gerekirse annem de hayatta idi, ama...

Açıklamak için çok karmaşıktı, bu yüzden öyle bıraktım.

Neden sorduğunu bilmiyordum ama yine de cevapladım.

"Anlıyorum... Eğer haddimi aşan bir soru olduysa özür dilerim."

"Sorun değil. Ama neden sordunuz..."

Büyükannemle ailem hakkında konuşmak biraz tuhaf hissettiriyordu ama yine de cevap verdim.

Jin Yeonryeong tam bir şey söyleyecek gibi dururken—

"Ah, önemli bir şey değil... Sadece ben—"

O anda—

Çıt.

"...!"

Kıvılcım çıkma sesi.

Omurgamdan aşağı bir ürperti indi.

Hemen arkamdan gelmişti.

İçgüdüsel olarak başımı çevirdim—

Ve orada—

"......"

Biri duruyordu.

Kırmızı dövüş cüppesi giymiş orta yaşlı bir adam.

Bana ve Jin Yeonryeong’a aşağıdan bakan gözleri kıpkırmızı parlıyordu.

Ne zaman gelmişti?

Varlığını hiç hissetmemiştim.

Sırtımdan soğuk terler süzüldü.

Gerginlik tüm bedenimi sarıp sarmaladı.

"Hanımefendi."

Adam Jin Yeonryeong'a hitap etti.

Sesi alçak ve derindi —babamınki kadar olmasa da yine de kesinlikle güçlüydü.

Ve duyduğum anda tanıdım.

‘...Bu ses.’

Alevlerin sesi.

Bir zamanlar bana bakan ve varis olarak görevimi yerine getirmemi söyleyen o aynı ses.

Alevlerin sesi.

Ve daha biraz önce Jin Yeonryeong’a Hanımefendi demişti.

Bu da demek oluyordu ki—

‘O.’

Bu adam—

‘Büyükbabam.’

Gu Ailesi'nin Mevcut Reisi.