Bölüm 1152: Şah Mat

Bölüm 1152: Şah Mat

Karamet Parker’in sözleri üzerine Asher ona döndü ve, "Seninle mi oynayacağım?" diye sordu.

Karamet Parker başını salladı ve zayıf bir gülümsemeyle konuştu, "Ben burada yalnızca en temel maaşı alıyorum. Bahis oynamaya ya da eğlenmeye param yok çünkü paramı, benim kadar şanslı olup uyanış geçirememiş olan anne babama ve kardeşlerime gönderiyorum," dedi; ailesine tek başına bakan ve şikayet etmeyen bir adamın tonuyla konuşmuştu.

"Onları desteklemek için bahis oynayıp daha fazla para kazanabilirdim ama günün sonunda poker, satranç ve diğer oyunlar için gereken kafaya sahip değilim. Paramı bu kurnaz Karametlere kaptırıveririm," diyerek sözlerini bitirdi.

Asher bir süre sessiz kaldı; Duygu Algılama yeteneği Karamet Parker’ın duygusal durumundaki hafif dalgalanmaları yakalamıştı ancak herhangi bir yorumda bulunmadı.

"Paranı eve nasıl gönderiyorsun?" diye sormaktan kendisini alamadı. "Sınır Bölgesi insanların eve bu kadar sık gitmesine izin veriyor gibi görünmüyor."

Karamet Parker’ın gözleri, insanların Whot oynadığı bir tahtaya kaydı ve cevap verdi, "Sınır Bölgesi, konum veya varış yeri fark etmeksizin paramızı ailelerimize veya başka birine aracı olarak ve ücretsiz bir şekilde göndermemize izin veriyor. Tatillere ve izin günlerine gelince, aslında onları da kullanıyoruz ancak bütün bir yıl boyunca her bir kişiye toplamda yalnızca otuz gün izin veriliyor." Devam etmeden önce kısa bir süre durakladı.

"Her ne kadar sert olsa da günün sonunda hiç kimse ayda on altın sikkeyi en düşük ve en taban maaş olarak ödemiyor ve kimse burada kalmaya zorlanmıyor. Eğer beğenmiyorsanız, istifa edip evinize gidersiniz ve ardından ancak yetecek kadar altın kazanan bir Macera Arayıcı veya Paralı Asker olursunuz. Zaten o tür insanlar da kazandıklarını zırha, silaha ve diğer zorunlu ihtiyaçlara harcıyorlar," diyerek omuz silkti ve kayıtsız bir tavırla sözlerini tamamladı.

Asher, Karamet Parker’ın nereden geldiğini anlayarak başını salladı. Bütün bir yıl içinde yalnızca bir aylık izin çok kısa ve yetersiz görünse de Damian Wargrave’in askerlere her ay ödediği miktar, başka hiçbir yerde bulamayacakları bir paraydı.

Ve Karamet Parker’ın da söylediği gibi, bu geliri aldıktan sonra hiçbir şey için ödeme yapmak zorunda kalmıyorlardı. Vergi yok, ev kirası yok, yiyecek, giyecek veya benzeri şeyler için masraf yoktu. Silah veya zırh konusunda da endişelenmeleri gerekmiyordu.

Bu, herkesin aldığı maaşı hayatta kalmaya çalışmakla harcamak yerine, istedikleri her şey için sonuna kadar kullanabileceği anlamına geliyordu.

Buradaki Karametlerin çoğunun, Onbaşı Rütbesine asla ulaşamayacak olsalar bile kalmasının ve birçoğunun bunda huzur bulmasının nedeni buydu.

"Bir altın sikke ödünç alabilir miyim?" diye sordu Asher düz bir ifadeyle.

Asher’ın Karamet Parker’ın altın sikkesine ihtiyacı yoktu çünkü sistem envanterinde zaten on milyondan fazla platin sikke saklıydı. Şahsen, parası olduğunu ya da bu tarz şeyleri gizlemek gibi bir niyet de yoktu.

Karamet Parker bir süre Asher’a baktı ve Asher’ın parayı bir bahis oynamak için kullanmak istediğini anladı. Bütün maaşından dokuz altın sikkeyi evine gönderip bir tanesini kendisi için tasarruf olarak ayırdığı için bunu reddetmek istedi. Bir an düşündükten sonra iç çekti ve elini kaldırdı; avucunda beliren bir altın sikkeyi Asher’a uzattı.

"Teşekkürler." Asher sikkeyi aldı ve çeşitli satranç oyunlarının oynandığı alana doğru yöneldi.

Boş bir sandalye ve sigara içen boşta bir oyuncu bulan Asher, sandalyeyi çekerek adamın tam karşısına özgüvenle oturdu. Neredeyse hiç satranç oynamasa da saçma sapan zekası ve ileriyi düşünme yeteneğiyle bu çok da zor olmamalıydı.

Adam, sanki Asher’ın orada olmasını beklemiyormuş gibi kaşlarını şaşkınlıkla kaldırdı. Sakin bir tonla konuşurken gülümsedi.

"Umarım Karamet Asher, burada ortaya koyduğu her paranın peşin olması gerektiğini ve ister bir Soylu ister bir tanrı olsun, kaybettikten sonra paranın geri alınamayacağını anlıyordur," dedi ve duman üfleyerek Asher’ın Onuncu Güneş ve Wargrave ailesinin bir üyesi olmasındaki statüsünü umursamaz görünüyordu.

Komutanlarının ve Lordlarının, tarafsızlığı ve adaletliliği ile ün salmış Wargrave ailesinden Büyük bir Yaşlı olması göz önüne alındığında, bu bir nebze anlaşılabilirdi.

Asher koltuğuna yaslandı ve konuştu. "Biliyorum ve anlıyorum. Ben bir Wargrave ve bir Soyluyum. Para, hayatta asla endişe etmem gereken bir şeydir." Sanki kibirleniyormuş gibi gülümsedi.

Karamet gülümsedi; siyah gözleri Asher’ın elindeki altın sikkeye, ardından da Karametler arasında zayıfların en zayıflarından biri olarak bilinen Karamet Parker’a kaydı. Onuncu Güneş o gün Sınır Bölgesi’ne katıldığı için parası olamayacağını ve bu yüzden Karamet Parker’ın ona altın sikkeyi verdiğini anında kavradı.

"Madem bu kadar zenginsin, gümüş bahse girmek yerine neden bir altın sikkeyle başlamıyoruz?" diye sordu gülümseyerek.

Eğlence alanında gümüş sikkeler, oyuncuların oynayabileceği en düşük birimdi. Bakır sikkelere izin verilmiyordu.

"Pekâlâ," dedi Asher ve altın sikkeyi masaya koydu.

Karamet gülümseyerek kendi altın sikkesini masaya bıraktı ve oyunun başladığını işaret etti. Ardından beyaz bir piyonu öne sürerek oyunu başlattı.

Asher siyah piyonunu hareket ettirdi ve bununla birlikte ikisi çeşitli hamleler takas etti. Üç dakika geçti ve Karamet’in yüzünde bir kaş çatma belirdi. Durumdan kaçmaya çalışıyormuş gibi bir hamle daha yaptı.

Ama nafileydi.

Asher atını oynatarak, "Şah mat," dedi.

Konuşurken yüz ifadesini hiç bozmadan kendi altın sikkesini ve Karamet’inkini aldı ve oyunu üç dakika içinde bitirdi.

Karamet, sanki yenilgiyi hazmetmeye pek niyetli değilmiş gibi, "Bir oyun daha," dedi. Ona göre bu, geri kazanabileceği sadece bir altın sikkeydi.

Asher ona düz bir ifadeyle baktıktan sonra cevap verdi, "Pekâlâ, ama bu sefer iki altın sikkeye oynayacağız. Sonraki her rövanş maçında bahis katlanacak."

Karamet çok fazla düşünmeden, "Sorun değil," diye onayladı.

İkisi de masaya ikişer altın sikke koyarken başka bir oyun başladı.

İki dakika sonra.

"Şah mat." Asher’ın sesi, aynı düz tonla yeniden yankılandı.

Adam kaşlarını çatarak Asher’a baktı ve yeni bir oyunun başlamasını işaret etti. Asher başını salladı ve bu kez ikisi masaya dörder altın sikke koydu.

"Şah mat." Aynı iki dakikanın ardından Asher’ın sesi tekrar duyuldu.

Adam, Asher’ın sekiz altın sikkeyi alışını izlerken bir süre sessiz kaldı. Şu ana kadar neredeyse tam bir aylık maaşı olan yedi altın sikke kaybetmişti ama bu onu pek rahatsız etmiyordu. Karamet Parker gibi bakmak zorunda olduğu bir ailesi herkesin yoktu, bu yüzden bazılarının paralarını bahislere savurmaya gücü yetiyordu.

Oynamaya devam ettiler ve her oyun onun yenilgisiyle bitti. Hangi açılış hamlesini yaparsa yapsın oyunların hiçbiri iki dakikadan uzun sürmedi. Toplam altmış dört altın sikke kaybettikten sonra pes etti. Sadece ayağa kalktı; Onuncu Güneş’in bahis oynamasını izlemek için toplanan kalabalığın arasından uzaklaşmadan önce Asher’a son bir kez anlamlı bir bakış attı.

Başka ne yapabilirdi ki? Asher’ı dövüp parasını geri mi alacaktı? Bunu deneyecek kadar aptal değildi çünkü kendisi de Asher da Karamet olmalarına rağmen, Asher’ın neredeyse bir yıl önce sergilediği gücün buradaki hiçbir Karamet’te olmadığını biliyordu.