Bölüm 115: Son

Bölüm 115: Son

Etkinlik resmen yaklaşık bir saat sonra sona erdi.

Emrys, ne kadar kapsamlı ararsa arasın uzay yüzüğünü bir türlü bulamadı; içinde sakladığı her şeyi düşündükçe öfkeyle dişlerini sıktı.

Gerçekten özel eserler ve iksirler orada değildi, ancak 2. Seviye bir ACS oradaydı. Tek başına bu kayıp, kalbinin öfkeyle kasılmasına yetecek kadar büyüktü; taşı ona cömertçe veren Beşinci Yaşlı bu durumu öğrendiğinde yaşanacakları şimdiden düşünerek endişeleniyordu.

Emrys, asla bitmeyebilecek bir azara kendini hazırlayarak iç çekti. Ardından başını sallayıp eve dönmeye karar verdi ve önce uşağını kontrol etmeye gitti.

Onun ayrılması, kalmak için başka bir nedeni kalmayan Love de Bayard'ın da gitmesine yol açtı.

Klaus onun gidişini izledi ve kısa bir süre için, ona yaklaşarak tüm etkinlik boyunca yaşananları konuşup konuşmamayı içten içe tartıstı.

Hemen ardından başını salladı, yüzü sertleşti.

Tartışılacak hiçbir şey yoktu.

Ve Klaus, yaptıklarından sonra bu adımı atması gereken kişi açıkça Love iken, gidip onu arayan taraf olarak daha fazla küçük düşmeyi reddediyordu.

O anda, ailesine haber vermeden Klaus sessiz bir karar aldı: Artık Love de Bayard'ın peşinden koşmayacaktı. Onuru, açıkça karşılık bulmayan bir ilgiden çok daha önemliydi.

Kalbini kapattı.

Ve tesadüf bu ya, tam o sırada gözleri, kendisini reddeden adamla ve ailesinin onun için seçtiği kadının bulunduğu odada daha fazla kalamayarak ayrılan Natalia'ya kaydı.

Klaus, birbirlerini tanıdıklarından beri ilk kez, Natalia'nın her zaman ortada olan ama ancak benzer bir şey yaşandıktan sonra gerçekten kavranabilecek bir yönünü anladı.

Yavaşça nefesini verdi. İçindeki Rüzgar Ruhu bir yerlerden neşeyle tezahürat yaptı.

Aynı zaman diliminde Cassius tamamen bilincini yitirdi. Vcudu Isolde'nin kollarında gücünü yitirerek zayıfça onun üzerine yığıldı.

Zehir, kan kaybı ve gücünü artırmak için peş peşe yaptığı öz-patlamalar hem bedenine hem de zihnine devasa bir yük bindirmişti. Ne kadar istemesine rağmen artık gözlerini açık tutamıyordu.

Isolde bunu gördüğünde hiçbir şey söylemedi. Kocası'nın bedenini nazikçe kollarına aldı ve etraftakileri tamamen görmezden gelerek Salon'un çıkışına doğru yürüdü.

Kapıya ulaşmadan önce Klaus yanına koştu ve Cassius uyandığında araması için numarasını Isolde'nin boşta kalan eline sıkıştırmayı başardı.

Ardından, Handoff'un Vârisi artık daha fazla kalamadı. Hizmetçisi kendine gelmişti ve annesi onu çoktan eve çağırıyordu.

Bu konuda yalnız değildi.

Geriye kalan diğer Vârisler de hiçbiri unutamayacakları bir etkinliğe katılmış olarak, yavaşça kendi ayrılışlarına hazırlanmaya başladılar. Bu etkinlik, hepsinin bir ay sonraki Akademi Giriş Sınavı ile ilgili motivasyonunu, buraya ilk geldikleri andakinden çok daha yüksek bir seviyeye taşımıştı.

Hepsi artık ne kadar tehlikeli bir şekilde yetersiz olduklarını anlıyorlardı.

Ve her biri —asla Palatine olmayı umursamamış olanlar bile— en azından tüm Krallığın izleyeceği bir günde kendilerini rezil etmemeye karar verdiler.

Böylece Vârisler, içeri girdikleri insanlardan tamamen farklı biri olarak hizmetçileri ve uşaklarıyla birlikte Salon'un kapısından dışarı çıktılar.

Bununla birlikte, Kraliyet Etkinliği bir terör saldırısı yüzünden kimsenin planladığı gibi geçmemiş olsa da, amacı kusursuz bir şekilde yerine getirilmişti:

Her bir vârisin, merhametin ne anlama gelmediği bir ortamda, beş yıl boyunca kiminle savaşacaklarını ve kiminle rekabet edeceklerini anlamalarını sağlamak.

Akademi, gençleri dışarıdaki korkunç dünyadan Krallığı koruyabilecek yetenekli bireyler olarak şekillendirmek için var oluyordu.

Bu süreçte hiçbir merhamet gösterilemezdi. Çünkü gençlere merhamet göstermek, yalnızca onlardan bunu standart olarak beklemeyi öğretirdi.

Öyle değildi.

Ve böylece, birer birer hepsi gözden kayboldular.

Keisha kalmak istiyordu çünkü Cassius ona bir konuşma sözü vermişti. Ancak müzakereye yer bırakmayan buz gibi bir ciddiyetle onu almaya gelen bizzat babası oldu.

Geri dönüş yolculuğu boyunca morali bozuk ve açıkça huzursuzdu, babasının iyi olup olmadığını sorma çabalarını tamamen görmezden geldi.

Anesthesia, Raven ve Esmeray ile birlikte odalarına doğru sarayın daha derinlerine yürüdü.

Salon'un kapısının önünde, başındaki kurumuş ve kanlı yara iziyle prensini sabırla bekleyen Sarah duruyordu.

Raven onun durumunu neredeyse hiç umursamadı. Sarah da bu kayıtsızlığa hiçbir tepki göstermedi.

Hiçbir sorun çıkarmadan hizmetçilik görevlerini yerine getirme niyetiyle, yüzü ifadesiz bir şekilde sessizce onların arkasına takıldı.

Ancak içten içe Sarah, Efendisini ve onun şu anki durumunu düşünmekten kendisini alamıyordu.

Daha önce onu kısacık bir an görmüştü; eşi olduğunu tahmin ettiği kişinin kollarında sarayın içine taşınıyordu.

Yaklaşmak, Efendisinin kendisine emanet ettiği Ana Anahtar'ı ve Görünmezlik Pelerini'ni geri vermek istemişti. Ancak eşi, endişeden gerilmiş yüzüyle açıkça acelesi varmış gibi görünüyordu.

Sarah şimdilik bundan vazgeçti ve gecenin ilerleyen saatlerinde, boş bir anı olduğunda onu aramaya söz verdi.

Ve o boş anı kesinlikle bulacaktı.

Çünkü ne olursa olsun...

Artık yatak ısıtıcısı olmayacaktı!

"Söz veriyorum!" diye zihninde katı bir şekilde ilan etti, henüz tam olarak hissedemediği bir özgüveni çağırmaya çalışarak.

Ancak eski alışkanlıklarına geri dönmeyi göze alamayacağını biliyordu. Eğer bir gün... Eğer Lord Seraph'ı hayal kırıklığına uğratırsa...

Gizliliğin Sarah'sı bu düşünceyle irkildi; zihninde Cassius'un yüzü ve dünyada dökülen ilk kandan dövülmüş gibi duran o yoğun kızıl gözler canlandı.

Kadar kırmızı. Ne kadar güzel.

Sessizce nefesini verdi, Prensinin sırtına baktı, alt dudağını ısırdı ve kendi kendine mırıldandı...

"...Bir süre kendi parmaklarımı kullanmam gerekebilir."

...

Uzun süreceğinin tüm işaretlerini veren Cumartesi gecesinin ilerleyen saatlerinde, Morenna'nın gönderdiği bir İksirci, Cassius'la ilgilenmek üzere odasına geldi.

Tıraş edilmiş kafası ve hava koşullarından yıpranmış teni olan yaşlı bir kadındı; kemikten bilezikler takıyor ve canavar derisinden dikilmiş kıyafetler giyiyordu.

Verimli bir şekilde çalışarak, hem 4. Seviye İyileştirme İksiri hem de 4. Seviye Kan Yenileme İksiri ile Cassius'u istikrarlı bir duruma kavuşturdu.

Yaşlı kadın ayrıca Kızıl Ay'ın Çocuğu tarafından bırakılan 5. Seviye zehri de tedavi etmek istiyordu. Bu, düzgün bir şekilde karşı koymak için özel bir antidot gerektiren tamamen yeni bir kategoriydi.

Ancak başından beri orada bulunan Isolde, ona Cassius'un isteklerini bildirdi.

Dans ederken zehri tamamen iyileştirmek istemediğini kendisine söylemişti. Isolde bu isteğe şaşırmıştı bunun bilinçli bir tercih olduğundan, yarı hezeyan içindeki birinin saçmalıkları olmadığından emin olduktan sonra bunu mesele yapmadan kabul etmişti.

Cassius'un kendine sakladığı pek çok sırrı olduğunu biliyordu. Ayrıca hazır olduğunda bunları kendisiyle paylaşacağını da biliyordu.

Isolde beklemekten rahatsızlık duymuyordu. Sabır, asla eksikliğini çekmediği tek şeydi.

İksirci -zaten sisteminde bulunan 4. Seviye İyileştirme İksiri sayesinde zehrin artık yayılmayacağını bilerek- zehri olduğu yerde bıraktı ve kısa süre sonra ayrıldı.

Isolde kaldı; kızıl yatağın kenarına oturarak sessiz bir gülümsemeyle Cassius'un uyuyan yüzüne baktı.

Danslarının hatırası zihninde dönmeye devam ediyor, ne yapacağını bilemediği garip bir sıcaklık veriyordu ona.

Onu izlerken, durduk yere aklına bir fikir geldi. Hiç tereddüt etmeden ve tamamen açıklayamadığı bir heyecanla Isolde telefonunu çıkardı ve onun uyuyan yüzünün fotoğraflarını çekmeye başladı.

"Gerçekten çok tatlı!"

Geniş bir gülümsemeyle bunu düşünerek telefonunu her olası açıdan çekilmiş fotoğraflarla doldurdu. Memnun kaldığında, arkasına yaslandı; bu kadar büyük olmaması gereken bir gülümseme vardı yüzünde.

Yeni duvar kağıdı olmaya hangisinin layık olduğuna karar vermeye çalışarak fotoğraflar arasında gezinmeye başladı.

"Hm. Aslında şimdikini seviyorum." diye düşündü, ekranı kaplayan bacaklarını üzerine uzatmış haldeki Cassius'un o tanıdık sinirli ifadesini görünce. "Ama düzgün bir tanesine ihtiyacım var. Belki de düğünümüzü gerçekten düzgün bir şekilde kutlayabiliriz. Soylular genellikle zahmet etmez, sadece sıradan insanlar böyle şeyler için para ve zaman harcar. Ama... neden olmasın? Onunla resmi bir düğün istiyorum."

O özlem içinde yerini sağlamlaştırdı, yavaşça zihnini ele geçirdi.

"Ve sonra belki... sadece belki resmi düğünden sonra biz de... Yani, evet, yapabilirdik... şey, o benim kocam, değil mi? Biz... bu normal olurdu. Yani... evet, eğer isteseydi. Özellikle istediğimden değil. Ama o... evet... eğer isteseydi... evet..."

Düşünceleri bu yönde ilerledikçe yüzü daha da kızardı; sanki vücudundaki her damla kan bir anda orada toplanmaya karar vermişti.

Bu özel konu ne zaman açılsa kendini kızarmaktan alıkoyamıyordu. Ve yine de, ne kadar utansa da Isolde, bunu düşünmeden edemiyordu... aynı ölçüde hem sabırsızlıkla bekliyor hem de korkuyordu.

"Acaba... nasıl hissettirir—!"

TAK! TAK!

Isolde neredeyse sıçradı, kalbi göğsüne sertçe çarptı, düşünce akışı kapıdaki iki sessiz vuruşla acımasızca kesildi.

Kendini topladı, nefesini verdi, kaşları çatık bir şekilde kapıya döndü.

"Evet?" diye seslendi.

Kapı hemen ardına kadar açıldı. Meadow Wealth güzel cüppesiyle içeri adım attı, arkasından kapıyı kapattı ve pembe gözlerinin önce uyuyan Cassius'a, ardından da hemen tanıdığı Isolde'ye odaklanmasına izin verdi.

Yine de...

"Sanırım ilk defa karşılaşıyoruz." dedi Meadow, gözlüğünü burnunun üzerine doğru iterek. "Ben Meadow Wealth. Cassius senin hakkında bana çok şey anlattı."

"Isolde Amaris." diye karşılık verdi Isolde, başını sallayarak. "Sonunda tanıştığımıza memnun oldum. Cassius teklifimizi kabul ettiğini söylediğinden beri seninle konuşmak istiyordum."

Meadow başını salladı, birkaç adım daha yaklaştı ve ardından saygılı bir mesafede durdu. "Gerçekten kabul ettim. Ve çoktan başladım bile. Şeytanın Avukatı'nı resmi olarak bir Şirket olarak kaydetmek için gereken tüm belgeler hazır. Sadece ikinci ağabeyime imzalatmak için ona vermem gerekiyor. Ancak bundan önce, Şirketin banka hesabında belirli bir miktarda paraya ihtiyacımız var."

Hoş bir şekilde gülümserdi. "Bunu sağlamaktan çekinmem."

Isolde başını eğdi. "Öyle mi?"

"Evet."

"Ne kadar bir miktardan bahsediyoruz?"

"Hm." Meadow hafifçe omuz silkerek bunu düşündü, tamamen umursamazdı. "Yaklaşan on beş milyon SN, tahmin ediyorum. Pek de önemli değil."

Isolde'nin dudakları seğirdi ve bu yanıta yüksek sesle sövmemek veya gözlerini devirmemek için ciddi bir içsel irade göstermesi gerekiyordu.

"O halde sana borçluyuz." dedi sonunda. "Şu anda kesinlikle o düzeyde bir likiditeye sahip değiliz."

"Sorun değil." Meadow başını salladı. "Zaten bu yüzden teklif ettim."

"Karşılığında istediğin özel bir şey var mı?" diye sordu Isolde, yeni Tarikatlarındaki konumu göz önüne alındığında tamamen makul olsa da, bu kadar sıradan bir şekilde bir şey almaya hâlâ alışkın olmadığını göstererek.

"Bir şey mi?" diye tekrarladı Meadow, ardından başını salladı. "Pek sayılmaz. Sadece Cassius'a yarının Pazar olduğunu hatırlat yeter. Ve Büyük Bir Editör olarak verdiği sözleri yerine getirmesi gerektiğini."

Isolde bu sözler karşısında duraksadı, ardından samimi bir eğlenceyle güldü. "Hatırlatırım."

Meadow'un telefonu aniden titredi. Göz atınca dudakları seğirdi.

"Geç oldu. Gitmem gerekiyor." dedi ve ardından hiçbir tören izlemeksizin elini kendi göğsünün arasına daldırdı.

Isolde bir kaşını kaldırdı.

Meadow bu bakışı görmezden geldi, utançtan dudakları hafifçe titriyordu, ve aralarından bir şey çıkardı.

Altın şeritli mavi bir yüzük. Soluk çıtırdayan şimşekler bir kasırga gibi etrafına sarılmıştı.

"Al bakalım." dedi, hafifçe maskelenmiş bir rahatsızlıkla uzatarak.

"Ve bu...?" diye söze başladı Isolde, kafası karışmıştı, ancak uzanıp alırken onunla ilgili bir şey ona garip bir şekilde tanıdık gelmişti.

"Başka ne olacak?" Meadow omuz silkti, en ufak bir eğlence iziyle yüzüğe doğru başını salladı.

"Bu, Emrys Stormblessed'in yüzüğü."

—Bölüm 115 Sonu—