Bölüm 115 – Gerilim – Eleanor 5

Bölüm 115 – Gerilim – Eleanor 5

Eleanor dudaklarını ısırdı, yeni patronu uzaklaşırken ağzından daha fazla soru kaçmasını engellemek için çok çaba sarf etti; patronu ise dünyaya son derece normal, hatta oldukça güzel bir genç kız gibi görünüyordu.

Leydi Jean fazlasıyla yardımsever davranmıştı; hatta ona ve Sigurd’a görev hakkında bilgi vermiş ve paralarının izin verdiğinden çok daha fazla ekipmanlarını büyülemişti. Ama bu, sorduğu her küçük soruya cevap vermek zorunda kalmaktan hoşlanacağı anlamına gelmiyordu.

Sakinleşmem lazım. Treon’un en güçlü soylu ailelerine karşı aylardır planlar kuruyorum zaten. Geriye kalan birkaç kendini beğenmiş heriften daha kötü ne olabilir ki? Hiçbir şey, işte bu.

Ne yazık ki, Eleanor kendini ne kadar ikna etmeye çalışsa da, içgüdüleri sürekli bir şeylerin olacağının kesin bir işareti olan bir hisle boğuşuyordu. Ne olacağını bilmiyordu, ama bunu yeterince sık yaşadığı için artık içgüdülerinden şüphe duymuyordu.

“O suratı yapmaya devam edersen, korktuğunu düşünmeye başlayabilir,” diye mırıldandı Sigurd, yüzüne ustaca düşmüş uzun gümüş bir tutamı geriye çekerken.

Eleanor gözlerini devirdi, “En azından onu baştan çıkarmaya çalışıp başarısız olmadım.”

Ozan cıvıldadı: “Onu baştan çıkarmaya çalışmadım! O bir çocuk! Bir çocuk! Ben yeterince büyüğüm… Kısacası, benim zevkime göre çok genç.”

“Pekala, tamam, bu kadar telaşlanmayın. Zaten sizin çocuğunuza benziyor.” Bunun üzerine onlar da ayağa kalkıp gittiler. Gitmeleri gereken bir iş vardı ve Eleanor, ilk başta bir şey hissetmemesinin, Konsey üyesiyle iyi bir ilişki kurmasını engellemesine izin vermeyecekti.

Uzun zamandır alışkanlık haline getirdikleri gibi, hangi yoldan gideceklerini tartışmaya bile gerek duymadan hızla kaleyi terk ettiler. Titreyen meşale ışığı, Terazi Antlaşması’nı tasvir eden duvar halısının hemen ötesinde, varlığından çok az kişinin haberdar olduğu gizli bir geçidi ortaya çıkardı. Devrimin yeni kalesinin görkemli salonlarının altında kıvrılarak ilerleyen bu geçit, onları yerin daha derinlerine, hava soğuyup kalenin sesleri kaybolana kadar götürdü.

Geçit rutubetliydi, ancak son görevlerinin ardından enkaz ve tuzaklardan temizlenmişti. Leydi Neer, kalenin bazı bölümlerinin kehanet büyüsüne kapalı olduğu ortaya çıktıktan sonra kalenin kapsamlı bir şekilde aranmasını emretmişti ve yokluğunda arama, yeni patronları tarafından yönetilmişti. Genç Başbüyücü masum ve kibar görünse de, doğanın bir gücüydü ve Kehanet Bölümü’nün başarısızlığını kendi sorumluluğu olarak görmüştü. Eleanor, genel tavrını rahatsız edici bulsa da, buna hayran kalmaktan kendini alamıyordu.

Sonunda duvara kusursuz bir şekilde karışmış ağır bir kapı olan çıkışa ulaştıklarında, Eleanor elini gizli bir panele bastırdı. Hafif bir tık sesi yankılandı ve kapı açılarak ardındaki şehir sokaklarını gözler önüne serdi.

Gecekondular. Ya da eskiden gecekondu olan yerler.

Eleanor bir an duraksadı, alışkanlık gereği etrafı taradı. Buradaki sokaklar bir zamanlar umutsuz ruhlarla ve her şeye yapışmış kirle doluydu. Şimdi daha temizdi. Hiçbir çocuk amaçsızca dolaşmıyordu; hepsi Devrim’in sosyal reformlarının bir parçası olarak okullarda veya yetimhanelerdeydi. Ve bir zamanlar umutsuzluktan gözleri boşalmış, ölümün onları almasını bekleyen yetişkinler de gitmişti. Eleanor, onların bir rehabilitasyon merkezine gönderildiğini ve orada bir nebze de olsa geleceklerini yeniden kazanmaları umuduyla yardım aldıklarını duymuştu.

Eleanor, kimin için çalıştığını anladıktan çok sonra bile, bu düzeyde bir ilerlemenin mümkün olabileceğini düşünmemişti.

“Aklında bir şey mi var?” Sigurd’un sesi düşüncelerini böldü. Ozan, sırtına astığı lavtasıyla kapı çerçevesine rahatça yaslanmış, yanında duruyordu.

“Sadece manzaranın tadını çıkarıyorum,” diye yanıtladı Eleanor. “Her şey değişti. Çok uzun zaman önce burası yaşayanlar için bir mezarlıktı.”

Sigurd başını salladı, ancak ifadesi mesafeliydi. “Sanırım devrimin avantajları var. Eski rejim altında asla mümkün olmayacak değişikliklere olanak tanıyor. Ayrıca çok fazla kan dökülmesine ve raydan çıkma riskine de dayanmayı gerektiriyor.”

“Her zaman böyle olmuştur. Biraz risk almaya istekli değilseniz iyi şeyler elde edemezsiniz,” diye yanıtladı, gayet sakin bir şekilde. Çenesiyle işaret etti. “Hadi ama. Yapmamız gereken bir iş var.”

Geriye kalan yerlilerin dikkatli bakışları altında, dar ve kıvrımlı sokaklara doğru yola koyuldular. Gecekondular, iyileştirilmiş olsalar da, hâlâ sırlarını saklıyorlardı ve tamamen güvenli ilan edilmeleri çok daha uzun zaman alacaktı. Pencereleri dış dünyadan tahtalarla kapatılmış, sıkışık ev sıralarının yanından geçtiler.

Aradıklarını bulmaları uzun sürmedi. Duvarları kirle kaplı, özellikle kasvetli bir ara sokağa girdiler. En uçta, yıllardır kullanılmamış gibi görünen bir kapı, bir varil yığınının arkasında gizliydi. Eleanor kapıya yaklaştı ve art arda iki kez hızlıca vurdu.

Bir panel kayarak açıldı ve loş ışıkta parıldayan bir çift göz ortaya çıktı.

“Şifre?” diye sordu gardiyanın sert sesi.

Eleanor, gözünü kırpmadan muhafızın bakışlarına karşılık vererek, “Uzun gölgeler düşer, ama hiçbiri güneşin gölgesinden daha derin değildir,” dedi sakin bir şekilde.

Panel kayarak kapandı ve bir an sonra kapı gıcırtıyla açılarak içeri girmelerine izin verdi.

İçerideki oda, tavandan sarkan kristal lambalarla aydınlatılmış, her yeri sıcak bir ışıkla kaplamıştı. Mekan dışarıdan göründüğünden daha genişti ve ahşap masalar ile alçak, minderli koltuklarla doluydu. Birkaç müşteri masalarda oturmuş, içkilerini yudumluyor ve alçak sesle mırıldanıyordu.

Sigurd odayı taradı, kaşları hafifçe kalktı. “Buraya sık sık gelir misiniz?”

Eleanor gözlerini devirdi, sesi kuru bir tondaydı. “Ben bir casusum, Sigurd. Elbette, sırların satıldığı yerlere gelirim.”

Kıkırdadı, ama kadın daha fazla bir şey söyleyemeden, etraflarındaki ilgiden habersizmiş gibi davranarak başını hafifçe yakındaki bir masaya doğru eğdi. İyi. Tam da böyle dikkat çekici bir kişiyle buraya gelmenin amacı buydu.

Boş bir masaya doğru ilerleyip oturdular, konuşmaları duyulabilecek kadar birbirlerine yakındılar. Eleanor sandalyesine yaslandı ve kasıtlı görünmeden duyulabilecek kadar yüksek sesle konuştu.

“Küçük hanım yine çekilmez oldu,” dedi, sesi hafif bir sinirle. “Doğrusu, onun taleplerine ne kadar daha dayanabileceğimizi bilmiyorum. Bütün şehri tek başına yönetebileceğini sanıyor.”

Sigurd sırıtarak oyuna katıldı. “Başbüyücüymüş, yalan! Her zaman o ‘kendini herkesten üstün gören’ tavrı var. Ben de büyücülerin içine kapanık olması gerektiğini sanıyordum.”

“Tahmin ettiğimden çok daha kötü,” diye alay etti Eleanor. “Çok kontrolcü. Hiçbir şeyi başkasına bırakamıyor. Ve verdiği dersler… Tanrı aşkına, cepheye gönderilmeyi tercih ederdim.”

Sigurd homurdanarak başını salladı. “Yine de, işimize yarıyor. O olmasaydı, herkes gibi biz de bataklığa saplanıp kalırdık.”

Rahat sohbetlerine devam ettiler; konuşma, memnuniyetsiz hizmetçiler tablosu çizmeye yönelikti. Eleanor, gözünün ucuyla yakındaki masadaki müşterilerden birinin onlara birkaç kez baktığını fark etti. Çok geçmeden, görünüşü tamamen sıradan, sanki unutulmak üzere tasarlanmış gibi duran yüz hatlarına sahip adam, oturduğu yerden kalkıp onlara yaklaştı.

“Oturabilir miyim?” diye kibarca sordu.

Sigurd yanındaki boş sandalyeyi işaret etti. “Elbette.”

Adam oturdu ve gözlerini ikisi arasında gezdirdi. “Kulak misafiri oldum,” dedi, sesi özenle tarafsızdı. “Anlaşılan ikiniz de Başbüyücü hakkında epey şey biliyorsunuz.”

Eleanor ilgisizmiş gibi yaparak kaşını kaldırdı. “Belki. Neden?”

Adam gülümsedi, ama gülümsemesi gözlerine tam olarak yansımadı. “Böyle bilgiler değerli olabilir. Kalede olup bitenler hakkında, özellikle de Başbüyücü ile ilgili bilgiler için cömertçe para ödeyecek insanlar tanıyorum.”

Hiçbir fırsatı kaçırmayan Sigurd, hafifçe öne eğildi, sesi gizemliydi. “Ah, biz çok şey biliyoruz. Ama asıl soru şu… bunun sizin için değeri ne?”

Adamın yüz ifadesi değişmedi, ama gözleri ilgiyle parladı. “Bunu daha özel bir yerde konuşalım mı? Konuşmak için daha iyi bir yer biliyorum.”

Eleanor, Sigurd’la kısa bir bakış alışverişinde bulunduktan sonra başını salladı. “Önden gidin.”

Adam ayağa kalktı ve onları takip etmeleri için işaret etti, alışılmış bir kayıtsızlıkla barın içinden geçerek ilerledi. Eleanor ve Sigurd arkasından giderek, herhangi bir sorun belirtisi olup olmadığını kontrol ettiler. Hiçbir şey yoktu; sadece fısıltılı konuşmaların ve yarı dolu bardakların her zamanki sessizliği vardı. Bu insanlar başka bir müşterinin peşinden gidip hayatlarını riske atmayacak kadar akıllıydılar.

Adam onları gecekondu mahallesinin labirent gibi arka sokaklarına doğru, adeta şaşırtmak için tasarlanmış dolambaçlı bir yoldan götürdü. Eleanor sessiz kaldı, her dönüşü, her sokağı hafızasına kazıdı. Öte yandan Sigurd, hiçbir şeyden habersiz ozan rolünü mükemmel bir şekilde oynadı.

“Yani,” diye başladı, sesi hafif ve sohbet havasındaydı, “önemli biri için çalışıyorsunuz, değil mi? Kaleyle ilgili bilgi için para ödeyebiliyorsanız, sanırım cebi dolu biri için çalışıyorsunuz? Yoksa bu daha çok serbest çalışan bir iş mi?”

Adam ifadesiz bir yüzle geriye baktı. “Şunu söyleyeyim, işverenim gizliliğe önem veriyor. Bilmeniz gerekenleri yakında öğreneceksiniz.”

Sigurd, düşünüyormuş gibi yaparak mırıldandı. “Bunu anlayabiliyorum. Ama ne zaman konuşacağız? Daha sonra yüksek rütbeli bir subayın oğlu için lavta dersim var ve öğrenciler çok sabırsız olabiliyorlar.”

Eleanor, adamın Sigurd’un yönelttiği her soruyu ustaca savuşturması karşısında gözlerini devirme isteğine karşı koydu.

Birkaç dönüş daha yaptıktan sonra, küçük, sıradan bir meydana vardılar. Meydanın ortasında, kırık kasaların yığınıyla kısmen gizlenmiş eski bir kanalizasyon ızgarası duruyordu. Adam ızgaranın yanına durdu, eğilerek paslı metal kapağı şaşırtıcı bir kolaylıkla kaldırdı. Karanlık delikten durgun havanın pis kokusu yükseliyordu.

“Buraya,” dedi adam kısaca ve onlara içeri atlamaları için işaret etti.

Sigurd, adamla kanalizasyon girişi arasında bakışlarını gezdirerek kaşını kaldırdı. “Şaka yapıyorsun, değil mi? Bu giderek kötü bir fikir gibi gelmeye başladı. Sonradan saçımı yeniden yaptırmayı göze alamam.”

Adamın yüz ifadesi hiç değişmedi. “Bu en hızlı yol. Çok değerli bilgilere sahip olduğunuzu söylemiştiniz, değil mi? Kimsenin duymasına izin veremeyiz.”

Eleanor, pelerininin altında sakladığı hançerin kabzasına kasten elini koyarak Sigurd’la bakıştı. Bu hiç şüphe götürmez bir şekilde şüpheliydi, ama şimdi geri çekilirlerse ipucunu kaybedeceklerdi. Başını salladı.

Sigurd tek kelime etmeden sırıttı ve suya atladı, inişi aşağıya inerken hafif bir yankı bıraktı. Eleanor da onu takip etti, inişi sessiz ve zarif oldu. Adam da onların ardından aşağı indi, yukarıdaki ızgarayı yerine geri çekti ve onları yarı karanlığa gömdü.

Treon’un kanalizasyon sistemi çok eskiydi, yağmurlu mevsimlerde Büyük Kaygan Varlık’tan gelen sel sularını yönetmek için çok uzun zaman önce inşa edilmişti. Şimdi kuruydular ve son yıllarda havanın değişmesiyle su kanalları terk edilmişti. Eleanor eski taş ve nemli toprağın küf kokusunu alabiliyordu, ancak yakın zamanda kullanıldığına dair hiçbir işaret yoktu. Tüneller her iki yöne de uzanıyordu, on kişinin yan yana yürüyebileceği kadar genişti.

Rehberleri küçük bir kristal mum yaktı. Başka bir şey söylemeden yürümeye başladı ve onlar da onu takip ettiler; ezici sessizlikte duyulan tek ses, taş zeminde botlarının çıkardığı sesti.

Sigurd sessizliği doldurmaya karar verdi. “Biliyor musun, hep merak etmişimdir… bunları kim inşa ediyor? Yani, bu yeraltı labirentinin tamamını birileri planlamış olmalı, değil mi? Çizimleri hayal edebiliyor musun? Yıllar sürmüş olmalı. Ya yanlış bir yola saparsan ne olur? Başka bir çıkış bulana kadar öylece dolaşmaya mı devam edersin?”

Adamın omuzları hafifçe gerildi ama cevap vermedi. Eleanor sessiz kaldı, gözleri duvarlarda herhangi bir tanımlayıcı işaret arıyordu. Kanalizasyonlar çok genişti, ama gerekirse izlerini sürebileceğinden emindi.

Kilometrelerce yol kat ettiler. Daha büyük odalardan geçerken ışık titriyordu, geçişlerinin yankısı yüksek tavanlardan geri yansıyordu.

Sonunda adam, tavanda gizli bir kapı gibi görünen yere çıkan başka bir merdivenin önünde durdu. Önce kendisi tırmandı ve kapıyı hafif bir gıcırtıyla açtı. İçeriye gün ışığı doldu ve tüneli soluk bir ışıkla aydınlattı.

Villanın iç avlusuna çıktılar; yüksek duvarlar, çevredeki binaların görüş alanından onları koruyordu. Avlu bakımlıydı, özenle düzenlenmiş bahçeleri ve küçük bir çeşmesi vardı. Ancak Eleanor’un dikkatini çeken şey, avlunun etrafında gevşek bir düzende duran, en az yirmi dört tane ağır silahlı muhafızdı. Üçlü kanalizasyondan çıkarken gözleri onları takip etti.

Adam onlara döndü, yüzünde nihayet dostça olmasa da hafif bir sırıtış belirdi. “Gerçekten daha iyi davranmayı öğrenmelisiniz.”

Eleanor’ın dudakları hafifçe kıvrıldı, küçük ve memnun bir gülümsemeyi gizliyordu.