Bölüm 1146 Masadaki Kartlar, Kısım 1

Bölüm 1146: Masadaki Kartlar, Kısım 1

İmparatorun bu hareketi salondaki tüm bakanları şok etti.

İmparator her zaman önceki imparatorun izinden gitmişti; çalışkan, dikkatliydi ve en ufak bir rahatsızlık duymadan kurallara ve geleneklere her zaman bağlı kalmıştı. İnsanların onunla ilgili bulabildiği tek kusur, Lin Xitang’a karşı aşırı hoşgörülü olması ve bunun da imparatorluk gücünü azaltacak noktaya gelmesiydi. Ancak Lin Xitang, önceki imparator tarafından atanmış ve hatta ulusal koruyucu unvanı verilmiş bir bakandı, bu yüzden müfettişler bu konuda sadece sözlü olarak şikayette bulundular.

Bu hareket, soğukkanlılığın kaybı olarak değerlendirilebilir. Birkaç eski bakan kaşlarını çattı, hatta bazıları İmparatoru eleştirmek istedi.

Ancak, tahttan azgın dalgalara benzer ezici bir güç fışkırdı ve hareket etmek isteyenler bunun doğrudan kendilerine doğru geldiğini fark ettiler. Aceleyle yukarı baktıklarında, İmparatorun sert bakışlarını ve göğüslerine çarpan soğuk, elle tutulur baskıyı gördüler.

İmparatorun silueti, herkes nefesini bile toplayamadan salondan kayboldu; geriye sadece tahtın yanında itaatkâr bir şekilde duran görevli kaldı. Adam uzatılmış bir sesle, “Mahkeme dağıldı!” diye seslendi.

Salonun tamamı ürkütücü bir sessizliğe büründü.

Bakanların tepkileri birbirinden farklıydı. Arkadaki sivil bakanlar çoğunlukla şaşkındı, soylular ve güçlü bakanlar ise ince ifadeler takınmıştı. Aralarında ilahi şampiyon seviyesinde uzmanlar da vardı ve doğal olarak az önce bastırıcı gücü hissetmişlerdi. Sorun şu ki, bu gücün sertliği ve şiddeti onları bile tedirgin etmişti. Herkesin hatırladığı böyle değildi.

İmparatorluk ailesi, klanlar arasında en güçlü klandı ve çoğu imparator güçlü ve tavizsizdi. Açıkçası, mevcut Parlak İmparator, soy, yetenek ve beceri bakımından daha aşağı seviyedeydi. Neyse ki, ulusal meseleler konusunda kendine karşı son derece talepkardı ve bu da ona büyük klanlar arasında temel bir saygı kazandırdı.

Ancak en yüksek rütbeli soylular, İmparatorluk ailesinin göksel hükümdarlarının bu İmparatoru en iyi ihtimalle vasat olarak gördüklerini anlıyorlardı. İmparatorun kendi ailesinde de pek bir konumu olmadığını tahmin etmek kolaydı. Peki, az önce olan tam olarak neydi? Birçok önemli karakter aynı soruyu düşündü: “Uzun Ömür Hükümdarı, İmparatorun gerçek gücünü biliyor mu?”

Şu anda herkesin endişelendiği konu İmparatorun nerede olduğuydu. Sayısız gözün önünden kaybolmuştu, ama nereye gittiğini kimse bilmiyordu.

Zhang Boqian zemin kattaki salona girdi ve etrafı gözlemledikten sonra doğrudan yedinci kata çıktı.

Beyaz giysili adam, tıpkı projeksiyonda gösterildiği gibi, güney penceresinin yanındaki bir kanepede uyuyordu.

Zhang Boqian yanlarına doğru yürüdü.

Lin Xitang aslında uyanıktı, ancak Zhang Boqian’ı kanepeye dokunduğunda fark etti. Zhang Boqian olduğunu anladığında şaşkına döndü; ağzını hafifçe açtı ama ne diyeceğini bilemedi. Bu süreç boyunca tüm vücudu, hatta elleri bile hiç kıpırdamadı.

Zhang Boqian’ın bakışları okyanusun enginliği kadar derin ve karanlıktı. Eğilip Lin Xitang’ın elini tuttu, ancak elinin sıkıldığında kırılacak ince bir buz parçası gibi olduğunu fark etti.

Zhang Boqian tek kelime etmeden kolunu Lin Xitang’ın omzuna attı ve onu kucağına aldı.

“Boqian…”

Lin Xitang sözünü bitirmemişti ki, pencerelerin dışındaki gökyüzü bir anlığına karardı. Boşluktan güçlü ve kadim bir aura indi ve tüm dağ zirvesini kapladı. Bu bir etki alanıydı! Boşluk kökenli bir güç dizisi içinde serbest bırakılmış büyük bir etki alanıydı!

Zhang Boqian, gözlerinde öfke alevleri yanarak Parlak İmparator’a baktı.

Büyük Qin İmparatoru havada süzülüyordu, ayaklarının altında kara sis dalgalanıyordu. Tepedeki bölge şekillenmişti; kurşuni bulutlar o kadar alçakta asılıydı ki, neredeyse dokunulacak gibiydi, tıpkı fırtına öncesi gökyüzü gibi.

İmparatorun sesi yumuşak ama bir o kadar da ölçülüydü.

“Majesteleri Zhang, burası yasak bölge.”

“Ne olmuş?”

“Hükümdar Zhang, benimle savaşmayı mı planlıyorsunuz?”

“Neden?”

Lin Xitang büyük bir zorlukla hareket ederek Zhang Boqian’ın elini yakalamayı umdu. Ancak Zhang Boqian ona bakmadı bile, sadece mareşalin parmağını iterek pencereden dışarı fırladı ve boşluğa doğru yürüdü.

Parlak İmparator, saray kıyafetleriyle vakur görünüyordu. O da yukarı doğru uçuyordu, elleri göğsünün önünde kenetlenmiş, kolları aşağı sarkıyordu. Şehirler, genel olarak, iki göksel hükümdar ya da hatta ilahi şampiyonlar arasındaki bir savaşa dayanacak kapasiteye sahip değildi. İmparatorluk Başkenti bin yıldır ayakta duruyordu, şehre sayısız dizi örülmüştü, ancak bunlar bir göksel hükümdarın gücü karşısında sadece metal ve taştan parçalardı.

Zhang Boqian, elini arkasına koyarak, görünmez bir merdivene tırmanıyormuş gibi adım adım ilerledi. İmparator bu bölgeyle, göksel hükümdarlık aleminin kapılarını çalma gücüne sahip olduğunu kanıtlamıştı. Bu durum Zhang Boqian’ı biraz şaşırttı, ancak bu düşünceyi hemen kafasından attı.

İmparatorluk başkentine yukarıdan bakıldığında, devasa şehir kaynayan bir yeşim taşı havuzuna benziyordu. Sayısız siyah sis akıntısı yerden fışkırıp gökyüzüne doğru yükseliyordu. Garip olan şey ise, sokaklarda seyreden insanların ve arabaların olan bitenden tamamen habersiz olmasıydı.

Sıradan insanlar bu olayları göremezdi.

Sadece ilahi şampiyon seviyesindekiler ve daha üst seviyedekiler, tüm şehrin kaynak gücünün değişmekte olduğunu “görebiliyordu”. İmparatorluk klanının gizli sanatını, İmparatorluk Alanı’nı tanıyorlardı! Dahası, tüm İmparatorluk Başkentini harekete geçiren, en üst düzey bir İmparatorluk Alanı’ydı!

Mahkeme dağıldıktan sonra sıradan soylular ve memurlar Lingyun Sarayı’ndan ayrılmaya başladılar. Geride kalanların çoğu klan beyleri ve yüksek rütbeli soylulardı; bu tür olayları görebilecek kişilerdi. Tam olarak ne olmuştu? Bu herkesin sorusuydu, neredeyse paniğe dönüşmüş bir soru. Bilinçsizce arkadaşlarına ve ailelerine yaklaştılar, dehşet dolu bakışlar paylaştılar.

Birdenbire, birileri Lingyun Sarayı’nın dışındaki açıklıkta yaşlı bir adamın belirdiğini fark etti. Bu adam, İmparatorluğun beş göksel hükümdarından biri olan Derinlik Hükümdarı’ydı!

Yaşlı adam ciddi bir ifadeyle gökyüzüne baktı. Kimse onu rahatsız etmeye cesaret edemiyordu, ancak korku atmosferi epey yatışmıştı.

Derinlik Hükümdarı’nın, İşaretçi Hükümdarı’nın yanında başka bir yaşlı adam belirdiğinde herkesin görüşü bulanıklaştı.

Yıl boyunca başkentte bulunan Uzun Ömür Hükümdarı’nı da sayarsak, bu üç göksel hükümdarın başkentte bir araya gelmesinin üzerinden uzun yıllar geçmişti. Bu noktada, en aptal insan bile büyük değişikliklerin yakında gerçekleşeceğini anlayabilirdi.

Akıllı bakanlar, İmparatorluk ailesinin işlerine asla karışmamaları gerektiğini anlamışlardı. İşaretçi Hükümdar ve Derinlik Hükümdarı kimseye kulak asmaya niyetli değildi. Soylular da onları rahatsız etmediler. Sadece sessizce beklediler, ama kendileri de neyi beklediklerinin farkında değillerdi.

Pointer Monarch yere inerken dalgın görünüyordu.

Zhang Boqian’ın ayrılmasından kısa bir süre sonra o da ayrılmıştı. Üç büyük karanlık hükümdar, onu durdurmak için resmi bir jest bile yapmaya çalışmadılar. Aksine, birbirlerine karşı daha da temkinli oldular.

Özellikle iblisler ve örümcekler—vampirlere bakış açıları hiç de doğru değildi. Habsburg’un Zhang Boqian’ın iki saldırısını engellemesi küçümsenecek bir şey değildi ve Nighteye ile özel elçiyle buluştuklarında ırklar arasındaki güç dengesi değişecekti.

İşaretçi Hükümdar, Ebedi Gece Konseyi’nin iç çatışmalarını gözlemleyecek durumda değildi. Derinlik Hükümdarı onunla iletişime geçtiğinde bile cevap vermek istemedi.

Ancak hükümdar, başkentteki kaosun gizlenemez bir boyuta ulaşması halinde Evernight’ın durumdan kesinlikle faydalanacağını hatırlattı. Hatta onların en üst düzey uzmanları İmparatorluğun ana karasına bile saldırabilirlerdi. İşaretçi Hükümdar, Zhang Boqian’ı düşündüğünde karmaşık duygularla doluydu, ancak olayları tam olarak anlayamadan Sonsuz Saray’a varmıştı.

İndiğinde, İşaretçi Hükümdar bir şeylerin ters gittiğini hissetti. “İmparatorluk Bölgesi mi? Kim açtı burayı… İmparator mu?” Parlak İmparator ile çok az ilişkisi vardı, bu yüzden adam hakkında bildikleri diğer herkesten farklı değildi.

Derinlik Hükümdarı, kalın bir sesle, “Zafer Kroniği neredeyse başarıya ulaştı,” dedi.

İşaretçi Hükümdar şaşkına dönmüştü. Şan Kroniği’ni anlayanlar—belki de aşırı derinliği veya zaman aralığı nedeniyle—tam olarak sevinç ifadeleri takınmıyorlardı. Bunun yerine, sayısız duyguya kapılmışlardı.

“Güzel, güzel.” Pointer Monarch sadece bu iki kelimeyi söyledi.

“İmparatorun Greensun’a meydan okuyacağını hiç beklemiyordum, ama her şeyi tek seferde halletmek de kötü bir şey değil. Dışarıda sadece Northridge nöbet tutuyor, işler bittiğinde dağılmalıyız.”

“Göksel bir hükümdarın meydan okuması mı? İmparator Zhang Boqian’a meydan okuyor mu?” İşaretçi Hükümdar bu konuda ne düşüneceğini bilemedi; sadece bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Göksel hükümdar meydan okuması bir gelenekti, ancak Zhang Boqian ile Parlak İmparator arasında durum farklıydı. Sonuçta, ikisi de hala hükümdar ve tebaaydı. Elbette, Parlak İmparator önceki imparatorlardan farklıydı çünkü kendini kanıtlamaya son derece ihtiyacı vardı.

İşaretçi Hükümdar, belirli bir yöne doğru toplanan siyah sise baktı. “İmparator, Yeşil Güneş’ten biraz daha genç, değil mi? Ne için bu kadar acele ediyor? Bence şu an başarı şansı çok az. Bir yıl sonra ancak hazır olur.”

Derinlik Hükümdarı, “İmparatorun acele etmesinin sebebi Gizli Saray’dan gelen o adam değil,” dedi. Gizli Saray, Uzun Ömür Hükümdarı’nın ikametgahıydı.

İşaretçi Hükümdar’ın yüzünde tiksinti ifadesi vardı. “Yine neyin peşinde?”

Derinlik Hükümdarı şöyle dedi: “Yine aynı şey, dinlemeye bile tenezzül etmiyorum. Her halükarda, aynı eski kurallar… bekleyip göreceğiz.”

Pointer Monarch birden bir şeyi fark etti. “Beni Greensun yüzünden mi geri çağırdın?”

“Daha yeni geldi, değil mi? Son dakikada karar vermiş gibi görünüyor, önceden hiçbir bilgi yoktu.” Derinlik Hükümdarı, İşaretçi Hükümdarı’nın bunu yanlış anlamasını garip buldu. “Sizi buraya Gizli Saray ile İmparatorluk ailesi arasındaki çürümüş iş yüzünden çağırdım. Northridge’i bu işe karıştırmaya cüret edemem, Greensun ise çok genç, çok kibirli. Tavrı da… söylemesi zor…”

İki göksel hükümdar, neler olup bittiğini anladıklarında birbirlerine baktılar. Görünüşe göre iki hükümdar tamamen farklı şeyler söylüyordu ve bilgi farkı çok büyüktü. Başkentin üzerinde bir ivme oluşmuştu ve iki taraf her an çatışmaya girebilirdi. Ayrıntıları açıklamanın zamanı kesinlikle değildi.

Derinlik Hükümdarı şöyle dedi: “İmparatorun totem sembolü neredeyse mükemmelliğe ulaştı. Kanatları tamamen oluştu, şimşek boynuzu ortaya çıktı ve sadece olgunlaşmayı bekliyor. Ayrıca başkentin İmparatorluk Bölgesi’nin tam kontrolünü ele geçirdi. Buna Sonsuz Saray’ın gücünü de eklersek, Zhang Boqian’a karşı çok kötü bir yenilgi alması pek olası değil.”

İşaretçi Hükümdar buruk bir gülümsemeyle, “Doğru. İmparator, Zhang Boqian’ı meydan okuma için seçmekte haklıydı. Önümüzdeki otuz yıl onun dönemi olacak.” dedi.

İmparatorluğun en genç dâhilerinin göksel hükümdarlık mertebesine ulaşması otuz yıl daha sürecekti. Şafak vaktinin getirdiği doğal avantaja rağmen, bu sürenin ne kadar kısaltılabileceğinin hiçbir garantisi yoktu.

Parlak İmparator’un, göksel hükümdarlık alemine giden yolda Zhang Boqian’a meydan okuması, kazanmak ya da kaybetmekle ilgili değildi; aksine, bir duruş sergilemekle ilgiliydi. İmparatorluk ailesi ve büyük klanlar birlikte hüküm sürmeliydi; bu, İmparatorluğun temeli ve en eski güç dengesiydi.

Göz açıp kapayıncaya kadar, yukarıdaki iki kişi ilk çatışmalarını ve saf güç mücadelelerini tamamladılar.