Bölüm 1145

“Hepsini temizledin mi?”

“Hayır. Hâlâ biraz daha süpürmem gerekiyor…”

“Çık dışarı! Çık dışarı! Zamanı geldi!”

“Hayır, şimdiden mi?”

Pavyonlar arasındaki yolu süpüren adam, yükselen güneşe baktıktan sonra hızla kenara çekildi. Gergin gözlerin önünde bir kez daha tuhaf bir manzara belirdi.

Şangırtı! Şangırtı!

Bütün gece sessiz kalmış koridor kapıları, sanki işaret almışçasına aynı anda açıldı. Temizlikçi, gördüğü manzara karşısında kuru tükürük yuttu.

Kısa süre sonra açık kapılardan insanlar çıkmaya başladı.

Hiçbir canlılık yoktu. Bu figürlere insan demek yerine ceset veya hayalet demek daha uygun görünüyordu. Cansız bir şekilde dışarı çıktılar.

“Ah…”

Temizlikçi bu manzara karşısında titredi.

Son zamanlarda her gün bu manzaraya tanık olsalar da bir türlü alışamadılar. Sanki insanlardan çok zombiler dolaşıyormuş gibi görünen böyle bir görüntüye alışmak kolay değildi.

Yavaş yavaş ilerleyen figürler, kıyıya vuran deniz yosunları gibi, eğitim alanına doğru ağır ağır ilerliyorlardı.

‘Tüylerim diken diken oluyor, ışık bile sönük görünüyor.’

İlk başlarda böyle değildi.

Başlangıçta, eğitim alanına gidenler çok hareketliydi ve bu da sorunlara yol açıyordu. Tartışıyorlar, kavga ediyorlar ve hatta aşırı durumlarda fiziksel kavgalara bile giriyorlardı.

Ama son zamanlarda herkes, mezbahaya götürülen sığırlar gibi, yarı baygın bir şekilde eğitim alanlarına akın ediyordu. Nefret etseler de isteksizce gitmeleri tuhaftı.

“Bu daha ne kadar böyle devam edecek?”

“Omurgam uyuştu. Artık buna dayanamıyorum.”

Elbette bu sahneyi izleyenler için zor olmuştur ama cansız figürlere dönüşenlerle kıyaslandığında bambaşka bir hikayeydi.

Mezbahaya gidenlerin aklından geçen düşünceler… Hayır, eğitim alanı, hepsi aynıydı.

‘Öleceğimi hissediyorum…’

‘Keşke bir saat daha uyusaydım…’

‘İnsanlar gerçekten bundan sağ çıkabiliyor mu? Gerçekten mi?’

Bunu defalarca duymuşlardı. Gerçek bir savaş çıktığında, on gün bir yana, bir ay boyunca doğru düzgün uyuyamayabilirsiniz.

Ancak çok az kişi bu sözlerin ne anlama geldiğini ciddi olarak düşünmüştü; ta ki bizzat deneyimleyene kadar.

‘Hâlâ biraz uyumayı başarıyoruz…’

‘Bunu nasıl sürdürebiliriz?’

Artık birbirlerine karşı hiçbir duygu kalmamıştı, onları işkenceye sokan eğitmenlere karşı hiçbir öfke yoktu, hiçbir şey yoktu. Geriye kalan tek şey, bir şekilde gözlerini kapatıp dinlenme arzusuydu. En azından…

“Öleceğim, Sogaju.”

“…Erik Çiçeği Adası’ndan daha kötü hissettiriyor, değil mi?”

“Dikkatsizce konuşmayın. Orada ölenlere saygısızlık olur.”

“…Özür dilerim.”

Benzer bir olayı kısa bir süre yaşayan Namgung, diğerlerinden biraz daha sakin görünüyordu.

Bu durum Göksel Yoldaş İttifakı üyelerini daha da sinirlendirdi.

Karşılaştırmalar olmasaydı, hayal kırıklıklarını açıkça dile getirebilirlerdi. Neden bu tür bir eğitim aldıklarını anlayamıyorlardı. Ama o lanet olası Namgung adamlarının canlılık belirtileri göstermesi, bu eğitimin ne kadar etkili olduğunu görmelerine neden oldu.

Yani açıkça küfür edemeden haksız yere acıya katlanıyorlardı. Üstelik…

“Ah, kahretsin. Beni temiz bir şekilde öldür.”

“…Dikkatsizce konuşma. Chung Myung bunu duyarsa, gerçekten de aynısını yapabilir.”

“Ölmeyi tercih ederim. Bu ne?”

“Ölmek zaten olan şey değil mi?”

“Evet?”

“Böyle dövülmeye devam edersek sonunda öleceğiz.”

Çevrelerindeki insanlar, Chung Myung’un uzun zamandır birlikte olduğu Hua Dağı Tarikatı öğrencilerine çaresizce bakıyorlardı. Akıllarına tek bir soru geliyordu.

‘Ama bu piçler neden yorulmuyorlar?’

‘Gerçekten yorulmuyorlar mı?’

‘Hua Dağı’ndakiler atıştırmalık olarak çok yıllık kar ginsengi [nadir şifalı bitki] çiğniyor mu? Hua Dağı’nın ünlü bir dağ olduğunu duydum, ama oradaki tüm dağ bitkileri gerçekten ilaç mı?’

‘Ama o piçler sadece et yiyorlar, değil mi?’

‘Taoistlerin bunu yapması doğru mudur?’

Elbette Tang ailesine ve Nokrim’e gelen darbeler önemsiz değildi ama bu durumda en çaresiz olanlar Canavar Sarayı ve Buz Sarayı’ndan başkası değildi.

‘Bu nasıl oldu….’

Canavar Sarayı ve Buz Sarayı’nın, sadece Canavar ve Buz olarak adlandırılmaları nedeniyle gerçeklik duygusundan yoksun olduğu söylenemezdi. Dışarıdan bakıldığında, en azından gurur uğruna, Orta Ovalar’daki prestijli ailelere kafa tutabilecekleri izlenimini veriyorlardı; ancak gerçekte, dövüş sanatları tekniklerinin, Orta Ovalar’daki On Büyük Tarikat ve Beş Büyük Aile gibi prestijli aileleri etkileyebilecek düzeyde olmadığının farkındaydılar.

Ama bu sadece ‘teknikler’ açısından böyleydi.

Onları en güçlü şekilde destekleyen şey, zorlu ve çetin doğayla mücadele ederek kazandıkları fiziksel ve zihinsel güçlerinin verdiği gururdu.

Ama şimdi bunu gerçekten deneyimlediklerinde, bu gururun ne kadar boş olduğunu anladılar.

‘Sadece zihinsel güç… En azından zihinsel gücümüzün geri kalmayacağını düşünüyordum…’

Elbette, Chung Myung bu sözleri duysaydı, şöyle karşılık verebilirdi: ‘Zihinsel güç yalnızca eğitimde işe yarar ve gerçek savaşlarda, biriktirdiğin kadarını ortaya dökebilirsin! Genellikle şakalaşan bebekler, boğazlarına bıçak dayandığında aniden güç mü kazanıyorlar? Ha?’

Ancak birine çok doğal görünen bir şey, bir başkası için hiç de doğal olmayabilir.

Kimisi yorgundu, kimisi hem yorgun hem de yaralı, kimisi de belli belirsiz bir kırgınlık taşıyordu. Ama ne hissediyor olurlarsa olsunlar, hepsi eğitim alanına enerjisiz yüzlerle geldiler.

‘O zaten dışarıda.’

‘Bir mola ver, piç kurusu.’

‘Bu adam gün geçtikçe nasıl daha enerjik oluyor? Nasıl?’

Chung Myung’un antrenman sahasında yerini aldığını gördükleri anda, herkesin yüzü acıyla buruştu. Bu tamamen anlaşılmazdı.

Sağduyu, eğitimleri ne kadar zorluysa, daha doğrusu gerçek bir savaşta karşılarına çıkan rakipler ne kadar zorluysa, karşılarındakilerin de o kadar yorgun olması gerektiğini söyler, değil mi?

Gerçekte, Chung Myung’un yanında duran Tang Gunak ve Meng So’nun yüzlerinde açıkça yorgunluk belirtileri vardı. İnsanların önünde dik ve kararlı bir şekilde durmalarına rağmen, pürüzlü ciltleri ve yüzlerindeki gölgeler gizlenemiyordu.

Fakat…

‘Bu çocuk neden bu kadar parlak?’

Chung Myung’un yüzü parlıyordu. Hatta eğitime ilk başladıklarından beri olduğundan bile daha dinç görünüyordu.

‘Gerçekten bir canavar mı?’

‘Enerji mi emiyor yoksa?’

‘Bunu düşünmekten bile korkuyorum, cidden…’

Hayat yakından bakıldığında bir trajedi, uzaktan bakıldığında ise bir komedidir.

Chung Myung’a karşı Mount Hua müritlerinin verdiği çaresiz mücadeleye gülen Göksel Yoldaş İttifakı üyeleri, şimdi kahkahalarının bedelini ödüyorlardı.

‘Peki bugün neden orada öyle oturuyor?’

‘Bu sefer bize ne yaptıracak… Daha önce yaptığımızı yapamaz mıyız… Lütfen…’

Herkes Chung Myung’a ve iki taraftaki büyüklere endişeyle bakıyordu.

“Öksürük.”

Chung Myung beklenmedik bir şekilde ağzını yumruğuyla kapattı ve nazikçe öksürdü.

Hua Dağı’ndaki müritler, Chung Myung’un büyük bir şeye başlamak üzereyken yaptığı tipik bir hareket olarak bunu fark ettiler.

Yüzlerinde kara bulutlar gibi kaygılar birikmişti.

“Herkes…”

Chung Myung toplananları taradı ve ağzını açtı.

“Ortam eksik değil mi?”

Bu sözleri duyan öğrenciler topluca gözyaşlarına boğuldular ve Chung Myung’a onaylamayan bakışlar attılar. Ondan başka kim böyle bir şey yaratabilirdi ki…

“Tüh, tüh, tüh.”

Ancak Chung Myung, umursamaz bir tavırla dilini şaklattı.

“Ne yaptın da şimdi nefes nefese ve hırıltılı bir şekilde nefes alıyorsun! Senin yaşındayken, ha?”

“Sen en küçüğün, piç kurusu!”

“Ah, doğru.”

Jo Gol’un öfkeli haykırışına karşılık Chung Myung başını salladı.

“Her neyse!”

Chung Myung herkese acıklı bir ifadeyle baktı ve konuşmaya devam etti.

“Şey… Şey, hepinizin nefes nefese ve hırıltılı nefes alışınızı acınası bulduğum için değil, hayır. Neyse… Neyse, biraz daha çaba gösterirseniz, antrenmanınızın verimliliği artacaktır… Antrenmanınızın verimliliğinin artması iyi bir şey. Değil mi? İşte bu yüzden…”

‘Ne diyor?’

‘Köpek nerede havlıyor?’

‘Bize yine ne yaptıracak?’

Biraz tuhaf sözler söylenmeye devam edince Tang Gunak daha fazla dayanamadı ve derin bir iç çekerek araya girdi.

“Hua Dağı’nın Şövalye Kılıcı.”

“Evet?”

“Acele et. Burada öylece durmak bile çok yorucu.”

Chung Myung tek kelime etmeden dudaklarını büzdü. Sonra arkasına koyduğu bohçayı alıp çözmeye başladı.

“Yaşlılar, lütfen bunu öğrencilerinize paylaşın.”

“Anladım.”

“Kişi başı bir tane! Ortada hırsızlık yaparken yakalanırsan elini kaybedersin!”

Yaşlılar başlarını endişeyle sallayıp yaklaştılar, bohçadaki şifalı hapları aldılar. Sonra öğrencilerin yanına gidip her birine birer hap dağıttılar.

“Bu nedir?”

“Bize ne veriyorsunuz?”

Arkada şaşkın yüzlerle duranlar ise öne doğru yığılmadan önce tereddüt ettiler.

Etrafta bu kadar çok insan olmasına rağmen bir şeyler oluyor gibi görünse de tam olarak ne olduğunu anlamak kolay değildi.

‘Neler oluyor?’

Canavar Sarayı öğrencileri Canavar Sarayı Lordu’nun yaklaştığını görünce merakla başlarını eğdiler.

‘Önemli bir şey gibi görünmüyor?’

Önemli bir şey dağıtılıyorsa, bu neden Canavar Sarayı ve Buz Sarayı’nı ilgilendirsin ki?

Orta Ovalar ile Yeni Dış Tarikat arasındaki ayrımı tartışmadan önce, Canavar Sarayı ve Buz Sarayı, tartışmalar açısından Göksel Yoldaş İttifakı’nın dikkatini çekmeye değer yerler değildi. Bu yüzden, ilk etapta beklentileri yüksek tutmamak en iyisiydi…

“Al bunu.”

“Ne…?”

Yanına gelen yaşlı adam, elinde tuttuğu hapı tek kelime etmeden uzattığı eline bıraktı.

“Bu nedir…?”

Hafif mor renkteki hapı gören Canavar Sarayı dövüş sanatçısı başını eğmek üzereyken sanki yıldırım çarpmış gibi irkildi.

Kelimelerle anlatılamayacak kadar kesin olan, tarif edilemeyecek kadar saf bir koku burnuna geldi.

“Bir iksir mi?”

Gözleriyle parlak menekşe rengi hapı bir kez daha kontrol ettiğinde elleri titremeye başladı. Titremenin hapın düşmesine neden olabileceğinden endişelenen Canavar Sarayı dövüş sanatçısı, hızla iki eliyle hapı destekledi ve endişeyle etrafına bakındı.

“Şey, büyüğüm. Bu ne?”

“Bir iksir mi?”

“Bunu bana neden birdenbire veriyorsun? Hayır, bu kadar çok iksir olabilir mi? Bu bir dolandırıcılık değil mi?”

Başkalarının tepkileri de benzerdi.

Öncelikle, iksir/ruh hapı nedir? Bir tarikat içinde bile çok az miktarda üretilen, o kadar nadir bulunan bir maddedir ki, yalnızca tarikata liderlik eden temel yetenekler olarak tanınanlar veya önemli katkılarda bulunanlar tarafından görülebilir.

Elbette, daha önceki hayatlarında ülkeyi kurtaranların dağlara tırmanırken bebek hasu veya yüz yıllık kar ginsengi gibi iksirleri bulup yedikleri söylenir, ancak bu bile on yılda bir gerçekleşen nadir bir olaydır.

Dünyanın en zengin mezhebi olarak kabul edilen Shaolin’de bile, hayatları boyunca Büyük Aydınlanma Hapı’nı hiç görmemiş ikinci sınıf müritler vardı.

Peki, bu iksirlerin atıştırmalık gibi dağıtılması gerçekten mümkün müydü?

Neyse ki, şüphelerini giderecek birileri vardı.

Herkesin bakışları refleks olarak Sichuan Tang Ailesi’nin halefi Tang Pae’ye döndü. İksire boş boş bakıyordu. Bir anlık dalgınlığın ardından iksiri burnuna yaklaştırıp kokladı. Sonra mırıldandı.

“…Gerçek bir iksir. Hem de birinci sınıf bir iksir.”

Herkesi bir sessizlik kapladı.