Bölüm 1142: Doğrulama Merkezi

Bölüm 1142: Doğrulama Merkezi

Asher’ın mor gözleri, hızlı bir şekilde sayı sayarken odanın içinde gezindi. Dışarıdaki askerlerin bakışlarından, tepkilerinden ve tavırlarından tamamen farklı olarak, sanki nadir bir mücevher ya da altın külçesiymiş gibi kendisine ve Acker’a dik dik bakan insanların meseleleri tartışmalarını dinledi.

Asher, kendisine doğru koşmak istiyor gibi görünen ama yapamayan insanlara bakarken içinden, "Görünüşe göre onlar da benim gibi Sınır’a katılmaya çalışan insanlar," diye düşürdü.

Boşlukta bir kapı belirdi ve bir kadınla bir erkek dışarı adım attı. Adam, Onbaşı Lilian’ın giydiği kırmızı üniformanın aynısını giyiyordu ve göğsünün sol tarafında aynı tek sarı yıldız vardı.

Adam içeri girer girmez, "Doğrulama Merkezi’ne hoş geldiniz," diye söze başladı. "Burada toplanan diğer kişilerle konuşup meseleleri tartışabileceğinizi ancak gürültü yapmanın yasak olduğunu lütfen unutmayın. Gürültü yaptığınız an, geldiğiniz yere geri gönderileceksiniz," dedi ve Onbaşı Lilian gibi kendini tanıtma zahmetine girmedi.

Sanki bunu milyarlarca kez yapmış gibi konuşuyordu, sesi artık neredeyse mekanikti. Ancak Asher başka bir şeye odaklanmıştı: adamın arkasındaki kapıya. Bu bir portal değil, gerçek bir kapıydı. Kapı kolunu, ahşap çerçeveyi ve kapı olduğunu haykıran menteşeleri görebiliyordu.

Asher, bir anlığına bu yeteneğin büyüsüne kapılarak, "Başka ne gibi yetenekleri var merak ediyorum," diye düşündü.

Adam, Asher, Acker, Lyra ve Kent’e üzerinde sayılar yazılı beyaz bir kağıt uzatırken, "Bu sizin Çağrı Numaranız," diye devam etti.

Bir an duraksayıp, "Herhangi bir sorunuz var mı?" diye sormadan önce, "Numaranız çağrıldığında, tıpkı diğer herkes gibi cevap vereceksiniz," diye ekledi.

Asher’ın grubundan kimse tepki vermedi. Adam sadece başını salladı, ardından arkasını döndü, boşlukta duran kapıyı açtı ve içinden geçti. Kapı arkasından kapandığında yok oldu.

Asher, dört yüz on üç (413) yazan numarasına baktı, ardından dört yüz on dört (414) olan Acker’a, dört yüz on beş (415) olan Lyra’ya ve dört yüz on altı (416) olan Kent’e döndü.

Asher elini salladı ve uzay yüzüğünden dört farklı sandalye belirdi. Doğrulama Merkezi sandalye sağlamadığı için diğerleri gibi yerde oturmak zorunda kalmadan, kendisi birine oturdu, diğerleri de oturdular. Saatler geçtikçe numaralar birbiri ardına çağrıldı, ancak Asher’ın fark ettiği bir şey vardı: numarası çağrıldıktan sonra öne çıkıp kapıdan giren hiç kimse bir daha dışarı çıkmıyordu.

Fakat kimse şaşırmadı ya da hepsinin nereye kaybolduğunu sormadı. Bu noktada Asher, bunun bir tür eleme süreci ya da ona yakın bir şey olduğunu, Sınır’ın insanları ayıklama yöntemi olduğunu anlamıştı. Hızları, en hafif tabiriyle yüksekti; dört saatlik bir süre içinde üç yüz kişiyi çoktan elemişlerdi.

Zaman geçtikçe Asher’ın sırası geldi.

Bir ses, "Dört yüz on üç (413) numaralı kişi, öne gelsin," diye duyurdu.

Asher ayağa kalktı, o ayağa kalktığında sandalye yok oldu. Hiç vakit kaybetmeden ileri yürüdü, kapıyı açtı ve içeri girdi. Yeni odanın içinde sadece dört şey vardı ve başka hiçbir şey yoktu. Birincisi, göğsünün sol tarafında üç sarı yıldız olan mor üniformalı bir adam, ikincisi oturduğu sandalye, üçüncüsü önündeki masa ve dördüncüsü masanın üzerindeki dosyaydı. Sonunda, başka hiçbir şey yoktu.

Raf yoktu, ışık kaynağı yoktu, pencere yoktu, hiçbir şey yoktu.

Asher ileri yürüdü ve masanın sadece birkaç santimetre uzağında, herkesin bu noktada durduğunu içgüdüsel olarak bildiği yerde durdu. Adamın konuşmasını beklerken elleri arkasında kenetli bir şekilde durdu.

Adam elindeki dosyadan bakışlarını nihayet kaldırdığında yeşil gözleri Asher’ın mor gözleriyle buluştu ve, "Onuncu Güneş’in bize katılacağını kim düşünebilirdi?" dedi.

Asher cevap vermedi. İfadesiz ve sakin kaldı.

Adam bir an Asher’a baktı, ardından durumlarına göre herkese sorduğu aynı soruyu sormaya devam etti.

Daha önce çıkardığı duman yok olurken, seviyeli bir tonla, "Neden buradasın?" diye sordu.

Asher, sorusuna kısa ve öz bir şekilde, "Daha güçlü olmak için," diye cevap verdi.

Dünyayı kurtarmak falan gibi saçmalıklardan bahsetme zahmetine girmedi, çünkü bu hiçbir zaman hedefi olmamıştı. Belki hedefi zamanla değişirdi ama şimdilik daha güçlü olmak ve Dünya Bariyeri’nin ötesinde ne olduğunu görmek olarak kalmıştı.

Adam bir başka temel soru daha sordu: "Algor Sınırı’nın varlığından nasıl haberdar oldun?"

Asher, "Babamdan, Dük Azaron Wargrave’den," diye cevap verdi, çünkü Azaron birlikte yedikleri aile yemeği sırasında gerçekten de ondan bahsetmişti.

Adam, "İşe Alım İstasyonlarınız hakkında bir şey duydun mu?" diye sordu.

Asher, "Hayır!" diye cevapladı.

Adam bir soru daha sordu: "Buraya nasıl geldin?"

Asher, "Alışılagelmiş at ve araba yöntemiyle," diye cevap verdi.

Kişisel olarak birkaç sofistike soru bekliyordu ama burada temel ve rastgele şeyler soruluyordu. Her adayın aynı sürece tabi tutulup tutulmadığını ya da statüsünün soruların basitliğini etkileyip etkilemediğini merak etmekten kendini alamadı. Ne olursa olsun, süreç gereksiz komplikasyonlar olmadan ilerlediği için şikayet edecek bir nedeni yoktu.

Adam bir an duraksadı ve ardından, "Sen gerçek Asher Wargrave misin, yoksa buraya gelirken gerçek Asher’ı öldürüp yerine geçen bir sahtekar mısın?" diye sordu.

Asher kaşını kaldırmaktan kendini alamadı. Tam bir sürü temel soruya cevap vermekten bahsediyordu ki soru aniden değişmişti.

Ancak bir an için nasıl cevap vereceğini bilemedi. Karşısındaki adamın soruyu ifade ediş biçimi, reenkarnasyon meselesine dokunuyordu. Sonuçta, gerçek Asher Wargrave ölmüştü ve o, yani Ethan, gerçekten de onun yerine geçmişti. Yani bir bakıma gerçekten bir sahtekardı.

Karşısında oturan adamın bir tür doğruluk ve yalan tespit etme yeteneğine sahip olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu. Sınır’ın onun yeteneklerine bu kadar güvenmesi ve onlara bel bağlaması, bunun hile yapılamayacak veya etrafından dolaşılamayacak bir şey olduğunu gösteriyordu.

Düşünce Süreci Hızlandırma yeteneği sayesinde tereddüt etmiş gibi görünmesini engelleyen düşünceleri saniyenin çok küçük bir kısmında şekillendi ve sakin bir şekilde, "Ben, Wargrave Malikanesi’nden ayrılan ve yolda öldürülüp yerime geçilmeden buraya ulaşan Asher’ım," diye cevap verdi.

Adam bir an ona baktı, ardından, "Cevabını ifade ediş biçimin, gerçek Asher’ı daha Wargrave Malikanesi’ndeyken öldürmüş olabileceğini düşündürüyor," diye karşılık verdi.

Asher, "Cevabımı sadece senin soruyu ifade ediş biçimine uyacak şekilde ifade ediyorum," diye cevap verirken omuz silkti. Tonu sakin ve kayıtsızdı.

Adam, Asher’ın söylediğinin gerçekten doğru olduğunu anladığında bir an ona baktı.

Bir soru daha sordu: "Zarethorne İmparatorluğu halkını olumsuz etkileyen kaç planın var?"

Asher, adamın soruyu birkaç kötü planı olduğu varsayımıyla sorduğunu fark etmekten kendini alamadı. Yine de cevap vermekte gecikmedi.

Düz bir tonda, "Sıfır," diye cevap verdi.