Bölüm 1141

Baek Cheon sessizce sık çalılara yaklaştı ve vücudunu biraz eğdi. Çünkü silahların çarpışma sesi yakından daha net duyulabiliyordu.

‘Sadece iki mi?’

Çok fazla kişinin katıldığı bir kavgaya benzemiyordu…

Dikkatlice ilerledi, hareketlerini olabildiğince azalttı. Sesin geldiği yere kadar geldi ve sık çalıları dikkatlice ayırdı.

‘Ha?’

O anda Baek Cheon, gözlerinin önündeki beklenmedik manzara karşısında farkında olmadan ağzını açtı. Tam ses çıkaracakken,

“Şşş.”

Hemen yanında bir ses duyuldu. Şaşkına dönen Baek Cheon çığlık atmaya çalıştı ama bir el hızla ağzını kapattı.

“Şşş.”

“….”

Normalde Baek Cheon kalibresindeki biri, kimsenin yüzüne bu kadar kolay yaklaşmasına izin vermezdi ama bu kişi bir istisnaydı. Ağzını kapatan kişi Yoo Iseol’dan başkası değildi.

“Sessiz ol.”

Baek Cheon sessizce başını sallayınca, Yoo Iseol elini ağzından çekti. Ona soracağı birçok soru vardı ama şu anda bunların önemi yoktu. Şimdilik bakışlarını çevirip önündeki manzaraya baktı.

Chaeaeaeng!

Kılıçlar çarpıştı.

Bembeyaz üniformalı genç bir adam geriye doğru savruldu ve çaresizce yere yuvarlandı.

“Öf!”

Genç adamın dudaklarından acı dolu bir inilti çıktı ama şikayet edecek vakti yoktu. İçgüdüsel olarak vücudunu yana çevirdi.

Kuuuuung!

Genç adamın başının az önce olduğu yere bir ayak bastı ve yerde belirgin bir iz bıraktı. Uzaklaşmasaydı neler olacağı belliydi.

Ancak daha rahatlayamadan saldırgan, genç adamın vücudunu bükerek ayağını sırtına geçirdi.

Kwang!

Genç adam, bir çocuğun tekmelediği kurbağa gibi uçup büyük bir ağaç gövdesine çarptı.

Kuuung!

Çarptığı yerden kayarak yere yığıldı. Ona tekme atan Chung Myung, genç adama kayıtsız bir ifadeyle baktı ve alçak sesle konuştu.

“Uyanmak.”

“….”

“Neden? Yeterince çektin mi artık?”

Bu sözleri duyan Seol So-baek’in parmak uçları seğirdi.

“Öksürük!”

Kuru kuru öksürürken kan geldi. Sendeleyen Seol So-baek, kendini ayağa kalkmaya zorladı. Sanki tüm gücü tükenmiş gibi birkaç kez sendeledi, ama bir şekilde kılıcını destek olarak kullanarak ayakta kalmayı başardı.

“Tepkiniz çok yavaş.”

Chung Myung, ona kayıtsız gözlerle bakarak konuştu.

“Güç eksikliği anlaşılabilir bir durumdur çünkü iç gücünüz yetersizdir. Hız eksikliği de anlaşılabilir bir durumdur çünkü kas gücünüz yetersizdir. Ancak tepkilerinizin yavaşlığı tamamen sizin sorununuzdur.”

Seol So-baek’in kılıcı tutan eli titriyordu. Chung Myung’un sözlerinin şokundan değildi. Tamamen yorgunluktan titriyordu.

Zaten hali perişandı.

Kuzey Denizi’nin karı gibi beyaz üniforma kirle kaplanmış, çamurlu sarıya dönmüş, kurumuş siyah kan lekeleri üzerlerine yapışmıştı. Hatta ilk beyaz yüzün soluk rengi bile kaybolmuş, neredeyse bir ceset kadar solgun görünüyordu.

“Ne?”

Chung Myung, Seol So-baek’e baktı ve soğuk bir şekilde sordu.

“Burada duralım mı?”

“Bu- Buna gerek yok, Dojang-nim!”

Seol So-baek titreyen elleriyle kılıcını sıkıca kavradı.

“Durmak istiyorsan durabiliriz. Yeter artık.”

“HAYIR!”

Seol So-baek dişlerini sıkarak söyledi.

“Dojang-nim’in dediği gibi, yeterince şey yapıp yapmadığıma ben karar veririm!”

“…….”

“Yeterince iyi değilim! Bu yüzden daha fazlasını yapmalıyım!”

Chung Myung kıkırdadı.

“Bu durumda mı?”

“…….”

“Dürüst olalım. Kendini bu kadar zorlamana gerek yok. Zayıf olduğun için kimse seni görmezden gelmeyecek. En azından ben hayattayken, Kuzey Denizi’nde kimse sana dokunmaya cesaret edemeyecek.”

Seol So-baek dişlerini sıktı.

“Ve nesnel olarak konuşursak, yeterince çalıştın. Kimse kolay olduğunu söyleyemez. Bu yüzden, kendine zarar vermeden önce…”

“HAYIR!”

Seol So-baek bağırdı ve Chung Myung’un sözlerini kesti. Sesi neredeyse bir çığlık gibiydi. Kan çanağına dönmüş gözleri Chung Myung’a dik dik bakıyordu.

“Yeterince çabaladın, çok çalıştın!”

Dişlerinin gıcırdattığı ses açıkça duyuluyordu.

“Bu ne anlama geliyor? Sonuçta önemli olan, Buz Sarayı’nın eğitimine katılamayacak kadar zayıf olmam!”

“Bu doğal değil mi? Dövüş sanatlarını geç öğrenmeye başladın ve ilk başta güçlü olduğun için gungju olmadın.”

“Ben diyorum ki, bu neden doğal olsun ki!”

Seol So-baek öfkeyle bağırdı.

“Düşmanlarımız böyle şeyleri umursar mı? Buz Sarayı’nın gungju’su zayıfsa Kuzey Denizi savaşçılarını ve sakinlerini nasıl koruyabilir?”

“…….”

“Genç olmak sorumluluklardan uzak olmak anlamına gelmiyor! İleride daha güçlü olacağımı söylemek rahatlatıcı değil! Bu, zayıf olduğum ve şu anda yapmam gerekenleri yapamayacağım anlamına gelmiyor mu?”

Seol So-baek yere saplanmış kılıcı alıp çıkardı.

“Güçleneceğim. Buz Sarayı gungju’su olarak, diğer tarikat liderleri gibi Buz Sarayı’nı yönetmeye hak kazanacağım. En kısa sürede!”

“Gerçekten bu aptal adam…”

“Birinden bir şeyler öğrendiğin için teşekkürler.”

Tam o sırada Chung Myung, Seol So-baek’e doğru atıldı ve kılıcını savurdu. Seol So-baek, onu engellemek için kılıcını hızla kaldırdı, ancak bedeni çaresizce savruldu.

Zamanında tepki verdi ama Chung Myung’un saldırısının ardındaki güce karşı koyamadı.

“Öf!”

Yerde yuvarlanan Seol So-baek, sonunda parlak kırmızı kan öksürdü. Manzarayı gören Chung Myung, sakin bir ifadeyle yaklaştı.

“Bu haksızlık değil mi?”

“….”

“Zamanında tepki verdin ama güç kaybettin. Bu konuda sana yardımcı olamam. Öyleyse nasıl kazanacaksın? Kaybetmeye devam mı edeceksin?”

Seol So-baek’in gözleri hafifçe titredi. Bu sözler duygularını tam olarak yansıtıyordu.

“Ama biliyorsun, Kangho böyledir işte. Sonsuz bir adaletsizlik. Çaba mı? Çabalarının karşılığını adil bir şekilde alacağının garantisi yok. Ama…”

Chung Myung hafifçe gülümsedi.

“Ama ne yapabilirsin ki? Eğer tek yapabileceğin denemekse, en azından bunu yapmalısın. Sence de öyle değil mi?”

Seol So-baek titreyen bedenini ayağa kalkmaya zorladı.

“Öksürük!”

Acı acı öksürmesine rağmen, yine de kendine geldi. Chung Myung, sakin bir şekilde konuşmadan önce bir an onu izledi.

“Biliyor musun? Savaş çıkmadan önce rolünü oynayacak kadar büyümen pek mümkün değil. Ve bir gungju olarak, rolünü yerine getirme şansın daha da az.”

Seol So-baek başını salladı.

“Hala yapacak mısın?”

“Evet!”

“Anlamsız olsa bile mi?”

“Evet!”

Seol So-baek’in cevabında en ufak bir tereddüt yoktu. Chung Myung, onun yoğun bakışlarına bakarken dudaklarında memnun bir gülümseme belirdi.

“Görünüşe göre yeterince dayanamamışsın. Artık devam edemeyeceğini söyleyene kadar seni döveyim mi?”

Chung Myung, Seol So-baek’e doğru koştu. O anda Seol So-baek dişlerini sıktı ve Chung Myung’a karşılık vermek için yere vurdu.

Tek taraflı dayak olayını dövüş kılığında izleyen Baek Cheon, başını çevirip Yoo Iseol’a baktı.

“Samae.”

“Evet.”

“…Ne zamandan beri bunu yapıyorlar?”

“Ne zaman?”

Yoo Iseol, soruyu anlamakta zorlanıyormuş gibi başını hafifçe eğdi. Ama Baek Cheon ayrıntıya giremeden cevap verdi.

“İlk günden beri… belki de ertesi günden beri.”

“Ertesi gün mü?”

“Buz Sarayı’nın gelişinin ertesi gününden itibaren.”

Baek Cheon bir an irkildi ve tekrar Seol So-baek’e baktı.

‘Bu ilk değil mi?’

O zaman bu, Chung Myung’un gündüzleri onları dövdüğü ve geceleri Seol So-baek’i eğitmek için dışarı çıkardığı anlamına mı geliyor?

Hayır, hayır. Bu kadar değil.

‘Buz Sarayı ne zaman geldi?’

Yani Ice Palace gungju her gece böyle birebir dövülmeye mi katlanıyor?

‘Bu çılgınlık…’

Çok da tuhaf bir görüntü değil. Chung Myung’a her zaman Seol So-baek kadar, hatta ondan bile daha fazla yenilmişti. Ama o ve Seol So-baek farklı seviyelerde değil mi?

Genç gungju’nun Baek Cheon’un bile zorlandığı böyle bir eğitime dayanabilmesi mümkün değildi.

‘Ama o buna katlanıyor, değil mi?’

Baek Cheon bu manzarayı nasıl kabulleneceğini içten içe şaşırmıştı. O anda Yoo Iseol kayıtsız bir sesle fısıldadı.

“Büyüyor.”

“…Ha?”

“Gün geçtikçe. Şaşırtıcı derecede hızlı.”

Yoo Iseol, övgüyü hafife alan biri değildi. Böyle birinin böyle bir şey söylemesi, Seol So-baek’in gerçekten hızla güçlendiği anlamına geliyor olmalı.

‘Yetenek mi?’

Hayır, bu kadar değil.

Elbette, biraz yeteneği olabilirdi, ama Yoo Iseol’un bu şekilde konuşması, yetenekten daha fazlası olduğu anlamına geliyordu. Ve bunun ne olduğunu anlamak için fazla düşünmeye gerek yoktu.

“Euuuaaaa!”

Seol So-baek, Chung Myung’a doğru koştu. Ona tam anlamıyla ulaşamadığı gibi, yere yığılmadan ulaşıp ulaşamayacağı da bilinmiyordu.

Bu manzarayı gören Baek Cheon, farkında olmadan yumruğunu sıktı.

‘O ölçüde…’

Her zaman çok çalışmıştı. Her zaman elinden gelenin en iyisini yapmıştı. Baek Cheon’un elinden gelenin en iyisini yaptığını kimse inkar edemezdi.

Ama tam bu sırada Baek Cheon bir şeyin farkına vardı.

‘Ben de biliyordum.’

Kendi kendine yeterince çabaladığını, yeterince çaba gösterdiğini ve daha fazlasını yapmanın zor olduğunu düşündü.

Seol So-baek’in ayaklarını sürüyerek yürümesine rağmen, bir kez daha kılıcını sallayacağını haykırmasını izlerken, Baek Cheon kendisinin de yukarıdan bakan birine dönüştüğünü hissetti.

‘BENCE…’

Baek Cheon hafifçe dudağını ısırdı ve Yoo Iseol’a bakmak için döndü.

“Nasıl, Samae?”

“…İlk başta, tesadüfen.”

Öyle olmalı.

Yoo Iseol, kişisel eğitimini başkalarına göstermekten her zaman hoşlanmamıştı. Sadece Hua Dağı’ndan değil, diğer mezheplerden insanların da bulunduğu bir malikanede eğitim almak çok rahatsız edici olmalıydı.

‘Hayır, bu demek oluyor ki… gündüz antrenmanı yapıyordu ve hala kişisel antrenmanlarına devam ediyor?’

Baek Cheon bile son zamanlarda bunu yapmıyor.

“Ve ondan sonra…”

Yoo Iseol bir şey söylemek üzereyken ağzını kapattı. Muhtemelen bunun sebebini tam olarak açıklamakta zorlandığı anlamına geliyordu.

Ama Baek Cheon, Yoo Iseol’un bu sahneyi neden izlemek istediğini biliyor gibiydi.

Kwang!

Chung Myung, Seol So-baek’in yan tarafına tekme atıp onu uçurdu. Sonra, yerde yatan Seol So-baek’e doğru tereddüt etmeden ağzını açtı.

“İnsanlara liderlik etmek kolay değil.”

“…”

“Önde durmak zor değil. Ama lider olmak bambaşka bir şey. Herkesten daha çok çalışmalısın ve asla geride kalamazsın. Ve doğru yönde ilerlediğine güvenmelisin.”

“…Evet.”

“Güven şüpheden gelir. Düşündüklerinizin yanlış olabileceği korkusundan gelir. Bir gün siz de, uzun uzun düşünerek ulaştığınız sonuçların sizi buraya getirdiğini düşüneceğiniz bir noktaya gelecek ve hâlâ haklı olduğunuz yanılgısına kapılacaksınız. Sadece yaptığınız şeyi yapmanın yeterli olduğuna ikna olduğunuz an.”

Baek Cheon bu sözleri duyunca yumruğunu sıktı.

“Bunu unutma.”

Chung Myung soğuk bir şekilde söyledi.

“Pozisyonunuz değiştiğinde, doğru olan yanlışa, yanlış olan da doğruya dönüşebilir. Ve o zamanın ne zaman geleceğini kimse bilemez. Bir yıl sonra da olabilir, yarın da, dün de olabilir.”

“…”

“Yani yanılmak istemiyorsanız, sürekli kendinizden şüphe duymalı ve kendinizi sorgulamalısınız.”

Seol So-baek başını zorlukla salladı.

“Lider olmak böyle bir şey işte. Zor. Ama eğer başarabilirsen…”

Chung Myung kılıcını bir kez çevirdi.

“Ice Palace’ın gerçekten iyi bir gungju elde edebileceğini düşünüyorum.”

“…Elbette yapacaklar.”

“Bunu herkes konuşabilir. Hadi bakalım.”

“Evet!”

Seol So-baek dişlerini sıktı ve Chung Myung’a tekrar saldırdı.

Chung Myung kılıcını indirdi ve tüm gücüyle öne doğru atılan Seol So-baek’i izledi. Üstlerinde, gökyüzünde parlak bir ay asılıydı.

Baek Cheon farkında olmadan gözlerini kapattı.

‘Ben hareketsiz değildim. Sadece olduğum yerde donup kalmıştım.’

Kendi bedenine benzeyen kılıcı kavradı. Çok tanıdık ve rahatlatıcı gelen kılıcın hissini birer birer yeniden hissetti ve kendi iç dünyasına daha da derinlere işledi.