Bölüm 114: Orman (1)

“Kuyu.”

Pat! Adam, Eugene’in sırtını kocaman eliyle sıvazladı. Kendi tarzında şefkat gösteriyordu ama eli o kadar vahşice büyüktü ki, hafifçe sıvazlaması Eugene’in tüm vücudunu sarsmaya yetiyordu.

“Sonra görüşürüz dostum,” dedi adam.

“Kim senin dostun olduğumu söylüyor?”

Eugene vücudunu dengeledikten sonra ona sertçe baktı.

Gözleri biraz keskindi ama o kadar tehditkâr görünmüyordu. Bebekliğinden beri sürekli baktığı için sadece gözleri tehditkâr görünüyordu ve objektif olarak yakışıklıydı, hem de çok yakışıklı. Kaşlarını çatmış yakışıklı bir çocuk, adamı korkutmaya yetmiyordu.

Bu anlaşılabilir bir durumdu; adamın kendisi oldukça korkutucu görünüyordu. Esmer vücudunu siyah dövmeler kaplamıştı. Yüzünde de birkaç yara izi vardı. Bu yüzden, Eugene ne kadar kaşlarını çatsa da, adamın gülümseyen yüzüyle kıyaslanamazdı.

Sadece bu adam değildi. Adamın arkasındaki onlarca yerlinin hepsi tehditkâr görünüşlere ve boyutlara sahipti.

Zoran Kabilesi — Samar’ın en büyük kabilelerinden biriydi. Eugene’in yanındaki adam, Zoran Kabilesi’nin genç bir varisiydi. Görünüşüne bakılırsa genç olduğuna inanmak zordu; ancak adam şaşırtıcı bir şekilde on dokuz yaşındaydı, Eugene ile aynı yaştaydı.

“Biz içkiyi paylaştığımız için arkadaşız.”

“Ben bunu sadece sen bana içirmeye kararlı olduğun için içtim.”

Eugene homurdanarak başını çevirdi.

Elf tapınağından ayrıldıktan kısa bir süre sonra, bir ay önce Zoran Kabilesi’yle tanışmıştı.

Eugene, Thunderbolt yayını kullanarak yıldırım fırlatmayı bitirdiğinde, o ve elfler hemen oradan ayrıldılar. Bu pek de zeki olmayan yerliler, gök gürültüsünün yere yağmur gibi düşmesi karşısında şaşkına döndüler. Yine de, ağızları sulanarak elflerin büyük göçüne koştular.

Eugene çok sayıda yerliyi öldürdü, hem de çok fazla. Başlangıçta onları öldürmeyi planlamamıştı ama onlara karşı kolay davranamayacağını anladı. Eğer onları kendisinden korkutmazsa, saldırganların sayısı artacak ve ona saldırmaya devam edeceklerdi.

Bu, cehennem gibi bir yolculuk olacaktı.

Yolculuklarının ilk gününde, neredeyse yüz yerliyi saf dışı bıraktı. Ayrılışlarının zamanlaması oldukça kötüydü. Yakınlarda bir köle pazarı vardı ve birçok kabile savaşçısı oradaydı. Onlar için yüz elfi kovalayıp avlamak, sadece eğlenceli bir parti sonrası eğlencesiydi.

Eugene, pusunun bütün gece devam edeceğini tahmin ediyordu. Hazırlık olarak Kristina ile Dünya Ağacı’nın fidanını kullanarak bir bariyer oluşturup etrafı gözetleme ve belki de destek çağırma konusunu görüştü.

Zoran’ın varisi Evatar ziyarete geldi. Eugene, diğer kabilelerin Evatar’ın etrafında açıkça dolaştığını fark etti, bu yüzden körü körüne saldırmak yerine, Evatar’ı şimdilik memnuniyetle karşıladı.

—Sen. Sen güçlüsün.[1]

Evatar kendini ve kabilesini tanıttıktan sonra sırıttı ve elini uzattı.

— Hangi alevi taşıdığını biliyorum.

— Ne olmuş yani? Sen bundan faydalanacak mısın?

— Eğer bunu yaparsam, o zaman birçok Zoran savaşçısını kaybedeceğim.

Evatar düşmanca görünmüyordu.

— O elfler senin kölelerin mi?

— Hayır değiller.

— Peki sen ne yapıyorsun?

— Onları bu lanet ormandan çıkaracağım.

— Nereye götürüyorsun onları?

— Aslan Yürekli topraklarına.

— Yani eğer sana yardım edersem, Aslan Yürekli’ye de yardım etmiş olurum.

Evatar, Eugene’den izin bile istemedi. Evatar savaşçılarına işaret verdiğinde, kampın etrafına Zoran bayrakları diktiler.

İşte bu kadardı. Samar yerlileri, şimşek çaktıran, fırtına koparan ve Tanrı bilir ne ateşler savuran bir yabancıdan çok, Zoran’dan korkuyorlardı.

Evatar ve Zoran savaşçıları, Samar Yağmur Ormanı’ndaki yolculukları boyunca bir ay boyunca gönüllü muhafızlar oldular. Sadece onlarla seyahat etmek bile, diğer kabilelerin artık saldırmamasını sağlamaya yetiyordu.

“Bir gün Lionheart’ı ziyaret edeceğim.”

“Bunu sana defalarca söyledim ama senden bunu yapmanı ben istemedim,” diye yanıtladı Eugene.

“Zoranın sana yardım ettiği gerçeğini değiştirmiyor.”

Eugene, seyahatleri sırasında Evatar ile birçok şey hakkında sohbet etti.

Samar yerlileri Kiehl İmparatorluğu’ndan hoşlanmıyordu. Onlar için Kiehl İmparatorluğu, yağmur ormanlarına izinsiz giren, ormanı istediği gibi tahrip eden ve ormanı kendi topraklarının bir parçası haline getirmeye çalışan bir istilacıdan başka bir şey değildi.

Çoğu kabile böyle düşünürdü, ancak Büyük Kabileler söz konusu olduğunda durum farklıydı. Büyük yağmur ormanlarının derinliklerinde bulunan Büyük Kabileler’e küçük ülkeler demek abartı olmazdı. Bu büyüklükteki bir kabile genellikle çeşitli gruplarla ilişki kurardı ve bu durum Zoran Kabilesi için de geçerliydi.

“Aslan Yürekli Eugene. Patrik olmasan bile, Aslan Yürekli senin varlığını ve gücünü görmezden gelemeyecek,” dedi Evatar.

Eugene, Evatar’la ilk tanıştığında, Evatar ona Molon’u hatırlatmıştı. Birbirlerine hiç benzemiyorlardı, ama ikisi de kaslı devlerdi ve ortak dili pek iyi konuşamıyorlardı.

“Bu yüzden seninle arkadaş olmak istiyorum. Aynı yaştayız ve güçlüyüz. Benimle arkadaş olman senin için kötü olmaz.”

Sonuçta farklı oldukları ortaya çıktı. Evatar, Molon’dan daha zekiydi.

“Sanırım gerçekten de faydalandın, değil mi? Seni ve elfleri korumasaydım, bugün buraya gelemezdin.”

“O zaman yarı yolda mı ölmüş olurdum?”

“Haha! Değilsin. Güçlüsün. Ama. Sen, Signard, Kristina, yara izi olmadan yüz elfi koruyamazdın.”

Evatar kahkaha attı ve Eugene’in sırtına vurdu.

“Çok zor olacak. Buraya gelmeniz daha uzun sürecek ve çok yorulacaksınız.”

Eugene bunu inkâr etmedi. Evatar ve Zoran savaşçılarının yolculuğu gerçekten konforlu hale getirdiği yadsınamaz bir gerçekti. Onlar olmasaydı, Eugene’nin grubu durup bariyerin içine kapanmak zorunda kalacaktı. Destek çağırmaya çalışsalar, gidip gelmek zorunda kalacakları için yolculuk daha da uzayacaktı.

“Senden maddi bir şey istemiyorum,” dedi Evatar gülümseyerek. “Bir gün, Aslan Yürekli malikanesini ziyaret ettiğimde. Umarım beni misafirin olarak karşılarsın.”

“Bunu yapabilirim.”

Eugene de Evatar’la ittifak kurmanın iyi bir fikir olduğuna inanıyordu. Gelecekte Samar’ı ziyaret edip etmeyeceğinden emin değildi, ancak bir Büyük Kabile’nin varisiyle arkadaş olmanın bir sakıncası yoktu.

‘Ben de onların durumunu anlayabiliyorum.’

Helmuth, Samar yerlilerinin özgürlüğünü destekliyordu. Kiehl İmparatorluğu’nun Samar’ı fethetmek için ordu gönderememesinin nedeni, Helmuth da dahil olmak üzere birçok ülkenin Kiehl İmparatorluğu’nu kontrol altında tutmasıydı. Bu nedenle, Helmuth’taki iblis halklarıyla doğrudan alışveriş yapan bazı kabileler vardı.

Tüm kabilelerin en güçlüsü Kochilla kabilesiydi. Samar Yağmur Ormanı’nın en büyük kabilesiydiler ve aynı zamanda civardaki birkaç kabileyi de yönetiyorlardı. Büyüklükleri göz önüne alındığında, Kochilla Kabilesi hakkında birçok söylenti olması doğaldı, ancak böyle bir söylenti yoktu. Bu durum kısmen topraklarının ücra köşelerde olmasından, kısmen de kabilenin aşırı derecede ücra olmasından kaynaklanıyordu. Çoğu kabilenin aksine, Kochilla kabilesi köle pazarlarına asla katılmaz ve yönettikleri kabileler dışında kimseyle ticaret yapmazdı.

Eugene, Barang’ın arkasında Kochilla’nın veya Helmuth’a bağlı bir kabilenin olduğunu düşünmüyordu ama Helmuth işin içinde olduğundan tetikte olmak zorundaydı.

Bunu Evatar’ın önünde yüksek sesle söylemedi. Zoran Kabilesi ile ittifak kurmak kötü bir şey değildi, ama Eugene henüz Evatar’a güvenmiyordu. Yolculukları boyunca Evatar ve Zoran Kabilesi’nden faydalanmıştı, ama onlara güvenmek için henüz çok erkendi.

“Ziyaret etmek umurumda değil, ama gizlice içeri girme. Eğer geleceksen, gerekli kanalları kullan ve gelmeden önce bana bir mektup gönder.”

“Sağduyu sahibiyim,” diye kıkırdadı Evatar.

* * *

Aslan Yürekli Patriğin ikinci eşi Ancilla Caines sabahına erken başladı.

Genellikle gün doğmadan önce uyanırdı ama hemen odadan çıkmazdı. Kocası Gilead ve sevimli çocukları şu anda ana evde olmasalar da, prestijli Lionheart evinin ikinci hanımı olarak onurunu korumak istiyordu.

Her zaman mükemmel görünmek zorundaydı. Özellikle uyandıktan sonra perişan halini asla başkalarına gösteremezdi. Bu yüzden Ancilla, uyanır uyanmaz, hizmetçinin yardımı olmadan, kendi başına hazırlanmaya başladı.

Banyo yaptı, saçlarını kurulayıp taradı, makyajını yaptı ve o gün giyeceği kıyafeti seçti. Dışarı çıkma planı ve beklenen bir misafiri olmasa da, bu durum onu düzgün görünmek için elinden geleni yapmaktan alıkoymadı.

Saatler süren hazırlıkların ardından güneş nihayet doğdu. Patrik ve çocukları evde olsaydı, kahvaltıyı onlarla yapardı. Ancak şu anda orada sadece Ancilla ve Gerhard vardı.

Düşmanca görünmek istemiyordu ve onunla arasının iyi olduğundan emin oluyordu. Yine de, onunla yalnız yemek yemek… biraz tuhaftı. Gerhard da aynı şekilde hissettiği için nadiren aynı masayı paylaşırlardı.

Bugünkü sabah her zamanki sabahlardan biriydi; Gerhard ek binada, Ancilla ise ana evdeydi.

Yanında bir hizmetçiyle birlikte Ancilla, masanın önüne oturdu ve fincanındaki kahvenin kokusunu içine çekti. Önünde tek bir şeker tanesi bile olmayan bir fincan kahve ve bir tabak taze salata vardı. Ancilla’nın peşinde koştuğu ‘saygınlık’, dış görünüşe de yansıyordu. Temiz beslenme ve düzenli egzersiz, Aslan Yürekli Patriğin ikinci eşi olarak saygınlığını gösterme çabalarının bir parçasıydı.

Ancak o sadece görünüşe önem vermiyordu. Patrik yokken, Ancilla ana evdeki tüm işleri, özellikle de sosyal etkinlikleri yönetiyordu.

Yeni Yıl’da birçok parti vardı. Gelecek hafta Marquess Ragos’un ev sahipliğinde bir parti vardı. Davetiyede partinin yeni yılı kutlamak için olduğu yazıyordu, ancak Ancilla partinin aslında Ragos’un gücünü göstermek için olduğunu biliyordu.

Soyluların bunu yapması nadir görülen bir durum değildi. Çoğu yüksek rütbeli soylunun partisi, güçlerini göstermek için düzenlenirdi. Soylular, hem parti gösterişini hem de konukların rütbesini göstererek birbirlerini kontrol altında tutarlardı. Ayrıca, davetleri kimin reddettiğini ve kimin hangi partiye gittiğini kontrol ederek ilişkilerini de gözden geçirirlerdi.

“Marki Ragos ve Kont Berid partilerini aynı tarihte veriyorlar. Çok belli ediyorlar,” diye homurdandı Ancilla.

İkisinden de davetiye almıştı. Kiehl’in – hayır, kıtanın – en prestijli evi olan Lionheart ailesi, her türlü partiye katılabiliyordu. Lionheart’ın katılımı konusunda endişelenenler ise ev sahipleriydi.

‘Hangi partiye katılsam acaba…’ diye sevinçle düşündü Ancilla ve davetli listesini kontrol ettikten sonra raporu eline aldı.

Bu raporda, partinin dışında da birçok bilgi vardı. Lionheart’ın akrabaları hakkında, evlenip çocuk sahibi olanlarla ilgili çeşitli söylentiler vardı…

“Pöh.”

Ancilla ağzındaki mis kokulu kahveyi tükürdü. Şaşkın hizmetçi yaklaştı, ama Ancilla hizmetçiyi ve ikinci eş olarak onurunu umursamıyordu.

“…Bu raporda ne var?!”

Ancilla titreyerek yerinden fırladı. Kahve lekeli raporu defalarca okudu. Başı dönerek sandalyeye yığıldı.

‘Ne oluyor bu adama… Ne yaptı?’

Raporda ayrıca Eugene’in nerede olduğu ve durumu da yer alıyordu. Eugene dün Kiehl İmparatorluğu’nun güney kapısından geri dönmüştü.

Bu bile Ancilla’yı şaşkına çevirmeye yetmişti. Kiehl’den ne zaman ayrılmıştı? Eugene’in Kara Aslan Şövalyesi’nin şatosundan ayrıldığını biliyordu. Tam olarak nereye gittiğini bilmiyordu ama Kiehl İmparatorluğu’nda bir yerde olduğunu varsaymıştı.

Ancak raporda Eugene’in İmparatorluğa güney kapısından geldiği yazıyordu. Güney. Samar Yağmur Ormanı. Ne zaman? Neden Samar?

Mesele bu değildi. Eugene, Samar’ın en güçlü kabilelerinden biri olan Büyük Zoran Kabilesi tarafından güney kapısına kadar götürülmüştü.

“Peki ya elfler?”

Eugene’in Samar’ın barbarlarıyla neden bulaştığını bilmiyordu ama şimdi Eugene yüz elf ve başlarının üstünde yüzen üç ağaç da getirmişti?

“Ve ağaçlar?!”

Ancilla, rüya görüp görmediğini merak ederek uyluğunu çimdikledi. Canı yanıyordu, yani bu bir rüya değildi. Bu inanılmaz haberin tamamı doğruydu.

Eugene, başlarının üzerinde üç ağaç yüzen yüz elf eşliğinde Samar yerlileri tarafından götürülmüştü. Halkın önünde kapıdan geçmiş, geceyi güney şehrinde geçirmiş ve bu sabah başkent Ceres’teki warp kapısına varmıştı…

Rapor çok saçmaydı.

Ancilla geç de olsa kendine geldi ve önce mendille ağzındaki kahveyi sildi.

“Araba…Arabayı getirin…”

“Leydi Ancilla.”

Köşkün uşağı telaşla Ancilla’ya yaklaştı.

“Warp kapısından bir mesaj aldık.”

“…Hangi mesaj…?”

“Ceres’teki warp kapısı bağlanmayı talep ediyor…”

“Kimin için?!”

“Efendim Eugene, hanımefendi…”

Uşak omuzunu eğerek cevap verdi. Ancilla başını tutarak inledi.

“…Bu çocukta ne var yahu?”

“Bağışlamak…?”

“Samar’a gittiğine dair bir haber almadım, o zaman neden Samar’dan geliyor?”

“Şey…”

“Elflere ne oldu? Sadece bir iki elf değil, yüz tane mi getirdi? Bu elfleri nereden getirdi ki zaten? Tabii ki Samar! Neden SAMAR’DAN YÜZ ELF getirdi?!”

“….”

“Neden başının üstünde ağaçlar uçuyordu? Neden bunları açıkta yapıyordu? Neden palyaço olmaya gönüllü olsun ki!”

“Bundan… emin değilim…”

“Bırakın istediklerini yapsınlar!”

Ancilla çığlık attıktan sonra tekrar koltuğuna yığıldı.

“…Arabayı hazırlayın.”

“Onunla buluşacak mısın?”

“O zaman onunla buluşmayacak mıyım? Warp kapısını bağlayıp ona yürümesini söylemeyecek miyim?”

Uşak sorduğu soruya pişman oldu ve cevap vermeden başını eğdi.

“Bunu nasıl yapabildi? O… o… o çocuk… o yaramaz çocuk!”

Ancilla nefesini toplarken yumruklarını sıktı.

“Aman Tanrım…”

Ancilla, uşağa öfkesini boşalttıktan sonra kapıdan geçen Eugene’e nazikçe gülümsedi.

“Aman Tanrım… bu beklenmedik bir şey. Onlar senin arkadaşların mı?”

İçi yanıyordu. Yine de bunu Eugene’e gösteremiyordu.

Eugene ana evin evlat edinilmiş oğlu olalı yedi yıl olmuştu ve Ancilla bu süre boyunca Eugene’in karşısında hiç soğukkanlılığını kaybetmemişti.

“Bir, iki… Aman Tanrım… Çok… çok arkadaş getirmişsin.”

“Kızgın mısın?”

Eugene, Ancilla’nın gözlerinin seğirdiğini gördü.

“Ah, hayır… Kızgınım… Neden kızayım ki? Arkadaşlarını getirmenin kızılacak bir tarafı yok.”

‘Sanırım öfkelisin…’ diye düşündü Eugene.

Ancilla fazla nazik konuşuyordu. Eugene, Ancilla’nın arkasındaki hizmetkarlara ve şövalyelere bir bakış attı.

İkinci lig kaptanı Hazard’la göz göze geldi. Hazard hafifçe omuzlarını kamburlaştırdı ve dudaklarını oynattı.

“Şey… Onlar arkadaş değiller,” dedi Eugene, geriye baktıktan sonra.

Arkasında Signard da dahil olmak üzere yüz tane elf duruyordu.

“Peki… kim bunlar?”

“Aileler.”

“Aileler mi…? Eugene, şu anda ne hakkında konuştuğunu tam olarak anlayamadım.”

Ancilla, ağzının seğiren kenarını gizlemek için tüy yelpazesini kaldırdı.

“Şey… onlar aileden çok komşu gibiler.”

“…Beni kaybettin.”

“Ana evin ormanı geniş değil mi?” diye sordu Eugene masumca.

“…Orman… geniş. Çok sayıda ağaç var. Peki, başınızın üzerindeki ağaçlar neler?”

“Bunları ormana dikeceğim.”

“…Zaten çok fazla değil mi? Neden özellikle o ağaçlar? Başınızın üzerinde uçan birkaç ağaç getirmenizin bir sebebi var mı?”

“Bunlar pahalı ve nadir ağaçlar.”

“…Bu güzel. Peki, elflerin geniş ormanla ne ilgisi var…”

“Onların ormanda yaşamalarına izin vereceğim,” dedi Eugene garip bir şekilde gülümseyerek.

Ancilla’nın elindeki yelpaze ezildi.