Bölüm 114: Bir Çiftlik Arıyorum

Vainqueur, kölesini üremeye zorlamıştı; bu konuda şaşırtıcı derecede berbat olduğunu kanıtlamıştı. Aksilikler ne olursa olsun, genelkurmay başkanı sebat etmiş, görevini yapmaya ve ustasını tatmin etmeye çalışmıştı.

Ve aşırı büyümüştü.

“Minyon!” Vainqueur havladı. “Minyon!”

Genelkurmay başkanı yanıt vermedi, zırhını giymiş halde sırılsıklam hanın avlusunda yatıyordu. Sıcak, çelik gibi plakalar sanki Kral Wotan’ın yıldırımına çarpmış gibi görünüyordu ve içerideki adam yarı ölüydü. Kuyruğu bile gevşemişti!

Onu bu şekilde, yatak odasının enkazı arasında bulmuşlardı. Ve saatler geçmesine rağmen uyanmamıştı.

“Ona bunu yapmamasını söyledim,” diye yakındı Goblina kederli bir bakışla, Chocolatine ise baygın genelkurmay başkanını kollarında tutuyordu. Vainqueur’ün yardakçıları, ejderhanın tanımadığı birkaç yüzle birlikte Manling Victor’un etrafında bir daire oluşturmuştu; Orada bulunan tüm büyü kullanıcıları Vezir’e büyü yapmaya devam etti ama işe yaramadı. “Onu uyardım! Onu uyardım!”

“Görünüşe göre şok çok fazlaydı.” Ceset Jules başını salladı. “Olay yerinde ölmemesi bir mucize. Eğer bayılmadan önce iksirlerine uzanmasaydı, bizi terk ederdi…”

“Siz şifacılar.” Vainqueur, Tatsız Allison’a döndü. “Onu uyandırın!”

“Deniyoruz, Majesteleri!” dedi orman perisi, Şövalye Kia, ejderhanın arkadaşına [Tam İyileşme] uyguluyor. “Vücut fonksiyonları normal, ama ruhu…”

Kızıl saçlı bir adam “Ruhu neredeyse aydınlanmaya ulaştı” diye açıkladı. “O kadar büyük bir mutluluk yaşadı ki, ruhu ölümlü sarmalına dönmekten ve diğer her şeyi hayal kırıklığı yaşamaktan korkuyor. Victor, bu evrenin gördüklerinden başka hâlâ sunabileceği zevkler olduğunu anlayana kadar uyanmayacak.”

“Bana hizmet etmekten daha büyük bir zevk olabilir mi?” Vainqueur genelkurmay başkanına tepeden bakarak cevap verdi. “Minyon! Minion! Kazanmam gereken bir meydan okuma var! MİNYON!”

Arkadaşının vücudu bile seğirmedi.

“Onu zorlamamalıydım,” diye fark etti Vainqueur, kalbi pişmanlıkla doluydu. “Bana olan sınırsız sevgisi onu uyandırmaya yetmiyorsa…”

“O hâlâ hayatta,” dedi kızıl saçlı ve omuz silkti. “Yani hâlâ bu dünyaya bağlı. Sadece ona ilahi görüşünden kurtulması için zaman verin.”

“Ne kadar zaman alacak?” Allison kızıl saçlıya sordu.

“Duruma bağlı. Uyanık dünyaya dönmem tam bir hafta boyunca zihinsel fanteziler kurmamı gerektirdi.”

“Bir hafta mı?” Vainqueur kaşlarını çattı. “Peri avı mücadelem birkaç gün içinde başlayacak! Bir haftayı sabırsızlıkla bekliyorum!”

“Peri avı mı?” Kia, saf bir arzuyla ejderhaya bakarak sordu.

“Prensesler olacak mı?” diye sordu Gorynych ağzının suyu akarak.

“Davetli değilsin!” Vainqueur diğer yardakçılarına dönmeden önce ikisini de azarladı. “Önemli değil. Onu elimde taşıyacağım.”

“Hayır, Majesteleri, yapmayın!” Allison yalvardı. “Bu durumda tamamen çaresiz durumda ve tıbbi müdahaleye ihtiyacı var.”

“Benim tarafımdan daha güvenli bir yer yok” diye ısrar etti Vainqueur. “Peri çiftliğine giderken onu iyileştirebilirsin.”

“Majesteleri, Victor’u avucunda taşırken ona saldırmayı mı planlıyor?” Şövalye Kia sordu. “Onu oraya götürmek çok tehlikeli. Rastgele bir büyü yaparsa sonsuza dek ölür.”

Ejderha homurdandı ama sözlerini düşündü. Uşakları gerçekten de çok savunmasız olabilir ve ejderha şimdilik onu yeniden yetiştirecek paraya sahip olmayabilir… “Ejderha goblin.”

“Evet,” diye sordu Goblina, yüzü endişe dolu bir ifadeyle.

“İttifakımıza yakışır şekilde, yardakçılarım onu ​​sağlığına kavuşturana ve ben de onu kendi tarafıma çağırana kadar genelkurmay başkanımı topraklarınızda bırakacağım,” dedi Vainqueur. “Ben uzaktayken ona bir şey olursa bu adayı yakıp kül ederim. Anlaşıldı mı?”

Goblin bu tehdit karşısında biraz irkildi ama başını salladı. “Dünyanın en iyi kölelerine sahibim” dedi. “Bir hafta mı? Onu üç gün sonra uyandıracağız! Peki ya Tarasque?”

“Ben yokken onu beslediğiniz açık. Minyonlar, kendinizi onun hizmetkarlarından daha iyi kanıtlamanızı bekliyorum,” dedi Vainqueur kendi uşaklarına. Küçük bir minyon rekabeti yalnızca üretkenliklerini artırabilirdi. “Gitmeli ve önce peri çiftliğini yakarak Icefang’i onun yerine koymalıyım.”

“O halde seninle geliyorum,” dedi Şövalye Kia.

Vainqueur kibirli adama baktı. Adamın onu etrafta istemediğini anlamamak için karekök dokuz zeka puanına sahip olması gerekirdi. “Hayır.”

“Beni alabilir misin lütfen?” [Paladin] neredeyse ona yalvardı ve elini tuttuS. “Lütfen, harekete geçmem lazım!”

“O halde ne kadar?”

Şövalye Kia dondu. “Ne kadar?”

“Bu ayrıcalık için bana ne kadar ödeyeceksin?”

Grandrake’in onu duyamayacağını bildiği için ejderha, şövalyenin sessizliğini yoksulluğunun kabulü olarak algıladı. Konuşmak için cesaretini topladığında bu pazarlık yapmaktı. “Çalışman için sana para ödememi mi istiyorsun?”

“İstemiyorum, işe yaramazlığını göz ardı etmem için bana para ödenmesi gerekiyor,” diye açıkladı Vainqueur onun anlayacağı bir dille. “Dünyanın en iyi ejderhasıyla özel bir maceraya çıkmak bir onurdur ve sen buna layık değilsin. Uygun bir haraç olmadan başka tarafa bakamam.”

Artık bunu düşündüğüne göre, bundan bir gelir elde edebilirdi.

“Bu—” Şövalye Kia kendini köle istasyonunu aşmaya çalışmaktan alıkoydu ve bunun yerine uzun bir iç çekti. “Yerel halkla konuşacak birine ihtiyacın olacak. Vic’in yerini ben doldurabilirim.”

“Yeğenimin yardakçısı olarak görev yaptığın gibi mi?” Vainqueur küçümseyerek cevap verdi. “Ve sizi temin ederim ki yerel halk bana rehberlik etme ayrıcalığı için yalvaracak.”

“Eğer sizi anlayamıyorlarsa bunu yapamayacaklar,” diye yanıtladı [Şövalye]. “Victor, çiftliğin Nagastan yakınındaki yerini yazdı ve orada halk dilinden ya da ejderha dilinden konuşmuyorlar.”

Vainqueur onunla daha fazla dalga geçmek için ağzını açtı. “Ah, ayrılmadan önce bir kölenin bana çeviri büyüsü yapmasını sağlayacağım! Mantığın hatalı!”

“Sen ülkeye vardığında büyünün etkisi geçecek. Ben istediğim zaman yapabilirim.”

Vainqueur zaten onu inkar etmek üzereydi ta ki [Efendi Kalkanı] olmadan, bir sıkıntı anında kendini iyileştirmenin hiçbir yolu olmayacağını anlayana kadar. [Şövalye] ortalamanın altında olabilir, yaralarının iyileşmesine yardımcı olabilir…

“İyi,” dedi Vainqueur. “Ama sen zmey’e bineceksin. Benim elim senin için fazla iyi.”

Genelkurmay başkanının o doğuştan ejderhayı şövalyenin burnunun dibinden süpüreceği anı şimdiden hayal edebiliyordu…

Teikoku adasını geride bırakan Vainqueur, hedefine doğru düz bir çizgide uçtu, denizin üzerinden uçtu ve ardından devasa anakaraya ulaştı. Şövalye Kia ona önce Yeşim İmparatorluğu’nu geçeceklerini söyledi, bu isim bir anıyı canlandırdı. Yerel adamların “yetişmelerine” yardım eden bir ejderha hakkında bir şeyler.

Vainqueur bu kudretli akrabayla ileri geri övünmeyi çok isterdi, ama zamanı kısıtlıydı. Icefang ve ekibi çoktan ayrılmıştı ve bu mücadelede başarısızlığa uğramamak için onlarla çiftlikte buluşması gerekiyordu.

Gorynych onu takip etmeye çalışırken, ejder tam bir gün boyunca, gece boyunca ve bir sonraki gün batımına kadar anakara üzerinde uçtu. Yemyeşil ormanları, pirinç tarlalarını ve dağları aştılar; yine de içinden geçtikleri insan dolu şehirler çoğunlukla ıssız görünüyordu.

Yolculukları onları okyanus ile Albain Dağları’nı tepe gibi gösteren muazzam bir dağ zinciri arasındaki kuru topraklara götürdü. Vainqueur yerdeki yılan gibi nagalardan kertenkele adamlara kadar pullu hayvan türlerinin kokusunu duydu.

Ejderha, yol üzerinde, yerel bir ormanın yakınındaki yuvarlak pişmiş toprak evlerden oluşan bir kovan olan büyük bir şehirde durmaya karar verdi. Vainqueur’un alıştığı taş ve tahta kovanların aksine burası çoğunlukla kırmızı kil ve tuğlalardan inşa edilmişti. Mimarlar sütunlara, sütunlara ve yuvarlak çatılara odaklanmışken, ejderha yakınlardaki geniş ağıllarda kaplanların ve fillerin varlığını fark etmişti.

Üzerinden uçtukları tüm diğer şehirler gibi bu da ıssız görünüyordu; ancak Vainqueur’un keskin duyuları evlerin içindeki, onunla yüzleşemeyecek kadar utangaç olan insanları fark etti.

“Düşündüğümden daha erken geldik!” Vainqueur boş meydana inerken sevindi. “Hızlı bir görev için zamanımız olabilir.”

“Hızlı bir görev mi?” diye sordu Kia, zmey yorgunluktan yere yığılırken Gorynych’in sırtından atlayarak.

“Gorynych susadı…” dedi zmey. “Gorynych’in anne sütüne ihtiyacı var…”

“Derslerimde antrenman yapmalı ve hazinemi yeni altınla doldurmalıyım,” diye Vainqueur Şövalye Kia’ya hayatın amacını hatırlattı. “Şimdi varlığımı duyurun.”

“Ne gibi, bir haberci mi?” Şövalye Kia, kölelik eksikliğini göstererek sordu.

“Genelkurmay başkanım her zaman ilkel yerlilere büyük ve cömert varlığımı duyurur,” dedi Vainqueur kültürsüz iki ayaklıya, onu bu geziye çıkardığına çoktan pişman olmuştu. “Onlara ejderha uygarlığını getirdiğimi söyle.”

“Ah, peki,” dedi şövalye, çeviri büyüsünü hızla hem kendisine hem de tüm ejderhaların en iyisine uyguladı. “Oyé Oyé, cesur vatandaşlar, yardıma geldik!”

“Para için!” Adam yüzünü buruşturarak Vainqueur ona hatırlattı. “Ve onlara bana getirmelerini söyler sığır!”

Yuvarlak evlerin kapısı açıldı, erkek büyüklüğünde bir siyah kobra dışarı doğru sürünerek dışarı çıktı. Vainqueur bunun bir yılan hayvan türü veya naga olduğunu, ağzında kırmızı bir eşarp olan birinin olduğunu fark etti. “Bütün bu şamata da ne?” Naga, Vainqueur’u ve felçli Gorynych’i fark etmeden önce tısladı. “Ah, yine bir ejderha maceraperest partisi. Harika. Bakın, eğer inekler için gelirseniz, sizden kibarca gitmenizi ve bir daha geri dönmemenizi istemek zorunda kalacağım.”

[Alfa Manyetizması (Ölçekler)], [REDACTED] tarafından reddedildi.

“Burası Dhanyakuria köyü mü?” Yolculuğun haritasını çıkarmakla görevli olan Şövalye Kia sordu; Naga, Vainqueur’ün kendisi gibi onunla işini bitirmeye hevesli bir şekilde başını salladı. “Bölgede sağlam bir kale arıyoruz. Son zamanlarda herhangi bir peri faaliyeti belirtisi gördün mü?”

“Hayır, çünkü herkes evde kalıyor,” diye yanıtladı naga. “Bir süredir yakın köylerden haber alamadık, ama bunun bir perinin mi yoksa vebanın işi mi olduğunu anlayamıyorum.”

“Bize bu köylerin yönünü verebilir misin—”

“Minion Kia, asıl önemli olanı gözden kaçırıyorsun,” Vainqueur nagaya doğru yürüdü ve Şövalyenin beceriksizliğinden bitkin düştüm, “Kısa bir görev için zamanım var.”

“Görevler mi? Kimse bu kanlı vebayı araştırmıyor! Tüm maceracı loncaları kapandı ve ekonomimiz mahvoldu!” naga kuyruğunu sallarken tısladı. “Ve benim güvenlik alanıma saygı gösterin!”

Kia, “Korkacak hiçbir şeyiniz yok” dedi. “[Hastalığa] karşı bağışıklığım var ve bir [Şövalye] olarak onu istediğim zaman iyileştirebilirim.”

“Bir [Şövalye] mi?” Naga anında Kia’ya döndü ve onu o kadar yoğun bir şekilde gözlemledi ki bu, erkekleri tedirgin etti. “Hangi tanrı?”

“Mithras,” diye yanıtladı, naga heyecanla kuyruğunu sallayarak.

“Bu her şeyi değiştirir! Evet, senin için bir görevim olabilir!” Naga boğazını temizledi. “Mimar loncamız yıllık inşaat yarışmasını düzenliyor. Bir ekip tasarımlarımızı ziyaret etmeli ve derecelendirmelidir, ancak Mithras veya Leone’nin bir [Paladin’ini] dahil etmeleri gerekir. Tüm şifacılar [Peri Vebası] ve sosyal mesafeyle başa çıkmak için seferber olmuşken kriterlerimize uyan kimseyi bulamıyoruz.”

“Bir mimarlık yarışması için neden bir [Paladin’e] ihtiyacınız olsun ki?” Kia kaşlarını çatarak sordu.

“Çünkü bu tanrıların [Şövalyeleri] doğruyu söylemeye ve şövalyelikle hareket etmeye mecburdurlar,” diye yanıtladı hayvan türü. “Böylece dürüst fikirlerini vereceklerine güvenebiliriz. Rekabeti yalnızca tek bir sınıfla sınırlayamayacağımız için ortakları herhangi biri veya herhangi bir şey olabilir.”

“Ne kadar ve ne kadar süreyle?” ejderha zor soruları sordu. “Ben dünyadaki en yüksek oranlara sahip en iyi maceracıyım ve zamanımız kısıtlı.”

“Yarışmayı kazanırsan bir milyon altın,” Vainqueur’un ağzından tükürükler aktı, ancak bir sonraki söz umutlarını yerle bir etti, “Ama birkaç gün sürebilir.”

Ahhh, çok uzun! “Kazananınız için peri çiftliğini yakıncaya kadar beklemeniz gerekecek.”

“Ve ben bu görevi kabul etmeyeceğim,” dedi, açgözlülüğü onun köleliğe layık olmadığını gösteren Şövalye Kia. “Altına ihtiyacım yok.”

“Kazananlar aynı zamanda loncamızın ilahi koruyucusundan güçlü bir büyülü eşya alır,” dedi Naga, “Hatta bazıları bir [Kahramanlık Arması] aldı.”

“Birisi neden bir mimarlık yarışması için bir [Kahramanlık Arması] alsın ki—”

“Daha az soru, daha fazla altın,” diye sözünü kesti Vainqueur, istifleme konusundaki isteksizliğini ağırlaştırdığını fark etti. Manling Victor onda ne buldu? Gerçek bir ejderha değerinden yoksundu!

“Bu görevin şüpheli olduğunu görmüyor musunuz, Majesteleri?” Şövalye Kia sordu. “Biri bu kadar yüksek bir ödüle sahip bir görev teklif ettiğinde ya yanılıyor ya da hain oluyor.”

“Eğer sözlerimden şüphe ediyorsan, o zaman bana büyü yap,” dedi naga. “Saklayacak hiçbir şeyim yok.”

“Profil oluşturmayı bırakacağımı söyledim ama o zaman bir istisna yapacağım; [Geliştirilmiş Karma Taraması],” Kia, Naga’nın karmasını okuyarak bir büyü yaptı. Yüzüne hızla bir gülümseme yayıldı. “Orta derecede iyi ve düzenli… Murmurin’de neredeyse bu kadar uzun süreden sonra bu canlandırıcı, böyle insanların var olduğunu unutmuştum.”

“Altını alacak zamanım olduğunda altını nerede bulabilirim?” Artık bu kısım halledildiğine göre Vainqueur sordu.

“Öncelikle katılacağınıza dair yemin edin ve her şeyden önce elinizden geleni yapın,” diye ısrar etti yılan. “İlahi patronumuz bu konuda gerçekten ısrar ediyor.”

“Kesinlikle, kazanacağıma yemin ederim,” Vainqueur omuz silkti.

“Onurum üzerine yemin ederim,” diye yanıtladı Kia, “Eğer Shesha’nın güvenceye ihtiyacı varsa.”

“Ah, loncam Shesha’ya tapmıyor,” diye yanıtladı naga. “Zindanlarımızın sağladığı iş fırsatları nedeniyle bize hoşgörü gösteriyor, ancak maceracı ölüm oranımız onun zevkine göre biraz fazla yüksek.”

[Paladin] gözlerini kırpıştırdı. “Zindanlar mı dedin?”

“Evet, gübreçağlar. Ben bir [Zindan Mimarı] ve [Tuzak Ustasıyım]. Ne yani, kapana kısılmış mezarların ağaçlarda mı büyüdüğünü sanıyordun? Sizce bu yılan çukurlarını ve gizli geçitleri kim tasarlıyor? Hiç kimse bizim sıkı çalışmamıza saygı duymuyor.”

“Bana hatırlatma,” dedi Vainqueur. “Onlara kalem için arenalar ve daha fazla kule inşa etmelerini emrettiğimde, yardakçılarımı yönlendirmek sürekli bir mücadele oluyor. Ne yazık ki zihinleri benim eşsiz, ileri görüşlü tasarımımı kavrayamıyor.”

“Yani yarışma bir… zindan mimarisi yarışması mı olacak?” Şövalye Kia kılıcını çekti. “Bir dakika, hangi tanrı böyle bir loncaya sponsor olur?”

Naga ona tuhaf bir şekilde baktı. “Bana inancımı itiraf ettirme girişimlerinizi, dini özgürlüğüme bir saldırı olarak görüyorum.”

“Ama az önce hangi tanrıya hizmet ettiğimi sordunuz—”

“Evet, ama bu size söylemem gerektiği anlamına gelmiyor. Ya Seng’e taparsam? Bana farklı davranır mıydın?”

“Evet,” diye yanıtladı Şövalye Kia uğursuzca.

“Tam olarak demek istediğim.”

“Hangi ‘tanrı’nın kölesi olduğun umurumda değil,” dedi Vainqueur. “Altın nerede?”

“Haritan ve tüyün var mı?” Şövalye Kia gönülsüzce naga olanı verdi, yılan da üzerine küçük bir çarpı karalamak için çabalıyordu. “Lanet iki bacak, kolsuz insanlara uyarlanmış bir harita yapamıyorum… şimdi kusura bakmayın, mikroplardan kaçmak zorundayım.”

“Majesteleri, bunu gerçekten yapacak mıyız?” diye sordu Şövalye Kia, eve dönerken yılana dik dik bakarak.

“Evet, ama önce peri çiftliğini yaktıktan sonra,” diye yanıtladı Vainqueur. Bir milyon altın para, Icefang’in zenginlik hayalini kırmaya fazlasıyla yardımcı olurdu.

Icefang’den bahsetmişken… ejderha, rakibinin önüne gizlice geçmeyi başarmış olması ihtimaline karşı, rüzgarı mırıldandı.

Beceri kontrolü başarılı oldu.

Vainqueur dondu.

“Ne?” Şövalye Kia sordu.

“Koku alıyorum…” Vainqueur buna inanamadı. “Ejderha kanı mı?”