Bölüm 1130: Yedi Duygunun Közü

‘Zilin Kan’Tanu ile ilgili olduğunu düşünmüyor musunuz?’ Zac sordu.

‘Emin değilim ama bir düşün. General Dossin’in dediği gibi; düşmanlarımızın zili bunun yerine geniş çaplı bir savaş alanına konuşlandırdığını hayal edin. Neden böyle gizemli bir nesneyi bizi pusuya düşürmek için kullansın ki? Peki amaç ne olurdu? Kim bu antik zili kullanacak güce sahipse, elinin bir hareketiyle bizi yok edebilir.’

Zac yavaşça onaylayarak başını salladı. Durumun inkar edilemeyecek kadar tuhaf olduğu ortaya çıktı. Kan’Tanu’ların bunu kendilerinin yapmış olmasının mümkün olmadığını anlamak için tek bir bakış yeterliydi. Zil devreye girmemişti bile ama onun varlığı bile kilometrelerce uzaktaki pek çok elit askeri öldürmüştü.

Bu kadar hasar görmüş olmasına rağmen şüphesiz C sınıfı bir silahtı. Mükemmel durumdayken hangi dereceye sahip olduğunu kim bilebilirdi?

Kan’Tanu’nunki olsa bile onu bu şekilde konuşlandırmaları için hiçbir nedenleri yoktu. Neredeyse Kan’Tanu’nun küçük bir tehditle başa çıkmak için nükleer bir savaş başlığı konuşlandırdığı, ancak onu silahlandırmayı unuttuğu hissine kapıldım. Ne zaman ve nerede tuzak kuracaklarını biliyorlarsa yüzlerce daha iyi stratejinin olması gerekirdi.

‘Yine de bunun sana neden geldiğini düşünüyorsun? Neler oluyor?’

Vilari tereddüt etti. ‘Zil çalmadan önce bile bir bağlantı hissedebiliyordum. Ortaya çıktığında, aklımda derin bir ses duydum. Ben farkına bile varmadan, ses [Yedi Duyunun Közü] adı verilen inanılmaz derecede gizemli bir tekniğe dönüştü.’

Zac’in gözleri alarmla genişledi. O kadar dehşete düşmüştü ki neredeyse zihinsel bir bağlantı yoluyla konuştuklarını unutuyordu.

‘Bunu kesinlikle pratik yapamazsınız! İçindeki kavramları analiz etmeye bile kalkışma!’

Böylesine güçlü bir hazinenin içinde saklanan herhangi bir yöntem şüphesiz şaşırtıcı olurdu, ama bunda ciddi bir yanlışlık vardı. O mağaranın simgelediği kötülük, ilkel bir şeytan gibi hissettiriyordu. Kökeni bu kadar şüpheli olan herhangi bir yöntemi uygulamak, kendinize bir felakete davetiye çıkarır.

‘Biliyorum. Kendimi zaten içindeki ayrıntıları düşünmemeye şartlandırdım.’

Zac rahatlayarak nefes verdi ama bu durum onun kafasını daha da karıştırdı. Eğer Kan’Tanu’nun zili değilse, zil nereden gelmişti? Savaş Kalesi’yle mi ilgiliydi, yoksa Hiçlik’in derinliklerinden kazılan başka bir antik kalıntı mıydı? Veya olabilir…

‘Soyunuzla ilgili olabilir mi?’ Zac bağırdı.

Iz, Kaderler Savaşı’nda kendisini neredeyse öldüren genç Mentalist’in Ignus Klanının soyundan geldiğini tanımıştı. Daha fazla araştırmaya cesaret edememişti ama İz Tayn’ın tanıdığı herhangi bir grubun, merkez bölgelerde bile bir üne sahip olması gerekiyordu. Çokluevrenin bu ücra köşesinde onlardan haber almayı beklemiyordu ama Zecia’da Sol İmparatorluk Sarayı’nın ortaya çıkması artık o kadar da uzak bir ihtimal değildi.

Zac korkuyla gökyüzüne baktı ve Ignus ailesinden C sınıfı bir Mentalist’in şu anda konumlarına doğru yaklaşıp yaklaşmadığını merak etti. Sadece onların soyundan gelenleri öldürmekle kalmayıp onu bir Hayalet’e bile dönüştürdüğünü öğrendikten sonra ona ne yapacaklarını hayal bile edemiyordu. Ölümsüz İmparatorluğu, karmaşık kökenlere sahip bedenleri çevirerek birden fazla felakete maruz kalmıştı.

‘Hayır, bu olamaz’ Zac sakinleştirici bir nefes aldıktan sonra dedi. ‘Vücudunun asıl sahibini hatırlıyorum. Onun soyu kesinlikle kötü ya da sapkın değildi. Daha çok üst düzey bir ırkın miras aldığı bir şey ya da evrenden doğmuş eşsiz bir varlık gibi geldi bana.’

‘Haklısın’ Vilari dedi. ‘Yolumu ve soyu Ultom’un ilhamıyla birleştirdiğim için zili çeken şeyin ne olduğunu söylemek zor. Ama bunun bedenimin kökeninden ziyade ustamın bıraktığı mirasla bağlantılı olduğuna inanıyorum.’

‘Umutsuzluğun Tacı mı?’ Zac şaşkınlıkla söyledi ama yüzünde yavaş yavaş düşünceli bir ifade belirdi.

Aslında, Dao Deposunda kalan Mentalist mirası, birkaç kritik farklılık olsa bile, zilin gerçek doğasıyla daha yakından ilişkiliydi. Ama aynı zamanda böyle korkunç bir hazinenin Brazla ve Sayısız Dao Kuleleri ile bağlantılı olması kulağa saçma geliyordu. Öte yandan Umutsuzluk Tacı’nı çevreleyen ayrıntılar her zaman gözden kaçmıştı.

Zac, geçtiğimiz yıllarda Brazla’nın kökenine dair ipuçları toplamış ve birkaç sonuca ulaşmıştı. HavluSayısız Dao’nun kökenleri kuşkusuz sınırlardan geliyordu, ancak orijinal Brazla’nın daha köklü bir sınır bölgesinde yaşaması gerekirdi.

Brazla, tesadüfi bir karşılaşma sayesinde ortalamanın üzerinde beceriye sahip bağımsız bir demirciydi. Yine de çoğunlukla diğer Hegemonlarla uğraşması gerekirdi. Bu mahallelerde C sınıfı malzemeleri bulmak neredeyse imkansızdı ve hiçbir Hükümdar, daha iyi seçenekleri olmadığı sürece D sınıfı bir zanaatkarın bunlara dokunmasına izin vermezdi.

Yrial’ın durumu biraz özeldi. Kendisi son dönem hükümdarlarından biri olabilir ama Zac, Yrial’in zirveye giden yolunun küçük parçalarını görmüştü. Sürekli olarak avlanıyor, aldatma, dolandırıcılık ve doğrudan soygun yoluyla zar zor geçiniyordu. Yrial, Zac’in şanslı karşılaşmalarının bir kısmından bile keyif almış olsaydı kolayca İlahi Hükümdar ve hatta Autarkhos olabileceğinden defalarca yakınmıştı.

Zac, Yrial’in son ziyaretinde neden yardım için Brazla’ya gittiğini sordu. Beklendiği gibi, Geç Monarşi’ye yükselişi Yrial’in tüm servetini tamamen yok etmişti ve hatta birçok C sınıfı gruptan birkaç inanılmaz hazineyi çalmak zorunda kalmıştı. Kendisini her yönden takip edilirken buldu ve umutsuz bir kumar oynamak zorunda kaldı.

Yrial belli bir fırsatın farkındaydı. İnanılmaz derecede tehlikeliydi ama içindeki serveti ele geçirmeyi başarırsa Dao’sunu doğrulama şansı vardı. Şansını artıracak bir dizi özel eşya hazırlamak için Brazla’ya başvurmuştu. Ne yazık ki Zac ve Yrial’in ruh perisinin onun başarılı olup olmadığı konusunda hiçbir fikri yoktu ve Yrial ona fırsatla ilgili herhangi bir ayrıntıyı söylemeyi reddetti.

Umutsuzluğun Tacı’nı çevreleyen ayrıntıları anlamak daha zordu. Vilari’nin, aynı adı taşıyan ustasıyla yaptığı iki karşılaşmanın çoğu ayrıntısını açıklamasını engelleyen bir mühür vardı, ancak Ralz Calzood’la ilgili her şey ‘gizemli bir güç merkezi’ diye bağırıyordu. Onun imkanları ve mirası inanılmaz derecede derindi ve Vilari onun bir İlahi Hükümdar olduğundan bile şüpheleniyordu. Böyle biri neden Brazla’ya yaklaşsın ki?

Bir İlahi Hükümdar Mentalisti Zecia gibi bir sektörde durdurulamaz olurdu. Doğrudan Dravorak Hanedanlığı’nın atalarının evlerine girip zanaatkârlarını kaçırabilirdi. Kimsenin bir konuyu gündeme getirmeye cesaret etmesi mümkün değildi. Peki neden Brazla? Peki bir Mentalist neden D sınıfı bir zanaatkâra ödeme yapmak için ruhunun bir parçasını kesmeyi kabul etsin ki?

İki potansiyel senaryo ortaya koymuşlardı. Birincisi, Ralz, bazı hedefleri için kritik olan ancak hasat edildikten sonra uzun süre dayanamayacak bir malzemeye veya Doğal Hazineye rastlamıştı. Brazla çok geç olmadan bulabileceği en iyi zanaatkardı ve bu yüzden Ralz onun taleplerini yerine getirmek zorunda kalmıştı.

Bu teori, Brazla’nın nasıl öldüğünü ve Sayısız Dao Kuleleri’nin nasıl bir Sistem ödülü haline geldiğini açıklıyordu. Bir İlahi Hükümdar’ı Hegemon olarak gasp etmek, yalnızca bela istemekti. İkinci teori ise Ralz Calzood’un vasiyetinin bir parçasını geride bırakmanın başka bir amacı olduğuydu. Belki de bu, Vilari’nin geçtiği bir öğrenci arayışındaki bir kader sınavıydı.

Daha da önemlisi, Ralz Calzood hâlâ hayattaydı ve bu da zilin görünümünü daha sorunlu hale getiriyordu. Umutsuzluğun Tacı, Ultom ve Sol İmparatorluk Sarayı konusundaki yarışmaya mı karıştı? Eğer öyleyse Kan’Tanu’ların arasında mı saklanmıştı, yoksa dışarıdakilerden biri miydi? Vilari farkında olmadan Ebedi Miras için hazırlanmış karmaşık bir oyunun piyonu mu olmuştu?

‘Ne kadar eminsiniz?’

‘Hiç şüphe yok. Zilin tekniği çok sıra dışı, ancak Yetiştirme Kılavuzumun orijinal versiyonuyla ortak bir kökü paylaştığından neredeyse eminim.’

‘Ralz Calzood’un mirasının zilden geldiğini mi düşünüyorsunuz?’

‘Hayır, bunun için çok farklılar. Ustanın yolculuk sırasında eski bir gruba ait tamamlanmamış bir miras bulması ve çanın da aynı kişiler tarafından yapılmış olması mümkündür.’

‘Umutsuzluğun Tacı’nın alışılmışın dışında bir gelişimci olduğunu mu düşünüyorsunuz?’

‘Belki, ama zilde başka bir sorun var. Sanki bir sanatçı bir başyapıt çizmiş gibi, ama sonra başka biri gelip birkaç küçük detay eklemiş gibi. Eklemeler kendi başlarına zararsız gibi görünse de, birlikte tablonun ardındaki orijinal amacı tamamen alt üst ettiler. Bunu zilde hissettim ve tekniğin içinde hissettim.’

‘İkinci ressam Kan’Tanu olabilir mi?’

‘Belki de,’ Vilari tereddüt etti.‘Bir Hükümdarın neyi yapıp neyi yapamayacağını tahmin edemeyecek kadar deneyimsizim. Ancak zilin ince yozlaşmasının, ruh ve Yedi Duyunun Tao’su hakkında neredeyse tanrısal bir anlayış gerektireceğine inanıyorum.’

Zac, Vilari’nin değerlendirmesine katıldı. Kötülüğün aurası, doğa güçleri gibi özünde silinmez bir gerçek haline gelecek boyutlara ulaşmıştı. Kadim bir hazineyi ve bütün bir mirası bu kadar muhteşem bir şekilde yeniden canlandırmak inanılmaz bir beceri gerektiriyordu. Eğer Kan’Tanu’nun saflarında bu kadar yüce varlıklar olsaydı, savaş şu ana kadar olduğundan çok daha kötü görünürdü.

‘Ne yapmalıyım?’ Vilari gözlerinde endişe açıkça hissederek sordu. ‘Seninle kalırsam herkesi suçlayabilirim.’

‘Kısa vadede zili tekrar göreceğimizden şüpheliyim. Eğer gerçekten seni avlamak isteseydi şimdiye kadar bazı işaretler görmüş olurduk. Dürüst olmak gerekirse, eğer Kan’Tanu bunu kontrol ediyor olsaydı daha fazla endişelenmemiz gerektiğini düşünüyorum.’

Zac bunu şimdi söylemeyecekti ama asıl tehlikenin [Yedi Duygunun Közü]‘nden geldiğini hissetti. Elbette çan, birinin yaratıcılarının yolunda yürüdüğünü hissetmiş ve soyunu devam ettirecek bir teknik vermiş olabilir. Ancak etli turtalar nadiren gökten düşerdi, özellikle de teslimat yöntemi insanların kalplerini yerinden çıkarmasına neden olduğunda.

‘Ama ya eğer—’

‘O zaman yeri geldiğinde o köprüyü geçeceğiz. Geri gelirse seni buradan çıkaracağım. Işınlanma dizilimlerimi aşabilecek mi göreceğiz,’ Zac gülümsedi. ‘Merak etmeyin, bunu döndükten sonra birlikte çözeceğiz. Her şey başarısız olursa, onu bir şekilde havaya uçuracağım.’

‘Bu şeyin profesyonel bir yıkımcıya bulaşmaktan daha iyi bir şey bilmesi gerekirdi,’ Vilari elini tutarken gülümsedi. ‘Teşekkür ederim.’

‘Elbette, her zaman.’

Hala dev zilin geri döndüğüne ya da uzayın katılaştığına dair bir işaret yoktu, ama herkes hâlâ daha fazla mesafe yaratma konusunda istekliydi. Seçkin Kan’Tanu’lardan oluşan bir orduya balıklama atlamak bile, zilin temsil ettiği kesin ölümden çok daha tercih edilirdi. Düşenleri yerleştirmek bir dakikadan az sürdü ve kısa süre sonra yola koyuldular.

Dossin, Geç E-Seviye Askerlerin niteliklerinin izin verdiği sınırlara yakın koşacakları aşırı bir hız emri verdi. Eski dünyada bunu yapmak, savaşı kaybetmenin kesin bir yoluydu, ancak E-sınıfı gelişimciler geldiklerinde biraz bile soluksuz kalmazlardı. Zac için bu sıradan bir yürüyüş gibiydi.

Sonraki tehditlere veya tuzaklara karşı tepkiyi daha iyi koordine etmek için öncüdeki diğer komutanlara katılmıştı. Herkesin gözleri çoğunlukla gökyüzünde geziniyordu ve bunun nedeni yalnızca antik çan değildi. Savaş alanı, ıssız bir dünyanın uzak bir köşesiydi, dolayısıyla karşılaşacakları en büyük tehdit hava bombardımanıydı.

Dossin sonunda gökyüzünü işaret ederek “Yukarıdan gelecek saldırılar konusunda endişelenmenize gerek yok” dedi. “Bak.”

Gökyüzünde süzülen, memleketteki kuzey ışıklarına benzeyen, değişen bir ışık çizgisiydi. Bu çok güzel bir olaydı ama Zac, Dravorak generalinin neye ulaşmak istediğini anlamamıştı.

Dossin, “Bu, kadim Dao’nun bu boyuta sızması” diye açıkladı. “Mistik Diyar gerçekliğimizi zorluyor, ancak bu dünyanın ortam enerjisi boyutsal engeli güçlendiriyor. Atmosferin dışındaki boşluk aynı avantajlara sahip değil. Şu anda sadece önemsiz bir fenomen, ama yakında değişecek.”

“Uzaysal bir fırtına mı?” bir komutan cesaret etti.

Dossin, “Yakında tüm kıtayı kapsayacak bir şey” diye onayladı. “Doğrusunu söylemek gerekirse, tüm bu yıldız sistemi inanılmaz derecede kırılgan. Zaten düzinelerce Kozmik Gemiyi kaybettik ve konuşlandırdığımız tüm öğeler birkaç dakika içinde yok edildi. Bu bölge aslında onların kontrolü altında olduğundan Kan’Tanu’nun durumu daha da kötü oldu.”

Stratejistlerden biri “Şans savaşın önemli bir parçasıdır” diye başını salladı.

“Doğru. Artık tüm savaşlar karada yapılıyor ve her iki taraf da takviye getiriyor. ne zaman bu dengesiz bölgeyle bir bağlantı kurmayı başarsak.”

“Peki ya Kan’Tanu onu daha önce kullanmadıysa?” Zac sordu ve Dossin hafifçe kaşlarını çatarak başını salladı.

“Asla. Zili çevreleyen olayları hâlâ açıklayamıyorum. Ama fırtına çıkmak üzereyken zilin ortaya çıkması imkansız olmalı.”

Zac konuyu daha fazla uzatmadan yavaşça başını salladı. BuDaha sonra zilin ve Vilari’nin ustasının gizemlerini araştırmak zorunda kalacaklardı. Şimdilik savaşacak tarikatçılar vardı. Zac zaten gezegenin enerjisi arasında Uzaysal Enerjiyi hissedebiliyordu, bu da onların sıcak noktaya yaklaştıkları anlamına geliyordu. Bu arada, gökyüzündeki Dao çizgileri hızla çoğalıyordu.

“Buradalar,” dedi Dossin ve Zac aniden ordunun Savaş Düzeni’nden gelen ruhsal bir dürtüyü hissetti.

Kabul etti ve aniden Ruh Duyusu’nun yüz metreden ufka doğru genişlediğini ve devasa bir canavarın hızla yaklaştığı yere kadar uzandığını hissetti. Muazzam bir nehir kadar geniş bir çıyan gibi görünüyordu ama ikinci bakışta bunun Kalp Lanetleri’nin bildik sanatlarıyla yaratılmış bir yapı olduğu anlaşılıyordu.

Çıyan ilerledikçe karanlık bir örtü saçıyordu ama Zac onun sırtında oturan bir orduyu belli belirsiz seçebiliyordu. Örtünün içinden yayılan keskin kırmızı ışık sahneyi paramparça etti ama hareket eden nehri kendi gözleriyle görmesi çok uzun sürmedi.

Kan’Tanu’nun yaklaşımı daha zorlayıcı görünüyordu ama Zac onların ordusunun kabaca onlarınkiyle aynı büyüklükte ve güçte olduğunu söyleyebilirdi. Zac adamlarının yanına döndü, zihni çoktan hızla yağan talimatlarla doluydu. Acheron Bölüğü, istikrarlı bir ilerleme için tasarlanmış sağlam bir hat oluşturarak sol kanatta bir pozisyon aldı.

Emirler ayrıntılı ve kapsamlıydı; bu da Zac ve onun, kuşkusuz deneyimsiz komutanları üzerindeki baskıyı büyük ölçüde azalttı. Dossin’in taktik uzmanlarından oluşan ekibi ayrıca, ön cephelerde sergilemedikleri veya kısa brifingde bahsetmedikleri Savaş Dizileri de dahil olmak üzere güçlü yönleri ve ekipmanları hakkında şaşırtıcı bilgiler gösterdi.

Kendisi ve karargahta yetişen grubu hakkında muhtemelen bir dosya olduğunu bilmek sinir bozucuydu, ancak ayrıntılı strateji aynı zamanda Dossin’in yaklaşan savaş için iyi hazırlandığını da kanıtladı.

Birdenbire devasa kırkayak patladı ve döndü. hızla ilerleyen dikenlerden oluşan basamaklı bir karmaşaya dönüştü. Bu daha önce birçok kez ele aldıkları bir stratejiydi, bu yüzden daha güçlü bir auraya sahip olsa bile Zac endişeli değildi. Halkı zaten güçlerini kanıtlamıştı ve Dossin bu hareketi zaten tahmin etmişti.

İki düzine devasa cam küre yere çarptı ve bir dizi yıldız alevi ileri doğru dalgalandı. Onların amansız alevleri ilerleyen dalgayla çarpıştı ve bir milden fazla yayılan kıvranan bir cehennem yarattı. Diğer ordular da benzer saldırılar düzenledi ve gelen çağlayan durduruldu.

Lanetli zemin hızla siliniyordu ama Zac’in gözleri, dumanın içindeki yüzlerce devasa gölgeyi görünce inceltildi. Çok geçmeden devasa figürler ortaya çıktı; ağır adımları, Savaş Makinelerinin kalıcı etkilerini boğuyordu. Her biri düzinelerce metre uzunluğundaydı ve enerjiyle doluydu.

Bu goliathlar, Kalp Lanetlerinin yoğun dallarından yapılmıştı, ancak bu yaratıklar çılgına dönmeyi seçen tarikatçılardan farklıydı. Etli uzantılarını kaplayan karmaşık desenler, bu yanlış yaratımların nereden geldiğini ortaya çıkardı: Kan’Tanu’nun yedi temel biriminden biri olan Kutsal Et Bölümü.

Her bölüm güçlü bir C sınıfı imparatorluğa eşdeğerdi ve elitleri daha yüksek kalitede Kalp Lanetleri kullanıyordu. Ayrıca parazitleri yetiştirme hızlandırıcılarının ve iki ucu keskin çılgına çevirme yöntemlerinin ötesinde kullanmak için yöntemlere de sahiptiler. Hallowed Flesh, kalp lanetlerinin fiziksel tezahürüne odaklandı; vücutlarını değiştirmek için kurbanlar ve ritüeller kullandı veya onlar için savaşacak yapılar yarattı.

Zac, hantal yaratıkların hangisi olduğunu anlayamadı ama enerji seviyeleri şok ediciydi. İlerleyen ittifak askerlerine doğru binlerce filiz fırlatan hareketli Dizin Kuleleri gibiydiler. Goretid, görünümleriyle iki katına çıkan bir vahşetle yeniden doğdu. Zac, yüzüne vahşi bir gülümseme yayılırken [Verun’un Isırığı]‘ndan kana susamış bir homurtu kaçtı.

Bu düşmanlar, insan dalgası taktikleri dışında pek bir şey yapmayan, koordinasyonsuz ve kötü eğitimli savaş kölelerinden tamamen farklıydı. Bu, adamlarını hazırlamak için çok çalıştığı türden bir düşmandı.

Onlar hazırdı.