Bölüm 113 Sayılar (8)

Köşkün kapıları arkamdan sessiz bir sesle kapanarak beni Nero’nun dikkatli bakışlarının sıcaklığından ve göreceli güvenliğinden uzaklaştırdı. Dışarıda yıldızlar, kadife gökyüzündeki minik, donmuş iğne delikleri gibi geceyi delip geçiyordu. Hava keskindi, ağzımdan çıkan her nefes kristalleşiyordu. Ceketimi daha sıkı çektim ve yolculuğa başladım.

Yılan Tapınağı sıradan bir harabe değildi. Bu, unutulmuş bir hırsın anıtıydı; bir zamanlar büyüyle deliliği aynı şevkle harmanlayan bir uygarlığın geride bıraktığı bir yapıydı. Nimran’ın eteklerinde inşa edilmiş olan bu yapı, yılan gibi varlıklara güç ve aydınlanmanın ilahi hakemleri olarak saygı duyulduğu bir çağdan kalma bir kalıntı olarak duruyordu. Ve kadim taşların altındaki labirentte Basilisk Kalbi bekliyordu; efsaneler doğruysa “kişinin değerini sınamak için tasarlanmış” denemeler tarafından korunuyordu. Pratik anlamda bu, “sizi giderek daha yaratıcı yöntemlerle öldürmek için tasarlanmış” anlamına geliyordu.

Telefonumu, soru soramayacak kadar kazanılmamış bir bahşiş konusunda fazlasıyla heyecanlanan kuryeyle birlikte bıraktıktan sonra şehrin dış mahallelerine doğru yola çıktım.

Tapınak hiçbir haritada görünmüyordu ve bazı efsanevi kalıntılar gibi uzakta uğursuz bir şekilde belirmiyordu. Bunun yerine, Nimran’ın yüzeyinin derinliklerine gömülmüş, hem zaman hem de güçlü büyüler tarafından gizlenmiş olarak yatıyordu. Oraya ulaşmak eski bir kapı aralığına yürümek meselesi değildi; bunu denemek bile bilgi, hassasiyet ve yeterli miktarda delilik gerektiriyordu.

İskelet dalları çaresiz parmaklar gibi gökyüzüne doğru uzanan yüksek ağaçlarla çevrelenmiş, donmuş bir korunun kalbinde duruyordum. Gövdelerinde soluk, dolambaçlı desenler vardı; yılan gibi oymalar o kadar inceydi ki, ne arayacağınızı bilmeden onları gözden kaçırırdınız. Ama biliyordum. Roman tam olarak bu koruyu anlatmıştı ve şimdi burada dururken havadaki hafif büyü uğultusunu hissettim. Kafatasımın arkasında beni ilerlemeye teşvik eden hafif bir uğultu gibiydi.

Ritüel teoride aldatıcı derecede basitti ama uygulamada hiç de öyle değildi. Kabuğu parmaklarımın altında sert ve kırılgan olan en yakın ağaca yaklaştım ve ona belirli bir ritimle – yavaş, yavaş, hızlı – üç kez hafifçe vurdum. Oymalar, sanki ağacın kendisi de tepki olarak iç çekmiş gibi kısa bir süre parıldadı. Daha sonra sırayı tekrarlayarak bir sonraki ağaca geçtim.

Toplamda on iki ağaç vardı ve her biri tam olarak aynı ritmi ancak kesin bir sırayı gerektiriyordu. Tek bir yanlış adım ve büyü dağılacak ve beni günlerce olmasa da saatlerce tapınağın konumundan uzaklaştıracaktı. Daha da kötüsü, korunun kendisi de misilleme yapacaktı; yanlış hizalanmış büyü asla nazik değildi. Bunun gibi ritüellere girişen ve sonunda heykel haline gelen, tam olarak anlamadıkları büyüler nedeniyle zamanda donan insanların hikayelerini duymuştum.

Koruda ilerledikçe hava soğudu. Dokuzuncu ağacın yanında eldivenlerime buz yapıştı ve nefesim havada bulutlar oluşturdu. Büyünün uğultusu daha da yükseldi, daha ısrarcı oldu, kemiklerimde titreşmeye başladı. Ellerim sabitti ama aklım hızla çalışıyordu. Tek bir hata, tüm bunların boşa gitmesine neden olurdu.

Son ağaca ulaştığımda, bir saniye kadar tereddüt ettim, elim budaklı yüzeyin üzerinde gezindi. Hava artık o kadar mana yüklüydü ki, sanki canlıymış gibi, görünmeyen bir böcek sürüsü gibi vızıldıyordu. Yavaş, yavaş, hızlı tıklattım.

Altımdaki zemin şiddetle sarsıldı ve koruya sağır edici bir sessizlik çöktü. Bir an başarısız olduğumu düşündüm. Sonra hava dalgalandı ve etrafımdaki dünya karanlığa gömüldü.

Ne düştüm ne de Mythos Akademisi’nin kapılarında yaşadığım ışınlanma heyecanını hissettim. Bunun yerine sanki gerçekliğin kendisi bükülmüş, kendimi geniş, loş bir mağarada dururken bulana kadar beni içe doğru katlamıştı. Buradaki hava nem ve antik taş kokusuyla ağırlaşmıştı. Biyolüminesanslı yosun duvarlara yapıştı ve ilerideki devasa tapınağı zar zor aydınlatan ürkütücü bir yeşil parıltı yarattı. Uyuyan bir canavar gibi değil, yüzyıllar boyunca gözünü kırpmadan ihtiyatla izleyen bir nöbetçi gibi görünüyordu.

İşte bu: Yılan Tapınağı. Yukarıdaki dünyadan gizlenmiş, gömülmüş ve mühürlenmiş. Ve şimdi beni bekliyordu.

Kendimi devasa bir taş kapının önünde buldum; yüzeyi karanlıkta belli belirsiz titreşen rünlerle kazınmıştı. İşte bu, denemelerin eşiğiydi. elimi koydumKapıya yaklaştım ve rünler sanki değerimi değerlendiriyormuşçasına hafif bir uğultuyla karşılık verdi. Bir an hiçbir şey olmadı. Sonra hafif bir inilti ile kapı gıcırdayarak açıldı ve ilk oda ortaya çıktı.

Zehir Salonu. İsmi beni pek etkilemedi.

İçeriye adım attığım an hava değişti. Her biri hastalıklı bir yeşil ışıkla yanıp sönen yüzen küreler ortaya çıktı. Hızla yayılan, her saniye havayı kalınlaştıran zehirli bir miazma yaymaya başladılar. Bunlar sıradan tuzaklar değildi; bunlar, dikkatsiz büyü kullanımına şiddetle tepki vermek üzere tasarlanmış canlı, bilinçli tehlikelerdi. Eğer bir büyüyü az da olsa yanlış hesaplasaydım, tüm oda muhtemelen Lucent Harmony’nin bile beni kurtaramayacağı zehirli bir gaz bulutu halinde patlayacaktı.

Gözlerimi kapatıp odaklandım. Miasmayı dağıtmak için rüzgar manası. Yavaş yavaş katran benzeri bir maddeye dönüşmeye başlayan altımdaki zemini dengelemek için Dünya manası. Bu, bir ipin üzerinde dengede dururken bir iğneye iplik geçirmek gibiydi ve o ip de yanıyordu.

Miasmayı yakın yolumdan uzaklaştıran dar, kontrollü akımlar oluşturmak için kullanarak dikkatli bir şekilde bir rüzgar manası akışı sağladım. Aynı zamanda, toprak büyüsünün hassas uygulamalarıyla ayaklarımın altındaki zemini santim santim özenle sağlamlaştırdım. Küreler tepki vermeye başladı, sanki niyetimi anlıyormuşçasına nabız gibi atan ritimleri hızlandı. Hassas bir denge kurmam gerekiyordu; çok fazla mana kullanırsam onları tetikleyebilirdim; çok az olsaydı boğulurdum.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, pis hava inceldi ve çıkışa giden açık bir yol ortaya çıktı. Yavaşça nefes verdim, kemerli geçitten yan odaya adımımı attığımda bedenimdeki gerginlik azalıyordu.

Basilisk’in Yansıması öncekinden daha az korkutucu değildi. Oda, hepsi sonsuz sayıda parıldayan aynalarla kaplı, yansıtıcı yüzeylerden (duvarlar, zemin, tavan) oluşan bir kaleydoskoptu. Her yüzeyde Basilisk’lerin çarpık yansımaları ortaya çıkıyordu; biçimleri eski bir televizyondaki statik gibi titriyordu. Gözleri felç edici bir ışıkla parlıyordu ve içgüdüsel olarak onlara doğrudan bakmanın kaçınılmaz sonumla sonuçlanacağını biliyordum. Gerçek çıkış bu aynalardan birinin arkasında gizliydi ama yanlış aynaya çarpmak bu hayalet yırtıcılardan oluşan bir ordunun serbest kalmasına neden olabilirdi.

Değerlendirmek için biraz zaman ayırdım. Bu bir kaba kuvvet denemesi değildi; bu bir algı ve kesinlik testiydi. Karanlık manam burada çok önemli olacaktır. Lucent Harmony etkinleştirildiğinde, yansımalardaki ince çarpıklıkları, ışığın doğal olmayan bir şekilde bükülme şeklini, formlarındaki hafif tutarsızlıkları görebiliyordum. Nasıl tepki verdiklerini görmek için yansımalara kontrollü dalgalar enjekte ederek manamı değiştirdim.

Bu bir sabır ve gözlem oyunuydu; her hareket bir tepkiyi tetikleyecek şekilde hesaplandı. Sonunda onu buldum; dalgalanmayan tek ayna, sinir bozucu derecede hareketsiz kalan tek yansıma. Karanlık enerji dalgasıyla aynayı parçaladım, gerçek çıkış kendini gösterirken parçalar hiçliğe dönüştü.

Son oda Kalbin Bekçisiydi. Oda geniş ve kubbe şeklindeydi; duvarları, onlara doğrudan bakmadığınızda hareket ediyormuş gibi görünen oymalarla süslenmişti. Odanın ortasında ham büyünün parıldayan bir bariyeriyle çevrelenmiş Şahmeran Kalbi yüzüyordu. Onu koruyan hayaletimsi bir Basilisk vardı; biçimi yarı saydam ama heybetliydi. Gözleri ölümcül bir ışıkla parlıyordu ve bakışlarının zihnime baskı yaptığını, beni bunaltmakla tehdit eden neredeyse elle tutulur bir ağırlık olduğunu hissedebiliyordum.

Bu doğrudan savaşabileceğim bir canavar değildi. Dikkatli olmazsam sadece bakışları bile beni felç etmeye yetiyordu. Daha iyi düşünmem, daha üstün manevra yapmam gerekiyordu.

Basilisk’in etrafındaki alanı çarpıtmak için yer çekimi büyüsünü kullanmaya başladım. Yaratık kükredi; değişen yerçekimi alanına uyum sağlamaya çalışırken formu titriyordu. Aynı zamanda, bir ışık manası patlaması yarattım; bu, odayı istikrarsızlaştırmadan geçici olarak kör etmeye yetecek kadardı.

Basilisk’in bir an için yönelimi bozulduğunda, kısa menzilli bir ışınlanma büyüsünü etkinleştirdim ve kendimi doğrudan kalbin önüne yerleştirdim. Bariyer şiddetle titredi, sihirli mühürleri benim varlığıma tepki verdi. Elimi onun üstüne koydum ve frekansıyla uyum sağlamak için sürekli bir karanlık mana akışı sağladım. Yavaş yavaş, titizlikle bariyer çözülmeye başladı.

Basilisk yeniden kükredi ve yönelim bozukluğundan kurtuldu. Saniyelerim vardı, belki daha az. Son bir irinleYüksek manayla, yüzeyi serin ve hayatla atan Basilisk Kalbini kavradım.

Şimdi, bu en zor kısım olacaktı.