Bölüm 1128: Maws’a Doğru

General Dossin zafer ve yenilgiden söz ediyordu ama toplanan liderlerin gözlerinde doğruluktan ziyade açgözlülük parlıyordu. Görünüşe bakılırsa Zac ve Dravorak lideri de şaşırmamıştı. Tüm savaşın yönü gibi kavramlar erken ve orta Hegemonlardan çok uzaktı. Yağmacılar kapınızı tekmelerken zafer sizi ve akrabanızı güvende tutamazdı.

Karşılaştırıldığında, antik hazine vaadi çok daha makbuldü. Askerlerin çoğu, ön saflarda bir gün daha hayatta kalmalarını sağlayacak bir avantaj elde etmek için sürekli olarak beyinlerini zorluyordu. Baskı, yalnızca Kan’Tanu elitleriyle karşı karşıya kalan değil aynı zamanda komuta ağırlığını da taşıyan liderler için de aynı derecede gerçekti. Peki hangi Hegemon’un gelişime yönelik bir takıntısı ve kendi yolunda ilerlemek konusunda sönmez bir hayali yoktu?

Elbette, ittifak bulabileceğiniz her şeyi satın almaya veya takas etmeye hazır,” diye devam etti Dravorak general. “Ayrıca, Sistemin bu kritik savaş alanlarındaki herkesi dört kat katkıyla ödüllendirdiğini zaten doğruladık. Başka bir deyişle, Mistik Diyar’a girmeyi başaramasanız bile zengin bir şekilde ödüllendirileceksiniz.”

“Girilemedi mi? Girişe itiraz mı edildi?” Ateşli görünüşlü bir genç sordu.

Bunun hakkında konuşurken Zac odadaki liderlerin çoğunun oldukça genç olduğunu fark etti. Ve daha yaşlı olanlara her zaman Zac’in kuşağının seçkinleri eşlik ediyordu. Görevin kendi ağırlık sınırlarının üzerinde savaşabilecek elitleri gerektirdiği göz önüne alındığında bu mantıklıydı. Ancak Ogras bir keresinde iki tip seçkinlere karşı dikkatli olunması gerektiğini söylemişti: kırmızı yüzlü gençler ve baharatlı yaşlı kızıllar.

İkincisi, umutsuzca darboğazda olan ve savaş yolundan asla vazgeçmeyenlerdi. Bunun yerine, bir sonraki adımı atma fırsatı bulma umuduyla temellerini cilalamak ve tehlikelere göğüs germek için binlerce yıl harcadılar. Bu tür yetiştiricilerin çoğu sonuçta kaderlerini yeniden şekillendirmeyi başaramadı, ancak birkaçı onlara inanılmaz dövüş becerisi kazandıracak kadar tesadüfi karşılaşmalar biriktirdi.

Oda gerçek anlamda gençlik coşkusuyla doluydu, ancak sayısız engeli aşan yetenekli kıdemlilerin ölçülü deneyiminden yoksundu. Sistem gerçekten miras için aday mı topluyordu, yoksa bu ittifak tarafından tasarlanan bir kumarın parçası mıydı? Her iki durumda da dengesizlik Zac’in şüphelerini artırdı ama gözlerini ve kulaklarını dört açmaktan başka yapacak pek bir şey yoktu.

“Giriş mi? Hiç yok” dedi Dossin. “Açık konuşmak gerekirse, hedefimizi çevreleyen alan o kadar istikrarsız ki istikrarlı bir girişin oluşması imkansız. Ayrıca kendimiz de bir kapı aralığı kurmayı başaramadık. Kaleye ulaşmanın tek yolu geçici bir patikaya rastlamak.”

“Geçici bir yol mu? Uzaysal Yırtık gibi mi?” başka bir komutan kaşlarını çattı.

“Kısacası.”

Zac ve Vilari tereddütlü bir bakış attılar. Rastgele bir Uzaysal Yırtılma’ya atlayıp aradıkları Mistik Aleme ulaşmayı bekleyemeyecekleri açıktı. Ancak daha dün Sınırsız İmparatorluk Savaş Kalesi ile bağlantılı nadir mekansal anormalliklerden birinde ön sıradaki koltuklardan “keyif almışlardı”. Güneşe doğru uçarken hayatta kalma şansları o korkunç patlamadan daha yüksekti.

Diğerlerinin de benzer şüpheleri vardı, ancak Dossin sonunda odadaki hararetli tartışmaları susturmak için elini kaldırdı.

“Bahsettiğim yollar, çoğunuzun tanık olduğu kaotik patlamalardan farklı. Bunlar, kalenin bizim boyutumuza sızan, dengesiz enerji egzozları oluşturan koruyucu bariyerlerinden oluşuyor. Yollar daha çok aynı bariyerlerdeki boşluklar. Ne zaman karşılaştığınızı anlayacaksınız. Birincisi. Bizim sorunumuz sadece bir veya iki saniye sürmesi ve fırsat kaçmadan onlara kimin ulaşacağı kadere bağlı.”

“Yani sadece bekleyip yanımızda bir yol belirmesi için dua etmemiz mi gerekiyor?”

“Hayır. Bazı bölgeler diğerlerinden daha fazla umut vaat ediyor. Ancak durum tamamen rastgele değil. Uzmanlarımız potansiyel sıcak noktaları tespit ettikleri anda oradan ayrılacağız. üssümüzün yakınındaki hedef.”

“Sanırım Kan’Tanu’ların da benzer araçları var?” başka bir lider sordu.

Dossin, “Fırsat penceresinin göründüğü her yerde savaş çıkacaktır” diye doğruladı. “Geri kalanımız Kan’Tanu ile uğraşırken sadece birkaçımız Mistik Alem’e girecek.Ne kadar çok seçkin öldürürsek, kaleye o kadar azını gönderebilirler. Ve onların saflarını ne kadar geriye itersek, insanlarımız o kadar çok yolu kullanacak.”

“Yani istikrarsız bir girdap ortaya çıktığında körü körüne içine atlamamız mı gerekiyor? Peki ya riske girmek istemiyorsak?” diye sordu zayıf bir yaşlı.

“Buradaki herkes gücüne ve hırsına göre seçilmişti. Bizim değerlendirmemiz, aranızdan çok az kişinin bu fırsatın karşınıza çıkması halinde geri çevireceği yönündedir. Unutmayın, kalenin içinde güçlü Savaş Makineleri veya Geç Hegemonlar yoktur. Üstelik ittifak, kalenin ele geçirilmesine en ufak bir yardımda bulunanlara bile inanılmaz ödüller verecek. Sadece bir geçide girmek bile grubunuza 250.000 İttifak Liyakat hakkı kazandırır,” dedi Dossin. “Bu toplantıya katılan herkes tam ödülü tetikleyecek, daha düşük dereceli veya rütbeli savaşçılar ise daha küçük ödemeler alacak.”

Sakin yüzü ve düz konuşması, bazı önemsiz ayrıntıları anlatıyormuş gibi görünmesine neden olurdu, ancak odada başka bir şok ve heyecanlı tartışma dalgası patlak verdi. Tehlikeler hâlâ oradaydı, ancak ittifakın daha önce salladığı sulu havuç bunlar savaş kalesi için yapılan savaştan vazgeçmeyi daha da zorlaştırırdı.

Alliance Merit, ek bir ön cephe avantajı olarak resmi Katkı Mağazalarının bir kopyasıydı. Sistem yerine, hazineleri sağlamak için kasalarını açan yerleşik gruplardı. Eşyalar Elit Takas’taki en iyi şeyler kadar iyi değildi ve döviz kuru daha da kötüydü, ancak hazine hâlâ Geç Dönem tarafından bile çok aranan eşyalarla doluydu. Hegemonlar.

Buradaki insanlar, yetişimlerini hızlandırmak için gereken paraya sahip olmadıklarından değil. Hepsi, kendi grupları akranlarının üzerinde olduğu için seçilmişti. Daha ziyade, tüm sektörü özgürce dolaşabilen Zac bile, sadece D-sınıfı Doğal Hazineleri elde ederek, kendi gelişimini hızlandırabilecek kadar iyi malzemelere dönüştürmeyi imkansız bulmuştu. vücut geliştirme ve Ruh Yetiştirme büyük bir zorluktu.

En iyi malzemeler en büyük yumruklara sahip olanlara gidiyordu ve bu, Çokluevrenin yerleşik güçlerinin de farklı olmadığı ve iyi yetiştirme malzemelerinin kıtlığının yalnızca savaş nedeniyle daha da kötüleştiği anlamına geliyordu. Güçlü imparatorluklar veya klanlar, iyi malzemelerin açık pazarlara ulaşmasına asla izin vermezdi. yok olma tehdidiyle karşı karşıya kaldıklarında bazı tavizler vermeye istekliydiler.

250.000 İttifak Liyakatiniz kaderinizi yeniden şekillendirmek için yeterli değildi, ancak bir liderin veya bir grup güçlü astın, gelişimlerinde gözle görülür ilerlemeler kaydetmesi için yeterliydi. Bu görevin, İttifak Liyakatinin yanı sıra büyük miktarda gerçek katkı da sağlayacağı gerçeğinden bahsetmiyorum bile, eğer baştan çıkarılmadığını söylerse yalan söylemiş olurdu. Sistemin Elit Takası’ndaydı, ancak son satın alma turundan sonra İttifak Hazinesi, atılımı için gerekli malzemeleri toplayabildiği az sayıdaki yerden biriydi.

Yeterli İttifak Liyakatini biriktirmek aynı zamanda ön saflarda benzersiz avantajlar da sağladı. Daha fazla özerklik, daha yüksek otorite ve savaş alanlarınızı seçme seçeneği; bunların hepsi, konu hayatta kalmak olduğunda ham güçten daha önemli olabilirdi.

Toplantı yirmi dakika daha sürdü. Toplantı odasından çıktıklarında hâlâ midesi cevaplanmamış sorularla doluydu. Kaledeki durum ve bu şeyin kontrolünü nasıl ele geçirmeleri gerektiği konusunda şaşırtıcı derecede çok az şey vardı. Bütün bir gün süren mücadeleden sonra bile dışarıya sadece birkaç rapor ulaşmıştı.

Girişler nadir ve rastgeleydi ve aynı şey çıkışlar için de geçerliydi. Ayrıca atlarsanız bir Kan’Tanu ordusunun ortasında görünme riski de vardı. Yine de Mistik Diyar tamamen izole edilmemişti ve Dossin bazı ilgili bilgileri aktardı.

Kale, hem kadim bir çatışmadan hem de yakın zamandaki uzaysal türbülanstan dolayı ağır hasar gördü. Fu’nun bariyerlerini aşma şansına sahip olmalarının tek nedeni buydu.üstelik kale bir sebepten dolayı kendi kendine uyanmıştı ve herkesi düşman hedefi olarak görüyordu. Aslında içerideki en büyük tehdit Kan’Tanu değildi; kalenin kendisiydi.

Toplanan liderler defalarca daha ayrıntılı açıklamalar istediler, ancak Dossin bu tür istekleri reddettiğinde veya kaçtığında hayal kırıklığı içinde öfkeyle bakabildiler. Gizliliğin nedeni olarak gösterilen kritik istihbaratın casuslar tarafından çalınması korkusuyla, yalnızca içeri girmeyi başaranlar gerçek durum hakkında değerlendirilebilecekti.

Bilgi kilitleme sadece kaleyi kapsamıyordu. Dışarıdaki savaşlar bile belirsiz tutuldu ve rollerini ancak tarikatçılarla çatışmadan hemen önce öğrenebildiler. Dossin, onlara İttifak’ın birkaç as sağladığı konusunda güvence verdi, ancak iki tarafın da bu aşamada büyük bir hamle yapmak istemediğini de ima etti.

Herhangi bir yüksek enerjili saldırı, olağanüstü bir şekilde geri tepme riskiyle karşı karşıyaydı; bu da Uzayın Savaş Kalesi’nin boyutsal bariyerleri tarafından zaten zayıflatılmış olması nedeniyledi. Herkesin Savaş Makinelerini dikkatli kullanması ve yalnızca gücünü geniş bir alana yayan modelleri kullanması emredildi. Odak noktası, tarikatçıları öldürmek yerine mekansal olarak aktif bölgeleri güvence altına almak ve savunmaktı.

Komuta merkezinden ayrılırken eski hizmetlilerden biri “Bir şeyler değiştikçe, daha fazla aynı kalıyorlar” diye mırıldandı.

“Büyükbaba, ne demek istiyorsun?” diye sordu yanındaki yiğit görünüşlü genç.

Genç adam biraz saf görünüyordu ama o, ana kaya kadar sağlam bir auraya sahip bir Erken Hegemon Zirvesi’ydi. Onun savaş gücü Zac’inkiyle karşılaştırıldığında sönük kalabilir ama ortak bir Orta Hegemonla savaşmak sorun olmamalı. Dahası, mükemmel teçhizatı ve Orta Hegemon’un kendi tarafına karşı saygılı tutumu nedeniyle muhtemelen klanlarının çekirdek soyundan geliyordu.

“Genç efendi, üçüncü büyüğünüzün lütfunu almadan önce birçok benzer toplantıya katıldım. Vahşi Mistik Diyarlar, öngörülemeyen Tehlikeli Bölgeler ve yeni oluşan Büyük Oluşumlar; hepsinin tehlikeleri fark edecek ve hasadı geri getirecek birine ihtiyacı var. Peki kontrolü elinde bulunduranlar neden kendi adamlarını, yeteneklerini göndersinler ki? neden bazı ödülleri sallayıp dışarıdakilerin risk almasına izin vermiyorsunuz?”

“Doğru,” diye homurdandı başka bir savaşçı. “Bunun kritik bir görev olduğunu söylüyorlar, peki neden grubumuzda sadece bağlantısız gruplar var? İmparatorluk orduları veya Sekiz Büyük Klanın üyeleri nerede? Lanet olsun, burada sadece birkaç yüz tanıyorum. Bizi gözleri bağlı olarak düşmanımızın ağzına gönderiyorlar.”

Adam haklıydı. Dossin bir Dravorak Generaliydi ama Dravorak elit alayından ziyade on altıncı bölüğün karma ordusunu yönetiyordu. Dahası, imparatorluklardan mezheplere ve klanlara kadar Zecia’nın en üst düzey gruplarının temsilcileri bariz bir şekilde ortalıkta yoktu. Elbette bu yüzlerce benzer kamptan sadece biriydi ama yine de endişe verici bir işaretti.

“Ama o ağızlara girmekten başka ne yapabiliriz?” genç içini çekti. “Askeri kanunlar bir yana, bu fırsatı kaçıramam. İster klan için ister kendim için olsun.”

Diğer liderler karmaşık ifadeler kullanmıştı ama genç klan liderinin sözleri kulağa doğru geliyordu. Hazırlanmak için birer birer ordularına döndüler. Zac’te de durum farklı değildi ama güçlü bir alarmın sessizliği bozmasından önce yalnızca on dakikaları daha vardı.

“İşte geldi!” Dossin’in sesi kampta yayıldı. “30 saniye içinde toplanın!”

“Git!” Zac emretti ve Acheron Bölüğü tek vücut olarak hareket etti.

Kışlalarının dışında belirlenmiş bir noktada göründüler, her savaşçı inanç ve öldürme niyetiyle doluydu. Yaklaşan savaşların meşakkatli olacağını biliyorlardı ama aynı zamanda bu tür fırsatlar için Atwood İmparatorluğu’nun en güçlü birimine de girmişlerdi. Katkı, liyakat ve hazinelerin hepsi ele geçirilmeye hazırdı ve hayatta kalanlar yetiştirme yolunda bir adım daha atmış olacaklardı.

Dossin zaten meydanın ortasında bir pozisyon almıştı ama yola çıkmak için herhangi bir emir vermedi. Zac şaşkınlıkla etrafına baktı ve sıcak noktanın arka bahçelerinde olup olmadığını merak etti. Uzaysal bir çöküş şüphesiz çevreyi etkileyecektir ve Zac’in işaretlerin görünmesi için uzun süre beklemesi gerekmemiştir.

Kısa süre sonra derin bir gürleme kampı sarstı ve inanılmaz enerji dalgaları zeminde yükselirken barakalar birbiri ardına parçalandı. Hayatta kalan tek yapı, Zac’in Dizi Kuleleri olduğunu varsaydığı iki siyah sütundu.

“Hareket ediyoruz,” diye aniden bağırdı Vilari ve Zac ne olduğunu anlayınca derin bir nefes aldı.

Kargaşa uzaysal türbülans tarafından yaratılmadı. Meydanın tamamı yavaş yavaş havaya yükseldi ve döndükçe ona bağlı olan tüm geçici yapılar ortadan kalktı. İlgili enerjilere bakılırsa üssün tamamı aslında çok büyük bir uçan gemiydi ve basit bir gemi değildi.

“Hazır olun. Bu gemi hız için yapılmıştır, başka pek bir şey yoktur,” diye uyardı Dossin.

Kulelerden biri sağır edici bir patlamayla parçalanmadan önce açıklama istemek için zaman yoktu. Keskin bir çekiş tüm platformu sarstı ama derme çatma ordunun askerlerinin hepsi Geç E sınıfı veya daha güçlüydü. Birkaçının istikrarlı bir adım atması gerekiyordu ama hepsi bu. Elbette, başlarının birkaç metre yukarısındaki şık bariyer olmasaydı durum çok farklı olurdu.

Zac, onların bir kaçış hazinesinin seviyesine yaklaşan bir hızla hareket ettiklerini ve arkalarında bir mil uzunluğunda uzaysal kaos bıraktıklarını görünce şok oldu. Hızlanmaları neredeyse anında olmuş, hem uzayı hem de atmosferi paramparça etmişti. Kıta boyunca kükreyen dağlar ve nehirler ışık parıltılarına dönüştü, ancak belirsiz manzara aniden netleşti.

Çoğu kişi çılgın atılımlarının zaten sıcak noktaya ulaştığını düşünüyordu, ancak Zac, uzaktaki devasa fırtına oluşumuna bakarken kaşlarını çattı. Bu onların varış noktası olamaz. Uzayın inanılmaz derecede katı olduğunu ve geminin hızının çoğunu kaybettiğini görebiliyordu. Güçlü Savaş Dizilerine dayanabilecek türden bir ortam.

Bu bir pusuydu.

Girdaptan şehir bloğu büyüklüğünde bir taş çan çıktı ve güçlendirilmiş alan bile onun varlığından dolayı çöktü. Zümrüt yeşili yeşim taşından yapılmış gibi görünüyordu ama daha iyi günleri de olmuştu. Çatlaklarla kaplıydı ve bir bölümü tamamen eksikti. Klaketin tamamı da düşmüş ve içinde çürümüş bir ip bırakmıştı.

Durumu iyi değildi ve etrafta onları sıkıştıracak ya da devasa hazineyi kontrol edecek hiçbir tarikatçı yoktu. Yine de, hasarlı olsun ya da olmasın, zilin korkunç bir hazine olduğunu anlamamak için kör olmak gerekirdi. Karmaşık ordularıyla başa çıkmak için tek başına fazlasıyla yeterliydi.

Çan’ın tamamı korkunç bir güç kokuyordu, ancak yüzeyini kaplayan oyma çizgileri en korkunç yayılımları serbest bırakıyordu. Alt sıra, zilin tepesindeki aynalı gravürün etkinleşmesini engelliyormuş gibi görünen eksik bölüm nedeniyle mahvolmuştu.

Ancak ortadaki üç bant sağlam kaldı ve Zac’in ruhunu ürpertti. Bunlardan ikisi Zac’in tanımadığı karmaşık yazılardan oluşan gruplardı ama bunlardaki bir şeyler Zac’in tüylerini diken diken etmişti. Kötü niyetliydiler ama Kan’Tanu’nun mirasından farklı bir şekilde. Sapkın bir hazineden ziyade doğanın bir gücü gibi geldi.

Orta bant başka bir oluşum değil, daha ziyade zarif bir şekilde tasvir edilmiş bir sahneydi. Zil onlarca kilometre ötedeydi ama Zac açıklanamaz bir nedenden ötürü her ayrıntıyı görebiliyordu. Ve bu onu muazzam bir yanlışlık duygusuyla doldurdu.

Gravür, küçük bir mağara girişine yaklaşan rengarenk bir alayı tasvir ediyordu. Mağara, herhangi bir dağ yamacında bulabileceğiniz bir şey gibi tamamen normal görünüyordu. Ancak Zac’i gizli senaryolardan çok daha büyük bir korkuyla doldurdu. Sanki içinde gizlenmiş ve zilin içinden ona bakan ilkel bir kötülük gibiydi.

Alay, güçlü yetiştiricilerden küçük yaratıklara kadar her şekil ve boyuttaki varlıklardan oluşuyordu. Hepsi farklı ama hepsi aynı. Herkes, hatta küçük fareler bile, en kaliteli kırmızı ipekten birbirine uygun cüppelerle donatılmıştı ve yüzlerinde neşeli bir gülümseme vardı. Bir düğün alayı olabilirlerdi ama ellerindeki kutlama hediyeleri, kendi atan kalpleriydi.

Zac’in bu tür bir hazinenin ne işe yarayacağı hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak bunu er ya da geç öğreneceklerine dair bir his vardı.

Büyük ölçekli silahlar kullanmamak için bu kadar.