Bölüm 1123: Sancağın Yükseltilmesi

Lumian’ın aurasındaki değişimi hisseden kavrulmuş bayrak benzeri 0-01 hemen tepki verdi, kanlı yüzeyi şiddetle dalgalandı.

Lumian’ın yüreğinin derinliklerinde dehşet, hayranlık ve hayranlık gibi duygular kabardı. Sanki üzerindeki hava ezici bir dağa dönüşmüş, demirden bir elin kafasına baskı yaparak onu eğilmeye, omurgasını kırmaya ve dizlerini bükmeye zorladığını hissetti.

İçgüdüsel olarak teslim olmak istiyordu. Ancak bu teslimiyet yalnızca ruhsal değildi; zihnini, bedenini ve ruhunu da kapsıyordu. Teslim olursa, anında 0-01’in kuklası haline gelecek, kendi iradesinden yoksun kalacaktı.

Lumian’ın bedeni alevler içinde kaldı, demir gibi siyah kemikleri zorlanmanın altında gıcırdadı ve inledi.

Alnındaki kan kırmızısı leke daha da parladı ve ona yeni bir cesaret verdi. Başını dik tutarak baskıya direndi.

Felaket Şehrinin Kutsanmışlarından biri, Kızıl Rahibin Benzersizliğine nasıl boyun eğebilir?

Lumian, dua ettiği esas gücü kullanarak sendeleyerek ama kararlı bir şekilde ceset dağına tırmandı.

Aniden, muhteşem bir sanat eserini andıran Apseli El Zedus, çok sayıda çelik kukla ve ölümsüz askerle birlikte önünde belirdi. Lumian’ın ilerleyişini durdurmak için bir barikat oluşturdular.

Aynı zamanda, yanmış bayrağın üzerindeki çok sayıda koyu kan lekesi yeniden canlılık kazandı.

Bu, Lumian’ın üç başının, sanki kanlı dikenleriyle birlikte vücudundan koparılacakmış gibi, görünmez bir gücün onları parçaladığını hissetmesine neden oldu.

Lumian’ın sol omzundaki baş aniden döndü ve Alista Tudor’un yüzü, şimdi daha yumuşak ve daha güzel bir şekilde, Zedus’a baktı.

Kuklaya benzeyen, ifadesiz yüzlü Apseli El Zedus olduğu yerde donup kaldı, hareketsiz kaldı.

Sanki kendisiyle karşı karşıyaymış gibi hissediyordu.

Ben nasıl hain olabilirim?

Kendimle nasıl savaşabilirdim?

Onun şaşkınlığı onu takip eden çelik kuklaların ve ölümsüz askerlerin de durmasına neden oldu.

0-01 yeni emirleri vermek üzereyken Alista Tudor’un yüzü yukarı doğru kalktı ve yanmış pankarta baktı.

Boşlukta bir yankılanma ve farkındalık dalgası yayıldı. Hâlâ uykuda olan ve yalnızca tepkisel olarak hareket eden 0-01, aniden sakinleşti.

Lumian’ın figürü kayboldu ve Deity’s Fallen Banner’ın (0–01’in diğer adı) önünde yeniden belirdi.

Sağ elini demir-siyah bayrak direğine doğru uzattı.

Vücudu anında çürümeye başladı. Mor alevler ve rünlerle iç içe geçmiş karmaşık metalik kemikler çürüdü, iğrenç sarı-yeşil irinle doldu.

Ruhu da ölmeye başlamıştı, düşünceleri ebedi uykunun eşiğinde sallanıyordu.

Lumian’ın sol omzundaki baş dikleşti, kaotik girdap yüzü 0-01’e doğru döndü.

Çürüme, yıkım, ölüm ve sonsuz uyku; hepsi bir anlığına durdu, sanki bir güç tarafından sindirilmiş gibiydi.

Bu gücün bir kısmı girdap yüzüne doğru yoğunlaşarak, onun bünyesinde barındırdığı sonsuz olasılıkların bir kesri haline geldi.

Anı yakalayan Lumian, buz gibi soğuk, keskin kenarlı bayrak direğine tutundu.

0-01 henüz tam olarak uyanamadan, hâlâ kısmen mühürlü haldeyken, Lumian mor alevlerle çevrili devasa bir çelik devine dönüştü ve kanlı, kavrulmuş sancağı ceset dağından zorla çekip çıkardı.

Gürülde!

Sürgünler Şehri’nin tamamı, insanlık tarihinin en büyük depremini yaşıyormuşçasına şiddetle sarsıldı. Binalar çöktü ve çatlaklar, zamanında kaçamayan sayısız tutsağı yuttu.

Gürülde!

Ceset dağını çevreleyen çorak arazi, tüm yeraltı mozolesiyle birlikte, Lumian’ın elindeki Salinger Kanlı Sancağı’na doğru ufalanıyordu. Bütün parçalar boşluğa, zaman ve mekanın tekilliğe yoğunlaşıyormuş gibi büküldüğü kaotik bir karanlığa doğru kayıyordu.

Yeraltı türbesi yok ediliyordu, Morora yok ediliyordu; bu, Ebedi Karanlık Nehri’nin bir kolu tarafından bozulan Kızıl Rahip Eşsizliği’nin neden olduğu mutasyona uğramış güçtü.

Bu yıkım Lumian’ı ve onun elindeki 0-01’i yutmak üzereydi.

Kaos dolu uzay-zamanda sıkışıp kalan Lumian, kaçamadı. Ceset dağının tepesinde duruyor, savaşta düşman bayrağını ele geçirmiş bir asker gibi, yanmış, kanlı sancağı kaldırırken gülümsüyordu.

Bir sonraki saniye, sol omzundaki kafanın girdap yüzüne 0-01’i bastırdı ve onu o yüzsüz, kaotik yüzün alnına gömdü.

0–01 şiddetle titredi.

Lumian, mühründen tam olarak uyanmadan, onu gözleri, burnu ve ağzı olmayan yüze, tam kaşların ortasına, bir kaos girdabına sokmuştu.

Alista Tudor’un yüzü öfkeyle kükredi, ama 0-01’i ondan almaya gücü yetmedi.

Lumian, 0-01’in -yanmış, kanlı pankartın- kaosun yüzüyle tam olarak bütünleşmesine izin vermedi. Sadece gömülüydü -yarısı içeride, yarısı dışarıda.

Girdaptan tüm renkleri bünyesinde barındıran sıvı, üzerine sızdı. Türbenin ve Morora’nın çöküşü ve yıkımı yavaşladı ve uçsuz bucaksız çorak arazi, boşluğa doğru düşüşü durarak, duraksayarak dengelendi.

Lumian, garip koyu altın maskeyi girdap yüzüne geri taktı, böylece görünmez tanrıyı korudu ve 0–01’i örttü.

Yukarıda, gri-beyaz sis yeniden belirdi, belli belirsiz takımyıldızlar görünüp kayboluyordu.

Yıldız ışığı indi, garip maskeyle birleşti ve temel mühürleme işlemini tamamladı.

Sadece 0-01’in mühürlenmesi gerekiyordu ve bu da yalnızca geçiciydi. Sefirah Kalesi’nin tüm gücünü eskisi gibi kullanmaya gerek yoktu.

Girdap yüzü değişmeyi bırakmıştı; onun eşsiz özelliklerini engellemek ve biçimini gizlemek yeterliydi.

Maske güvenli bir şekilde yerine oturduğunda, türbe ve Morora’daki yıkım tamamen durdu. Şehrin zaten hiçliğe gömülmüş bazı kısımları onarılmaya başlandı. Yıkılmış binalar ve moloz dolu sokaklar kaldı.

Zaman ve mekan dengelendiğinde, Lumian ceset dağından ışınlanarak uzaklaştı.

Zedus ve 0-01’in diğer askerleri orada mühürlenmişlerdi ve Lumian’ın Kızıl Rahip olacağı ve saflarına döneceği günü bekliyorlardı.

Lumian, Sürgünler Şehri Morora’da nispeten sağlam bir sokakta belirdi. Çevresine bakınca gülümsedi.

Yukarıda, gökyüzünde meteorlar parlıyor, şehrin üzerine yağıyordu.

Gürülde!

Morora tam bir yıkımla karşı karşıyaydı. Mahkum edilen tutsaklar sonunda kıyametle karşılaştılar.

Düşen meteorların kaldırdığı yoğun toz ve dumanın arasında Lumian’ın silueti kayboldu.

…

Trier’deki lüks villanın içi.

Lumian’ın figürü oturma odasının ortasında belirdi.

“0-01 aldın mı?” diye sordu bekleyen Franca, hem endişeyle hem de merakla.

Lumian kıkırdadı. “Zaten mühürlenmiş bir eşya mı? Kolay olmaz mıydı?”

“Bu kadar basit olduğundan şüpheliyim. Bilgi Kilisesi bunu etkili bir şekilde kullanamadı; sadece mühürleyebildiler. Başarılı olmak için kapsamlı bir hazırlık yapmış olmalısın,” dedi Franca şüpheyle.

Lumian tek kişilik bir kanepeye gömüldü ve Franca, Anthony ve Ludwig’e baktı.

“Biraz. Önce Tanrıların Terkedilmiş Diyarı’na gittim ve Aurora Tarikatı’nın taptığı yeri ‘ziyaret ettim’.”

“Peki sonra?” diye üsteledi Franca.

Lumian kıkırdadı. “Sonra ona iki yumruk attım.”

“Bu nasıl bir hazırlık?” diye sordu Franca, şaşkınlık ve eğlence arasında kalarak.

Gerçekten gidip ona iki kere mi yumruk attı?

Bir yumruk da Red Angel Medici adınaydı.

Lumian gülümseyerek cevap verdi: “Gerisini sorma.

“Şunu söyleyeyim ki, iki Calamity yolunun en üst düzey gücü, içimdeki Zedus’un payı, Alista Tudor’un yüzü ve bu başın eşsiz özellikleriyle 0-01 denemelerini geçtim ve bu 0. Derece Mühürlü Eseri ele geçirdim.”

Lumian konuşurken garip koyu altın rengi maskeyi şıklattı.

“0-01’e ne dersin?” diye sormayı sonunda hatırladı Franca. “Bunu daha önceden ayarlamadın, değil mi?”

“Elbette hayır,” diye yanıtladı Lumian eğlenerek. “Artık pek çok şey beni etkilemese de, uymam gereken bir kural var; daha doğrusu, yapmaya karar verdiğim şeyi tamamlamadan önce saygı duymam gereken bir şey.

“Bu bedenin hassas dengesini bozamam. Şimdi 0-01 ve Medici’nin Fatih özelliklerine uyum sağlarsam, yin ve yang dengesi anında bozulur ve kurtarılamaz hale gelirim. O noktada, hem gerçek tanrılar hem de kötü tanrılar, görmek istemeyecekleri canavarla yüzleşmek zorunda kalırlar.”

Franca aydınlandı. “Öncelikle İlkel İblis Kızı’nı bulup onun Eşsizliği ve 1. Sıra Ötesi özelliklerini edinmen gerekecek.”

“Ama İlkel İblis hâlâ gerçek bir tanrı, özgürce hareket edebilen biri. Diğer gerçek tanrılar muhtemelen Onunla ilgilenmeye odaklanamıyor,” diye endişesini dile getirdi Anthony.

“Endişelenme,” dedi Lumian gülümseyerek. “Kaderinde bir mesih yardım edecek. İşlenen her günah için, eşit bir kefaret ödenecek.”

“Geçici, çift yönlü gerçek bir tanrı, Melekler Kralı ve Tarot Kulübü’nün Melekleri olarak seninle birleşince, bize bir şans veriyor,” dedi Franca, daha dik oturarak, göl mavisi gözlerinde ateşli bir kararlılık belirerek. “Şimdi soru şu: Cheek’i nasıl bulacağız?”

Lumian’ın ifadesi, bilerek düşünmekten kaçındığı bir şeyi hatırlamış gibi savruldu.

Tekrar gülümsedi. “Cheek’in bir parçası içimde. Aramızda en güçlü mistik bağ var. Onunla Bay Aptal’dan, Bilgi ve Bilgelik Tanrısı’ndan, Kraliçe Mistik’ten veya Münzevi Hanım’dan etkili kehanetler veya vahiyler isteyebiliriz.

“Ve ayrıca…”

Seyahat Çantasından Kıyamet Sonrası Kutsal Yazıları’nı çıkardı ve hafifçe güldü.

“Bakalım bu lanet kitap nasıl bir kehanet sunacak.”

Ellerinde eski parşömen kitap çırpınarak açıldı.

Lumian sayfaları çevirmeyi bıraktığında, açıkta kalan sayfada gümüş rengi cıvaya benzeyen kelimeler hızla belirdi: “Lumian Lee, Harabe Dünyası’nda İlkel İblis Kızı ile karşılaşacak.”