Bölüm 1123

Bembeyaz kürklü olanlar, sanki bir cetvelle ölçüyormuşçasına bir yürüyüşle yaklaşıyorlardı.

Canavar Sarayı savaşçıları, kavurucu güneşin altında büyüyen yoğun bir orman kadar sıcakken, Kuzey Denizi Buz Sarayı savaşçıları kuzey rüzgarlarının keskin soğuğunu beraberlerinde getiriyor gibiydi.

Bir insanın mizacının büyüdüğü yere göre değiştiği doğru olabilir, ancak bu insanlar için Kuzey Denizi’nin soğuk rüzgarlarını beraberlerinde taşıdıklarını söylemek hiç de garip görünmüyordu.

‘Çok farklılar.’

Namgung Dowi yeni bir merak duygusu hissetti.

Namgung da kılıç kullanıyor, ancak Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın kılıç savaşçılarının ruhu farklı. İnsanların kılıç benzeri bir ivmeyle kastettiği şeyin bu olduğunu düşünmeden edemiyordu.

İlginçti çünkü Canavar Sarayı ve Buz Sarayı auraları açısından tamamen farklıydı. Canavar Sarayı sonsuz özgürlük ve sınırsızlığın mekanıyken, Buz Sarayı “disiplin” kelimesinin türetilmesiyle yaratılmış gibiydi.

Belki de bu yüzden Beast Palace’ın aksine, onlara yaklaşmak zordu…

“Dojang-niiiiiiiim!”

…ya da öyleydi.

Bıçak gibi bir ivmeyle ilerleyenlerin arasında bir adam aniden ortaya fırladı ve Chung Myung’a doğru şiddetle koştu.

“Ha?”

“Dojang-nim!”

Adam sevincini hiç gizlemedi ve Chung Myung’un ellerini iki eliyle birden yakaladı. Neredeyse onları koparacak gibiydi.

“Ne kadar oldu! İyi misin?”

“…..Ha?”

“Dojang-nim, gerçekten pek değişmemişsin! Rahatladım! Uzun zaman geçtiği için garip gelebilir diye endişelenmiştim!”

“…..Hıh?”

“Yine de seni tekrar görmek için uzun yolculuğa değer! Aman Tanrım, Jungwon neden bu kadar sıcak? Burası Kuzey Denizi’ndeki yaz ortasından bile daha sıcak!”

“H-Hayır, bir dakika.”

“Evet?”

“O….”

Chung Myung, tam bir şaşkınlık ifadesiyle başını eğdi.

“Sen kimsin?”

“….”

Adamın, hayır, genç adam denmesi gereken kişinin yüzündeki ifade bir anlığına ifadesizleşti. Ama sadece bir anlığına, hemen kahkaha atmaya başladı.

“Ahahahaha! Aynen öyle Dojang-nim. Sık sık böyle şakalar yapıyorsun.”

“Hayır, demek istediğim bu değildi…”

“Benim de bu tür bir soğukkanlılığı en kısa sürede Dojang-nim’den öğrenmem gerekiyor. Ama bunu yapmak neden bu kadar zor?”

“HAYIR….”

“Yine de her gün denemeye devam edersem, bir gün…”

“Hey! Ben de konuşayım! Sen kimsin lan, serseri?”

Bu sözler üzerine genç adam donakaldı. Sonra Chung Myung’a gerçekten şaşkın bir ifadeyle baktı.

“Do-Dojang-nim. Beni gerçekten hatırlamıyor musun?”

“Hayır, sanırım doğduğumdan beri seni ilk defa görüyorum, neden beni tanıyormuş gibi davranmaya devam ediyorsun?”

“Ben So-baek’im!”

“Ha?”

“Seol So-baek!”

“Kim? Seol So-baek mi? Buz Sarayı Lordu mu?”

“Evet! Ben!”

Chung Myung, karşısındaki genç adama şaşkın bir ifadeyle bakıyordu. Temiz, beyaz tenli ve 1,5 metreden uzun boylu…

“Benim tanıdığım So-baek de bu kadar küçüktü, değil mi?”

“Evet! O bendim.”

“…..Sen?”

“Evet!”

Bu sözlere tepki gösteren sadece Chung Myung değildi.

“İyy!”

“Seol Sogungju?”

“Gerçekten mi?”

Chung Myung’un arkasındaki Beş Kılıç, sanki buna inanamıyormuş gibi şiddetli bir tepki gösterdi.

Chung Myung, genç adamı birkaç kez baştan aşağı süzdü. Bu şık genç adamın Seol So-baek olduğuna inanmak zordu ama…

“Şimdi düşününce, gerçekten de benziyor…”

“Bu doğru.”

“Dikkatli bakarsanız gözleri ve ağzı aynı.”

“Hangi kısım?”

“Jo-Gol Sahyung’un ayrıntılara bu kadar dikkat etmesini beklememelisiniz, o yüzden bilmese bile, durumun böyle olduğunu varsayın.”

“…HAYIR….”

Baek Cheon gözlerini kırpıştırdı. Duyduğunda, bunun Seol So-baek olması oldukça olası görünüyordu…

“Hıh… hıhıhıh.”

Chung Myung, karşısındaki yetişkin genç adama bakarken şaşkınlığını gizleyemedi.

“Sen gerçekten So-baek misin?”

“Evet, Dojang-nim.”

“Sesin bile bambaşka.”

“Bana da aynı geliyor. Bu kadar tuhaf mı?”

“Öyle değil… O… Şey, doğru. Çok büyümüşsün.”

Hayır. Bu sadece büyümekten daha fazlasıydı; yepyeni bir insan olmak gibiydi?

Boyu neredeyse iki katına çıkmış gibiydi ve bebek yağlarıyla dolu tombul yüzü, oldukça ince ve narin bir genç adamın yüzüne dönüşmüştü. Kuzey Denizi’ne özgü sert bakışların yerine, oldukça narin ve yakışıklı bir görünüme sahipti.

“Şimdi düşündüm de, seni en son gördüğümde… bir bakayım… neredeyse dört yıl önceydi?”

“Doğru. Zaten dört yıl oldu.”

“…O zaman farklı görünmen mantıklı.”

Ne de olsa büyüme çağındaydı… Tabii sorun, kafasıyla anladığıyla gözleriyle gördüğü arasında büyük bir uçurum olmasıydı.

Chung Myung’un bakışları genç adama döndü… hayır, Seol So-baek’in belinden sarkan kılıca. Bembeyaz cübbesi ve bağlı kılıcıyla artık kendini gerçek bir savaşçı gibi hissediyordu.

“Uzun zaman oldu, Buz Sarayı Gungju-nim.”

“Gerçekten uzun zaman oldu, Canavar Sarayı Gungju-nim!”

Şaşıran Chung Myung başını çevirip Maeng So’ya baktı ve sordu.

“Onu tanıyabiliyor musun?”

“Aynı görünüyor, neden böyle tepki veriyorsun?”

“Aynı görünüyor mu?”

“Biraz daha uzadı değil mi?”

Sonuçta Maeng So, herkese tıpatıp aynı görünen on kaplan yavrusunu birbirinden ayırt edebilen bir kişi. Hayvanları bile tanıyabilen birinin insanları tanıyamaması için hiçbir sebep yok.

Maeng So’nun onayını görünce, bunun gerçekten Seol So-baek olduğu açıkça ortaya çıktı.

Chung Myung, yavaş yavaş artan garipliği bir kenara itmeye çalıştı ve onu gülümseyerek selamladı.

“Neyse, buraya gelmek için gösterdiğiniz çaba için teşekkür ederim. Gerçekten uzun bir yolculuk olmalı.”

“Bunu söyleme. Gelmek zorundaydım, tabii.”

Seol So-baek parlak bir şekilde gülümsedi ve biraz utangaç bir şekilde konuştu.

“Aslında bu konuda biraz endişeliydim.”

“Ha? Endişeli misin?”

“Buz Sarayı’nda da buna benzer bazı görüşler vardı. Sürekli Göksel Yoldaş İttifakı’ndan falan bahsediyorlardı, sonuçta sadece dost canlısıymış gibi davranıp Kuzey Denizi’nden ucuza iyi Buz Kristalleri ve diğer eşyalar satın alarak para kazanmaya çalışıyormuşsun gibi.”

Puuk.

Seol So-baek’in sözleri bıçak gibi oldu ve Chung Myung’un kalbine acımasızca saplandı.

“…Öyle mi?”

“Hahahaha. Özür dilerim, Dojang-nim. Seni şahsen tanıdığım için senden bir an bile şüphe duymadım. Ama seni iyi tanımayanlar için, pek güvenilir biri olmadığın anlaşılıyor. O düşüncesiz insanlar sana Taoist gibi davranan bir sahtekâr bile dediler. Hahahaha.”

Puuk!

“Ah, merak etme. O insanları bir güzel azarladım. Ama bilirsin, insanlar ne kadar kararsız olabilir ve ben bunun asla olamayacağını düşünürken, belki de hiç ziyaret etmediğin için Buz Sarayı’nı tamamen unutmuşsundur diye de düşündüm. Hahahahaha!”

Puuk!

“Bu kesinlikle doğru olamaz. Dojang-nim’in Kuzey Denizi’ne ne kadar önem verdiğini nasıl bilemem? Derin dağlarda yaşayan bir Taoist neden para için Kuzey Denizi’ne kadar gelsin ki? Haha, gerçekten saçma bir fikir.”

“….”

“Yine de, binde bir ihtimal, bizi unutsaydınız ne yapardık diye düşündüm. Ama şimdi bizi nasıl çağırdığınızı görünce, bundan şüphe etmekten bile utanıyorum. Dojang-nim bizi bu kadar çok düşünüyor ve biz de bu kadar iyilik gördükten sonra bile utanmadan böyle düşünüyoruz. Kendimi çok suçlu hissediyorum.”

“Ö-Özür dilerim.”

“Evet? Dojang-nim, az önce ne dedin…?”

“H-Hayır. Bir şey değil.”

Chung Myung’un başının arkası ter içinde kalmıştı.

Elbette tamamen unuttuğunu söyleyemezdi ama bu düşünceyi bir nebze olsun bir kenara bıraktığı da yadsınamaz bir gerçek değil miydi?

Aksine, So-baek bu gerçeği hoş karşılamıyorsa, Chung Myung bunu utanmadan görmezden gelebilirdi, ama onun bu kadar sarsılmaz bir inanç göstermesi yüzünden insanlar kendilerini giderek daha küçük hissetmekten kendilerini alamadılar.

“Ayrıca!”

“Evet?”

“Al! Getir onu buraya!”

Seol So-baek bağırdığında, Buz Sarayı savaşçıları yüksek sesle karşılık verdi ve arkalarından bir şey çıkardılar. Hua Dağı müritlerine çok tanıdık gelen bir şeydi bu.

“Bir araba mı?”

“Çok mu büyük?”

“Hahaha. Eğer demirden yapılmış olsaydı, tıpkı Hua Dağı’nda kullandıklarımıza benzerdi… Demir mi o?”

Buz Sarayı savaşçıları devasa bir arabayı hiçbir zorluk belirtisi göstermeden çektiler. Sorun şu ki, ortada sadece tek bir araba yoktu.

Krrrrr! Krrrrrrrr!

En az beş arabanın taşınması sonucu toz bulutu oluştu.

“Ne- Bütün bunlar da ne?”

“Uzun bir aradan sonra Dojang-nim’i eli boş görmeye gelemezdik, değil mi? Bu, Kuzey Denizi’nden getirdiğimiz bir hediye.”

“Hediye mi? Ama biz zaten Eunha Ticaret Loncası aracılığıyla Kuzey Denizi malları alıyoruz…”

“Bunlar satılık. Bu hediyeler çok daha değerli ve kıyaslanamaz. Bunlar senin için, Dojang-nim.”

“…Hım?”

“İşte bunlar…”

Seol So-baek ilk arabanın üzerindeki örtüyü çıkardı.

“İyy? Ne- Bu da ne?”

“Bunlar Kuzey Denizi’nden gelen değerli hayvan derileri. Kuzey Denizi’nde yaşayan fok ve boz kurtların derilerinin yanı sıra nadir bulunan ayı derilerini de hazırladık.”

“….”

“Bunlar fiyat biçilmesi zor eşyalar. Geçen sefer uğradığımda, Hua Dağı’ndaki kışın çok soğuk olduğunu gördüm, bu yüzden bunları Taoistler için hazırladım.”

“…Hua Dağı’nda da soğuk buldun mu?”

“Ben pek hissetmedim ama Taoistler soğuk buluyor olmalı, değil mi? Bu postlarla kış boyunca sıcak kalabilirsiniz.”

Chung Myung’un gözleri yaşlarla doldu.

‘Öldürülmeyi hak ediyorum, evet.’

Hayatında hiç kimse ona böyle davranmış mıdır? Aman Tanrım, Kuzey Denizi’nin soğuğunda yaşayan bir adam dağların soğuğundan endişelenip yanına deri almış… ve böyle dostlarını ihmal etmiş…

– Chung Myung-ah. Dürüst olmak gerekirse, ben bile biraz ileri gittiğini düşünüyorum.

Ah, biliyorum. Şu anda kendimi çok suçlu hissediyorum!

“Ve bu arabadaki şeyler, Kuzey Denizi’nde bile nadir bulunan malzemeler. Burada, topladığım bazı özel otlar var. Ve bu…”

“…Neden bütün bunları getirdin? İnsanları yük altına soktun…”

“Ei, ne yükü? Dojang-nim’in Kuzey Denizi için yaptıklarını düşünürsek, bu hiçbir şey.”

“….”

“Ah, tabii ki bunlar senin iyiliğine karşılık vermek için değil. Sadece minnettarlığımın küçük bir göstergesi olarak düşün.”

Seol So-baek sanki özür diler gibi dudaklarını şapırdattı.

“Mesafe bu kadar büyük olmasaydı, daha fazlasını da getirirdim.”

“Bu, bu yeter…”

Ücretsiz olsaydı Chung Myung, sodalı suyu bile içerdi, ama hepsini içerse midesi patlar ve ölürdü. Chung Myung, son zamanlarda vicdanının da olduğunu yeniden fark ediyor.

O anda Seol So-baek’in ten rengi hafifçe karardı.

“Ancak…”

“Evet?”

“Dojang-nim’in istediği kadar Buz Kristali toplayamadık. Verim önemli ölçüde azaldı… Üzgünüm.”

“Neye üzülüyorsun!”

Chung Myung hızla başını salladı ve ellerini tutkuyla salladı.

Onlarca yıllık birikimim var, daha fazlasını istersem hırsız olurum.

“Miktarımızı tutturmayı başardık ama kalite o kadar iyi değil. Geçmişte, onlara Buz Kristalleri demekten bile utanırdım…”

“Ah, sorun değil. Gerçekten sorun değil.”

Zaten onları yiyecek olan ben değilim.

Tam o anda, Seol So-baek’in ne kadar büyüdüğünü görünce Chung Myung, kendisinin iyi yetiştirilmiş bir Buz Sarayı Gungju’su varsa, başkalarının on Dongryong’u olmasını kıskanmayacağını iliklerine kadar hissetti.

Bir yerden keskin bir ses duyuldu.

“Hayır, yani gereksiz yere bir hayvan yakalayıp derisini yüzdüğünü mü söylüyorsun? Sen tamamen dünyadan bihabersin!”

“Ha?”

Güney Canavar Sarayı’nın savaşçıları, Seol So-baek’e ve onun önüne konulan hayvan derilerine düşmanca gözlerle bakıyorlardı.

“Bir sorun mu var?”

Aynı anda Seol So-baek’in yüzü buz gibi oldu. Sanki Kuzey Denizi Buz Sarayı’nın doğrudan soyundan geldiğini kanıtlamak istercesine, vücudundan soğuk ve baskıcı bir his yayılmaya başladı.