Bölüm 1117: Kurulum

“Dev Yılan Kilisesi mi?” Mühürlü anılar gün yüzüne çıkınca Rafiniya’nın ifadesi değişti.

“Leylin, ha…” Aklındaki sahneler taze görünüyordu ve bu, Rafiniya’nın birkaç adım sendelemesine neden oldu. En genç efsanevi büyücü, tüm hayatı boyunca oluşan gölgenin hatırası olarak tüm yakışıklılığıyla bir kez daha zihninde belirdi.

‘Tekrar görüşeceğiz…’ diye düşündü Rafiniya kendi kendine. Leylin ile son karşılaştığında onu Malar’ı öldürmesi için kuzeye davet etmişti. Ancak ganimet paylaşımı konusunda ayrılmışlardı ve onun birkaç kiliseyi geri püskürterek zafer kazandığını duymuştu.

Sonrasında daha da şok edici haberler geldi: Leylin Faulen beş bin kişilik bir orduyu yerlilerin imparatorluğuna götürmüş ve burayı tamamen ele geçirmişti. Bir yarı tanrıya dönüşmüştü ve Dev Yılan Kilisesi’ni inşa etmişti!

Haberler, eski liderinin zaten farklı bir yol seçtiğini ve onunkinden daha aşağılara doğru yürüdüğünü açıkça ortaya koymuştu. Rafiniya dişlerini gıcırdattı.

Efsanevi bir paladin olarak mevcut konumunun Tyr’ın lütfuna bağlı olduğunun son derece farkındaydı. Peki neden Tyr şövalyelerle dolu bir kilisede ona ilgi göstersin ki? Gerekçeyi düşünmek istememişti ve meseleden kaçınmıştı ama artık geri adım atamazdı.

“Adalete inanmalı ve doğru olan için savaşmalıyım!” Rafiniya, sanki düşüncelerini yeniden doğruluyormuş gibi yüksek sesle şöyle dedi.

“Çok iyi. Rabbimiz seni izliyor!” İstediği cevabı aldıktan sonra kardinal ayrıldı.

Ancak Rafiniya yumruklarını sıktı. ‘Yarı tanrılar, kan kurbanları ve pis işlemler. Leylin… Eğer oradaysan, seni dışarı çekip adalet adına cezalandırmakta tereddüt etmeyeceğim!’

……

Miğfer’in desteğiyle Adalet Kilisesi son derece hızlı ilerledi. Zehirli Akrep Kilisesi’nin yerini doğrulamaları yalnızca üç gün sürmüştü. İki yasal kilise, savaşçılarını küçük bir şehrin dışında topladı.

“Bu, Koruma Kilisesi’nden Kardinal Romese. Bu operasyonun sorumlusu olacak, biz ona yardım edeceğiz!” Rafiniya tarafındaki bir rahip dikkat çekti.

Rafiniya’ya baktıktan sonra Romese’nin gözleri parladı. “Leydi Rafiniya, halkın umudunun yıldızı! Lütfen sevginize ve korumanıza duyduğumuz en büyük saygıyı kabul edin.”

Rafiniya mutlak bir güzellikteydi ve bir şövalye olarak saflık ve kutsallık havasına sahipti.

“Bu göreve katılımınız bize daha fazla güven veriyor.” Kardinal Romese, Rafiniya’nın katılımını içtenlikle karşıladığını ifade etti. Hiç kimse bir efsanenin yardımını reddedemeyeceği için bu son derece normaldi.

“Konuşmayı bırakalım. Emirlere kesinlikle uyacağım. Umarım kin beslemezsin, kötülüğü ortadan kaldırmak en büyük önceliktir.” Rafiniya buz gibi ve titizlikle konuşuyordu.

Ancak bu tavrı Romese’nin onu daha da takdir etmesine neden oldu. Elini salladı ve bir rahip ona parşömen üzerine yazılmış bir harita sunmak için ilerledi.

“İstihbaratımız, Zehirli Akrep Kilisesi’nin, sahte tanrılarını canlandırmak için bir tanrının soyunu ve gücünü kullanarak kan kurban ettiğini söylüyor… Aslan Başlı Golem, Karanlık Karanlığın Efendisi ve güney denizlerinin Dev Yılanı da dahil olmak üzere diğer sahte tanrılar onları destekliyor…”

Romese mevcut durumdan kısaca bahsetti ve şu ifadelere neden oldu: dinleyenler ciddileşmek için. Yarı tanrılar, ellerinde birçok kişinin kanı bulunan son derece güçlü varlıklardı. Emirlerinin çoğu bu rakiplerin eline geçmişti.

Oldukça basit bir olaydı. Başa çıkılması kolay olan herhangi bir yarı tanrı, yasal kiliseler tarafından zaten idam edilmişti. Eğer bu kadar uzun süre hayatta kalabildilerse, bu sahte tanrılar sıradan değildi; büyük bir güce ve kurnazlığa sahiptiler.

“Kurban için seçtikleri yer burası. Ağaç Kale.” Kardinal, haritada kırmızı bir daireyi işaret etti ve ifadeler son derece açıktı.

“Ağaç Kale’deki baronun beyni Zehirli Akrep Kilisesi tarafından yıkandı, dolayısıyla oradaki askerler ve siviller zaten onların kontrolü altında. Kraliyet ailesinin fermanını aldık — Bölgedeki tüm kafirler derhal idam edilecek!”

Romese’nin sözlerine kimse itiraz etmedi. Tarikatçılar, kutsal görevdekiler için insan değildi; sadece akıl sağlığını kaybetmiş bir grup yaratıktı. Tasfiye edilmeleri gerekiyordu!

“Garnizon birlikleri ve şövalyeler bizimle işbirliği yapacak. Bu seferki hedefimiz, onların soyundan gelenler.sahte tanrıda ve Zehirli Akrep Kilisesi’nin üst kademelerinde.” Romese, Raike ve Schliff’in portrelerini dağıttı. Çizim son derece gerçekçiydi ve hiç kimse hata yapmazdı.

“Bu, sahte tanrının soyundan geliyor, onların kan kurbanlarının özü. Adı Raike ve birincil hedefimiz.

“Bu büyücü Schliff olarak biliniyor ve kilisenin çekirdek piskoposlarından biri. Yüksek rütbeli bir büyücü, hiçbir alanda efsanevi değil. Anında ışınlanma ve portallar konusunda çok başarılı…”

“Görevimiz basit. Eğer yardım edecek sahte tanrılar yoksa, bunu kendi başımıza halledebiliriz,” diye sözlerini tamamladı Rafiniya, Romese’nin kısa. Ancak yarı tanrıların muhtemelen burada olduğunu biliyorlardı, bu yüzden kimse gardını düşürmeye cesaret edemedi.

“Artık herkes anladı mı? Hemen yola çıkın!” Romese savaş atına bindi ve uzun, sağlam at yüksek sesle kişnedi.

*Gürültü! Güm!* Kiliselerden gelen bu küçük seçkin grup Ağaç Kale’ye doğru yola çıkarken savaş atları enerjiyle dolup taşıyordu.

……

Ağaç Kale başka bir çorak araziye dönmüştü. Kara sis alanı bir yaratığın ağzı gibi kapladı ve tüm bölgeyi silip süpürdü.

Büyük bir göz havada süzüldü. Romese, tanrısından bazı bilgiler almış gibi görünüyordu ve kesinlikle şöyle dedi: “Bu, sahte bir tanrının gücüdür… Kan kurbanları kritik noktada.”

“Rab yolumuzu açık etsin!” Diğer din adamları vücutlarında zayıf beyaz bir parıltı belirirken hararetle dua ettiler. Siyah sis çok geçmeden dağıldı ve gizli bir yol ortaya çıktı.

“Hadi gidelim!” Romese liderliği ele geçirirken Rafiniya da onu yakından takip etti. Gördüğü sahneler dizginleri daha da sıkı tutmasına neden olmuştu. Bölgedeki mahsuller çoktan solmuştu ve çiftlikler boş ve perişan halde kalmıştı. Sanki çiftçiler bölgeden zorla uzaklaştırılmış gibiydi.

“Kale orada!” Romese arkasını döndü ve başka bir yöne doğru yöneldi.

Hafif kan izleri, bölgede ortaya çıkan acımasız durumu anlatıyordu. Rafiniya dişlerini gıcırdattı ve yemin etti, “Adi tanrılar, sizi asla bırakmayacağım!”

Kaleler genellikle uzun bir tarihi temsil eder ve soyluların çok gurur duyduğu mirasa mutlak koruma sağlardı. Ancak Ağaç Kale’nin baronu artık bir duvarın köşelerinde duruyordu ve bakışları son derece tuhaf ama bir o kadar da ateşliydi. Bir soylunun sahip olması gereken gurur ve çekingenlik ve en önemlisi zeka vücudundan kaybolmuştu.

‘Yirmi bin sivil, ayrıca aristokratlar ve soylular. Umarım Tanrı adaklarımdan memnun kalmıştır!’ Baronun yüzündeki bağnaz bakış yalnızca en dindar inananlara ayrılmıştı.

“Zehirli Akrep Lordu kesinlikle samimiyetinizi hissedecektir.” Schliff, papalık kıyafetleri ve bir taç da dahil olmak üzere kilisenin büyük bir cildini taşıyordu.

“Düşman birlikleri yakında burada olacak. Umarım sonuna kadar savaşabilirsiniz, kilisenin tüm birlikleri sizin komutanızdadır.” Schliff, üzerinde akrep oymaları bulunan altın bir asayı barona verdi.

“Hepsi Rabbimiz için!” Baron asayı görkemli bir tavırla alırken küfretti.

“Çok iyi!” Schliff kale duvarlarını terk etmekte tereddüt etmedi. Bu görevi bu kadar gayretli bir havariye emanet etmekten neden korkuyordu?

Zehirli Akrep Kilisesi havarilerinin çoğu kalenin içinde kaldı. Zemine dağılmış çok sayıda genç hanım ve soylu ustanın cesedi vardı.

Kalenin kabul salonu zaten büyük bir değişim geçirmişti. Çekirdek altyapının pek çok parçası kaldırılmış, yerine cesetlerle dolu ve kan akan yüksek bir sunak yerleştirilmişti.

Sunağın tepesinde yine kafese benzeyen beyaz kemiklerden yapılmış bir taht vardı ve bir genci içine kilitlemişti.

Schliff’i gören gençlerin gözleri parladı, “Schliff, kurtar beni! Ölmek istemiyorum!”

“Saçma!” Raike adındaki çocuğu nefessiz kalması için azarlayan Schliff’in sesindeki kötü niyet, “Sen Tanrı’nın tohumusun. Varlığının amacı onun uğruna feda edilmek!”

Schliff’in buz gibi konuşması çocuğun sahip olduğu tüm yanılgıları kırdı. “Ama… Ama ben…” Raike’nin yüzü anında soldu.

“‘Ama’ diye bir şey yok… Lord kesinlikle senin bedeninden yeniden doğacak. Bu senin için büyük bir zafer olacak!” Schliff, bekleyen birçok havarinin bulunduğu kaideye doğru yürüdü.

“Kardeşlerim ve kız kardeşlerim. Rabbimiz düşmedi, sadece geçici olarak ayrıldı.” Schliff kollarını açtı ve şu kararı verdi: “Şimdi, Rabbimizin adını zikrettiğimiz süreceDindar bir şekilde, dünyayı değiştirmeye yetecek kadar enerji toplayacak ve önümüze çıkacak, bizi zaferlere taşıyacak!”

“Tanrım, Ey Tanrım! Sen her şeyimsin, benim etim, kanım, ruhumsun…” Buradaki havariler en çılgınlarıydı. Hemen ilahiler söylemeye başladılar ve sayıları çok fazla olmamasına rağmen inançlarının gücü çoktan sunağın üzerinde birleşmişti.