Bölüm 1114: Yaşayan Ölüler

Zac bir an için Kator’un ilk sürtünmeden sonra zeytin dalı uzatmak istediğini düşünmüştü. Bu hareketin onunla uğraşmanın başka bir yolu olduğu ortaya çıktı. Yakaladığı huzur neredeyse uçup gitmişti ama Zac tek kelime etmeden Kator’a bakarken öfkesini bastırdı.

“Bana öyle bakma. Bir dayak daha ister misin?” Kator güldü.

Zac dişlerinin arasından sıkarak, “Döndürülmüş olsaydı ayağa kalkıp yürümesine imkan yoktu,” dedi. “Düellomuza kadar ona dokunmayacağına söz vermiştin. Sözünün değeri bu kadar mı?”

“Onun hayatta ve sağlıklı olacağına söz verdim. Onu Dreamer olarak tutacağıma asla söz vermedim,” dedi Kator, Zac’in daha önce ona vurduğu göğsündeki küçük yara izini kaşıyarak.

“Boje’yi öldürüp bir İntikam’ı uyandırmanın canlı ve sağlıklı olduğu düşünülemez!”

“Ah, ama onu ben uyandırmadım.” Kator, kapı eşiğinde tereddütle duran Simyacıya dönmeden önce şunları söyledi. “Dostum, kendini tanıt.”

Adam bir an Zac ve Kator’a baktı, yüzünde korku ve çaresizlik açıkça görülüyordu. Sonunda çaresiz bir iç çekiş bıraktı. “…Ben Boje Zethaya’yım,”

Zac’ın gözleri inceltildi. Yüzünde ve sesinde çok tanıdık bir şeyler vardı ve bu, düşmanlarına dönüşen takipçilerinde gördüğü ürkütücü şekilde değildi. Yeni gelen yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Bir Revenant casusu yetiştirmeden önce onun anılarını çalmayı başaramadıkları sürece Revenant gerçekten Boje Zethaya’ydı.

“Sen—” Zac yavaşça dedi, sonunda bunun farkına vararak zihninde biriken öfke bulutlarını dağıttı.

Yetiştiricileri anılarını korurken Revenant’lara dönüştürmenin teknik olarak mümkün olduğunu duymuştu ama bu son derece zor ve pahalıydı. Yalnızca en yetenekli Lich’ler böyle bir başarıyı başarabilirdi ve bu, son derece nadir malzemeler gerektiriyordu. Zac, Zecia’da gerekli becerilere sahip birinin olduğundan bile şüpheliydi. O zaman bile, yaşayan Ölüm Yetiştiricilerinin bile bu adımı atma konusunda temkinli davrandığı noktaya kadar, ruh veya bedenin geçişten yenik düşme riski vardı.

Kator neden böyle bir şey yapsın ki? Gerçekten onunla uğraşmak için miydi bu?

“O açgözlü küçük zihninin nasıl çalıştığını anlamadığımı mı sanıyorsun?” Kator, Zac’in yüzündeki kafa karışıklığını görünce kıs kıs güldü. “Zachary Atwood’un ve grubunuzun Hayalperestlerinin gelişimini ilerletmek için kullanabileceğiniz Zethaya Hap Evi için bir çip istiyordunuz. Açıkça söylediğimiz bir şey hedeflerimize aykırı olabilir.”

Zac bunu inkar etme zahmetine girmedi. Sonuçta Boje’nin bugün ortaya çıkmasının önemli bir nedeninin en üst düzey Hap Evi’ne erişimi olduğu doğruydu. Ve tek sebep bu olmasa bile ne olmuş yani? Yargılanan bir sanık gibi kendini anlatmaya mı çalışmalı? Bu onun ikiyüzlü gibi görünmesine neden olur.

“Ayrıca gerçekten bir Mühür Taşıyıcısı’nın gitmesine izin vereceğimi mi düşündün?” yağmacı devam etti. “Onu geri gönderirsiniz ama o zayıf Simyacıların ona tutunmaya cesaret edebileceğini mi sanıyorsunuz? Velet, başlarına bir felaket getirmeden önce dışarıdaki gruplardan birine satılır. Sonra düşmanlarımız güçlenirken elimizde hiçbir şey kalmaz.”

“Bu bir taşla iki kuşu öldürür. Buradaki Genç Boje artık bizden biri, emirler falan. Onun başka birinin döngüsünün bir parçası olmasına imkan yok. Yeniden hizalama yapılmalı. En uygun seçim olabilir, mührü uyandırmaktan ya da göğsünden çıkarmaktan daha üstün. Sonuçta fok bu adamı şu ya da bu nedenle seçti. Bu şekilde orijinali koruyoruz ama daha uygun bir biçimde.”

Kator biraz düşündükten sonra “Üç taş olabilir,” diye ekledi. “Kabız yüzünü görmek oldukça lezzetli bir bonus.”

Zac içinden öfkelendi ama üzerinde duracak bir ayağı olmadığını biliyordu. Kator açıkça verdiği sözün anlamını çarpıtmıştı ama bu noktada bunun pek bir önemi yoktu. Kazansaydı ortalığı karıştırabilirdi ama Boje’nin kaderinden şikayet edemezdi.

“Yeter” dedi Toss, uzaydaki bir çatlağa adım atarken. “Görevimiz diğer her şeyden önce gelir. Bu zaten çocuk için iyi bir sonuçtur.”

“Kator tam da bu amaç için oldukça yetenekli bir Lich getirmeyi başardı,” diye ekledi Laz. “Yerli mühür taşıyıcılarının deneme bölgesinde daha faydalı olması bekleniyor, bu nedenle yeni üyelerimizde mümkün olduğunca az kalıcı dezavantaj olmasını sağlamak için hiçbir masraftan kaçınmadık.”

“Bugünün umduğunuz gibi geçmediğini biliyorum, ancak kalbinize şüphe tohumları ekmesine izin vermeyin” dedi Pavina.

“Teşekkür ederim” dedi Zac. “Benim için endişelenme. Uygulama yolum ilk günden beri hıçkırıklardan ve engellerden başka bir şey olmadı. Bu sadece başka bir Salı.”

Zac ve Boje’yi dojodan çıkarırken Laz Tem’Zul, “Başka bir şey yoksa ayrılırız” dedi.

Diğer tarafta beklenmedik bir sahne bekliyordu. Binlerce savaşçının savaştığı devasa bir eğitim meydanıydı. Sadece birkaçı Draugr’du; Revenants ve Corpselord’lar kabaca eşit bir dağılıma sahipti. Tavza’yı beklerken bulduğu karanlık nokta dışında arenayı kanlı bir hava kapladı. Zac’e eşit bir bakış atmadan önce kısa bir süre Boje’ye baktı.

“Bunu biliyor muydun?” Zac sordu.

“Büyük resim için bazı savaşlardan vazgeçilmesi gerekiyor.”

Zac hoşnutsuzlukla homurdandı ama Tavza dönüp odanın karşı tarafındaki kapıya doğru yürüdüğünde onu takip etti. Sanki görünmez bir el savaşçıları kenara itiyor, küçük grupları için bir yol oluşturuyordu. Tavza nihayet tekrar konuşana kadar bir dakika boyunca kimse bir şey söylemedi.

“Bir an için yine tüm beklentileri alt üst edeceğini düşündüm.”

“Bu sefer yeterli değildi,” diye omuz silkti Zac. “Gerçek bir savaş olsaydı muhtemelen ölmüş olurdum, diğer tek seçenek kaçmaktı. Ve duruşmada onun gibi yüzlerce kişi olabilir.”

“Yüzlerce mi? Olası değil. Temelleriniz ne kadar derinse, bir yüzyıl içinde Geç Hegemonya’yı zorlamak o kadar zor olur. Ayrıca, İmparatorluk’tan bu seviyede sadece Kator ve benim olmamızın bir nedeni var,” dedi Tavza. “Bütün gruplar açgözlülük yaparak kaderlerini sulandırmaktan korkuyor. Tahminlerimiz yüzlerce mühür taşıyıcısı olacağını gösterse de, büyük çoğunluğu Erken veya Orta D sınıfından olacak. Kator seviyesinde yirmiden fazla kişi olmamalı.”

Zac başını salladı ama onun cümleleri Zac’in merakla bakmasına neden oldu. “Sen ve Kator arasında, bir müsabakada kim kazanır?”

“Bir müsabakada mı? Kator,” dedi Tavza soğukkanlılıkla. “Tekniği uygulayanlar, birinin diğer güçlerini sınırlayan durumlarda her zaman fayda sağlayacaktır. Bir ölüm kalım savaşında mı? Söylemek imkansız.”

Zac, Tavza’nın bir ölüm maçında Kator’la burun buruna ayakta dururken kendinden emin hissetmesine biraz şaşırmıştı. Azon soyundan gelen genç bir prenses elbette zayıf olmazdı ama Tavza’nın görevdeki rolü daha çok destek gibi görünüyordu. Miasma’ya ve Diziler ve antik tarih hakkında derin bir anlayış sağlayabilecek Etki Alanı benzeri Soy’a sahipti. Bu arada Kator saf bir savaşçıydı.

Konuşma yine durdu ve Zac sonunda gergin bir şekilde birkaç adım arkadan takip eden Boje’ye döndü.

“Nasıl hissediyorsun?”

“İyiyim, teşekkür ederim” dedi Simyacı hemen. “Ben… Genç efendinin adını sorabilir miyim?”

“Bilmiyor musun?” Zac kafa karışıklığıyla söyledi.

“Boje Zethaya, Kator onu bulmadan hemen önce Orta D sınıfına girdi,” diye yorum yaptı Tavza. “Bilmiyordu.”

Boje’nin başından beri soru işareti gibi görünmesine şaşmamak lazım. Zac’in Draugr görünümü, uyandıktan sonraki orijinal özelliklerine sadece belli belirsiz tanıdık geliyordu ve aynı kişi olduklarını bilmedikçe aralarındaki bağlantıyı kurmak neredeyse imkansızdı. Ancak Boje’nin bunu merdivendeki iki takma ad aracılığıyla çözebileceğini düşünmüştü.

Boje’nin buna erişiminin bile olmadığı ortaya çıktı. Daha az şaşırtıcı olan ise Kator’un zavallı Simyacıya durum hakkında bilgi verme zahmetine girmemiş olmasıydı.

“Zaten Orta D sınıfında mısın?” Zac şaşkınlıkla söyledi. “Senin yetişiminiz Reoluv Dravorak’ınkinden bile daha mı hızlı?”

“Benim, ah, önceki durumum bazı avantajlar sağlıyordu,” dedi Boje alaycı bir şekilde. “Zethaya Klanı sektördeki en zengin gruplardan biri ve savaş yaklaşıyordu. Ana Rahibe, halkımıza büyük miktarda kaynak akıtmayı seçti. Bu şekilde, yağma hedefi olarak çekiciliğimizi azaltırken daha hazırlıklı olurduk. O zaman… ben—”

Boje’nin zaten solgun yüzü, sözlerini kaybettikçe daha da solgunlaştı.

“Kan’Tanu, yakalandıktan sonra yetişimini tabu yöntemlerle zorla artırdı.” dedi Laz.

“O halde—” Zac, Boje’nin göğsüne bakarken tereddüt etti.

Zac’in Boje’nin karnına baktığını gören Tavza, “Hayır, mühür taşıyıcılarına Kalp Laneti yerleştirmiyorlar” dedi. “Mühür taşıyıcılarını dış gruplara sattıklarına inanıyoruz ve malları bozmak istemiyorlar. Sonuçta bu şeyler bir bakıma kaderden besleniyor.”

Laz, Boje’ye dönmeden önce “Onun yetişimi zaten kaynak açısından yoğundu ve ritüel temellerine daha da zarar verdi” dedi. “Yapmaönümüzdeki üç yıl içinde daha fazla hazine edinin veya herhangi bir seviye kazanın. Arınmaya ve aktardıklarımızı öğrenmeye odaklan.”

“Ben—anlıyorum,” diye kekeleyen Boje, Draugr Hükümdarı’nın bakışlarından açıkça sinirlendi.

Zac durumu açıklamak üzereydi ama ışınlanma meydanına ulaşmışlardı; daha doğrusu, birkaç küçük farklılık dışında çoğunlukla buna benzeyen bir kareydi. Zac, Kavriel’in genişleyen malikanesinde düzinelerce tane olduğunu tahmin etti. Klan.

Boje, Kavriel Klanı’nın atalarının malikanesinden ayrılacaklarını duyunca şaşırdı ama haberi memnuniyetle karşıladı. Ölümsüz İmparatorluğun tüm korkunç efendilerinden uzakta oldukları sürece nereye gittiklerini neredeyse umursamıyormuş gibi görünüyordu.

Zac, ışınlayıcıyı etkinleştirmeden önce Laz’la birkaç kelime konuştu ve Boje’ye tam ayrılmak üzereyken işaret etti. Tavza’nın duygusuz sesi aklındaydı.

‘Görevden önce Kavista’ya dönme. Durum kontrolden çıktı.’

Zac’ın Tavza’nın mesajına tepki verme şansı bulamadan ışınlayıcı onu ve Boje’yi yuttu ve kısa süre sonra Nexus Merkezinin yanında belirdiler. Boje merakla etrafına baktı, dışarıdaki ortamı hissedince kaşları yavaşça çatıldı.

“Bu nedir?” Boje mırıldandı. “Kötü bir şey seziyorum… Hayır, bekle… yani…”

“Bu Hayatın Dao’su,” diye içini çekti Zac. “Bakış açısındaki değişime alışacaksın. Güven bana, biliyorum.”

“Sen—”

“Soruların olduğunu biliyorum. Her şeyi açıklayacağım, ama her şeyden önce yerimizi değiştirelim,” dedi Zac başını sallayarak.

İkisi bir kez daha ışınlandı ve Zac Yerleşkesinde göründü. Bu arada, Boje’nin çevreyi gözlemledikçe kafası daha da karıştı. Sonunda, Triv’in geri çekilmeden önce içecek servisi yaptığı Ölüm uyumlu yerleşkesine yerleştiler.

“Artık Kavista’da değiliz, değil mi?”

“Hayır. Aslında Kavriel Eyaleti’nde değil,” diye açıkladı Zac. “Sanırım kendimi tanıtmalıyım. Ben Arcaz Umbri’Zi, ama beni takma adlarımdan biri olan Zac Piker olarak daha iyi tanırsın.”

“Ah, elbette, ben… NE!” Boje yüzünde dalgalanan bir duygu fırtınasını ağzından kaçırdı. Kendini hatırlaması bir dakikadan fazla sürdü, bu noktada Zac’e karmaşık bir ifadeyle baktı. “Seni de mi yakaladılar? Son zamanlarda senden haber alamamamıza şaşmamalı.”

“Hayır,” dedi Zac alaycı bir gülümsemeyle. “Eh, aynı anlamda değil. Benim durumum daha karmaşık. İlk tanıştığımızda zaten Yarı-Draugr’dum. Hegemonyaya girerken sapmaya benzer bir şey yaşadım ve ikiye bölündüm. Senin daha aşina olduğun yarı şu anda Atwood İmparatorluğu için başka bir sefere liderlik ediyor olmalı.”

“İşte bu noktadayız,” dedi Boje, gözleri idrak içinde genişleyerek. “Dünyanızda Ölümsüz İstiladan sonra Ölüm cepleri olduğundan bahseden bir mektup okuduğumu hatırlıyorum. Bu kadar olduğunu düşünmek.”

“Entegrasyonu geçtikten sonra Sistem onu Çift-uyumlu bir dünyaya dönüştürdü,” dedi Zac. “Artık Zecia’daki tek ölüm-kalım grubu biziz.”

Zac sonraki on dakikayı genel olarak durumu açıklayarak ve Boje’yi bilgilendirerek geçirdi.

“Anlıyorum,” dedi Boje boş boş mavi gökyüzüne ve yukarıdaki sıcak güneşlere bakarak. Görünüşe göre başka bir şey söylemedi Düşüncelerinde kayboldu.

Sessizlik bir dakika kadar sürdükten sonra Zac sonunda sordu.

Simyacı sersemliğinden çıkarıldı ve ona baktı.

“Son birkaç aydır…” dedi Boje yavaşça başını sallayarak. “Bu ironik.”

“Ne?”

“Ana’yla birkaç yıl önce tanıştım. Bana Ölüm yoluna uygun olmadığımı ve onun yerine Hayata odaklanmam gerektiğini söyledi. Acaba beni şimdi görse ne düşünürdü.”

Boje’nin yüzünde bir gülümseme vardı ama Zac bile yüzeyin altında saklanan çılgınlığı görebiliyordu. Hiçbir şey söylemedi ve Boje’nin devam etmesine izin verdi.

“Onun önerisine uydum. Toplantımızın ardından Simya çalışmalarıma devam ederken yönümü şifaya çevirdim. Normalde çatışmalardan uzak dururdum, askerlerimizi siperlerimizin içinden iyileştirirdim. Ancak görev orduyu Kan’Tanu Sektörüne kadar takip etmemi gerektiriyordu ve ben de açgözlü oldum.”

Zac geri kalanını tahmin edebilirdi. Güçlü bir rakiple karşılaştılar ve Boje’nin ordusu öldürüldü ya da esir alındı. “Mührü savaş sırasında mı aldın?”

“Hayır, kısa bir süre önce” dedi Boje. “Zethaya’nın Milyon Kapı Bölgesi’nde bazı gizli… girişimleri var. Bu kaotik uzay hbaşka yerde bulamayacağınız pek çok kaynak var. Savaş ve fırsatlarla ilgili söylentiler duymaya başladıktan sonra oraya gönderildim.”

“Bu tür sırları açığa mı vuracaksınız?” dedi Zac kaşını kaldırarak.

“Artık bunun bir önemi yok,” diye içini çekti Boje. “Bu kanalların hepsi tasfiye edildi. Üstelik artık ailemin bir parçası bile değilim.”

“Bu emirler…”

“Sadece bu değil” dedi Boje, Zac’e bakarak. “Artık geri dönemem. O iskelet salak bir konuda haklıydı. Ailem Sol İmparatorluk Sarayı’yla akraba olan birini elinde tutmaya dayanamaz. Pazarlık kozu haline gelme korkusuyla durumumu gizli tuttum. Şimdi durumum daha da kötü. Üstelik… ailemle bu şekilde yüzleşemem…”

Zac ne demek istediğini anladı. Boje şu anda her iki tarafa da ait olmadığı kabus gibi bir duruma düşmüştü. Zethaya Klanı onun söylediği kişi olduğuna bile inanmayabilirdi. İlk düşüncesi ayrıca Boje’nin bir casus olduğuydu. Motivasyonları duymak ve Tavza ile Laz’ın tepkilerini görmek bu düşünceyi tamamen dağıtmak için yeterli değildi. Yeniden hizalanma çok nadirdi, o kadar ki sınırda böyle bir şey asla olmadı.

“Şikayet etmemeliyim” dedi sonunda Boje. “Bu savaşta pek çok insan öldü, buna hayatım boyunca tanıdığım insanlar da dahil. Durumum bundan çok daha iyi, özellikle de şu anda o Izh’Rak Yağmacısının gözünden uzak olduğum için.

“İzninizle eve bir mesaj göndermek istiyorum. Sadece durumu aileme açıklayın. Sol İmparatorluk Sarayı meselesinden elbette bahsetmeyeceğim. Potansiyelimin geleneksel olarak uyanmak için fazla iyi olduğunu anladıklarını ve bunun yerine yeniden düzenlemeyi seçtiklerini söyleyeceğim.”

“Tabii,” Zac başını salladı. “Bu açıdan durumunuz nasıl? Hala simya uygulayabiliyor musunuz?”

“Eh, yeniden öğrenmem gereken bazı şeyler var. Neyse ki bazı şifacılar gibi Yaşam Dao’sunu geliştirmiyorum” dedi Boje. “Ateş, Bitkiselcilik ve Simya Taolarını geliştiriyorum. İmparatorluk aynı zamanda Kozmik Enerji yerine Miasma ile uygulamama devam etmemi sağlayacak kaynaklar ve kılavuzlar da sağladı.”

“Başka bir şeye ihtiyacın olursa bana haber ver” dedi Zac. “Benim Atwood İmparatorluğum zenginlik açısından Zethaya’yla karşılaştırılamaz ama mağazalarımızdaki şeyler seni şaşırtabilir. Bunların çoğu Zecia dışından geliyor.”

İkili bir saat daha konuştu, birbirlerine yetiştiler ve geleceğe dair planlar yaptılar. Zac, Kator’un Simyacı için her şeyi oldukça güzel bir şekilde ayarladığını itiraf etmeliydi. Yetiştirme Kılavuzları ve Simya tekniklerinin yanı sıra, Boje’ye geniş miktarda uygulama kaynakları ve çalışma yolu ile ilgili bilgi mesajları bile verilmişti. Ölümsüz İmparatorluğun, dışarıdan Simya Tarifleri alma ve bunları kendi ırklarına uyacak şekilde yeniden işleme konusunda geniş bir deneyimi olması şaşırtıcı değildi.

Bir Ölümsüz’ün yaşam için kullanılabilecek haplar yaratması neredeyse imkansızdı. Sonuçta haplarının temeli, içinde silinmez bir Ölüm çekirdeği bırakacak olan Kozmik Enerji yerine Miasma ile yapılacaktı. Yaşayan ölüler için bu enerji hapların etkisini artıracaktı. Yaşayanlar için hapı almak Ölümü davet etmeye benzer. Birkaç kişi için sorun olmayabilir ama daha fazla olursa onlar da Ölü Bölge’de çok uzun süre kalan yetiştiricilerle aynı durumla karşı karşıya kalacaklardı.

Boje, özel Zethaya tarifleri üzerinde çalışmaya başlama konusunda oldukça istekliydi. Kendi deyimiyle, eğer onları ölümsüz haplara dönüştürürse eski aile kurallarının hiçbirini ihlal etmiş olmayacaktı. Teknik olarak tamamen yeni haplar olarak değerlendirilebilirlerdi.

Zac hâlâ heyecanın altındaki paniği hissedebiliyordu ama Zac’in bu konuda yapabileceği fazla bir şey yoktu. Yaşadığı travma, eski bir tanıdığıyla kısa bir sohbetten sonra sihirli bir şekilde iyileşemezdi. Umuyoruz ki Atwood İmparatorluğu’nda kalmak, yaşadıklarını sindirmesine olanak sağlar. Yaşayan ölüleri görmek ve birlikte çalışarak yaşamak, durumuyla başa çıkmayı kolaylaştırabilir.

“Affedersiniz genç efendi. Misafirleriniz var” dedi dışarıdan bir ses ve Zac, Triv’in içeri girmesine izin vermek için zihinsel olarak kapıları açtı.

Ona, Boje’yi yerleşmek için götürecek olan Joanna ve birkaç Revenant eşlik ediyordu. Kısa süre sonra geriye yalnızca Zac ve Joanna kaldı ve o da ziyaretindeki olayları paylaştı.

“O yağmacı o kadar güçlüydü ki onu sen bile yenemezdin, öyle mi?” Joanna kaşlarını çattı. “Davanın ölümcül olacağını biliyordum ama bu…”

“Yeterince yetişmek için hâlâ zamanımız var.”

“Sırada ne var?”

“Aynısından fazlası” dedi Zac. “Bunlar kahrolası birkaç yıl olacak.”