Bölüm 1113 İsteksizlik

Bölüm 1113: İsteksizlik

Ana koldaki yaşlılar, Song Zining’e karşı hâlâ biraz dostane bir tavır sergiliyorlardı. İçlerinden biri yaklaşıp, “Nasıl olur? Sayın büyüğümüzden bugüne kadar hiçbir haber alamadık.” diye sordu.

Bu yaşlı adam yetmiş yaşını aşmış ve Zhang Boqian’dan neredeyse yirmi yaş büyüktü, yine de ona “yaşlı lütuf” diye hitap ediyordu. Zhang Boqian bunu duysaydı ne düşünürdü acaba diye merak uyandırıyordu doğrusu.

Ancak Song Zining bu konuda konuşmayı çoktan bitirmişti. Bugün burada bulunanlar, yaşlılar meclisinin tamamını oluşturmuyordu. Song Zhongxing gibi yaşlılar hiç gelmemişti ve birçok yan kola bu toplantıda yer verilmemişti. Bu haberi duyurmak, yaptığı son çabaydı. Klan üyelerinin nasıl tepki vereceği ise artık onun işi değildi.

Song Zining kayıtsızca, “Artık Song klanından değilim, karışmayacağım,” dedi.

Yaşlı adam oldukça zekiydi. Kısa bir sersemliğin ardından birden aydınlandı. “Demek durum böyleymiş! Yedinci genç efendi klan lideri olursa, tıpkı eski atamız hayattayken olduğu gibi, Prens Greensun bize zorluk çıkarmayacak!”

Buradaki konukların hepsi sarsılmıştı. Ailelerinin ve güçlerinin Song klanıyla sayısız bağlantısı olduğu için bu günlerde Aydınlanma Konağı’nda kalıyorlardı. Birçoğunun halletmesi gereken kendi hesapları vardı. Song klanının büyükleri kadar yavaş veya kendilerini kandıran değillerdi; çünkü bu konuya en çok dikkat etmişlerdi, Prens Greensun’un tutumu hakkındaki söylentileri duymuş ve kendi yargılarını oluşturmuşlardı.

Song klanının ileri gelenlerinin Song Zining’i uzaklaştırmak için planladıkları yöntemle, gelecekte endişelenecekleri ciddi bir sorun daha azalmıştı. Buna rağmen, ince duygularla doluydular ve Song klanının başına gelen talihsizliğe sevinmeyi bile kendilerinde bulamıyorlardı.

O sırada Song klanının büyüklerinin çoğu gergin fısıltılarla birbirleriyle konuşuyor, diğerleri ise sessiz kalmış, uzaklara bakıyor veya düşüncelere dalmıştı.

Song Zining sözünü çoktan söylemişti, bu yüzden tepkilere aldırış etmedi. Qianye’ye dönerek, “Benim işim bitti, hadi gidip bir şeyler içelim. Sarhoş olmadan geri dönmeyeceğiz!” dedi.

“Senin o alkol toleransınla mı?” Qianye’nin ifadesi küçümseyiciydi.

“Benim içki içme gücüm ne zaman eksik oldu ki?” diye söylenmeye başladı Song Zining.

“Yellow Springs’e geri döndük…”

Qianye’nin eski yaraları deşmek üzere olduğunu gören Song Zining, aceleyle onu durdurdu. Sanki onu ezmeye çalışıyormuş gibi elini uzatıp eski adamı yakaladı.

İkisi olay yerinden ayrılırken kahkahalar atıp şakalaştılar ve arkalarında farklı kaynaklardan gelen güç izleri bıraktılar.

Qianye’nin ışıkları, ünlü Venüs Şafağı’nın ilk şafak ışınlarını anımsatan kızıl altın bir parıltıydı. Song Zining’in ardındaki enerji izi sürekli olarak değişiyordu; yıldızlı gökyüzünden bir kıtaya, oradan da insanlarla, evcil hayvanlarla ve kümes hayvanlarıyla dolu bir şehre dönüşüyordu. Her şey büyük bir canlılıkla yansıtılıyordu.

İnsanlar daha önce böyle bir sahneye hiç tanık olmamışlardı. Ne olduğunu anlamakta güçlük çekiyorlardı, ama aynı zamanda bir şeylerin farkına varmış gibiydiler. Sonunda biri nefes nefese şöyle dedi: “İşte bu, Dünyevi Refah!”

Dünyevi Refah ve Venüs Şafağı, şafak vakti kaynaklı en güçlü üç güç arasındaydı. İlkinin gücündeki farkı ölçmek zordu, ancak daha nadirdi ve gereksinimleri son derece katıydı. Hatta büyük başarıya giden kesin bir yol olmadığını bile söyleyebiliriz.

Song Zining’in dünyevi refahı elde etmeyi başardığını kimse tahmin edemezdi. Yeteneklerinin insanların beklediğinden bile daha üstün olduğu ve muhtemelen göksel bir hükümdar olmaya yetecek düzeyde olduğu anlaşılıyor.

Tüm sanat dallarında olduğu gibi, seviyesi ne kadar yüksekse, kişinin mizacına o kadar bağımlıydı. Doğası gereği, yetenekleri konusunda her zaman farklı görüşler olmuştu. Ancak dünyevi refah söz konusu olduğunda, hiçbir engel onu ilahi şampiyonluk seviyesine ulaşmaktan alıkoyamazdı.

O her zaman strateji, entrika ve kehanet yetenekleriyle tanınıyordu. İlahi bir şampiyon olup dük rütbesine yükseldiği sürece, klan lideri olması da doğal bir sonuçtu. Song Zining şu an bu seviyeye ulaşmamış olsa bile, birkaç yıl önce bu görevi üstlenmesi sorun olmazdı. Prens Greensun’un bu tutumu aslında yetenekli insanlara değer veren İmparatorluğun üst kademelerinin tutumunu yansıtıyordu.

İlk birkaç yıl zorlu geçebilir, ancak Song Zining iktidardaki ilerlemesini sürdürdüğü sürece, büyük klanlar haline gelmeyi hedefleyen yüksek rütbeli aristokrat aileler artıları ve eksilerini tartmak zorunda kalacaklardı. Büyük klanların sayısı sabit olmadığı için, muhtemelen Song klanının yerini almak yerine onun şanından pay almayı tercih edeceklerdi.

Song klanının ileri gelenlerinin böyle bir dâhinin aileden dışlanması gerçekten inanılmazdı. Konukların çoğu, Song klanının diğer kollarıyla olan ittifaklarını yeniden değerlendirmeye başlamıştı bile.

Sonuçta, müttefiklerin çok aptal olması asla iyi bir şey değildi. Onlara tahammül etmeleri imkansız değildi, ancak Song klanının daha fazla menfaat sağlaması gerekecekti.

Her sınıftan konukların aklına başka bir şey geldi. Song klanı, temel çıkarlarını korumak ve tehlikeden kaçınmak için kendilerini küçültmeyi mi hedefliyordu? Bu konuda yorum yapmak kolay değildi. Büyük bir klanın kendini küçültmesi nadir görülen bir durum değildi ve gövdeyi korumak için dalları budayan daha da fazla klan vardı.

Şimdi üzerinde düşünülmesi gereken bir şey vardı… Song Zining dal mıydı, yoksa gövde mi?

Song Zhongnian çalışma odasının penceresinin önünde durmuş, uzaklaşan köken gücünü izliyordu. Yarım adım attı ama kendini durdurdu.

Kahya endişeliydi. “Efendim, şimdi peşlerinden gitmezseniz yetişemezsiniz!”

Song Zhongnian sessiz bir tefekküre daldı. İki köken gücü izi ufukta kaybolduktan sonra ancak şöyle dedi: “Yaşlılar meclisi ağır yaralandı ve itibarları zedelendi. Ancak durum tamamen kontrolden çıkmış değil. Bunu dikkatlice düşüneceğim ve durumu kurtarmaya çalışacağım.”

Yaşlı kahya, daha fazla ısrar edemeyeceğini anlayınca iç çekti.

Tam bu sırada telaşlı bir görevli koşarak yanlarına geldi. “Klan Lordu, durum kötü görünüyor! Yüce Yaşlı Lu ayrıldı, size sadece bir mektup bıraktı. Onu hiçbir şekilde vazgeçiremedik!”

Song Zhongnian’ın ifadesi birdenbire değişti. Mektubu açtığında tek bir cümle gördü: “Kirli kargaşa içinde iktidara tutunmak.”

Song Zhongnian öfkeyle homurdandı. Bu yüce büyüğün normalde mecliste bulunmaması sorun değildi, ancak son zamanlardaki kaos sırasında hiç görünmemişti. Aksi takdirde, onun desteğiyle Song Zhongnian bu kadar köşeye sıkışmış olmazdı.

Yaşlı Lu, Song Zining’in öfke nöbetinden sonra gerçekten de oradan ayrılmış ve Song Zhongnian’a sadece bir hoşnutsuzluk mektubu bırakmıştı.

Klan reisi, “Bu panik de neyin nesi? Başka bir yüce büyüğümüz yok mu? Lu büyüğümüz kriz zamanında ayrıldı ve Song klanımızın güvenliğini hiçe saydı. Böyle bir kişiyi tutmaya değmez. Anlaşılan bunca yıldır yanlış kişiye saygı göstermişiz.” dedi.

Astları cevap vermeye cesaret edemediler. Yaşlı Lu, saygın konumuna rağmen hiçbir zaman fazla bir şey istememişti ve ayrılırken de hiçbir şey almamıştı. Song ailesi sadece yemeğini ve günlük masraflarını karşılamıştı; gerçekten de söz konusu bir saygı gösterisi yoktu.

Song Zhongnian sakinleşerek, “Yaşlılara yardım etmeleri için adamlar gönderin. Yaralarını tedavi etmeyi unutmayın, anladınız mı?” dedi.

“Evet, Klan Lordu!” Hizmetli ve kahya emirleri yerine getirmek üzere ayrıldılar.

Song Zhongnian sonunda biraz huzur ve sessizlik bularak, kazançlarını ve kayıplarını sessizce hesaplayabildi.

O sırada, uzakta gökyüzünde bir hava gemisi uçuyordu. Song Zhongnian, bunun Song Zining’in gemisi olduğunu fark edince bir an şaşırdı; gemi gittikçe yükseliyor ve ufukta kayboluyordu.

Klan lideri derin bir iç çekti, ama bacakları hiç kıpırdamadı. Hava gemisi kullanmak, eyaleti hatta Qin kıtasını terk etmek anlamına geliyordu. Peşlerinden gitmek istese bile, artık çok geçti.

Hava gemisinde Song Zining ve Qianye karşılıklı oturuyorlardı. Qianye oldukça sakindi, ancak Song Zining biraz keyifsiz görünüyordu; şarabını içmeden sadece çalkalıyordu.

“Hâlâ klan lideri pozisyonunu istiyor musun?”

Song Zining buruk bir şekilde güldü. “Neyi arzuluyorsun ki? Yaşlılardan bahsetmiyorum bile, dedem bile o pozisyonu istemiyor. Klan reisi ortada yokken, bir gencin durumu bozmaya çalışmasının ne faydası var?”

“Şunu söylemeliyim ki, klan büyükleriniz gerçekten hayranlık uyandırıcı. Yaşlı atanın hayattayken mirası genç nesle devretmek istemesi hiç de şaşırtıcı değil.”

Song Zining iç çekti. “Bizim klanımızda bir farklılık fark ettin mi? Yaşlılar meclisinde sadece dedemin kuşağından insanlar var. Song Tu Amca gibi yan dallardaki pozisyonlar dışında, orta yaşlı kimse yok. Hatta Song Zicheng bile dedesinin halefi olarak sadece tartışmaları izlemek için oradaydı. Pozisyonu genç kuşağa devretmek sandığın kadar kolay olmayacak.”

Qianye kaşlarını çattı. “Bu insanlar az emekle yüksek mevkilere ulaşma hırsıyla dolular, sistemde değişiklik yapmak isteyen yok mu?”

“Song klanında her şey meclis tarafından kararlaştırılır. Statüye bakılmaksızın herkesin oy hakkı vardır ve klan reisi bile her yıl belirli sayıda veto hakkına sahiptir. Meclisin yüzde seksenini ana soy hatları, yüzde yirmisini ise yan aileler oluşturur. Kurallar bunlar.”

Bu durum, klan liderinin kararları aldığı ve diğer departmanların bunları uyguladığı diğer klan meclislerinden gerçekten farklıydı. Song klanının yaşlılar meclisinin toplanma sıklığı ve tartıştıkları konuların önemsizliği, diğer klanlarda oldukça nadir görülen bir durumdu.

Örneğin, kanlı savaşı ele alalım; birliklerin konuşlandırılması ve özel orduların genişletilmesi kamuoyunda sıkça tartışılıyordu. Taraftarlar ve kişisel çıkarlar peşinde koşanların sayısı az değildi, ancak klan lideri nihai kararları verme hakkına sahipti. Aksi takdirde, Zhao Jundu o yıl Demir Perde’ye girmeyi unutabilirdi.

Qianye meraklandı. “Bu, iki Song klanı büyüğünün tek bir ilahi şampiyondan daha fazla ağırlığa sahip olduğu anlamına gelmez mi?”

Song Zining’in keyfi ilk başta oldukça kaçıktı, ama bunu duyunca kahkaha attı. “Evet, herkesin oy ağırlığı eşit.” diye iç çekti. “Bu sorunun kökeni, doğrudan kan bağımızın soy ağacında yeni nesil oluşturmakta zorlanmasından kaynaklanıyor. Sadece miras yoluyla elde ettikleri klan lideri statüsünü korumak istiyorlardı.”

Qianye şaşkına dönmüştü ama yorum yapmadı. Bu tür kısıtlamalar altında, yan ailelerin sesleri, klan toplantılarına katılabilseler bile, kendi koltuklarıyla sınırlı kalacaktı. Bu arada, doğrudan soylular ise boş koltuklarını layık olmayan adaylarla dolduracaktı. Gücün tadını aldıktan sonra, bu insanlar artık statülerini aile üyelerine bile bırakmaya istekli değillerdi.

“Çoğu yan aile ayrılırdı ve mecliste yeri olmayan doğrudan soylular kendi yollarını bulurlardı. Yeterli yer olmadığını düşünenler genellikle dışarıda özel anlaşmalar yapmaya çalışırlardı. Bu çıkar ittifakları Song klanının adını kullanarak yapılırdı, ancak güzel birer süsleme olmaktan öteye geçmezlerdi.”

“Yönetim yapısını değiştirmek, onların gelir kaynaklarını yok etmek anlamına mı geliyordu?”

Song Zining başını öne eğdi. “Sistemi değiştirmek için çok sayıda insanın öldürülmesi gerekecek.”

“Onlar o kadar korkusuz mu? Bana hiç öyle görünmedi.”

“Paraya ve mevkiye alışmışlar. Birçoğu menfaatleri için canını verdi.” Song Zining ellerine bakarak kıkırdadı. “Ellerimi kana bulamaktan korkmuyorum, ama belli birileri son derece korkuyor.”

“Öyleyse, Song ailesinin yok edilmesini mi izleyeceksiniz?”

“Sözümü zaten söyledim. Her ne kadar umutsuz bir risk almaya hazır insanlar olsa da, birçoğu da bana saygı gösterecektir. Dışarıdan gelen yağmacıların azalmasıyla, klan muhtemelen varlıklarının yaklaşık yüzde altmışını koruyabilecektir. Prens Greensun’un saldırısından sonra Song klanı kesinlikle aristokrat bir ailenin eline geçecektir. Umarım bir sonraki klan lideri utanmayı bilir ve klanı iyi bir şekilde yeniden düzenler.”

“Bir sonraki klan lideri kim olacak?” Qianye, Song klanını bu tehlikeli durumdan kurtarabilecek yetenekli kişiyi bir türlü göremiyordu.

“Birileri mutlaka olacaktır.” Song Zining’in sesi kasvetliydi. “İmparatorluğun bin yıllık tarihi boyunca, soyluların yükselişi ve düşüşü güneşin doğuşu ve batışı kadar yaygındır. Bazı durumlarda, ana gövdenin yeni filizler vermesini sağlamak için yan aileler kökünden sökülür. Diğerlerinde ise, ana gövde kesilirken yan aileler kök salıp yeni bir hayat bulur.”

Görünüşe göre Song Zining, Song ailesinin geleceği için pek umutlu değildi. Qianye ağır bir yürekle sordu: “Bundan sonra ne yapacaksınız?”

Bu sözler üzerine Song Zining tembelce gerindi ve şöyle dedi: “Ben mi? Elbette tarafsız topraklara gider ve kendi bölgemizi yönetirim. Karanlık Alev’i yeniden organize edip kendi hava gemisi filomuzu kurana kadar, Kale Kıtası’ndaki kendi topraklarımızı ele geçirip yavaş yavaş genişleyebiliriz.”

Fort Continent, Evernight Continent’e biraz benziyordu. Konumu uzak, kaynakları kıt ve arazisi karmaşıktı. Dahası, sık sık doğal afetlere maruz kalıyordu. Bu topraklar ne İmparatorluk ne de Evernight için cazip değildi. Hiçbir taraf oraya çok fazla asker göndermeye istekli değildi, ancak vazgeçmeye de niyetli değillerdi.

Dolayısıyla İmparatorluk, buradaki küçük insan uluslarını yarı gizlilik içinde destekliyordu. Sürgüne gönderilen veya iktidardan düşen kabileler, yaşayacak yer bulmak için her gece oraya giderdi.

Karşılaştırma yapıldığında, Kale Kıtası’ndaki çevre tarafsız topraklardaki kadar sert değildi. Sıradan insanlar orada da hayatta kalabiliyordu, ancak yaşam süreleri daha kısaydı.

Görünüşe göre Song Zining orada taç giymeyi planlıyordu.

“Kıta Kalesi mi? Tarafsız topraklar yeterli değil mi? Kuzey Kıtası da hâlâ elimizde.”

Song Zining başını salladı. “Tarafsız topraklar çok acımasız, Kuzey Kıtası da sıradan insanlar için uygun değil. Gelişmek için, temel oluşturacak çok sayıda sıradan insana da ihtiyaç var. En önemlisi, tarafsız topraklarda Kan Tahtı gözetim altındayken, Kale Kıtası’nda sadece yüce bir ilahi şampiyon var.”

Göksel Hükümdarlar ve Büyük Karanlık Hükümdarların Kale Kıtası’na pek değer vermemeleri gayet doğaldı. Daha büyük resme zarar vermediği sürece, birilerinin kıtanın yarısını ele geçirmesine muhtemelen aldırış etmezlerdi. Ancak tarafsız topraklarda çok hızlı genişlemek, Kan Tahtı’nın müdahalesini çekecekti. Tahttan korkmadığını iddia eden Zhang Buzhou bile o kadar çok toprağa sahip değildi.

Qianye, Song Zining’in strateji konusunda yetenekli olduğunu biliyordu. “Pekala, o zaman senin dediğin gibi yap.”

Bu noktada, hava gemisi çoktan Qin kıtasından ayrılmış ve tarafsız topraklara doğru yol alıyordu.

Qianye aniden, “Doğu Denizi’nin kıyıları boyunca biraz durun,” dedi.

“Neden?”

“Nighteye’ı izlemeye gitmek istiyorum.”

Song Zining başını salladı. “Anlıyorum, öyle olsun. Neden önce Southern Blue’ya gitmiyoruz? Ben oradan inerim, sen de onu görmeye gidebilirsin.”

“Bu, yolun dışında kalmaz mı?” Qianye bunu garip buldu.

Song Zining’in ifadesi biraz yapmacıktı. “Şey… sorun değil. Güney mavisiyle ilgili acil bir işim var.”

Qianye bile onun bahaneler uydurduğunu görebiliyordu. Song Zining, “O beni görmek istemez, en iyisi de benim onu görmemem,” diye yanıtladı.

“Neden seni görmek istemesin ki?” Qianye durumu garip buldu. Bir yıl önce ilişkileri oldukça iyiydi. Eğer onun planlaması olmasaydı, Qianye ve Nighteye’nin Evernight’tan ayrılması kolay olmazdı.

Song Zining, “Onunla ilişkinize devam etmenize karşıydım” dedi.

Qianye kısa bir şaşkınlığın ardından durumu anladı. “Nasıl bildi?”

Song Zining başını salladı. “Şu anda son derece güçlü. Muhtemelen biliyordur.”

Qianye hâlâ biraz şaşkındı, ama Song Zining, Gece Gözü ile görüşmemekte ısrarcıydı. Ancak Güney Mavi’ye doğru dolanmak pratik değildi; hava gemisinin yakıtı çok az kalmıştı ve yakınlarda hiçbir ikmal üssü yoktu. Ayrıca Qianye, Zhang Buzhou’dan Gelgit Köpekbalığı şehir lordu unvanını almıştı, bu yüzden yabancı bir şehre indiğinde herhangi bir sorun çıkıp çıkmayacağı belli değildi. Sonunda, hava gemisini uzakta bir yere park edip Gece Gözü’nü tek başına görmeye gitmeye karar verdi.

Doğu Denizi görünür hale gelince Song Zining bir şey hatırlamış gibiydi. “Neden bu sefer onunla görüşüyorsun?”

Qianye kısa bir sessizliğin ardından, “Sadece onu görmek istedim,” dedi.

Song Zining başını salladı.

Hava gemisi Doğu Denizi’ne ulaştı ve uzak bir bölgeye indi. Song Zining, Qianye’yi hava gemisinden uğurladı ve “Burada bekleyeceğim, çabuk geri dön.” dedi.

Qianye nedense Song Zining’in garip davrandığını hissetti. Ancak, Song ailesindeki fiyaskodan sonra Song’un moralinin henüz düzelmemiş olabileceğini düşünerek fazla soru sormadı.

Qianye kıtanın kenarına doğru yürümeye başlamıştı ki, bir şey sezdi, döndü ve Song Zining’e doğru koştu.