Bölüm 1102: Büyüme

Yüzbinlerce tüp, İmparator Aragon’u bir anda kuruttu ve bir cesetten daha küçük görünene kadar tüm besinlerini tüketti. Vücudu aniden titredi, gözlerindeki ateş söndü.

Ancak, kızgın bir ruh, ölüm anından önce hayali ve gerçek arasındaki sınırı aştı, tüplerin içinden geçerek kulenin dibine anında ulaştı. Ardından, akıllara durgunluk veren bir ışık huzmesi aniden gökyüzüne yükseldi!

“Bu…” Xavier yüzünde korkutucu bir ifadeyle istemsizce gizlilikten çıktı. Sanki kaçınılmaz bir kriz ona yaklaşıyormuş gibi, tek bir bakış bile yüreğine korku salmıştı.

“Hayat Ağacı Projesi… Bunu durdurmalıyım… Ha? Jill?!” Xavier aniden Jill’in siluetini on iki inciden birinin içinde görünce bağırdı. Küçük kız kardeşi ne yazık ki bilincini kaybetmişti ve yanıt veremiyordu.

“Hemen geliyorum, seni kurtaracağım! Israr etmelisin!” Siyah pullar anında Xavier’in ellerini kapladı ve güçlü bir güç açığa çıkardı.

“Benim için aç!” Xavier defalarca savunma güç alanına yumruklarıyla saldırdı, ancak Yılan Isırığı Yumruğu onun titremesine bile neden olamadı.

“Nasıl olabilir? Neden böyle?” Xavier dağılmak üzereydi, ellerinde birleşen siyah gölgeler ışığı sürekli olarak parçalıyordu. Ancak bu, en ileri teknoloji ve kaynakların kullanıldığı İmparatorluğun savunmasının özüydü. Yere sağlam bir şekilde kök salmış bir dağ gibi hareketsiz duruyordu.

*Vızıltı!* O anda ışık sütununun içinden, metal kulenin tepesine yakın bir yerde bir ruh ortaya çıktı. İnsanların kalplerini harekete geçiren bir ışık yayarak böğürüyor gibiydi.

Gölge Örgüsü kulenin tepesinde belirerek tüm dünyayı kapladı. Işık huzmesi metal kuleden ayrılırken çatırdadı ve onun yerine Gölge Örgü’ye bağlandı.

Dallar yayılmaya devam etti ve birkaç dakika içinde havada ışıktan yapılmış ilkel bir ağaç oluştu, birçok dalı Gölge Örgü’ye sıkı sıkıya bağlıydı.

“Hayat Ağacı… Başladı…” İmparatorluktaki hayatta kalanların tümü o anda yukarı baktı ve devasa ağacı gördü.

“Lanet olsun! Lanet olsun!” Xavier sürekli yumruklarını sallıyordu. Darbelerinin gücüyle pulları bile paramparça oldu, ışık zarına kan döküldü.

“Snake Dowager ya da Leylin… İkinizden biri… lütfen bana güç verin!” Umutsuzluğa kapılan Xavier, dua ederken daha fazla dayanamadı…

Sarayın içinde Leylin ve Allsnake satranç maçının ortasındaydı.

“Görünüşe göre o soy taşıyıcıları zorluklar yaşıyor… Ne düşünüyorsun?” Allsnake yüzünde bir gülümsemeyle elinde bir parça döndürdü. Sanki her şey gözünün önünde olmuş gibiydi.

“Ne yaparlarsa yapsınlar, İmparatorluk… Hayır, kraliyet ailesi başarısızlığa mahkumdur…” Leylin’in gülümsemesinde bir küçümseme izi görülebiliyordu, “Bunu biz bile kolayca hissedebiliyoruz, Shar’dan nasıl kaçabilir? Korkarım bu küçük oyunlara devam etmelerine izin veriyor ve ödülleri toplamak için doğru zamanı bekliyor.”

“Peki bu konuda ne yapılmalı?” Yılan Dowager, ifadesinde cilveli bir ifade olan güzel gözleriyle Leylin’e baktı. “Aklında başka planların olduğunu fark ettim.”

“Bu bir sır ve güvenimin kaynağı. Bağışla, bunu sana şu anda açıklayamam.” Leylin, Yılan Dowager’a samimi bir bakış attı, “Zamanı geldiğinde, sözleşmenin bana düşen kısmını yerine getireceğim. Lütfen o zamana kadar bana güven.”

“Peki ya şimdi? Hiçbir şey yapmıyor muyuz?” Yılan Dowager, Leylin’in sözlerine gerçekten inanıp inanmadığı bilinmeden tembelce arkasına yaslandı.

“Şu anda mı? Shar’ın tepkisini bekleyerek bir veya iki değişken ekleyebiliriz.” Leylin hafifçe gülümsedi ve parmağını datura çiçeği runesinin üzerine koydu.

……

İmparatorluk Bahçesi’nin dışında, Xavier aniden vücudunun ısındığını hissetti.

“Bu duygu…” Gömleğini parçaladı ve göğsünde, kalbinin üzerinde güzel bir siyah çiçeğin yavaşça açıldığını gördü. Acı sanki vücudunu parçalıyor, sürekli sinirlerini aşındırıyordu.

Bu en son gerçekleştiğinde acıya dayanamayıp bilincini kaybetmişti. Ancak bu sefer işler farklıydı; Gücündeki birkaç artış Xavier’in direnmesine ve bilincini korumak için dişlerini gıcırdatmasına olanak tanıdı.

“Hee… AAAH…” Aşırı güç diş etlerinin kanamasına neden oldu. Aynı zamanda vücudunun içinde korkunç bir gücün hareket ettiğini hissetti.

“Yılan Isırığı Yumruğu!” Aniden kırmızı gözlü siyah bir hayalet yılanBirkaç kat yüksekliğindeki Xavier’in önünde belirdi. Yumruk atarken dünyayı sarsan bir kükreme yankılandı, savunma güç alanı paramparça olurken çevredeki dünya titriyordu.

“Jill!” Xavier anında Jill’in bulunduğu yere doğru koştu.

“Kaşın!” Işık sütunu öfke saçtı ve çok sayıda iğne tüpü aniden Xavier’e doğru hücum etti.

“Bu önemsiz şeyler…” Xavier onları yakalamak için ellerini kullandı ama temas kurduğu anda yüzü değişti. ‘Çok sert, hatta alaşımlardan bile daha sert. Aynı zamanda çok güçlü ve bu akıntı…’

*Bang!* Çocuk uçup gitti.

“Hayat Ağacına herhangi bir zarar verilemez!” Ağaç, ruhun dalgalanmaları arasında hazırlıklarını tamamladı ve bir anda etrafa yayıldı.

“Ee?” Xavier aniden sanki ruhu çıkarılmış gibi sersemlemiş hissetti. Şans eseri, datura çiçeğinin koruması bilincinin açık kalmasına izin vermişti.

Ancak önündeki sahneyi izlemektense bayılmayı tercih etti. Başkentin her yerinden yağmur gibi ışık parçacıkları çıkıyor, ışık sütununun üzerinde birleşiyordu. On iki inci parladı, kızların yüzleri acı dolu ifadeleri açığa çıkardı.

Güçlü ruh enerjisi dönüştürüldükten sonra, Hayat Ağacını barındıran kulenin merkezinde toplandı. Ağacın boyutu büyüdü ve yavaş yavaş Xavier’in ruhu üzerindeki etkisi arttı.

“Başladı!” Dawn’ı kontrol eden Ling, Crowley’den ayrılırken rahat bir nefes aldı.

“Nefret dolu! Bunların hepsi senin hatan!” Crowley, vücutlarına X geni bulaşmış olan düşmüşleri yakalayan bir grup dal gibi görünmeye başlayan görünmez bir enerji ağı ortaya çıkarken çevresine baktı.

Daha sonra bu insanlardan bir ışık parçacığı çekildi ve sanki bu ağ bir grup kökmüş gibi ağaca doğru ilerledi. Crowley sahneye bakarken kendini aşırı derecede dehşete kaptırmadan edemedi.

“Beni şimdi devirsen bile faydası yok…” Ling, Crowley’e bakarken acı bir gülümsemeye zorladı, “X geninden etkilenen vücutlarla başlayacak, onların ruhları Hayat Ağacı’na ilk besinini sağlayacak. Sonra enfeksiyon kapmamış sıradan insanlar olacak, ardından yetenek sahipleri ve soy taşıyıcıları gelecek… Hayat Ağacı’nın hızlı büyümesiyle, ona güç verecek bu ruhları özümseyin büyüyecek… Kimse kaçamaz ve Hızlı Gölgeler’i terk etmek çok saçma. Gölge Örgüsü her yerde, böyle bir şey sadece kaçınılmaz olanı birkaç dakika geciktirmeye yardımcı olur, başka bir şey değil…”

“Bütün bunları bildiğine göre, neden bunu durdurmak için bir şey yapmıyorsun?” Crowley iyice öfkelenmişti. Yılanlardan oluşan kimera kükredi ve ileri doğru koştu.

“Çünkü… Bu benim kaderim…” Ling acı bir şekilde güldü, gözleri eski anıları yansıtıyordu.

“Öksürük…” Aniden öksürdü ve taze kan tükürdü.

“Görünüşe göre bundan sonra devam edemeyecek miyim? Sonuçta, sadece sıradan bir fiziğim var…” Zırh canavarla çarpışırken prensesin yüzünde bir gülümsemenin izi vardı, Gölge Dokumasından gelen kökler vücuduna giriyormuş gibi görünüyor. Birinin ruhunun ele geçirildiği hissi yüzünün kasılmasına neden oldu.

“Kendini yok et!” Ling bilincini kaybetmeden önce son emri verdi.

*Boom!* Zırh, korkunç bir patlamayla parçalanmadan önce kimeral canavarı yakaladı.

“Çocukluğuma geri dönmeyi, babamın salıncağımı itişini izlemeyi ne kadar isterdim…” Ling zifiri karanlığa düşmeden önce gülümsedi, bedeni ateş tarafından yutuldu.

“Crowley! Crowley!” Bobbi koştu ama dipsiz bir kara delik gördü. Yıkımın menzili şaşırtıcı derecede küçüktü ama bu Ling’in iyi niyeti değildi. Bunun yerine tüm yıkıcı gücünü rakibine odaklamıştı.

Onları çevreleyen alan yok edilmiş, yer tamamen yok olmuş ve dipsiz bir yeraltı tüneli ortaya çıkmıştı. Crowley bu saldırının tüm yükünü üstlenmişti, hayatta kalabilecek miydi?

Sürekli Crowley’e seslenen Bobbi’nin yüzü gözyaşlarıyla doluydu.

“Öksürük… İçiniz rahat olsun! İmparatorluğun yıkılmasından önce ölmeyeceğim…” Crowley dışarı çıkmadan önce sarmaşıklara benzer birkaç uzun sırt yılanı çukurun kenarlarını yakaladı. Ancak durumu iyi değildi— Vücudunun yarısı yok edilmişti, hem bacakları hem de sağ kolu gitmişti.

“Saygın bir rakipti ama aynı zamanda zavallı bir insandı…” Crowley çukura baktı ve içini çekti.

*Vay canına!* Vücut kasları aniden kıvrandı ve sonunda yeni bir kol ve bacaklar bile çıkardı. Yeni doğmuş uzuvlarının narin beyaz derisi vardı.Onun geri kalanından hiçbir farkı yok.