Bölüm 110: Buzun Altındaki Gerçek

Antarktika sonu olmayan bir buz ülkesiydi; beyaz buzullar, donmuş dağlar ve güneş ışığının onları neredeyse kör edecek kadar beyaz olduğu düzlüklerdi. Ayrıca tamamen sessizdi. Kıtada yaşayan birkaç penguen ve yaban hayatı kıyılarda yuva yaptı ve kıtanın iç kısımlarını tamamen cansız bıraktı.

Satürn Zırhına bürünen Ryan, yanında yalnızca Leo Hargraves ile donmuş çorak arazinin üzerinde uçtu. Kurye, en uzun getirme görevlerinden biri sırasında İskandinavya’ya ve daha sonra Grönland’a uğradığını hatırladı ancak güney kutbu onun için bir sır olarak kaldı.

“Bir şey buldun mu?” Len ona telekom aracılığıyla sordu.

“Kış geliyor,” diye yanıtladı Ryan, Sunshine ile birlikte yüksek bir buzulun üzerinden uçarken uğursuz bir şekilde.

“Riri, seni her aradığımda bunu tekrarlayıp duruyorsun.”

“Çünkü insanlar bilmeli!” Ryan şakacı bir şekilde cevap verdi. “Çoğunlukla kar görüyorum ama iyi tarafı, hiç sivrisinek görmedim. Depoladığımız sivrisinek dışında.”

Burayı hiç ziyaret etmemesine şaşmamalı, yapacak bir şey yoktu!

“Çok hayal kırıklığına uğradım.” Kurye, zırhlı kollarında oluşan buz tabakasını omuz silkti. “Karın altında gömülü eski bir uygarlık ya da belki çılgın bir bilim adamının üssü bekliyordum.”

“Zırhın okumaları ne olacak?”

“Aslında uzaysal bir anormallik tespit etti ama sinyaller zayıf.” Gerçeği söylemek gerekirse tüm bölge onlardan kokuyordu. Burada ne olmuşsa, bölgedeki uzay-zaman sürekliliğine kalıcı zarar vermişti. “Sunshine ve ben kaynağı daraltmaya çalışıyoruz.”

“Ben… sonunda.” Kıtaya varalı üç gün olmuştu ve keşif ekibinin pek çok üyesi ilerleme sağlanamamasından rahatsız olmuştu. “Düşüncesizce bir şey yapma.”

“Kısacık, Rash benim göbek adımdır,” diye yanıtladı Ryan mutlu bir şekilde, “Atılgan ve Ölümsüz arasında!”

Sunshine onu duymuş olmalı çünkü canlı güneş omzunun üzerinden bakıyordu. “Aklıma esprili de geliyor” dedi.

Zırhı daha güçlü bir sinyal aldıktan sonra sola dönerken Ryan, “Esprili benim oğlum, Eğlendirici kızım” diye yanıtladı. Leo Hargraves hızla onu takip etti. “Bu arada Sunshine, nasıl oluyor da sırf varlığınla her yeri eritmiyorsun?”

“Kendi yer çekimimi ve ısımı kontrol edebiliyorum.” Süper kahraman Ryan’ı yakından gözlemledi, bakışları hem sıcak hem de korkutucuydu.

“Bazı çözülmemiş konulara ışık tutmak ister misin, yıldızlara bakan arkadaşım?” Birkaç gündür birlikte seyahat etmelerine rağmen Karnaval lideri şu ana kadar şaşırtıcı derecede sessiz kalmıştı. Kurye, Len’in farkına varmadan onun ona baktığını görmüştü ve en yakın arkadaşı Yaşayan Güneş’ten kaçınmak için elinden geleni yapmıştı. “Lanet olası sorunlar mı?”

Yaşayan Güneş başını çevirip uzaktaki donmuş dağlara baktı. “Len Sabino dinliyor mu?”

Ryan doğru tahmin etmişti. “Kısacık, güneş seni aramak istiyor.”

Ryan’ın hoparlörü açmasıyla kısa ve gergin bir sessizliğin ardından “Dinliyorum” diye yanıtladı.

“Ekibim adına özür dilemek istiyorum” dedi Sunshine. “İkinize de. Dört yıl önce ne oldu…”

“En parlak gününüz değil miydi?” Ryan içini çekti. “İnan bana, işler çok daha kötü gidebilirdi ve sen şimdiden özür diledin. En azından benim için.”

“Daha önceki bir döngüde mi?” Hargraves sordu.

“Yani bize inanıyor musun?” diye sordu. The Living Sun, Monako’dan yola çıktıklarından beri bu konuyu açmamıştı.

“Shroud’un hikayesine inanmanın zor olduğunu itiraf ediyorum ama hayatımda bir zamanlar imkansız olduğunu düşündüğüm birçok şey gördüm.” Leo Hargraves’in ışığı bir anlığına sönmüş gibiydi. “Bizden nefret etme hakkınız var ve bunu çok iyi anlıyorum. Takım arkadaşlarımın sadece benim talimatlarımı takip ettiğini ve o gün aramayı benim yaptığımı söylemek istiyorum. Birini suçlamak istiyorsanız o benim.”

Len cevap vermeden önce bir süre kelimelerin zihnine yerleşmesine izin verdi. “Eskiden kim olduğunu biliyor muydunuz? Onunla birlikte olduğumuzu?”

“Evet,” diye itiraf etti Sunshine. “Freddie Sabino’nun iyi bir adam olduğunu ve çocuklarıyla birlikte seyahat ettiğini biliyorum.”

“O halde neden?” diye sordu ama sesi çatallanmamıştı. Ryan konunun onun için hala acı verici olduğunu görebiliyordu ama eskisi kadar değil. “Neden onun peşine düştün? Neden onu iyileştirmeye çalışmadın? Senin Dahi… senin Dahi yardım edebilirdi. Ya da en azından denedin.”

“Onu iyileştirmenin mümkün olduğunu bile düşünmedik,” diye itiraf etti Sunshine. “Ve zaman bizim lehimize değildi.”

“Onun bir felakete yol açacağını tahmin etmiştin,” dedi Ryan, döngünün başında Shroud’la yaptığı konuşmayı hatırlayarak.

“Evet.” Sunshine bunu söylemekte tereddüt ediyor gibiydibir şey, ama sonunda cesareti topladı. “Ve eğer hemen harekete geçmezsek ikinizi de öldüreceğini düşünmek için nedenlerimiz vardı.”

Ryan neredeyse Len’in bu sözler üzerinde meditasyon yaptığını, satır aralarını okuduğunu görebiliyordu. Serbest bırakılsaydı Bloodstream ne olursa olsun kendi kızını öldürürdü ve Karnaval onun hayatını kurtarırdı.

Bir bakıma muhtemelen başından beri biliyordu.

“Ben… bilmiyorum.” Len uzun ve derin bir nefes aldı. “Ben… senin… neden babamı öldürmeye çalıştığını anlıyorum. Bunu desteklemiyorum ama… anlıyorum. Ben… babamın artık orada olduğundan bile emin değilim.”

“Onu iyileştirebilirsek, yaparız,” diye yemin etti Sunshine. “Elimizdeki bilgilere dayanarak bir karar verdik, ancak şimdi… artık doğru kararı verdiğimizden şüpheliyim.”

“Geçmişe bakıldığında yirmi yirmidir,” diye yanıtladı Ryan. Aksine, önceki döngüde Bloodstream’in Yeni Roma’yı yok ettiğini gören kurye, Karnaval’ın onu yok etme konusunda yeterince titiz davranmadığını düşündü.

Zırhı aniden altlarındaki buzlu bir çatlağın yakınında elektromanyetik bir okuma yakaladı. Bingo.

“Ben…” Hattın diğer ucunda Len boğazını temizledi. “Ne olursa olsun, bu benim kararım olacak. Bırak ben yapayım.”

“Anlıyorum” dedi Leo Hargraves, Ryan’la birlikte yarık yakınına inerken. Yaşayan Güneş’in topuklarının altında eriyen kar, onu düşmemek için yerden yüksekte yüzmeye zorladı. “Ancak şunu anlamalısınız ki Bloodstream’in kaçıp milyonları tehdit etmesi riski varsa, bir arama yapmak zorunda kalacağım.”

Len hiçbir şey söylemedi.

“Ama eğer babanı iyileştirmenin bir yolu varsa, o zaman onu bulacağız,” diye yemin etti Leo Hargraves, her zaman parlayan şövalye olarak. “Dynamis’in yaptığı… insanlık dışıydı. Bilseydik durdururduk. Bu konuda size söz veriyorum.”

“Sorun değil,” diye yanıtladı Len. “Ben… bunun hakkında konuşmak istemiyorum. Şu anda değil.”

“Anlıyorum. Eski yaraları açtığım için üzgünüm.”

“İnan bana, yüzeyini bile çizmedin.” Ryan yarığa baktı, karanlık ve önseziliydi. Çatlak kilometrelerce yayıldı; buz kanyonu o kadar derindi ki dibini görmek için zırhın ışıklarını yakması gerekti. Ama en önemlisi, sistemleri bölgede Violet Flux’un izlerini tespit etti. “Peki, peki, burada ne var…”

“Bir şey buldun mu, Riri?”

“İnce bir yer, ama doğal değil,” diye yanıtladı Ryan, enerji okumalarını analiz ederken. “Ve hoş karşılanacak türden de değil.”

“Ne demek istiyorsun?” Sunshine kollarını kavuşturarak sordu.

“Bu tür bir cep boyutu yalnızca davetsiz misafirlerin içeri girmesini engellemez,” diye açıkladı Ryan. Livia ile kaçınılmaz randevusunun olduğu yer gibi Doğal İnce Yerler, genellikle nadir kozmik veya elektromanyetik kavuşumlar sırasında açılırdı. Ama bu değil. “Aynı zamanda içeride olanın kaçmasını da engelliyor.”

Kısacası, ikinci bir Monako’ydu.

Yaşayan Güneş, bunun olası sonuçlarını hemen anladı. “Mahkumları tutuyor” diye tahminde bulundu. “Tahliyeyi aksi takdirde zorlaştıracak başka bir neden göremiyorum.”

Ryan da öyle. Bacchus ona Simyacının İksirleri test etmek için sıklıkla yasadışı laboratuvarlar kurduğunu söylemişti. Kurye, muhtemelen kendi güç merkezinde de aynısını yaptığını tahmin etti.

“Bizi içeri sokabilir misin?” Len endişeyle sordu.

“Yolu zırhımla açabilir ve ardından Rezonatörlerle açık tutabilirim.” Ryan, Palyaço soykırımını gerçekleştirmenin bir yolunu bulma ihtimaline karşı bu cihazları her seyahatte yanında getirirdi. “Bu, cep boyutuna giriş ve çıkış için bir yol oluşturacak ve biz içerideyken dış dünyayla iletişim kurmamıza olanak tanıyacak.”

“Bu durumda Stitch ve Atom Cat ne olur ne olmaz diye portalın diğer tarafında kalacak,” dedi Leo Hargraves ve hemen planlar yaptı. “Geri kalanımız içeride ne olduğuna bakabilir. Eğer Simyacı akıllıysa, davetsiz misafirleri püskürtmek için savunmaları olacaktır.”

“Önce bunu konuşmayı denemek istemez misin?” Len sordu.

“Ben yapardım,” diye sordu süper kahraman. “Ama bunun bir seçenek olmayacağına dair bir his var içimde.”

Ryan’ın da paylaştığı bir görüş. Kurye, “Bu kadın onu takip etmeye çalışan herkesi öldürdü veya çıldırttı” dedi. “Ve bir deney olarak dünyanın sonunu getirmeyi umursamadı. Bizimle işbirliği yapacağından şüpheliyim.”

“Herkese hazırlanmasını söyleyeceğim,” dedi Len.

“Sizi almak için geri döneceğiz,” dedi Ryan, Sunshine’la birlikte tekrar uçmaya başladı. “Belki de bir robot ordusu getirmeliydik. Her şeyi kolaylaştırıyorlar.”

“Sorun da bu,” diye yanıtladı Sunshine. “Savaşları emredenler için maliyetsiz hale getirdiğinizde, sonuçlar her zaman berbat olur. Savaş bir bilgisayar oyunu olmamalıdır.”

Gerçekten. Ancak Ryan çıkarken sığınağı kınadığı için hâlâ pişmanlık duyuyordu. Lightning Butt tam paranoya moduna girdi ve Felix’e saldırı emrini verdikten kısa süre sonra hurdalığı araştırmak için askerleri göndererek Meta-Çete’ye ne olduğunu anlamaya çalıştı. Augusti’nin Mechron’un cephaneliğini öğrenme riski çok büyüktü, özellikle de onu ele geçirecek kaynaklara sahip oldukları için.

Diğer üslere gelince, Shroudy Matty onu takviye çağırana kadar Leo Hargraves ikisini temizlemişti. Karnavalın yarısı Antarktika’da konuşlandırıldığından, grubun diğer üyeleri kalan silah depolarını yok etmek için daha sıcak yerlerde kaldılar.

Ryan’ın anladığı kadarıyla, yalnızca Yeni Roma’daki sığınak Ar-Ge’ye odaklanıyordu. Diğerleri standart silahlı robot üretim tesisleriydi ve haftalar içinde orduları seri üretime geçirebilecek kapasitedeydi. Sunshine haklıydı, bu tür kurulumlardan iyi bir şey çıkamazdı.

Onlar giderse, Mechron’un mirası sonsuza dek gömülecekti.

“İtiraf etmeliyim ki, bu yan göreve katılmayı kabul etmene biraz şaşırdım,” dedi Ryan arkadaşına.

“Bir görev mi? Orta Çağ’a ait bir görev gibi mi?” Leo omuz silkmeden önce sordu. “Psikopatların tedavisi dünyayı daha iyi bir yer haline getirir ve dürüst olmak gerekirse, eğer Simyacı gerçekten burada yaşıyorsa… Ona bir soru sormak istiyorum.”

“Pembe İksir’in çıkış tarihi?”

“Hayır,” Sunshine yanıtladı. “Ona nedenini sormak istiyorum.”

Ryan, Sarin’in de aynı soruyu sorma niyetinde olduğundan şüpheleniyordu, ancak bu soru çok daha fazla şiddet içeriyordu.

Kısa uçuş, yarığın bulunduğu yerin yarım saat güneyinde, bir çelik tesisinin buz ve kar çölünün ortasında yarı gömülü olarak beklediği yerde sona erdi. Modüler taban, ‘L’ şeklinde bir araya getirilen iki düzine metal küpten oluşuyordu ve bunlardan bazıları kırılmıştı.

Bacchus ve Simon’ın bilgileri sayesinde, Ryan’ın grubunun kayıp Orpheon İstasyonunu bulması uzun sürmemişti. Fransız hükümeti, araştırma istasyonunu terk ettikten sonra tamamen boşaltmıştı, ancak ekibin Dahilerinin yarı kapasiteye geri döndürmesine yetecek kadar malzeme bıraktı. Ryan, ordunun bir noktada siteyi yeniden faaliyete geçirme niyetinde olduğunu tahmin etti, ancak dünyanın sonu gelmeden bunu asla başaramadı. Güvenlik nedeniyle grup, Alchemo ve Doll’u güneyde birkaç saat uzakta denizaltıyla birlikte bırakmış ve yalnızca grubun savaşçılarının yanına taşınmıştı.

Bay. Ekibin son derece düşük sıcaklıkta özel ekipman olmadan hayatta kalabilen tek üyeleri olan Wave ve Panda, dışarıda kamp ateşi yakmışlardı. Ve o zaman bile Bay Wave, muhteşem kaşmir takımını modaya uygun fok kürkünden bir elbiseyle değiştirmek zorunda kaldı. Ryan’ın pandawanı sürekli canavar formunda kalmasına rağmen kıyafetini değiştirmemişti.

Anlaşıldı ki, süper güçlü pandalar Antarktika’da güç zırhı olmadan hayatta kalabilecek kadar güçlüydü. Yıkılmaz kürkleri ve yağları, radyasyon, yağmur suyu ve çöreklerin yanı sıra onları soğuktan koruyordu.

Ryan kontrol etmişti.

Manayı sıcak fok sütüyle tıka basa doyururken süper kahraman Panda’ya “Bay Dalga ısıyı artırdığında,” dedi. “Bu küresel ısınmanın başlangıcıydı.”

“Öyle mi, doğru mu?” Panda safça sordu. Gücü ona büyük bir içgörü kazandırmış olsa da, yine de kahramanlarının söylediği her şeye inanma eğilimi vardı.

Ryan ve güneşli arkadaşı yanlarına indiğinde süper kahraman, “Bay Wave asla yalan söylemez, o aydınlatır,” diye yanıtladı.

“Gün ışığı yolu aydınlatırken,” diye şaka yaptı Ryan.

“Yalnızca karanlıkta,” diye ekledi Bay Wave.

Leo Hargraves, Panda’ya bakmadan önce kıkırdadı. “Süt nasıl?”

“H-beni fark ediyor!” Panda, Sunshine’ın bakışlarıyla karşılaşmamak için başını eğdi; neredeyse burnunu sütüne soktu. Ne yazık ki don o kadar şiddetliydi ki kaynayan sıvı hızla kürkünün üzerinde donmaya başladı. “Benimle konuşuyor!”

“Ben…” Leo Hargraves biraz rahatsız görünüyordu. “Evet, öyle.”

“Güneşe çok uzun süre bakarsanız kör olabilirsiniz” dedi Ryan. “Pandawanım sadece onun sağlığıyla ilgileniyor.”

“Sifu, hala bakıyor mu?” Panda başını kaldıramayacak kadar korktuğu için sordu.

“Endişelenmeyin, onun görüşü harekete dayalı,” diye ekledi Ryan. “Güvende olmalısın.”

“Ben… gururum okşandı ama bu tepki yersiz,” diye savundu Leo oldukça utanarak.

“Ama sen Yaşayan Güneş’sin, Dünyanın en büyük kahramanısın!” dedi Panda, derin, soğuk bir nefes alırken. “Yatak odamda senin bir posterin var!”

“Kahramanlık bir popülerlik yarışması değildir” diye savundu Sunshine. “Ve Meta-Çete ile savaşırken değerini kanıtladın, Timmy. Mathias senden övgüyle söz etti. Aslında seni Karnavala davet etmek isterim. Senin gibi kalpleri doğru yerde olan insanlara ihtiyacımız var. Elbette bu tehlikeli bir iş,ve eğer reddedersen bunu çok iyi anlarım-“

Panda şok içinde fincanını düşürdü, süt saniyeler içinde buza dönüştü. Zavallı insan ayı hiperventilasyona başladı, sırtına düştü ve karda yuvarlandı. Sonra o kadar güçlü bir ciyaklama çıkardı ki Ryan penguenlerin bunu çorak arazinin öbür ucundan duyup duyamayacağını merak etti.

“Bay. Wave pandasit yaptığınıza inanıyor,” dedi Bay Wave kafası karışmış takım arkadaşına.

İstasyonun kapıları açılırken Sunshine, “İlk defa böyle bir tepki alıyorum,” diye yanıtladı. Her ikisi de gelişmiş güç zırhlarını giyen Len, Sarin’in yanında ilk önce dışarı çıktı. Atom Cat ve Shroud onu takip etti. İlki, Stitch’in hamileliğinin tüm vücudunu, hatta gözlerini bile kaplayan beyaz ikinci bir derisini giyiyordu; bir şekilde görmesine izin veriyordu. Ryan’ın anladığı kadarıyla koruma trilyonlardan oluşuyordu Bu arada Shroud, ısıyı içeride tutmak için elbisesini ek güçlendirilmiş cam katmanlarıyla kalınlaştırarak kostümünü ağır ve neredeyse delinmez bir zırha dönüştürdü. Stitch, veba doktoru kıyafetinin üzerine ağır izolasyon kıyafetleri taşıyarak yürüyüşü kapattı.

“Bizimle gelmek istediğinden emin misin, Atom Kedi?” Sunshine, Felix’i görünce sordu. “Büyük bir tehlikeyle karşı karşıyayız. Eğer Simyacı gerçekten bu bölgede sığınak yapıyorsa, o zaman kesinlikle savunmasız değil.”

“Sana bir borcum var,” diye yanıtladı genç adam, Ryan ve Mathias’a bakarken. “Ve benim de cevaplarını istediğim sorularım var.”

“Ben de,” diye güldü Sarin. “Kendiniz için sakladığınız bazı şeyler olduğunu söyleyebilirim. Gizli bir inek komplosu gibi.”

“Portakal kümeste,” diye yanıtladı Ryan uğursuzca.

Sevimli Sarin ona baktı. “Anlamadım.”

“Kesinlikle.” Sapık eldivenini kendisine doğru kaldırırken Ryan ıslık çaldı.

“Hala inanamıyorum,” dedi Felix kollarını kavuşturarak. “Livia asla Karnaval’la işbirliği yapmaz. Bir şeyler doğru değil.”

“Her şey değişiyor,” diye omuz silkerek yanıtladı Shroud.

“Ve sen kız kardeşimle çıkıyorsun,” diye ekledi Felix. “Her nasılsa, bunu en tuhaf kısım olarak görüyorum.”

Ryan ona zaman yolculuğundan bahsetmeyi ertelemeye karar verdi.

Her seferinde bir şok.

Ekip Resonator cihazlarıyla yaya olarak yarığa ulaştığında Ryan zamanı dondurdu; vücudunun etrafında dönen siyah parçacıklar. Tıpkı önceki döngüde Kara Dünya’ya giden yolu açtığında olduğu gibi, hızlı bir şekilde cep boyutunun girişini buldu ve onu çıplak elleriyle güçlü bir şekilde açtı.

İçeriye bir Rezonatör atıp diğerini karda tuttuktan sonra, portalların iki ucu arasında bir parçacık akışı oluştu ve onu yavaşça açtı. Zaman yeniden başladığında, mor bir portal buzlu çatlağın üzerinde uğursuz bir şekilde süzüldü.

“Öyle mi?” diye sordu. “İçeriye kim giriyor—”

“İlk!” Bay Wave hemen atlayarak dedi.

“Lanet olsun!” Geride kalmamak için Ryan hemen idolünün peşinden gitti ve etrafındaki dünya parlak mor parçacıklarla aydınlandı. Taşıma bir an sürdü, ancak iki taraf arasındaki zıtlık bundan daha keskin olamazdı.

Antarktika’da hava gün ışığıyken, portalın diğer tarafında onu denetleyen siyah, yıldızsız bir gökyüzü vardı. Grubun başlarının üzerinde mor şimşekler gürlerken Ryan neredeyse uğultulu rüzgarı çığlık sanıyordu. Öncü bir yapı, sonsuz bir şekilde devam ediyormuş gibi görünen uçsuz bucaksız bir buz tabakasıyla çevrelenmiş tek başına duruyordu.

Evet, ne kadar sıcak ve misafirperver bir yer.

Ryan, birkaç döngü önce Mor Dünya’ya giden yolu açmaya çalıştığında Simyacı’nın üssüne dair kısa bir görüntü görmüştü ve yapıyı hemen tanıdı. Kardan devasa bir siyah metal kubbe ortaya çıktı; bu kubbe, giriş olarak bir uçağın geçmesine izin verecek kadar büyük, güçlendirilmiş patlama kapılarına sahipti. Sonuç olarak, yapı Ryan’ın şimdiye kadar gördüğü en büyük yapılar arasındaydı ve Mısır piramitlerine paralarının karşılığını veriyordu.

İşte buradaydı. Her şeyin başladığı yer.

Ryan bu görüntü karşısında hayrete düşmüş olabilir ama birkaç endişe verici ayrıntı hemen dikkatini çekti.

Her şeyden önce kubbede gedik açılmış ve sol tarafında çapı elli metreden fazla olan bir delik açılmıştı. Ve metalin bükülme şekline bakılırsa, yapısal hasara neden olan patlama her ne ise içeriden gelmiş. İkincisi, Ryan orada burada güçlendirilmiş, lekeli lombarlar fark etmesine rağmen içeride hiç ışık göremiyordu. Üçüncüsü, binanın patlama kapıları sanki tüm kubbe karın içine batıyormuş gibi sola doğru eğiliyordu.

Vedördüncü…

“Bu nedir?” Len, portalı geçerken bunu hemen fark ettiğini söyledi.

Sekiz metreden daha uzun devasa bir canavarın ölü kabuğu kar üzerinde yatıyordu. Vücudunun yarısı sibernetik implantlardan yapılmış olmasına rağmen buz ve don, yaratığın etini korumuştu. Sol kol bir toptu, sağ kol ise bir tankı ikiye bölecek kadar büyük, teknolojik bir bıçaktı. Yaratığın kan gibi kırmızı pulları, boğa gibi kavisli boynuzları, üç sıra dişleri ve sekiz örümcek gözü vardı. Siyah zırhı omuzdan bele kadar uzanan büyük bir yarık kahverengi uzaylı organlarının buzun üzerine dökülmesine izin vermişti.

Stitch ve Atom Kitten dışında herkes portalı geçtiğinde, grup dikkatlice kabuğun etrafını sardı ve Sarin, uyanması ihtimaline karşı eldivenlerini yüzüne doğrultmuştu. Olmadı. Her halükarda, canavar bir süredir ölüydü, ancak Ryan buz nedeniyle ne kadar sürdüğünü söyleyemedi.

“Mechron’un savaş canavarlarından birine benziyor” dedi Sunshine.

Takım arkadaşı daha az emindi. “Bay Wave o modeli asla öldürmedi ve hepsini katletti.”

“En azından öldü,” dedi Sarin, canavarın omzunu kaplayan karı silmeden önce. “Bak, omzuna.”

Leo ışık sağlamak için kabuğa yaklaştı. Canavarın zırhına ‘M’ harfi ile omega sembolü arasındaki haça benzer bir işaret kazınmıştı. Her nasılsa, ona bakmak Ryan’ı açıklayamadığı bir nedenden dolayı rahatsız etti.

“O da ne?” Bay Wave sordu. “Tersine çevrilmiş bir ‘W’ mi?”

“Ben dil biliminde ustalaştım, Sifu,” diye bilgilendiren Panda Ryan’a yardım etmeye çalışıyordu. “Daha fazla bilgiye sahip olursam çözebilirim.”

“Belki de implantlara girip onlardan daha fazlasını öğrenebiliriz,” diye önerdi Shroud. “Olanları kaydetmiş olmalılar.”

“Bu teknoloji…” Len başını salladı. “Nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Ama bu değil…”

“Bu Mechron teknolojisi değil” dedi Ryan. Kendi zırhı canavarın sibernetik implantlarına bağlanamıyordu.

“Mmm…” Sarin kubbedeki deliğe baktı. “Sizce dışarı uçtu mu? Başarısız bir laboratuvar deneyi olabilir. Siz Dahiler onları sevmiyor musunuz, ha?”

“Söylemek için çok erken,” diye yanıtladı Sunshine uçmadan önce. “Benimle örtün. Geri kalanınız çevreyi korumaya çalışın. Eğer Simyacı hâlâ orada yaşıyorsa, muhtemelen bizi fark etmiştir.”

Grup, geçidi güvence altına almak için etrafına dağıldı ve eski savunma taretlerinin kırık veya buza gömülü kalıntılarını buldu. Ryan bizzat zırh sistemlerine yapının bir analizini yaptırdı; çeşitli sensörler yavaş yavaş her şeyin daha büyük bir görüntüsünü sağlıyordu. Kurye ne kadar çok görürse, o kadar çok gözlerini kıstı. Sunshine ve Bay See-Through, makul bir mesafeyi koruyarak kubbenin etrafında uçtular.

“Öncelikle, lombarlar camdan yapılmadı,” dedi Shroud, portala döndüğünde. “Onları kontrol edemiyorum. Ve daha yakından bakıldığında bunların lombar olduğunu hiç düşünmüyorum. Lens veya kameraya benziyorlar.”

“Aktif değil gibi görünüyorlar” diye ekledi Sunshine. “Çorak araziye gelince, belli bir noktadan sonra kendi kendine döngü yapıyor.”

“Savunma yıllardır korunmadı” dedi Len, kırık bir tareti incelerken.

“Her yer boş görünüyor,” diye yanıtladı Sarin sertçe. “Ve dürüst olmak gerekirse bu beni ürpertiyor.”

Ryan cyborg’un kabuğuna baktı. Kesikler bıçaklar veya lazerler için yeterince temiz değildi.

Pençeler.

Pençeler bu şeyi öldürdü.

Ryan onu görüşlerinde gördüğünde üs aktifti ama artık değil. Bir noktada bir şeyler ters gitti.

“Kapılar neden yana yatıyor?” Panda endişeyle sordu, her yer onu korkutuyordu.

“Çünkü burası bir sığınak değil” dedi Ryan, zırhının okumaları binanın bir simülasyonuyla geri geldiğinde.

Kubbe buzdağının sadece görünen kısmıydı; buzun altına gömülü daha büyük bir yapıyı gizleyen bir denizaltı kulesi. Üssün tamamı, büyük metal kanatları ve çoğu gökdelenden daha büyük reaktörleri olan, kilometrelerce uzunluğunda devasa bir savaş makinesiydi.

“Bu bir uzay gemisi.”