Bölüm 110: Alev (2)

“Gerçekten,” dedi bir adam başını sallayarak ve dilini şaklatarak. “İkimizin de bu yüzden kendimizi yormamıza gerek yoktu. Bana sadece daha fazla iş yüklüyorsun.”

Signard adamın sözlerine cevap vermedi.

İstese de cevap veremezdi.

Signard kanlar içindeydi ve boğazına kocaman bir el dolanmıştı. Bu yüzden düzgün nefes bile alamıyordu. Signard sonunda dudaklarını aralamayı başardığında, çıkan tek ses hafif bir iniltiydi.

“Bütün bunlar beni yanlış anlamandan kaynaklanıyor,” dedi adam elini sıkarken iç çekerek.

Bu, Signard’ın vücudunun ipe asılı bir oyuncak bebek gibi ileri geri sallanmasına ve kanı yere fışkırmasına neden oldu.

Zaten kanıyla kaplı zemin.

“Sana zarar verme niyetim yoktu,” diye iddia etti adam. “Zayıflara zorbalık yapma arzum yok.”

“…Krgh…” Signard ağzını dolduran kanı yutarken inledi.

“En başta da söylememiş miydim? Sadece bir süre, en fazla birkaç gün burada kalmak istiyordum. Seni rahatsız etmeyecektim ve senin de bana özel ilgi göstermene gerek yoktu.”

Signard manasının ve gücünün son kalıntılarını sıktı, sonra sanki adamın boğazını eliyle kesmeye çalışıyormuş gibi kolunu salladı.

“Tek istediğim—”

Eli adamın boğazına ulaşmadan önce Signard’ın bedeni yere çakıldı.

Meeang!

Yer sarsıldı, kan ve toprak yığınları havaya fırladı. Signard’ın dudakları sonuna kadar açıldı, ama içinde bulunduğu dayanılmaz acıyı çığlık atarak bile dışarı vuramadı.

“—o velet dönene kadar burada kalmaktı. Senden rehinmiş gibi davranmanı, böylece hep birlikte keyifli bir pazarlık yapabilmemizi istemek… bu gerçekten kabul etmen gereken zor bir istek miydi?” diye sordu adam, retorik bir şekilde.

Signard’ın vücudundaki tüm kemikler kırılmış gibiydi. Çekirdeğindeki son mana da tükendiği için parmağını bile kıpırdatacak gücü kalmamıştı.

Adamın silueti Signard’ın bulanık görüşünde belirdi. Yüzüne derin bir gölge düşüren bir başlık takmıştı ve sadece altın rengi gözleri görünüyordu. Ağzını her açtığında keskin dişleri ortaya çıkıyordu.

“…Kukugh!” Signard adama dik dik bakarken, boğuk bir kahkaha attı. “…Sadece bir rehine mi? Bize zarar vermeyecektin…? Böyle saçmalıkları… saçmalamayı kes.”

“Gerçekten,” diye iç çekti adam bir kez daha. “Birinin ne kadar tetikte kalabileceğinin bir sınırı olmalı. Hayatın boyunca sadece aldatmacayla mı karşılaştın?”

“Senin… senin varlığın bizim için zehirli. Bizi bu hastalığa bulaştırıyor ve bizi ölüme yaklaştırıyor,” diye suçladı Signard.

Adam onaylarcasına mırıldandı, “Hımm… bu kaçınılmaz bir şey. Ancak, bu konuda benim hiçbir söz hakkım olmadığını kabul etseniz iyi olur. Aslında, siz elflere acıyorum. Hastalanıp ölmeniz çok acınası bir durum. Bu yüzden-“

Signard boğuk bir kahkaha atarak sözünü kesti. “Ka… kakakagh! Gerçekten de… kara elf olma şansına sahip olduğumuz için minnettar olmamız gerektiğini mi söylemeye çalışıyorsun…?”

“Hastalıktan ölmekten daha iyi değil mi?” diye sordu adam. “Sen de sıradan bir kara elf olmayacaksın, hatta sana Rakshasha Prensesi’nin doğrudan emrinde hizmet edebilmen için bir tavsiye bile verdim. Görünüşe göre bunun ne kadar büyük bir fırsat olduğunu bilmiyorsun.”

Signard tükürdü, “Saçmalıklarını bırak… ve siktir git. Seni canavar.”

Adam artık gülümseyip nezaket göstermeyi bırakmıştı. “Canavar” kelimesi, adama – hayır, tüm ırkına – affedilemez bir hakaretti.

“Sanırım yerini bilmiyorsun,” diye tısladı adam soğuk bir sesle, Signard’ın boynunu bırakırken.

Adam etrafına bakınca, dehşete kapılmış diğer elfleri gördü. Elflerin bazıları, tıpkı Signard gibi, kanlar içinde yere serilmiş haldeydi. Bunlar, bu vahşi istilacıya direnmek için Signard’ın yanında duran genç elflerdi.

Ama bu adam için, elflerin gösterdiği direniş hiçbir şeydi. Signard hariç, bu kasabadaki diğer elflerin hiçbiri gerçek bir savaşçı olarak adlandırılamazdı. Eğer en başından beri böyle bir güçleri olsaydı, bu ormana geri dönmelerine gerek kalmazdı.

“Birkaç tane daha öldürsem sorun olmaz,” diye mırıldandı adam kendi kendine.

Bu tür bir görev için örnek teşkil etmesi gerekiyordu. Buradaki herkesi öldürmeye niyeti yoktu. Eğer tüm bu insanları geri getirip Rakshasa Prensesi’ne verirse, ağabeyi de mutlu olacaktı çünkü bu, Rakshasa Prensesi’nin onlara bir iyilik borcu olacağı anlamına geliyordu.

Her neyse, burada bir sürü elf vardı. İki üçünü öldürmek sorun olmazdı. Adam kararını verirken, hâlâ yerde yığılmış olan Signard’ın üzerine bir ayağını kaldırdı.

Ayağı yavaş yavaş düştü.

Adam, Signard’ı topuğunun altında yavaş yavaş ezerek öldürmeyi amaçlıyordu.

Sonra adam birden bir şey fark etti, “…Hm?”

Tam ayağını yere koyacakken adamın ifadesi değişti. Adam vücudunu hızla çevirirken kollarını bir şeye doğru savurdu.

Baaaaang!

Adamın silueti gürültülü bir kükremeyle kayboldu. Ölmeye hazırlanan Signard, az önce önünde olup biteni anlayamıyordu. Gözleri, adamın bir tür “bombardıman”a karşı koymak için kollarını savurduğu noktaya kadar canlılığını koruyabilmişti, ancak Signard, bu güçlü canavarın bu kadar kolay uçup gitmesine inanamıyordu.

Bu, Ejderha Mızrağı Kharbos’un gücüydü.

Bu mızrağın dezavantajı, çok fazla mana tüketmesiydi; ancak kullanıcı yeterli manaya sahip olduğu sürece, karmaşık büyü formüllerine ihtiyaç duymadan güçlü bombardımanlar yapmaya devam edebilirdi. Bu silahın ateşlediği bombardımanlar gerçek bir ejderha nefesi kadar güçlü olmasa da, ürettiği saldırılar tükettiği manaya kıyasla çok daha güçlüydü.

Eugene, omzuna büyük Ejderha Mızrağı’nı dayamış bir şekilde yere indi. Kendi kanları içinde yere yığılan elflere baktı. Tüm bu kayıplar arasında durumu en ağır olan Signard’dı.

“…Ha—,” Signard farkında olmadan ‘Hamel’ diye seslenmeye çalıştı, ama ne yaptığını fark edince hemen dudaklarını kapattı.

Onlara saldıran henüz ölmemişti.

“Bu piç kim?” dedi Eugene, Signard’a bir daha bakmadan.

Eugene bunu göze alamazdı. Ejderha Mızrağı’nın patlaması doğrudan hedefine isabet etmiş olsa da, adamı öldürmeye yetmemişti.

“…Jagon’un kardeşlerinden biri olduğunu söyledi. Eugene, seni hedefliyor,” diye uyardı Signard nefes nefese.

Eugene, Jagon ismini duyunca yüzü hafifçe gerildi. Adamla daha önceki hayatında hiç tanışmamış olsa da, isme aşinaydı.

Bu, Yıkım Şeytan Kralı’nın emrinde hizmet eden canavar halkının şu anki şefinin adıydı.

Oberon’un oğlu.

Eugene, başka hiçbir şey bilmese bile, Jagon’un adını hatırlamaktan kendini alamazdı çünkü canavar adam, öz babası Oberon’un boğazını parçalamış ve şeflik makamını gasp etmişti. Oberon o kadar vahşi ve güçlüydü ki, kendine “Ahlaksız” unvanını bile almıştı; bu yüzden, Oberon gibi birini öldürebilen oğul olarak, adamın en az Oberon kadar çılgın ve vahşi olması gerektiği açıktı.

“…Kardeşler mi diyorsun?” diye mırıldandı Eugene, ağzının bir köşesi bükülürken. “Ama babasına pek benzemiyor gibi görünüyor.”

Uzaklara fırlatılan adam bir kez daha ayağa kalkmıştı. Eugene bunu saldırının başladığı andan itibaren hissetmiş olsa da, adamın vücudunda ciddi bir yara yok gibiydi. Sadece adamın giydiği pelerin yırtılmıştı.

‘Hızlı bir tepki gösterdi,’ diye düşündü Eugene.

Saldırıyı makul bir mesafeden gerçekleştirmişti. Eugene, fırlatıldığında çıkan ses hakkında hiçbir şey yapamazdı, ancak Ejderha Mızrağı’nın saldırısı, isabet etmeden önce çıkan kükremeyi duyarak önlenebilecek bir şey değildi.

“Ptew.” Adam, Eugene’e bakarken ağzından biraz kan tükürdü. “Eugene Aslan Yürekli. Beklediğimden çok daha çabuk döndün.”

Artık cübbesi paçavraya dönmüş olan adamın hali açıkça görülüyordu.

Kurtadamlar, vampirler ve iblislerden türemiş bir mutasyondu. Vampirler gibi, başkalarını kanlarıyla besleyerek sayılarını artırabilirlerdi. Bir kişi bir zamanlar insan olsa bile, kurtadamlığa yakalandığında ruhu şeytani özlerle lekelenirdi.

Canavar insanlar, kurt adamlardan farklıydı. Tıpkı elfler ve cüceler gibi, canavar insanlar da insanlardan ayrı bir ırktı. Kurt adamlar gibi insan ve hayvan formları arasında geçiş yapamıyorlardı; bunun yerine, doğdukları andan itibaren görünüşleri bir canavar ve bir insanın karışımıydı.

Başka bir deyişle, insan zekâsına sahip hayvanlar olarak tanımlanabilirler. Bu bağlamda, çoğu hayvani içgüdülerini hâlâ koruyordu ve vahşi doğada doğanlar, doğal dürtülerinin etkisine özellikle açıktı.

Bu dünyada yaşayabilmek için içgüdülerinizi nasıl bastıracağınızı bilmeniz gerekiyordu. Hayvanlarla hayvanlar arasındaki fark, yalnızca kendi vahşi doğalarını bastırmak için gereken akla sahip olup olmamalarıydı.

Ancak, üç yüz yıl önce, Oberon liderliğindeki canavarlar gerçek doğalarını tamamen açığa çıkarmışlardı. Hepsi, tıpkı otçullarla beslenen etçiller gibi yırtıcı hayvanlar olarak yaşamışlardı. Üstelik sıradan etçiller değil, besin zincirinin en tepesinde yer alan vahşi yırtıcılardı. Bu yırtıcılar, gerçek doğalarını bastırmak için akıllarını kullanmak yerine, akıl yeteneklerini daha etkili bir şekilde öldürmek ve katliam eyleminden zevk almak için kullanmışlardı.

Şimdi onlara doğru yürüyen adam da böyle bir yırtıcıydı. İnsan gibi yürüyebilen bir canavardı. Altın gözleri ve dişleri vardı ve yüzü kaplanla insan karışımı gibiydi. Hayvanların aksine, üst bacakları bir insanınkine benziyordu, ancak kaplan benzeri çizgileri vücudunu kaplayan kürkün üzerinde belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.

“Yani Jagon’un kardeşi olduğunu mu söyledin?” diye sordu Eugene canavara dik dik bakarken. “Bu aynı zamanda Sapkın Oberon’un oğlu olman gerektiği anlamına geliyor. Duyduğuma göre Oberon bir ayıymış. Eğer oğlunun küçük kardeşiysen, neden kaplansın?”

“Velet,” dedi adam gülümseyerek dudaklarını yalayarak. “Söylediklerine dikkat etmelisin. Eski komutanımızın adı, senin gibi biri tarafından gelişigüzel kullanılamayacak kadar önemli.”

“İnsan taklidi yapan bir piç,” diye alay etti Eugene, Kharbos’u pelerinine geri sokarken. “Sen bir tür melez misin? Oberon’un gözüne bir kaplan mı çarptı da, onunla çocuk sahibi olunca en büyük oğlu Jagon ayı, sen de ikinci oğlun kaplan olarak mı doğdun?”

Adam homurdandı, “Dedim ki-“

“Eğer durum buysa, bu oldukça şaşırtıcı,” diye hiç tereddüt etmeden sözünü kesti Eugene. “Bir ayı ile bir kaplanın çiftleşmesinden bir çocuğun doğabileceğini düşünmek…! Senin gibi piç bir hayvan bile katırın ne olduğunu bilir, değil mi? Bir at ile bir eşeğin çiftleşmesinden doğan bir melez. Bu tür melezlerin hangi cinsiyette doğarlarsa doğsunlar çocuk sahibi olamayacakları söylenir, yani… hem hadım hem de hayvan mısın?”

“—sözlerine dikkat et,” dedi adam, yüzü asık bir ifadeye bürünerek.

Eugene’in yüzünde artık gülümseyen bir ifade yoktu.

“Sözlerime dikkat edersem, gerçekten de istediğim gibi gitmeme izin mi vereceksin?” diye sordu Eugene, elleri hâlâ pelerininin içinde. “Beni öldürmek için buraya geldin, değil mi? Yani ne dersem diyeyim, beni öldürmeye çalışacaksın, o zaman neden ağzımdan çıkana dikkat edeyim?”

Bu adam Eugene’in kim olduğunu çok iyi biliyordu, ancak Eugene Samar’a girdiğinde kimliğini bir kez bile açıklamamıştı. Bu ormanda, onu sadece Kristina ve köyde yaşayan elfler tanıyordu.

Yani bu piç canavarın Eugene’i yakalamak için buraya gelmesi demek şu anlama geliyordu…

‘Kimdi o?’ diye sordu Eugene kendi kendine.

Ormanın dışından biri ağzını açmıştı. Kutsal İmparatorluk’tan biri olabilir miydi? Ya da belki… Aslan Yürekli klanından biri bile olabilirdi. Eugene bunun bir ihtimal olabileceğini aklından bile geçirmek istemiyordu.

Aslan Yürekli klanının üyeleri arasında Eugene’in Samar’a gideceği pek fazla kişiye söylenmemişti.

Kara Aslan Şövalyeleri’nin İkinci Tümeni Komutanı Genos, Konsey Başkanı Doynes ve Patrik Gilead vardı. Bu üçü dışında, Eugene’in Samar’a gittiğinden hiç kimse haberdar edilmemişti. Eugene’in biyolojik babası Gerhard ve ikizler Cyan ve Ciel bile, Eugene’in Kara Aslan Kalesi’nden ayrıldığından habersizdi.

“Ağzın gerçekten iğrenç, velet,” dedi adam, dişlerini gizlemeye çalışmadan. “Seni öldürecek olsaydım, şimdiye kadar herhangi bir anda öldürebilirdim. Biliyor muydun? Tek bacaklı elfi aldığında, seni kovalayan Garung kabilesinden savaşçıların icabına bakan bendim.”

“Böylesine zahmetli bir işi bizim için üstlendiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Eugene samimiyetsiz bir şekilde.

Takip sürecinin beklediğinden biraz daha rahat ilerlediğini düşünmüştü. Eugene, adama dik dik bakarken gözlerini kıstı. Bu, adamın en başından beri Eugene’i takip ettiği anlamına geliyordu.

‘Farkına bile varmadım,’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Kaçınılmazdı. Eugene’in duyuları ne kadar keskin olursa olsun, onları bu kadar uzaktan takip eden birini fark etmesi imkânsızdı. Öte yandan, adam Eugene’in varlığını zaten biliyordu ve hayvan dostlarının paylaştığı eşsiz güçlü koku alma duyusu, Eugene’in kokusunu uzaktan bile kaybetmeyeceği anlamına geliyordu.

“Yani diyordun ki… amacın beni öldürmek değil mi? Peki amacın ne?” diye sordu Eugene.

“O aptal elfin aksine, iletişim kurabiliyoruz gibi görünüyor,” dedi adam, pantolonu bir gülümsemeye dönüşürken. “Benim adım Barang. Brat, gevezelik ettiğin şeylere bak, Jagon’la aynı kanı paylaşmıyor olabilirim ama aramızda bir kardeşlik bağı var.”

Düşündüğü gibi. Bir kaplanın bir ayının soyundan gelmesi imkânsız değil miydi?

“Seni takip etmemin sebebi, bu ormanın bir yerinde saklı olduğu söylenen elf diyarını bulmak,” diye açıkladı Barang.

Eugene sessizce dinledi, “….”

“Velet, elf topraklarına girdiğini gördüm. Seninle giremediğim için seni beklemek üzere buraya geldim, ama ayaklarının dibinde yatan o elf piçi, beni öldüreceğini söyleyerek önce bana saldırmaya çalıştı,” dedi Barang sakince.

“Elbette sana saldıracaktır,” dedi Eugene, dudaklarının köşelerinde bir gülümseme belirirken. “Ne yani, seni elf topraklarına götürmemi mi istiyorsun?”

“Doğru, hadi işleri basit tutalım ve bir anlaşma yapalım,” dedi Barang başını sallayarak.

“Peki seni oraya götürdükten sonra ne olacak?” diye sordu Eugene.

“O zaman gülümseyerek ayrılabiliriz.” Barang onu rahatlattı, “Dediğim gibi, seni öldürmeye niyetim yok.”

Eugene konuyu değiştirdi, “Neden alan adını arıyorsunuz?”

“Bunu sana söylemeye niyetim yok” diye yalanladı Barang.

“Peki. Öyleyse sana başka bir şey soracağım. Dudaklarını oynatıp sana benden bahseden kimdi?” diye sordu Eugene.

Barang onu uyardı: “Çok fazla şey bilmeye çalışmamalısın, velet.”

“Görünüşe göre benden bu kadar çok şey istiyorsunuz ama aslında bana arzuladığım hiçbir şeyi vermek istemiyorsunuz,” dedi Eugene.

“Böyle mantıksızlıklar güçlülerin ayrıcalığıdır,” diye övündü Barang kıkırdayarak.

Eugene başka bir cevap vermek yerine başını yana eğdi.

‘Sonunda sadece gülümseyerek ayrılacağımızı mı söylüyor?’

Sanki gerçekten böyle bir şey olacakmış gibi. Eugene, Barang’ın sözlerine güvenemiyordu.

Dahası, Eugene’den kendisini elf topraklarına götürmesini istiyordu. Bu akıl almaz bir istekti. Sienna ve diğer elfler hâlâ elf diyarının merkezinde bulunan Dünya Ağacı’nda mühürlüydüler.

O vahşi piçin neden elf topraklarına girmek istediğini veya girdikten sonra orada ne yapacağını bilmese de, Eugene onu oraya götürmeye en ufak bir niyet bile duymuyordu.

Ve bu, onun sadece sözlerle savuşturabileceği bir rakip değildi.

“…Eugene, kaç,” diye mırıldandı Signard titreyen dudaklarının arasından.

Barang da bu sözleri duydu. Yüksek sesle güldü ve başını salladı.

“Gerçekten ondan yüz elften fazlasını terk etmesini mi istiyorsun?” diye alay etti Barang, Signard’a.

Signard’ın yüzü bu sözler üzerine buruştu. …Kendini feda ederse, zaman kazanmak mümkün olur muydu?

Hayır, bu imkansızdı. Signard tüm gücüyle ona saldırmış olmasına rağmen, canavarın üzerinde tek bir yara bile yoktu. Signard, Şeytani Hastalık’a yakalandığı için en güçlü döneminde ne kadar zayıflamış olursa olsun, bu canavarın güçlü olduğu tartışılmaz bir gerçekti.

Eugene de bunun farkındaydı. Bu, Ejderha Mızrağı’nın bombardımanına maruz kalmasına rağmen sadece hafif yaralar almış, sert bir adamdı. Eugene’in Barang’la dövüşüp kazanması imkânsızdı.

“Sör Eugene!”

Arkasından bir ses duyuldu. Onu takip eden ve köye yeni varan Kristina’ydı bu. Solgun bir yüzle, Signard’ı ve korkunç şekilde yaralanmış diğer elfleri inceledi. Eugene, yanına gelmek üzereyken elini uzatıp Kristina’yı durdurdu.

“Orada kal,” diye emretti ona.

“…Ha?” Kristina şaşkın bir ifadeyle soludu, bunun nedenini anlayamamıştı.

Eugene bir adım öne çıktı. Barang, Eugene’in bunu yapmasının aptalca olduğunu düşünüyormuş gibi bu adıma gülümsedi.

Barang, Eugene Lionheart adındaki bu velet hakkında bir şeyler duymuştu. Aslan Yürekli klanının kurucu atasının “yeni enkarnasyonu” olduğu söylenen bir dahiydi.

Ama Barang onu yalnızca on dokuz yaşında bir genç olarak görebiliyordu.

Barang alaycı bir tavırla “Vazgeç artık, velet.” dedi.

Eugene’in Barang ile pazarlık yapmaya niyeti yoktu, Barang’ın emirlerini yerine getirmeye de niyeti yoktu.

‘Şanslı olan şu ki…’

Eugene, pelerininin içinde saklanan silahları kontrol etti. Düzinelerce çeşitli silahın yanı sıra Fırtına Kılıcı Wynnyd, Yutan Kılıç Azphel, Ejderha Mızrağı Kharbos ve Şimşek Pernoa vardı.

Sonra Ay Işığı Kılıcı vardı.

‘…Bir sürü silahım var ve…’

Eugene, pelerininin içine daldırdığı sağ elini çıkardı. Brang sırıttı ve başını salladı. Pelerininden çıkan elinde herhangi bir silah yoktu.

Bunun yerine Eugene sağ elini göğsüne koydu.

‘…Burada yan etkilerin en kötüsünü durdurabilecek yüksek rütbeli bir rahibim var.’

Bu, şu anki haliyle başa çıkabileceği bir düşman değildi, bu yüzden Eugene’in Barang’la başa çıkabilmek için kendi durumunu ayarlaması gerekecekti.

On dokuz yaşındaki Eugene, karşısındaki Barang’ı kaldıramıyordu.

Ancak önceki hayatındaki Hamel kesinlikle kazanacaktı.

Eğer şu anki yetenekleri yeterli değilse o zaman…

Sadece en iyi dönemindeki yeteneklerine yakın olması gerekecek.

‘Ateşleme,’ diye mırıldandı Eugene sessizce.

Eugene’nin sağ eli göğsünde duruyordu. Elinden akan mana, kalbine ve Çekirdeklerine baskı yapıyordu.

Badump.

Herkes onun kalbinin gürültülü atışlarını duyabiliyordu.

Ondan aslan yelesi şeklinde bir alev fışkırdı.