Bölüm 11: Kavşak

Üçü hareketsizce durup, tedirgin bir sessizlik içinde aşağıya baktılar. Shifty’ye olanlar şok edici değildi, ama yine de kabullenmesi zor bir şeydi. Kalplerine kötü bir his çöktü — arkadaşlarının parçalanmış bedenini görünce, içlerinden birinin de aynı kaderi paylaşacağını hayal etmek çok kolaydı.

Kimse ne söyleyeceğini bilmiyordu.

Bir dakika kadar sonra, Scholar sonunda içini çekti.

“Onun taşıdığı erzakların çoğunu aldığın iyi olmuş.”

“Biraz kalpsizce, ama yanlış değil,” diye düşündü Sunny, yaşlı köleye dikkatle bakarak.

Scholar, iyi kalpli bir beyefendi maskesinin bir anlığına düştüğünü fark edince kaşlarını çattı ve aceleyle ciddi bir tonla ekledi:

“Huzur içinde yat, dostum.”

“Vay canına. Ne performans ama.”

Aslında Sunny, onun iyiliksever davranışına bir an bile inanmamıştı. Banliyödeki her çocuk, sebepsiz yere nazik davranan insanlara en çok dikkat edilmesi gerektiğini bilirdi. Onlar ya aptal ya da canavardı. Scholar aptal gibi görünmüyordu, bu yüzden Sunny tanıştıkları andan itibaren ona karşı temkinli davranmaya başladı.

Güvensiz bir alaycı olarak bu noktaya gelmişti ve şimdi değişmek için hiçbir neden yoktu.

“Gitmeliyiz.” dedi Hero, son bir kez aşağıya bakarak.

Sesi sakindi, ama Sunny onun arkasında derin bir duygu olduğunu hissedebiliyordu. Sadece bu duygunun ne olduğunu anlayamıyordu.

Scholar da içini çekip arkasını döndü. Sunny kanlı kayalara birkaç saniye daha baktı.

“Neden bu kadar suçlu hissediyorum?” diye düşündü, bu beklenmedik tepki karşısında şaşkınlık içinde. “Hak ettiğini buldu.”

Biraz tedirgin olan Sunny, geri döndü ve kalan iki arkadaşının peşinden gitti.

Böylece, Shifty’yi geride bırakıp tırmanmaya devam ettiler.

Bu rakımda, dağı geçmek gittikçe zorlaşıyordu. Rüzgâr, dikkatli olmayan birini dengeden çıkaracak kadar şiddetli esiyordu ve her adım bir kumar gibi görünüyordu. Hava nefes almayı zorlaştıracak kadar incelmişti. Oksijen eksikliği nedeniyle Sunny baş dönmesi ve mide bulantısı hissetmeye başlamıştı.

Sanki hepsi yavaş yavaş boğuluyorlardı.

Yükseklik hastalığı, çaba göstererek üstesinden gelinebilecek bir şey değildi. Hem ince hem de baskındı, kondisyon ve dayanıklılıklarına bakılmaksızın güçlü ve zayıf herkesi etkiliyordu. Şansı kötü olursa, elit bir sporcu bile sıradan bir yoldan geçen kişiden daha hızlı yenik düşebilirdi.

Bu sadece vücudunuzun doğuştan gelen yeteneği ve uyum sağlama becerisiyle ilgili bir sorundu. Şanslı olanlar hafif semptomlar yaşadıktan sonra bunu atlatabiliyordu. Diğerleri ise bazen günlerce veya haftalarca sakat kalıyor, her türlü işkence gibi yan etkilerden muzdarip oluyordu. Bazıları hatta ölüyordu.

Sanki tüm bunlar yetmezmiş gibi, hava da soğuyordu. Sıcak giysiler ve kürkler artık soğuğu uzak tutmaya yetmiyordu. Sunny, ateşli ve üşümüş hissediyordu, hayatında verdiği tüm kararları lanetleyerek, kendini bu sonsuz buzlu yamaçta bulmuştu.

Bu dağ, insanlar için uygun bir yer değildi.

Yine de devam etmek zorundaydılar.

Birkaç saat geçti. Her şeye rağmen, hayatta kalan üç kişi yavaş yavaş yukarı doğru ilerlemeye devam etti. Scholar’ın bahsettiği eski yol her neredeyse, artık çok uzak olamazdı. En azından Sunny öyle umuyordu.

Ama bir noktada, yolun varlığından bile şüphe etmeye başladı. Belki yaşlı köle yalan söylemişti. Belki yol uzun zaman önce zamanın yıpratıcı etkisinden dolayı yok olmuştu. Belki farkına bile varmadan çoktan kaçırmışlardı.

Tam umutsuzluğa kapılmak üzereyken, sonunda yolu buldular.

Yol yıpranmış ve dardı, iki kişinin yan yana yürümesi için zar zor yeterliydi. Yol asfaltlanmamıştı, bilinmeyen bir alet veya büyüyle siyah kayadan oyulmuştu ve uyuyan bir ejderhanın kuyruğu gibi dağın tepesine doğru kıvrılıyordu. Bazı yerlerde kar altında gizlenmişti. Ama en önemlisi, düzdü. Sunny hayatında düz bir şey gördüğüne hiç bu kadar sevinmemişti.

Scholar tek kelime etmeden sırt çantasını yere bıraktı ve oturdu. Ölümcül derecede solgundu, sudan çıkmış balık gibi nefes nefeseydi. Buna rağmen, yüzünde hafif bir gülümseme vardı.

“Söylemiştim.”

Kahraman ona başını salladı ve etrafına baktı. Birkaç saniye sonra, zafer kazanmış köleye döndü:

“Ayağa kalk. Henüz dinlenme zamanı değil.”

Scholar birkaç kez gözlerini kırptı, sonra ona yalvaran gözlerle baktı.

“Sadece… bana birkaç dakika ver.”

Genç asker karşılık verecekti, ama Sunny aniden elini omzuna koydu. Kahraman ona döndü.

“Ne var?”

“Gitti.”

“Ne gitti?”

Sunny, geldikleri yolu işaret etti.

“Shifty’nin cesedi. Kayboldu.”

Hero, Sunny’nin ne demek istediğini açıkça anlamadığından, ona birkaç saniye baktı.

“Ah, tabii. Shifty’nin adının Shifty olduğunu bilmiyorlar. Ehem. Ne garip.”

Açıklamak istedi, ama hem Scholar hem de Hero onun ne demek istediğini anlamış görünüyordu. Aynı anda, taş yolun kenarına gidip aşağıya baktılar ve Shifty’nin öldüğü yeri bulmaya çalıştılar.

Gerçekten de, kan lekeleri hala sivri kayalıklarda görülebiliyordu, ama ceset hiçbir yerde bulunamadı.

Bilgin geri çekildi ve kenardan olabildiğince uzağa süründü. Genç asker de geri çekildi ve içgüdüsel olarak kılıcının kabzasına uzandı. Üçü gergin bakışlar değiştirdiler, Shifty’nin ortadan kaybolmasının anlamını açıkça anladılar.

“Bu canavar,” dedi Scholar, öncekinden daha da solgun bir yüzle. “Bizi takip ediyor.”

Kahraman dişlerini sıktı.

“Haklısın. Ve eğer o kadar yakındaysa, yakında onunla savaşmak zorunda kalacağız.”

Tiranla savaşma fikri, saçma olduğu kadar korkutucuydu da. Hepsi yakında öleceklerini söylemiş de olabilirdi. Gerçeğin acı verici bir şekilde açık olduğu hem Sunny hem de Bilgin için belliydi.

Ama yaşlı köle, şaşırtıcı bir şekilde, paniklemiş görünmüyordu. Bunun yerine, bakışlarını indirdi ve sessizce şöyle dedi:

“İlle de öyle olmak zorunda değil.”

Hero ve Sunny ona döndüler, kulaklarını dört açtılar. Genç asker kaşlarını kaldırdı.

“Açıklar mısın?”

“İşte başlıyor.”

Bilgin iç geçirdi.

“Canavar sadece bir günde bizi buraya kadar takip etti. Bu da iki olasılık olduğunu gösterir. Ya nereye gittiğimizi anlayacak kadar zeki ya da kan kokusunu takip ediyor.”

Biraz düşündükten sonra Hero bu mantığa katılarak başını salladı. Yaşlı köle hafifçe gülümsedi ve devam etti.

“Hangisi olursa olsun, onu izimizden uzaklaştırıp biraz zaman kazanabiliriz.”

“Bunu nasıl yapacağız?”

Kahramanın sesindeki aciliyete rağmen, Bilgin tereddüt etti ve sessiz kaldı.

“Neden cevap vermiyorsun? Konuş!”

Yaşlı köle tekrar iç geçirdi ve sanki isteği dışında gibi yavaşça cevap verdi. Sunny bir süredir bu anı bekliyordu.

“Sadece… çocuğu kanatmamız gerekecek. Onu patikadan aşağı sürükleyip, yem olarak orada bırakıp, biz yukarı çıkacağız. Onun fedakarlığı hayatlarımızı kurtaracak.”

‘Tam zamanında.’

Sunny deli olmasaydı — ve tabii ki korkudan aklını kaçırmamış olsaydı — gülümserdi. Görünüşe göre, yargısı ürkütücü bir şekilde isabetliydi. Onaylanmak her zaman hoştur… ama haklı olmanın aynı zamanda canavar yemi olarak kullanılmak anlamına geldiği bir durumda değil.

Shifty, Sunny’yi öldürmek için kampanya yürütürken Scholar’ın söylediği sözleri hatırladı: “Aceleci davranma dostum. Çocuk daha sonra işe yarayabilir.” O zamanlar iyilik dolu gibi gelen bu sözlerin, şimdi çok daha kötü bir anlamı olduğu ortaya çıkmıştı.

“Ne pislik herif!”

Artık her şey, Kahraman’ın Bilgin’in planını uygulamaya karar verip vermeyeceğine bağlıydı.

Genç asker şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

“Onu kanatmak ne demek?”

Bilgin başını salladı.

“Aslında çok basit. Canavar nereye gittiğimizi biliyorsa, dağ geçidine ulaşma planımızı terk edip dağın zirvesinden geçmekten başka seçeneğimiz yok. Canavar kan kokusunu takip ediyorsa, onu yanıltmak için içimizden birini yem olarak kullanmalıyız.”

Bir süre durdu.

“Yolun ilerisinde kanayan bir adam bırakarak, bizi nasıl takip ederse etsin, takipten güvenilir bir şekilde kurtulabiliriz.”

Kahraman hareketsizce durdu, gözleri Bilgin ile Sunny arasında gidip geliyordu. Birkaç saniye sonra sordu:

“Nasıl bu kadar alçakça bir şey önerebilirsin?”

Yaşlı köle ustaca üzgün ve kasvetli görünmeye çalıştı.

“Elbette, bu beni üzüyor! Ama hiçbir şey yapmazsak, üçümüz de öleceğiz. Bu şekilde, en azından çocuğun ölümü iki hayat kurtaracak. Tanrılar onun fedakarlığını ödüllendirecek!”

“Vay be, ne tatlı dilli. Neredeyse kendimi ikna ettim.”

Genç asker ağzını açtı, sonra tereddüt ederek tekrar kapattı.

Sunny, diğer iki kurtulanı sessizce izliyor, kavgada galip gelme şansını ölçüyordu. Bilgin zaten yarı ölü sayılırdı, onu alt etmek sorun olmazdı. Ama Kahraman… Kahraman bir engel teşkil ediyordu.