Bölüm 11: Demiryolu Taşımacılığı

“Lanka…” Jamie arabanın arkasında durdu. “Sakin ol.”

Ryan arabasının camından bakarken onların çekişmelerini dinledi. İsim özgünlüğü ödülü kazanan Dynamis’in Star Stüdyoları, Yeni Roma’nın doğusunda yaklaşık iki buçuk kilometrekarelik bir alana yayılmıştı. Kendilerine ayrılmış bir açık parkın tamamı ve yaklaşık yedi depoları vardı. Ryan uzaktan personelin kartondan kesilmiş parçaları hareket ettirdiğini, stajyerlerin üstlerine kahve taşıdığını ve dublörlerin kendilerini hazırladığını fark etti. Stüdyoların yalnızca bir kontrol noktası girişi ve birkaç koruması vardı; açıkça bir saldırı beklemiyorlardı.

Yine de grup stüdyonun sınırları dışına park etmişti ve yollarında güvenlik kameraları olmadığı için içeri girecek yolu bulamıyordu. Ki-jung başı erkek arkadaşının omzuna dayalı, gözleri kapalı uyuyordu. Grup stüdyolardan güvenli bir mesafede kalırken, farelerini keşif çalışması için göndermişti.

Ryan’ın anladığı kadarıyla, Chitter’in geliştirilmiş fare ailesi, onun geniş bir alandaki haşarat sürüsünü kontrol etmesine olanak tanıyarak, röle görevi görüyordu. Ryan, Chitter’ın, Mavi bir güç olan gerçek telepati yerine farelerini fiziksel olarak kendi sinir sisteminin bir uzantısına dönüştürdüğünden şüpheleniyordu. Bu, bir yandan ana farelerini yok etmenin onun gücünü bir süreliğine ortadan kaldıracağı anlamına geliyordu, ancak diğer yandan haşarat dostları onun doğrudan katkısı olmadan bağımsız hareket edebilirdi.

“Yani, neden Wyvern’le, diğer adıyla Patron’la başa çıkabilecek ejderha şekil değiştiriciyle savaşarak kendimizi riske atalım ki o,” Lanka suçlayıcı parmağını kırgın bir poz veren Ryan’a işaret etti, “kendisine kişisel bir iyilik kazanabilir mi?”

“Çünkü Vulcan istiyor o da Capo’lardan biri,” diye yanıtladı Jamie, “ve şansımız varsa onunla yüzleşmek zorunda kalmayız. Oyunculuk için vakti olduğundan şüpheliyim.”

“Yanılıyorsan ne olur? Hiçbirimiz onunla anlaşamayız!”

Olay şu ki, Ryan’ın da kötü bir hissi vardı.

Bunu açıklayamıyordu ama kurye çeşitli döngüler hakkında güçlü bir sezgi geliştirmişti. Ve şu anda altıncı hissi onu tehlikeye, birinin onu izlediğine karşı uyarıyordu. Yine de mevcut konumları güvenlik kameraları için kör bir nokta olmalı.

Arabasına bir radar takmalı.

Biraz perişan olan Ryan, gürültüyü bastıracak güzel eski tarz müzik bulmayı umarak radyoyu açtı ve özel özelliği etkinleştirdi. “—diğer yandan Gaius Julius Caesar’ın suikastından sonra Roma Cumhuriyeti hâlâ sokağa çıkma yasağı altında—”

Yine Sezar’la mı? İki bin yıl olmuştu! “Hangi haber kanalı bu?” Jamie merakla sordu. “Konuşmacıyı tanımıyorum.”

“Bu benim Chronoradio’m,” diye açıkladı Ryan, kanalı değiştirerek. “Uzay ve zaman ötesindeki kanalları dinliyor. Ancak bazı nedenlerden dolayı genellikle varsayılan olarak Roma Cumhuriyeti dönemine ayarlanıyor.”

“Hikayelerin üzerinde çalışmalısın boşboğaz,” diye ona alay etti Lanka. “İki bin yıl önce radyoları yoktu.”

“Geçmişin bir versiyonunda vardı.”

“Geçmişin birden fazla versiyonuna sahip olamazsın.”

Ryan ona donuk bir bakışla baktı. Maskesi takılıyken harcadığım çaba boşaydı ama yine de. Huysuz bir çocukla konuşan bir yetişkinin ses tonuyla, “Zaman böyle işlemez” dedi.

“Siktir git, Einstein.”

“Ne zaman istersen,” diye yanıtladı Ryan, sonunda Kıyamet Sonrası Blues kanalını bulmadan önce. Ki-jung uyanmak için bu anı seçti.

“Yani?” Jamie ona sordu.

“Wyvern orada değil,” dedi boynunu kaşıyarak. “Birisi onun yerini dolduruyor.”

“Bak, onun kendi gösterilerini yapmadığını biliyordum,” dedi Jamie, Lanka’ya haklı çıkarak. “Muhtemelen saha çalışmasıyla çok meşgul.”

“Birisi alarmı çaldıktan sonra uçmayacağının garantisi yok,” diye cevapladı, pencereyi açıp bir sigara yaktı.

“Ancak kötü haber, gösterilerde Gardırop’un onun yerini alması,” diye devam etti Ki-jung, “ve Atom Kedi de orada.”

Jamie’nin sesi Wardrobe hakkında endişeli gibi gelmiyordu ama diğer Genom’dan bahsettiğinde hemen sinirlendi. “Gardırop kostümüne göre güç kazanıyor, değil mi?” Ryan hafızasını canlandırmaya çalışarak sordu.

“Eğer bir vampir gibi giyinirse kan içer ve güneşte yanar, eğer Wyvern gibi giyinirse uçabilir.” Ki-jung başını salladı. “Gerçeğinin çok zayıf bir versiyonu, yani Augustus gibi giyinse bile onu incitebilirsin ve bu etki ancak kıyafetleri nispeten sağlam olduğu sürece sürer.”

“Sarı Genomlar saçmalıktır,” diye şikayet etti Lanka.

“Wardrobe’un varlığını anlayabiliyorum ama Atom Kedi?” Jamie kız arkadaşına sordu.

“Konuk olarak sahneye çıkacak”Filmde başarılı olamadık” diye yanıtladı endişesini belli ederek. “İptal mi edeceğiz?”

“İptal mi?” Ryan başını çevirdi. “Neden iptal edelim? O kadar güçlü mü?”

“Atom Kedisi… bizden biriydi,” dedi Jamie.

“O bir casus mu?” diye sordu. “James Bond gibi mi?”

“Hayır. Karmaşık.” Jamie doğru kelimeleri bulmaya çalışarak parmaklarını birleştirdi. “Ergenlik döneminde isyan dönemi yaşıyor ama eninde sonunda aramıza geri dönecek. Ebeveynleri Augustus’un yakın çevresinin bir parçası ve onu herhangi bir şekilde tehlikeye atmamız açıkça yasaklandı.”

“Sana dokunmasına izin verme boşboğaz,” dedi Lanka, “yoksa patlarsın.”

“Her şeyi bombaya dönüştürebilir, ama yalnızca doğrudan ten temasıyla” diye ekledi Ki-jung.

“İlginç,” Ryan Ki-jung’a asıl önemli soruyu sormadan önce yalan söyledi. “CGI, özel efektler, ya da stop motion?”

“CGI kullanıyorlar.”

Kurye, sinemanın altın çağını kaybetmenin yasını tutarak başını direksiyona koydu.

“Peki ne yapacağız?” Lanka Jamie’ye sordu. “Silahla içeri gireceğiz, gürültü çıkaracağız ve sonra da kaçacağız öyle mi?”

“Hayır,” diye yanıtladı Jamie, kız arkadaşına dönerek. “İşte ne yapacağız. Stüdyoları uzaktan farelerle dolduruyorsunuz, kargaşa çıkarıyorsunuz ve sonra hemen uzaklaşıyoruz.”

Ryan bu plandaki bariz kusuru hemen anladı. “Bekle, biz kimseyle kavga etmiyoruz?”

“Hayır.”

“İhanet. İhanet!” Kurye parmağıyla Jamie’yi işaret etti. “Bunu bana yapamazsın!”

“Atom Cat ile çatışmaya girmene izin vermeyeceğim Quicksave,” diye yanıtladı Jamie. “Üzgünüm ama bu konuda sorun çıkmasını istemiyorum.”

“Çok fazla şey istiyorsun!” dedi kurye, Genom arkadaşı yenilgiyle içini çekerek. “Beni öldürüyorsun Jamie! Beni öldürüyorsun!”

“Bunun üstesinden geleceksin.” Kılıç ustası Ki-jung’a dönmeden önce omuz silkti. “Yani?”

“Ben senin kızınım” dedi, uykuya dalarken. Ryan destek almak için Lanka’ya döndü ama o sigarasını bitirip pencereden dışarı bakmakla yetindi. Ölümsüz olmadıkları için onları suçlayamazdı ama kahretsin, bu görevin tüm eğlencesini mahvetti.

Dakikalar geçtikçe Ryan stüdyonun yakınındaki çalkantıyı fark etti. İnsanlar çığlıklar atarak depolardan çıkıyorlar.

Sonra sürünerek geliyorlar.

Binlerce siyah ve kahverengi fare sürüsü. Kendi ağırlıkları altında camları kırarak depolardan kaçtılar. O kadar çoklardı ki, kemirgenler dalgalar ve kürkten duvarlar oluşturarak ilerlemek için birbirlerinin üzerine tırmanmak zorunda kaldılar.

Ryan, herhangi bir maaş çeki umudu olmadan çalışırken bu terörle karşı karşıya kalan zavallı Dynamis stajyerlerine neredeyse acıyordu. Belli ki panik tüm bölgeye yayılmış, personel her yöne kaçıyor, kahve fincanları dökülüyor, gardiyanlar çaresizce kemirgenleri vurmaya çalışıyor…

“Aman Tanrım, benim…” Ryan ıslık çaldı. “Bu şehrin bir fare sorunu var..”

“Bu Vulcan’ı tatmin etmeli,” diye kıkırdadı Jamie. “Şimdi, Özel Güvenlik gelmeden eve gidelim.”

Kurye, özellikle de kendini hâlâ huzursuz hissettiği için daha fazla aynı fikirde değildi.

Ryan, haşaratlarla dolu stüdyoyu terk ederek şehrin geniş sokaklarına doğru gaz pedalına bastı. Grubun ortak evine doğru giderken, neredeyse Wyvern’in göklerden gelmesini veya Atom Cat’in destansı bir araba kovalamacası için motosikletle onları bulmasını umuyordu. Hatta Meta’nın onları pusuya düşürmesi bile.

Bunun yerine, eve sorunsuz bir şekilde döndüler.

Açıkçası, Yeni Roma’nın kahramanları kuryeyi hayal kırıklığına uğrattı. Belki de Leo Hargraves’in Karnavalı, Ryan’a süper kahramanların ne olması gerektiği konusunda yanlış bir imaj vermişti, çünkü onlar son derece yetenekliydi, ama Dynamis’in kurumsal şampiyonları onu pek etkilememişti.

“Somurtuyor musun, boşboğaz?” Lanka ona sigarasını bitirip pencereden dışarı atarak sordu. Ryan zamanı durdurdu, dumanı yakaladı ve torpido gözündeki kül tablasına koydu.

Süre tekrar başladığında Ryan, “Sadece bir tür yol tümseği bekliyordum,” diye yanıtladı. İçgüdüleri yanılmış olabilir. “Bu çok sıkıcı.”

“İyi tarafından bak, sonunda kız arkadaşını tekrar göreceksin,” Jamie onu teselli etmeye çalıştı.

“O nasıl biri?” Ki-jung sordu.

“Onu sana sunacağım,” dedi Ryan, onu çok sevindirdi. İtiraf etmeliydi ki bu grubu sevmeye başladı. Her an onu unutabilecekleri için fazla bağlanmaz ve onları daha iyi tanımak için çaba harcamazdı ama profesyonel suçlular için onlarla takılmak oldukça hoştu.

Arabayı evin önüne park eden Ryan diğerlerinin aşağı inmesine izin verdi ama henüz onu takip etmedi. “Biraz radyo dinleyeceğim” diye yanıtladı. “Vulcan’ı arayabilir misin?”

“Elbette,” diye söz verdi Jamie, “Ayrıca bugün film gecesi. Robocop mu yoksa Robocop 2 mi?”

Ryan stop mo’lu filmleri sevdiği için iki parmağını kaldırdıdurum; her iki filmi de sayısız kez izlemiş olsa bile. Ki-jung evin kapısına varıp Lanka’yla hoş sohbetler yaptığında kronoradiosunda Jazz Sixties kanalını bulmaya meşguldü.

Ancak Ki-jung kapı koluna bir santim yaklaştığında aniden durdu. Ryan arabasının camını indirdi. “Ne var?”

“Evde bıraktığım fareleri hissedemiyorum,” diye yanıtladı kemirgen sahibi, rahatsız bir halde.

“Koşarak gittiler mi?” Jamie sordu.

Kız arkadaşı başını salladı. “Onlara açıkça kalmalarını ve burayı izlemelerini söyledim.”

Artık kötü hisseden tek kişi Ryan değildi. Lanka silahını çekti ve kaşlarını çatarak ilk önce harekete geçti. Ki-jung bir adım geri attı, kadın arkadaşı bir elini kapı koluna koydu, diğeri de ateş etmeye hazırdı.

Tıklayın.

Ryan bu çok tanıdık sesi duyduğunda anında zamanı durdurdu, ama artık çok geçti.

Dünya mora döndüğünde, gücü her şeyi olduğu yerde dondurduğunda, ev çoktan dev bir alev ve enkaz patlamasına dönüşmüştü; Cehennem hem Lanka’yı hem de Ki-jung’u bütünüyle yuttu ve onları anında yaktı. Patlama bir şekilde arabasının tüm güçlendirilmiş camlarının patlayarak keskin parçalara ayrılmasına neden olmuş ve alarmı tetiklemişti.

Cildini sıyıran cam kırıklarını görmezden gelen Ryan, arabasından çıktı ve Jamie’nin yanına koşarak onu kurtarmak için nafile bir girişimde bulundu.

Zaman yeniden başladığında, bütün ev buharlaştığı için bir ağız dolusu toz, kül ve taş aldı. Jamie, zırhı sayesinde fiziksel olarak incinmekten ziyade şok olmuştu.

Duygusal olarak da…

“KI-JUNG!”

Kılıç ustası kız arkadaşının yanına koştu ama Genom dayanıklılığına rağmen patlama genç kadını anında öldürmüştü. Eti o kadar çok yanmıştı, gözleri kızarmıştı ve kemikler görülebiliyordu.

“Kahretsin,” dedi Ryan cesetleri gözlemledikten sonra, sorumluyu aramak için etrafına bakmadan önce. Dumandan her şeyi açıkça seçememesine rağmen görünürde kimse yoktu. “Bunu evde beklemiyordum.”

“Ki-jung…” Jamie kız arkadaşını kollarında tutarken mırıldandı, dehşete düşmüş gözleri Lanka’nın vücuduna doğru gezindi. Daha sonra Ryan’a döndü, paniğe kapıldı. “Hastaneye gitmeliyiz!”

“İşe yaramaz,” diye cevapladı Ryan, bir fark yaratmak için gerekli araçlara veya zamana sahip olmadıklarını bilecek kadar tıp eğitimi almıştı, “Onlar öldü. Hiçbir şey yapamazsın.”

Jamie onunla tanıştığından beri ilk kez Ryan’a yeni bir duyguyla baktı: saf, sulandırılmamış öfke. “Söyleyeceklerin bu kadar mı?” diye sordu. “Öldüler mi?”

Aslında Ryan o kadar çok insanın öldüğünü görmüştü ki artık buna karşı hissizleşmişti. Entelektüel düzeyde önemsiyordu ama yine de zamanı geri alıp bu saldırıyı önleyebildiği için, yıkımın duygusal bir ağırlığı yoktu. Kurye her iki kızdan da hoşlanıyordu ve bir dahaki sefere hayatta kalmalarını sağlayacaktı ama şu anda üzülmenin bir anlamı yoktu; gelecekte galip geldiğinden emin olmak için mümkün olduğu kadar çok bilgi toplamayı tercih ederdi.

Ryan kendisinin bir mantık yaratığı haline geldiğini söylemek isterdi… ama kayıtsızlık daha iyi bir kelime olurdu.

Yine de Jamie’nin öfkeli, perişan ifadesi kuryeyi çaba harcayacak kadar üzdü; sonuçta kılıç ustası, kendi kalıcı üzüntüsünde ona yardım etmeye çalışmıştı. Ryan, Sorun değil, onları geri getirebilirim, diye söz verdi. “Yapabilirim…”

Kurye, görüş alanının kenarında bir hareket fark etti ve arkasını döndü.

Arabasındaki cam kırıkları, fırlatılan bıçaklar gibi ona doğru uçtu.

Daha da kötüsü, Jamie’nin zırhı aniden kısa devre yapmış gibi göründü, bir yıldırım dalgası ona elektrik çarpmasına neden oldu. Kılıç ustası Genome, aşırı voltaj etini kızartıp Ki-jung’un cesedini serbest bırakmaya zorladığında acı dolu bir çığlık attı.

Kahretsin, katil hâlâ yakındaydı!

Ryan bıçaklardan kaçmak için zamanı durdurdu. Saldırının kaynağını bulmak için etrafına baktı ama görünürde kimse yoktu. Saldırgan yine görünmez miydi?

Bunu doğrulamaya hiç zamanı olmadı, kelime oyunu yapılmadı.

Zaman yeniden başladığında kurye boynunda keskin bir ağrı hissetti. Görüşü ters döndü, kulağı çimlere çarptığında boğazının altındaki tüm vücudu uyuştu. Cam parçaları onun üzerinde bir kasırga gibi dönerek Jamie’yi kendi zırhının acizliğinden kurtulamadan canlı canlı parçaladı.

…

Yanındaki Ryan’ın başsız bedeni miydi?

Kafası kesilen kurye, tüm cam kırıkları kafatasının üzerine bir r gibi düşmeden önce yalnızca gözlerini genişletebildi.kılıçların saldırısı.

Ryan, Plymouth’un sürücü direksiyonunda uyandı, başlangıca geri döndü.

Genom, doğrudan Renesco’nun evine gitmek yerine arabasını şehrin girişinin yakınına park etti ve düşüncelerini toparlarken hareketsiz kaldı.

“İki kez!” yüksek sesle hırladı. Mutluluğu bulmaya bu kadar yaklaşmışken iki kez kaçırılmıştı!

Tamam, artık sorun çözüldü.

Birisi onun peşindeydi. Arkasında bir grup Genom varken saldıracak kadar cesur biri.

Ama kim? Ryan’ın gizli bir baş düşmanı olduğu için gururu okşanıyordu ama Meta dışında bu araçlara ve amaçlara sahip kimseyi görmemişti. Yoksa suikastçı, Augusti’ye katıldığı için prensip olarak onu hedef mi aldı?

Yalnız bir kurt muydu? Bu kişi bir profesyonele benziyordu ve bu kadar güçlü bir patlamaya neden olmak için güçlü bir bombaya ihtiyacınız vardı. Ryan’ın zamanı durdurduktan hemen sonra ölmesi, katilin bekleme süresini hesapladığını ve Chitter’ın kemirgenlerinin, efendilerini uyarmalarını önlemek için öldürüldüğünü ima ediyordu. Bu, çok fazla bilgi toplanmasını, hatta belki de tüm ekibin toplanmasını gerektirmiş olmalı.

Olduğu şekliyle… sorumlu olan kişi açıkça camı kontrol edebiliyordu. Jamie’nin zırhının teknolojik bileşenlerini, hatta belki silika kinetiğini bile kızartabilirlerdi. Bu aynı zamanda varsayılan görünmezliğin bir optik yanılsama veya bir tür aynalı giysi olduğunu da açıklayabilir.

Saldırı acımasızdı, beklenmedikti ve beş dakikadan az sürdü. Katil, Panda gibi deneyimsiz sözde kahraman değil, soğukkanlı bir profesyoneldi.

Kurye bundan sonra ne yapacağını düşündü. Sorun şu ki, Vulcan’ın ona verdiği görevi başarsa ve evdeki pusudan kurtulsa bile, suikastçıyla uğraşmadan devam etmek onları doğrudan Len’e götürebilirdi.

Bu onu çileden çıkarsa da Ryan, o barikatla başa çıkıncaya kadar ana görevini beklemeye almaya karar verdi. O gizemli katil, doğrudan ortaya çıkmadan onu zaten iki kez öldürmüştü ve açıkça ikincil hasarı umursamıyordu. Daha da kötüsü, eğer katil yalnız bir kurt değil de başka birinin ajanı olsaydı, o zaman onu öldürmek Ryan’a yalnızca bir erteleme kazandırırdı.

Hayatın anlamı mutluluğu bulmaktı. Ryan, Len olmadan mutlu hissetmiyordu. Kasıtlı olsun ya da olmasın, bu katil onları ayrı tuttu ve bu yüzden gitmek zorunda kaldı. Son.

Jamie ve arkadaşlarının da ölmesini istemiyordu. Kurye, Ghoul gibi pisliklere rağmen başkalarının acı çekmesinden hiç zevk almıyordu. Mükemmel Koşusu, sevdiği herkesin mutlu olmasını içerecekti ve Jamie’nin grubu artık bu VIP kategorisinin bir parçasıydı.

Onların ölmesine izin vermezdi.

Ryan, bu yeni döngüde sorunu nasıl çözebileceğini görmek için konuyu soğuk bir mantıkla değerlendirdi. Şu ana kadar katil sadece Augusti’ye ya da kuryeye saldırmıştı ama bunun nedeni Ryan’ın suç örgütüyle çalışması olabilir. Yalnız kurt hipotezi hariç, yalnızca iki örgütün onlara saldıracak Genomları, nedenleri ve kaynakları vardı: Meta ve Dinamis.

Eğer Meta olsaydı, Ryan zaten onları yok edeceğine söz vermişti, yani bir taşla iki kuş vurmak olurdu. Ancak içgüdüleri ona bir ayrıntıyı kaçırdığını söyledi ve o da hemen ne olduğunu hatırladı.

Liman.

Ryan, orada Ghoul ve Sarin ile savaşırken Özel Güvenlik üyelerini kurtaran bir broşürü hatırladı. Karanlıktan dolayı onları net göremediğini düşünüyordu ama belki de görünmez oldukları için varlıkları sadece dumandan belli oluyordu. Rakamın Meta’ya faydası olmadığı ancak Dynamis çalışanlarını kurtardığı için Ryan, ilkini suçlu taraf olarak hariç tuttu.

Bundan geriye yalnızca tek bir kanunsuz veya bir Dynamis temsilcisi kaldı.

Wyvern’in teklifini kabul etme zamanı.