Bölüm 109: Ethan’ın Çalışma Sınıfı [7]

Bölüm 109: Ethan’ın Çalışma Sınıfı [7]

Ethan Caldwell. C+ Sıralaması. Canavar Böcek Terbiyecisi.

En azından ilk bakışta göze çarpan hiçbir şey yoktu.

Yumuşak huylu. Kibar. Kalabalığa karışan türden bir adam. Çoğu kişi bir konuşmadan sonra yüzünü zar zor hatırlıyordu.

Ama işin püf noktası da buydu.

Tam da böyle istiyordu.

Çünkü yüzeyin ötesine baktığınızda işler tersine dönmeye başladı. Ve her şeyin merkezinde onun özelliği vardı:

[Böceklerin Eğitimcisi]

İlk başta kulağa gülünç geliyordu. İnsanlarda işe yaramayan bir yetenek. Çoğu savaş durumunda işe yaramaz. Gösterişli değil. Güçlü değil.

Ancak bu özellik ham güçle ilgili değildi.

Kontrolle ilgiliydi.

Bu ona canavarlarla, özellikle de böcek türü canavarlarla iletişim kurma, onları etkileme ve “öğretme” yeteneği kazandırdı. Onların içgüdülerine rehberlik edebilirdi. Saldırganlıklarını yönlendirin. Bir öğretmenin öğrencilerine şekil vermesi gibi, onları zaman içinde şekillendirin.

Peki hayatta kalanlar?

Onlar… başka bir şeye dönüştüler.

Çok daha kötü bir şey.

Mesela odadaki kırkayak, o şekilde doğmadı.

Ethan onu büyütmüştü.

Öğrettim.

Eğittim.

Onu evcilleştirdim.

Ve kuduz bir köpeğin sahibine taptığı gibi o da ona tapıyordu: sadık, amansız ve emir üzerine sakatlamaya hazır.

Akademinin derinliklerinde, kimsenin kontrol etmediği, gizlice yetiştirdiği düzinelerce kişi için de durum aynıydı. Ethan sadece canavarları çağırmadı. Onları eğitti. Kendi çarpık düzenine hizmet etmeleri için onları tımar etti.

Peki ya bu sınıf?

Bu bir defaya mahsus bir olay değildi.

Bu bir numaralı dersti.

“Korku yoluyla disiplin,” diye fısıldadı Ethan kendi kendine, Rin’in Keira’nın önünde korumacı bir tavırla durmasını izledi.

Başını eğerek genç öğrenciyi inceledi, gülümsemesi solmaya başladı.

“Neden müfredatımı mahvetmekte ısrar ediyorsunuz?” Rin’in duyabileceği kadar yüksek sesle mırıldandı.

Rin yanıt vermedi.

Buna gerek yoktu.

Duruşu yeterince açıktı.

Ve bununla ilgili bir şey Ethan’ın seğirmesine neden oldu.

İlk kez, kendisine meydan okunan bir öğrenci gibi hissetti.

—-

Rin’in Bakış Açısı

“Neden müfredatımı mahvetmekte ısrar ediyorsunuz?” Ethan benim duyabileceğim kadar yüksek sesle mırıldandı.

Dürüst olmak gerekirse? Adil soru.

Düzgün bir cevabım var mıydı?

Pek sayılmaz.

Peki ona borcum var mıydı?

Kesinlikle hayır.

Ben de ona baktım ve çenemi kapalı tuttum.

Bu sırada dev kırkayak seğirdi ve daha da geriye doğru giderek kendisiyle elimdeki şey arasında daha fazla mesafe bırakmaya çalıştı. Hepsi küçük kovucu cihaza yerleştirilmiş yeşil sihirli taş sayesinde.

Ethan’ın gülümsemesi biraz da olsa soldu. Gözleri kısıldı.

“Böyle araçların varlığından bile haberim yoktu.”

“Gerçekten mi? Şaşırtıcı derecede etkili, değil mi?” Kayıtsız bir tavırla omuz silktim. “Bir dahaki sefere dikkatli olmalısın. Gerçi bir dahaki sefere olacağından şüpheliyim, kötü adam.”

Bu kelime yüzünde bir şeylerin titreşmesine neden oldu; belki de eğlence? Veya tahriş.

Önemli değildi.

Önemli olan bu şeyin işe yaramasıydı.

Geliştirme.

Yeteneğim gösterişli değildi ama gülünç derecede faydalıydı. Her şeyi geliştirebilirim; aletler, silahlar, insanlar. Gerekirse yarı kırık bir eğitim kılıcı bile.

Ve şu anda, ilksel Qi’mi elimdeki küçük alet aracılığıyla kanalize ediyordum, onu ucuz bir sivrisinek kovucuyu canavar caydırıcısına dönüştürmeye yetecek kadar enerjiyle dolduruyordum.

Garipti, yalan söylemeyeceğim.

İlk gerçek dövüşüm ve işte buradaydım, böcek spreyini kutsal bir emanet gibi tutuyordum.

Ama hey, işe yaradı.

“Sen her zaman tuhaftın,” dedi Ethan, gülümsemesi bu sefer daha soğuk bir şekilde geri döndü. “Rin Evans. Bana hiçbir zaman öğrenci gibi gelmedin.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“O soğuk, hesaplı gözler… Her zaman izliyor. Her zaman düşünüyor. Sana nezaketten başka bir şey göstermemiş olmama rağmen benden şüpheleniyorsun.” Başını eğdi, sesi alçaldı. “Normal bir öğrenci gibi davranmadın. Merak yok, korku yok. Sadece… mesafe. Yetişkin gibisin. Onlardan biri. Nefret ettiğim türden.”

İşte oradaydı. Gerçek Ethan.

Artık sesindeki zehri duyabiliyordum. Tüm bu çekiciliğin ve sahte neşenin altında nabız gibi atan nefret.

Ben çekinmedim. Göz kırpmadı.

“Haklısın” dedim. “Ben diğerleri gibi değilim.”

Tek kaşını kaldırdı. “Ah?”

“Güzel yalanlara inanmıyorum. Ve eminim ki bir kaçık eğitim adına çocukları canavarlara yedirmeye başladığında da sessizce oturmayacağım.”

Oda yine sessizliğe gömüldü.

Kırkayak gerilimi hissederek tısladı.

Ethan hafif bir kıkırdama çıkardı; sessiz ama sessizliği bozacak kadar keskin.

“O zaman ne yapacaksın, Rin Evans? Hepsini kurtaracak mısın? Onu kurtaracak mısın?” Bakışları hâlâ arkamda duran Keira’ya kaydı. Parmakları gömleğinin eteğine kenetlenmişti ve o kadar titriyordu ki kumaşın hışırtısını duyabiliyordum.

İleriye doğru tek bir adım attı.

“Peki bundan sonra ne olacak?” dedi, sesi bir neşter gibi yumuşak ve sabitti. “Gerçekten buradan kaçabileceğinizi mi sanıyorsunuz? Gitmenize izin vereceğimi mi? Daha denemeden, hepinizi öldürebilirim.”

Yanındaki kırkayak tısladı; taş duvarlarda yankılanan korkunç bir ses.

Elimdeki cihaza baktım. Çekirdekten gelen soluk yeşil parıltı çoktan titremeye başlamıştı.

Bir dakika kaldı. Belki daha az.

Yeterli zamanınız var mı?

Muhtemelen hayır.

Ancak şu anda bunu düşünemezdim.

Ethan hâlâ beni izliyordu, ifadesi rahattı, neredeyse meraklıydı. Sanki bir farenin kediyi alt etmeye çalışmasını izliyormuş gibi.

Sonra başını hafifçe eğerek tekrar kıkırdadı. “Şunu söylemeliyim ki, Öğrenci Rin Evans… sen tam bir aktörsün. Beni neredeyse kandırıyordun.”

“Sen neden bahsediyorsun?” diye bağırdım.

Daha geniş gülümsedi. “Korktun, değil mi?”

“Ne?”

Sanki bana bir sır verecekmiş gibi hafifçe eğildi. “Sesinin titrediğini biliyor musun? Birazcık. Ve konuşurken ağzının kenarları seğiriyor; sanki o kendini beğenmiş küçük gülümsemeyi korumak için çok çaba harcıyormuşsun gibi.”

Çenem gerildi.

…Lanet olsun.

Korkmuştum.

Ne kadar duruşum olursa olsun, ne kadar sakin görünmeye çalışırsam çalışayım, o beni anladı. Hepsi.

Tabii ki korktum.

Nasıl olmayayım?

Bu gerçekti. Gerçek bir canavar. Gerçek bir deli. Gerçek bahisler.

Dehşete düşmüş bir grup öğrenci ile yaşayıp ölmemizi umursamayan bir şeyin arasında duruyordum.

Tekrar Keira’ya baktım. Dudakları solgundu ve kendini zar zor tutuyormuş gibi görünüyordu

Koridorlarda bana alay eden kızın bu olduğunu düşününce.

Şimdi bir hayalete benziyordu.

Başka biri olsaydı yine de müdahale eder miydim? Benden nefret etmeyen biri mi? …Evet. Sanırım yapardım.

Çünkü şu anda konu onunla ilgili değildi.

Nasıl bir insan olmak istediğimle ilgiliydi.

Ethan’ın sesi düşüncelerimi böldü. “İlginç. Yetişkin gibi davranan bir çocuk. Çok cesur. Çok aptal. Korkmadığını söylüyorsun ama her bir parçan aksini haykırıyor. Buraya yüceltilmiş bir böcek kovucuyla blöf yaparak, kahramanı oynamaya çalışarak geldin.”

Bana doğru bir adım daha attı, elleri hâlâ arkasındaydı.

“Biz sadece gençlik ve fedakarlıktan bahsediyorduk, değil mi? O halde Öğrenci Rin Evans…” Görkemli bir jest yaptı, gülümsemesi yüzünden hiç ayrılmadı. “Keira’nın yerini almak ister misin?”

Midem kasıldı.

Bunu çok sıradan bir şekilde söyledi.

Sanki bana masada bir yer teklif ediyormuş gibi. Ölüm cezası değil.

“Fedakarlık mı?” Tekrarladım, sesim beklediğimden daha keskindi.

“Evet. Fedakarlık,” diye tekrarladı Ethan, gözleri çarpık bir eğlenceyle parlıyordu. “Bu şiirsel olmaz mıydı? Onun yerine son dakika kurtarıcısının şehit olması. Söylesene, Öğrenci Rin Evans, neden orayı sen almıyorsun?”

Çenemin kasıldığını hissettim.

Sonra ağzımın kenarları seğirse de sırıttım. “Fedakarlık fikrine bu kadar aşıksan neden orayı almıyorsun?”

Ethan yumuşak, neşeli bir kahkaha attı; alçak ve pürüzsüz, sanki farkına varmadan komik bir şey söyleyen bir çocukmuşum gibi.

“Ah, Rin. Zaten o kadar çok şeyi feda ettim ki. Zamanımı, kariyerimi, akıl sağlığımı…” Yanında kıvranan kırkayak’ı işaret etti; sayısız bacağı tıkırdayıp taş zemine sürtünüyordu. “Geri dönüşleri toplamaya başlamam adil olur.”

Kırkayak, zayıflayan büyünün etkisi altında hareket etti. Antenleri havada şiddetle sallanarak görünmez sınıra vuruyordu. Tutunmaya çalışan kovucunun hafif uğultusunu, sihirli taşın ışığının söndüğünü duyabiliyordum.

Kahretsin. Belki bir dakika otuz saniye.

Keira hâlâ arkamdaydı ve sesini duyabiliyordum.nefes alıyorum. Keskin ve hızlıydı, sanki kendini ağlamaktan alıkoymaya çalışıyormuş gibi. Onun varlığı bir ağırlıktı; ağırdı ama garip bir şekilde dayanıyordu.

Neden onun için koşarak geldiğimi bilmiyordum. Ondan hoşlanmadım. Onu affetmedim. Ama belki… sadece belki… kimse bunu hak etmedi.

Ethan ileri doğru bir adım attı.

Sonra bir tane daha.

Hala sıraların arasındaki koridorda yürüyen bir öğretmen gibi hareket ediyordu, sanki tüm bunlar dikkatlice yazılmış bir ders planının parçasıymış gibi.

“Acaba seni daha çok harekete geçiren şey nedir, Rin; doğruluk mu? Yoksa suçluluk mu?” diye düşündü. “Yoksa umursamayan bir izleyici kitlesi için kahraman olmaya çalışan bir aptal mısın?”

“Kahraman olmaya çalışmıyorum” dedim alçak sesle.

“Peki sen nesin?”

“Senin gibi biri sıkılıyor diye öylece durup insanların canlı canlı yenilmesini izlemek istemeyen biriyim.”

Ethan durakladı.

Sonra gülümsemesi yavaş yavaş soldu; tamamen olmasa da bir şeylerin değişmesine yetecek kadar. Bir anlığına eğlencesi kaçtı.

“…Gerçekten onlardan farklı olduğunu düşünüyorsun, değil mi?” diye mırıldandı. “Ama değilsin. Ağladılar, yalvardılar, şimdi de korkaklar gibi arkana saklanıyorlar. Ya sen? Yarı ölü bir oyuncakla blöf yapıyorsun.”

Haklıydı. Blöf yapıyordum.

Elimdeki haşere kovucu artık dengesiz bir enerjiyle vızıldıyor, zayıfça titriyordu. Düşük dereceli büyü taşı bunun gibi canavarlar için yapılmadı.