Bölüm 109: Canavarlar

Bölüm 109: Canavarlar

Sessizlik hüküm sürdü ve sürmeye devam etti; öyle ki parmağın en ufak bir seğirmesi bile gök gürültüsü gibi hissediliyordu.

Kademeli hanedanların tüm Varisleri, yarı yıkılmış Karşılama Salonu'nun içinde dikiliyor; gözleri boş ve kayıp bakıyor, nefesleri sığ ve hırıltılı, boyunlarından aşağı terler damlıyıyordu.

Her biri için, biraz önce olanlar sanki henüz geçmemiş gibiydi. Vizyonlar, savaşların görüntüsü sanki sonsuza kadar yeniden yaşanmak üzere anılarına kazınmıştı.

Bununla birlikte, sanki dövüşenler bizzat kendileriymiş gibi ürpertici bir his geldi. Bir an önceki iki saldırı, sanki onları yok etmek amacıyla var olmuş gibiydi.

Anılar işte böyle haindi.

Ama hayır.

İstisnasız hepsinin hissettiği şey, Cassius'un Emrys'e karşı verdiği savaşın artık basıncından ibaretti; sanki gökyüzü bir elini uzatmış ve onları birer böcek gibi ezmeye çalışıyormuş gibi üzerlerine baskı yapıyordu.

Bu his, Emrys'e duydukları korkunun katlanarak artmasına neden oldu. Ardından sorular geldi ve o soruların getirdiği cevaplar çok ama çok acıydı.

Titreyen kalpleriyle, o canavarla savaşarak nasıl hayatta kalabileceklerini sorgulamaya başladılar.

Tezahürler ortaya koyabilen bir kılıca ve Nihai Yeteneğe sahip, Mortal Rütbe'deki bir adamla nasıl başa baş durabilirlerdi?

İmkansızdı.

Öyleydi, evet.

Yine de birisi bunu başarmıştı.

Cassius Desdemona. Desdemona'nın Son Doğanı.

Emrys Stormblessed'ın karşısına dikilmiş, darbe üzerine darbe takas etmiş ve canavarı kazanmak için yalnızca bir Nihai Yetenek kullanmaya zorlayacak kadar onu yaralamıştı.

Hepsi o noktadan çok önce her şeyin bittiğini düşünmüştü. Çoğu, o noktaya ulaşmış olsaydı bile vazgeçerdi.

Yine de o anda bile, bedeni parçalanırken, ayakta durmakta zorlanırken Cassius vazgeçmemişti. Bir sütun gibi dimdik durmuş ve o acınası halindeyken, bir Nihai Yeteneğe karşı —en azından kısa bir an için bile olsa— direnebilen bir yetenek ateşlemişti.

Bu idrak, hepsini serseme çevirdi, içlerini düğümledi.

Ve eğer buna ateş bağışıklığı anısını ve kendi kanını patlatmasına izin veren o korkunç yeteneği de eklerlerse...

Yavaşça, farkında bile olmadan, Cassius hakkındaki algıları değişmeye başladı.

Şöyle dönüştü: Emrys bir canavar. Şuna: Cassius o canavarla dövüşebildi.

Bu da Cassius'u tam olarak... ne yapıyordu?

Cevap ortadaydı. Ve birçoğunun nefret ettiği bir cevaptı. Bu yüzden kendilerini yeni bir soru sorarken buldular:

Cassius Desdemona ile savaşsaydım kazanır mıydım?

Çoğunun —hepsinin olmasa da— kendiliğinden vardıkları bu cevaba ne kadar derin bir şekilde kaşlarını çattıkları şaşırtıcıydı.

Ve böylece, Baş Hizmetçi tarafından ayakta tutulan Cassius'u izleyen tüm Varisler korkunç bir sonuca vardılar.

Kandırılmışlardı.

Cassius Desdemona işe yaramaz bir piç kurusu değildi.

Cassius Desdemona...

...lanet olası bir canavardı. Klaus, yüzünde geniş bir gülümsemeyle mırıldandı, bedeni heyecandan titriyordu. İçinde bir şeyler yeniden uyanıyordu. Cassius'un yeteneksizliği haberi ilk yayıldığı günden beri uykuda olan bir şey.

"Ah. Şimdi anlıyorum, Editör." Esmeray'ın yanında duran Meadow, hafif bir kahkaha kaçarak içinden düşündü. "Senin işin içinde olmanla, kesinlikle buna değecektir."

"Tehlikeli." Anesthesia, Raven'ın yanında durarak içten içe tısladı. "Cassius çok ama çok tehlikeli."

Ve saf gücüyle yüzleşen diğerlerinin aksine, Anesthesia çok daha fazlasını görüyordu. Gücü, onu rahatsız eden şeylerin en sonuncusuydu.

Gücü olan ama onu kullanacak aklı olmayan bir adam, bir çobanın elinde koyun gibi yönlendirilebilirdi. Keskin bir aklı olan ama zekasını koruyacak gücü olmayan bir adam ise ezilmeyi bekleyen bir böcekti.

Ama hem derin bir güce hem de bir bıçak kadar keskin bir akla sahip bir adam?

Anesthesia çenesini sıktı. "...Cassius. Cassius. Cassius." İçinden adını tekrarlayarak gözlerini kapattı, içindeki çalkantılı duyguları yatıştırmaya çalıştı. "...sen gerçekten kimsin?"

"Auu!" Cassius acıyla bağırdı ve omzundan çok ama çok fazla güçle tutan Persephone'a ters ters baktı. "...nazik olur musun?"

"Olabildiğim kadar nazik oluyorum." diye kuru bir şekilde karşılık verdi kadın.

Cassius yeniden inledi.

Acı çektiriliyormuş gibi hissettiriyordu, diye düşündü acıyla, ancak bunu sesli dile getirmemeyi akıllıca seçti.

Persephone'un aklı tamamen başka bir yerdeydi. Düşünceler, eski ve parçalanmış bilincinde hızla akıp gidiyordu.

Muhafızlarının ruhları aracılığıyla ölümlerini hissettiği anda olabildiğince hızlı gelmiş olmasına rağmen, Baş Hizmetçi derinlemesine rahatsız edici tek bir şeyi fark edecek kadar vakit bulabilmişti.

Bir davetsiz misafir, Hood'un Mezar Yeri'ne ulaşmayı ve kapısını açmayı başarmıştı.

Bunların hiçbiri kimse fark etmeden nasıl gerçekleşmişti, Persephone'u derinlerde şaşırtıyordu, ancak bunların hiçbirini yüzüne yansıtmadı.

"Mort'un Bağıntılı Eseri çalınmış." Hood Hanedanlığı'nı kimin yağmalamaya cesaret ettiğini merak ederek öfkeyle harmanlanmış tuhaf bir sakinlikle düşündü.

Başsız kadının cesedini düzgünce incelemeye henüz vakti olmamıştı, ancak Persephone alt sırtında yanan bir mühür gördüğüne yemin edebilirdi: küçük hançerlerle işlenmiş ters dönmüş bir Kızıl Ay.

"Kızıl Hançerler..." diye düşündü Persephone, gözleri giderek daha da soğuklaşırken.

Dudaklarını birbirine bastırdı, neredeyse fark edilmeyecek şekilde başını salladı ve bunu daha sonra iyice düşünmeye karar verdi.

Dikkatini yeniden Cassius'a yönlendirdi ve tuhaf bir şekilde daha da çok öfkelendi.

Baş Hizmetçi, parçalanmış kalbinin en derininde, Cassius'u acı içinde görmekten nefret ediyordu.

Tek bir bakışla onun tüm durumunu değerlendirdi ve neredeyse dilini şaklatacaktı.

Bedeni sıcaktan kavruluyordu, neredeyse kızıl rengine bürünmüş teninden buhar yükseliyordu. Yüzü solgundu, bu da kan eksikliğini açıkça gösteriyordu. Teninde çok sayıda yırtık vardı, sanki bazı kısımları dışarı doğru patlamış gibiydi.

Titriyordu. Gözleri yorgunluktan kapanıyordu.

Onun bu halini gözlemleyen Persephone, tek başına Beşinci Seviye bir iyileştirme iksirinin yetmeyeceğine karar verdi.

Yine de üç Beşinci Seviye İyileştirme İksiri çıkardı —bir kişinin aynı anda alabileceği maksimum miktar— ve bunları bizzat Cassius'un ağzına akıttı.

Hasta bir çocuğu besleyen bir anne gibi görünüyordu... Persephone'un yedi ya da sekiz yaşından büyük olmadığı gerçeği göz ardı edilirse.

Cassius'un yüzü kıpkırmızı kesildi. "Gerek yoktu—!"

"Bu yeterli olmayacak, Son Doğan." diye lafa girdi Persephone kestirip atarak. "İyileşmeni tamamlamak için bir Eczacıya ihtiyacımız olacak."

Yalnızca Eczacılar Dördüncü Seviye ve üzeri iyileştirme iksirlerine sahipti. Krallıkta hatta Dünya'da başka kimse bunları elinde tutma hakkına sahip değildi; ve isteseler bile hiç kimse bunları yapacak beceriye sahip değildi. vazgeçilmez kılıyordu.

Yalnızca bu bile Eczacıları tüm büyük hanedanlar için

"O kadar kötü mü?" diye sordu Cassius, cevabı zaten bilerek, üç iksirden sonra anlık olarak biraz daha iyi hissederek.

Persephone cevap verme zahmetine girmedi. Gereğinden fazlasını söylemekten korkuyordu.

Bunun yerine başını kaldırdı ve yıkık dökük Salon'a dağılmış Varisklere baktı. Yüzlerinde bir şok, korku ve derin bir endişe karışımı vardı, özellikle de gözleri Emrys ve Cassius'a sabitlendiğinde.

Son olaylar hiçbirinin beklemediği bir şeyi kanıtlamıştı.

Raven ve Esmeray Cassius'a doğru yürürmeye başladılar. Klaus, Keisha, Natalia ve Meadow da öyle; ifadeleri birbirinden tamamen farklıydı, düşünceleri okunamıyordu.

Anesthesia ise Emrys'in durumunu bir bahane olarak kullanarak ve her şeye rağmen çocukluk arkadaşı olmasından ötürü, elinde üç Beşinci Seviye iksirle ona doğru koştu.

Genç adamın durumu tuhaf bir şekilde şimdiden iyileşmişti. Kırık kolu kendi kendine yerine oturmuş, içinden altın rengi yıldırımlar akıyordu. Yüzü kısmen iyileşmiş, yeni deri büyümüştü.

İçindeki bir şeyler Emrys'i kendi kendine yavaşça iyileştiriyordu.

Ve yine de...

"Lütfen, Em, iç onları." diye yalvardı Anesthesia, ona tutunarak, bitkinlikten yığılıp kalacağından korkarak.

Emrys ona sadece baktı, gözleri yorgun ama soğuktu. "Burada ne arıyorsun?" diye hık dedi. "G-Git sevgilinin yanına—!"

"Benim sevgilim olmadığını çok iyi biliyorsun!" Sesi kısık çıkmıştı, sırtı diğerlerine dönük, yüzleri birbirine yakın bir şekilde tamamen ona döndü. "Em, lütfen, Cassius'u artık biliyorsun. O sadece bize sorun çıkarak istiyor. Başka bir şey değil, daha fazlası değil."

Kenarda Jonathan, Anesthesia'yı Emrys'e bu kadar yakınken dişlerini gıcırdatarak izliyordu. Mavi gözleri zehir gibi yanmaya başladı.

"Onlarla savaştın, Anesthesia." Emrys homurdandı, hâlâ elindeki iksirleri almayı reddederek. "Ne yaptığının farkında olduğunu sanmıyorum. Onlarla savaştın... bana karşı."

"Ya sen, Emrys?" diye karşılık verdi kadın. "Kendimi korumam gerekiyordu. Sen bana saldırdın, Em. Bunun farkında mısın? Bana. Senin sevgiline."

"Vorn aşkına, bana bu bahaneyi verme." Emrys hayal kırıklığıyla başını salladı. "Kendi gücüm üzerinde ne kadar kontrole sahip olduğumu herkesten iyi biliyorsun. Sadece Cassius'a ve Hood'a saldırdım. Sadece onlara. Eğer hareketsiz kalsaydın saldırım seni incitmezdi. Ve bunu biliyorsun, Anesthesia. İrademi saldırılarıma enjekte edebilirim."

Anesthesia'nın gözleri bu gerçeği ancak şimdi hatırlayarak hafifçe açıldı. O sırada, Cassius'un pis ağzı ile Kızıl Ay saldırısının kaosu arasında soğukkanlılığını tamamen kaybetmiş, Emrys'in iradesini saldırılarına yönlendirerek yalnızca nitelediklerine zarar vermesini sağlayabileceğini unutmuştu.

Yıldırım Nefesi'nin diğer varislere dokunmamasının nedeni de buydu.

Dudağını sıkıca ısırdı, utanç ve mahcubiyet içini doldurdu.

"Sonra." diye söz verdi, onu içmeye ikna etmek için tekrar deneyip başarılı olamayarak. "Sonra özür dilerim, Em. Söz veriyorum. Ne istersen yapacağım. Ama şu an bunları içmeye ihtiyacın var. Vorn'un nefesi adına, yüzüne bir bak!"

Emrys duraksadı. Sevgilisine baktı ve her şeye rağmen — ona duyduğu samimiyeti ve sevgiyi açıkça gördü.

Hedefleri uğruna duygularını bir kenara bırakabildiği kadar kolay bir şekilde o da başka yöne bakmak istedi. Ancak Seçilmiş Kişi bunu yapamayacağını fark etti. Kalbi, en büyük laneti, yeniden onunla olmayı arzuluyordu. Varlığını hissetmeyi. Elini tutmayı. Sarılmayı.

Sonunda iç çeke çeke, kendi kalbiyle savaşmaktan çok yorulmuş bir halde ağzını açtı.

"Bi—!"

"Al bakalım!"

Gergin atmosferine rağmen sevimli ve parlak bir ses, anı ikiye böldü.

Anesthesia başını kaldırdı. Love oradaydı, gülümsüyor, Emrys'e doğru üç Beşinci Seviye İyileştirme İksiri uzatıyordu.

"Bunlar rünlerle güçlendirildi." diye açıkladı, Anesthesia'nın bakışlarını tamamen görmezden gelerek. "Daha verimli olacaklar ve iz bırakmayacaklar. Yine de sonrasında emin olmak için bir Eczacıyı ziyaret etmelisin."

Seçilmiş Varis şoke olmuştu, Love'a içinde tutmaya çalıştığı öfkeyle bakıyordu.

"Ne yapıyorsun sen?" diye sordu, sesi öfkeden soğuklaşmıştı. "Görmüyor musun—!"

"Teşekkürler, Love." Emrys, Anesthesia'nın sözünü kesti, onun kavrayışından uzaklaştı ve iksirleri Love'ın ellerinden aldı.

Anesthesia donakalmıştı. Yüzü buz kesmişti.

Love'a baktı ve o güzel yüzünde ince, neredeyse alaycı bir gülümseme gördü.

"Prens, sevgilin seni bekliyor, Anesthesia. Onu bekletme." dedi Love.

Ve bu sözlerle birlikte, nihayet gerçek yüzünü gösterdi. Şimdiye kadar sakladığı yüzünü. Kendisinin —güzel, herkes tarafından hayran olunan, statüsü ve model kariyeriyle— sıradan bir Üçüncü Seviye soyundan gelen Anesthesia'yı kıskandığı gerçeğini.

Hepsi güzelliği yüzünden. Ama daha da önemlisi, Emrys'in ona duyduğu karşılıksız sevgi yüzünden. Love o kalpteki yeri kendisi almak istemişti, hâlâ da istiyordu.

Emrys hiçbir şey fark etmemişti.

Ama Anesthesia fark etmişti ve mor gözleri ölümün pençesinden bile soğuk hale gelmişti.

Ancak bu atışma daha fazla büyümeden, Baş Hizmetçi'nin sesi tüm Salon'da yankılandı ve herkesin dikkatini ona çekti.

Cassius onun yanında duruyor, şaşkın gözlerle ona bakan arkadaşları ve ailesi tarafından kuşatılmış haldeydi. Sadece Persephone yüzünden sessiz kalıyorlardı.

Cassius bu sessizlik için minnettardı. Sessizliğe ihtiyacı vardı. Kanı yavaşça yenileniyordu ve Beşinci Seviye zehir kısmen etkisiz hale getirilmişti.

Yine de bu yeterli değildi. Ve o, ölçülemeyecek kadar yorgundu.

Yine de Persephone'un sözlerini dinlemeye çalıştı.

"Hepiniz." dedi, sesi bir emrin ağırlığını taşıyarak. "Yaklaşın. Hem Kral'a hem de Kraliçe'ye yıkımı ve saldırıyı bildirdim. Ancak hâlâ birçok detaya sahip değilim."

Gözlerini toplanmış Varislerin üzerinde gezdirdi, ardından yavaşça ekledi: "Ne olduğunu anlatın bana. Sırayla."

Varisler birbirlerine baktılar, önce ne söyleyeceklerinden emin olamayarak.

Kızıl Ay'ın terörist saldırısını mı ele almalıydılar, yoksa Cassius ile Emrys arasındaki savaşı mı?

Kafaları karışmıştı.

Sonra sessizliğin içinden bir kişi konuştu.

Şişman genç adam, Yeteneğini kullandıktan sonra bir çöp boyutuna küçülen o adam.

Adı Nourou'ydu. Üçüncü Seviye Faim Hanedanlığı'nın Varisi.

"Ah," dedi dudaklarını yalayarak, "ne olduğunu açıklayabilirim." Ağzı yemek dolu bir şekilde sözünü bitirdi, yıkılan masadan kurtarılmış bir tabak yemeği elinde tutarak Baş Hizmetçi'ye baktı.

Persephone ona bir an baktı, ardından ifadesini hiç bozmadan başını salladı.

"Dinliyorum."

...

Bu sırada, Kraliyet Sarayı'nın dışında, Morgan Desdemona, gerçek bedeniyle saraya pek bir sorun yaşamadan girdi; ailesine ve küçük kardeşine niyetlerini bildirdikten sonra içeri alınmıştı.

Ancak Salon'a veya Cassius'un odasına doğru gitmek yerine, Desdemona'nın ilk doğanı sakin bir şekilde ama oldukça aceleyle doğruca kendi odasına yürüdü.

Yol boyunca muhafızların ve hizmetkarların huzursuzca hareket ettiğini, Etkinlik sırasındaki terörist saldırı hakkında fısıldaştıklarını fark etti.

Morgan'ın kalbi Cassius için duyduğu endişeyle sıkıştı. Ancak her şeyden önce Bağıntılı Eser'i güvence altına alması gerekiyordu.

Kısa sürede varış noktasına ulaştı.

Odası sadeydi, yalnızca bir yatak ve temel ihtiyaçları barındırıyordu, gölgenin karanlık renkleriyle dekore edilmişti.

Orada, Morgan'ın koyu renkli gözleri, kullandığı ve artık bir öz baskılama eseriyle bağlanmış, yerde diz çökmüş olan hizmetçiye denk geldi. Ağzı bezle tıkalıydı, gözleri Morgan'a takıldığı an dehşetle büyüdü.

Kaderini anında anlamıştı. Yüzünden aşağı gözyaşları akmaya başladı.

Bu Morgan'ın kendi işiydi. Bıçak Ruh Tezahürü sona ermeden önceki o kısa zaman aralığında bedeni bizzat zincirlemeyi başarmıştı.

Morgan gülümsedi, gözleri hizmetçinin yanında duran, antik bir aura yayan Bağıntılı Eser'e kaydı.

Hiçbir şey söylemeden hizmetçiye yaklaştı, çömeldi ve ellerini onun başının iki yanına yerleştirdi.

Hizmetçinin gözyaşları şiddetlendi, Morgan'ın yüzündeki Desdemona hatlarını tanımıştı.

"Özür dilerim, güzelim." diye fısıldadı Morgan, gözleri karanlık bir parıltıyla parlayarak. "Ama ölmen gerekiyor."

Başka bir şey söylemeden, hizmetçinin boynunu tek bir temiz hareketle üç yüz altmış derece kırdı. Çatırtı sesi odada yankılandı.

Beden cansızca yığıldı.

Morgan cesedi uzay yüzüğüne kaldırdı, ardından dikkatini Bağıntılı Eser'e yönlendirdi. Onu eline aldı.

Bu sefer, büyükbabasının kalıntı ruhu olan Mort farklı tepki verdi. Sanki onu bekliyormuş gibi.

'Çok çirkin bir şey yaptın, torunum.' dedi. 'Seni en kötü şekilde öldürebilecek bir şey. Neden?'

'İstemiyor musun?' diye sordu Morgan, kararlı bir şekilde resme bakarak.

'Neyi istiyor muyum?'

Gülümsedi.

'Yeni bir hayatı.'

—Bölüm 109 Sonu—