Bölüm 108 – 108 Ellerini Temiz Tutmanın Yolu

Bölüm 108 – 108: Ellerini Temiz Tutmanın Yolu

Lilith, devasa yatağında bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu; sıcak öğleden sonra güneşi pencerelerden içeri süzülerek odayı altın bir ışıkla kaplıyordu. Derin bir nefes aldı ve elindeki kitabı yatağın üzerine düşürdü.

Öğrenci konseyi başkanı olarak, bu saatte yurt odasında tembellik etmemeliydi. Yine de işte buradaydı, ev hapsinde tutsak.

İnledi, sesi yastığa boğuldu.

“Çok sıkıldım… Lanet olsun, Damon, şu anda ne planlıyorsun?”

Son iki gündür durum böyleydi. Suçunun ciddiyetine göre ceza hızlı ama nispeten hafif olmuştu. O ve Renata, kasabada kavga çıkardıkları için kınanmışlardı; bu sıradan bir tartışma değil, halihazırda ikinci ve üçüncü sınıf ilerlemelerine ulaşmış iki güçlü birey arasındaki bir çatışmaydı.

Kendilerini tutmuş olsalar da, olayın ardından mahalle harabeye dönmüştü. Neyse ki kimse yaralanmamış ya da ölmemişti; Lilith bunu, bölgedeki sokakların alışılmadık derecede geniş olmasına bağladı.

“Sanırım bunu şehir planlamasına borçluyuz,” diye mırıldandı Lilith, yüzündeki bir saç telini eliyle iterek.

Kötü basından kaçınmak isteyen akademi, onları sadece sembolik bir uyarı ile cezalandırmıştı. Sınıflarının en iyi iki öğrencisi olarak, kavgaları istemeden de olsa akademi öğrencilerinin gücünü sergilemiş ve bir PR kabusuna dönüşebilecek olayı bir güç gösterisine dönüştürmüştü. Hasar gören mülkler çoktan onarılmış ve sakinlere cömertçe tazminat ödenmişti; bu tazminat, kaosa rağmen onların yüzlerini güldürmeye yetmişti.

Ama Lilith gülümsemiyordu.

Onun hapsedilmesi, Damon’un onun müdahalesi olmadan serbestçe hareket edebileceği anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, Damon onun yol açtığı kaostan yararlanmıştı. Akademinin dikkati ona ve Renata’ya odaklanmışken, Damon Tobias Morgan’ın peşine düşmüştü.

Ve başarmıştı.

Lilith yumruklarını sıktı, tırnakları çarşaflara gömüldü. Tüm ayrıntıları bilmiyordu, ama Damon’un Tobias’ı ev hapsinden dışarı çekip öldürdüğünü biliyordu. Akademi, Tobias’ın kaybolduğunu fark ettiğinde, onun kaçtığını varsaymıştı.

Ama Lilith gerçeği biliyordu.

“Akademi yakında izleri bulacaktır,” diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı vardı. Ve tabii ki buldular. Wendigo saldırısı olduğu iddia edilen raporlar ortaya çıkmıştı. Tobias’ın kanı bariyerin yakınında bulunmuştu, yanında da wendigo ayak izleri gibi görünen izler vardı.

“Aptallar,” diye tısladı, başını sallayarak.

Artık Damon’un stratejisini net bir şekilde görebiliyordu. Başlangıçta, Tobias’ı tuzağa düşürmeyi planladığını düşünmüştü. Ama gerçekte, Tobias’ı tuzağa düşürmek hiçbir zaman onun amacı olmamıştı. Her şey bir dikkat dağıtma taktiğiydi; onun kendisini hafife almasını sağlamak için tasarlanmıştı. Onun gerçek niyetini fark ettiğinde, Tobias çoktan ölmüştü.

Yüzünde yavaşça bir gülümseme yayıldı; hayranlık ve kızgınlık birbirine karışmıştı.

“Ne kadar acımasız,” diye fısıldadı, ses tonunda hem hayranlık hem de acı vardı.

Lilith, son birkaç gündür Damon’u aklından çıkaramıyordu. Damon, zihnine o kadar derinlemesine sızmıştı ki, rüyalarında bile onu görüyordu; bir genç kızın romantik hayallerinde değil, çaresizce yenmek istediği bir rakip olarak. Damon’un sürekli parmaklarının arasından kayıp gitmesi, onu bir oyun parçası gibi kullanması, takıntısını daha da körüklemişti.

“Onu kendim yenmeliyim,” diye mırıldandı kendi kendine, sesi kararlıydı.

Ayağa kalktı, güneş ışığı odaya süzülüp yumuşak bir parıltı yayarken, bembeyaz elbisesi vücut hatlarını sarıyordu. Gözleri aynaya takıldı.

Damon’un Rein Ambridge’e göndermeyi planladığı mektubu düşündü. İki gün süren düşünmelerin ardından Lilith bir sonuca varmıştı: bu bir tuzaktı. Ve o da neredeyse bu tuzağa düşüyordu.

“Tobias’ı da bu şekilde tuzağa düşürmüş olmalı… Belki Marcus Fayjoy’un el yazısını taklit ederek. Bu her şeyi açıklardı.”

Düşünceleri Marcus Fayjoy’a kaydı. Elde ettiği bilgilere göre, zavallı çocuk çöküyordu. Derin bir uçuruma doğru kayıyor, Xander Ravenscroft ile bağlarını koparıyor gibiydi; ailelerinin siyasi ağırlığı göz önüne alındığında, bu duyulmamış bir şeydi.

“Marcus Fayjoy’un durumu iyi değil… Fayjoy ailesi, oğullarının Dük Ravenscroft’un evinden birine karşı gelmesine asla izin vermez. Ama istihbaratım aksini gösteriyor… Tüm arkadaşlarını ziyaret etmiş, ama sonrasında tuhaf davranmaya başlamış. Dağınık görünüşü, ani çığlık atma nöbetleri… Sanki bir şey onu kırmış gibi.”

Ancak Lilith’in endişesi Damon’a odaklanmıştı. Şifacılardan, Damon’un durumunun korkunç bir resmini çizen bir rapor aldı.

Ormandan kendi kanıyla kaplı, can çekişir halde, vücuduna dal ve kökler saplanmış olarak dönmüştü. Ancak en tuhaf yaralar parmaklarındaydı: yanmış et, parçalanmış kemikler ve tekrarlanan travma izleri. Şifacılar bunun şok ve geri tepmeden kaynaklandığını, kırık parmaklarına saplanmış mana izlerinin de durumu daha da kötüleştirdiğini düşünüyorlardı.

“Tanrıça adına ne yapıyorsun Damon? Neden seni anlayamıyorum? Ne planlıyorsun? Neden bu kadar yaralandın…?”

Zihni onun kanlı görüntüsüne kayarken yanakları hafifçe kızardı. Eli içgüdüsel olarak omzuna dokundu, Damon’un sakin bir öfke anında onu bir kez tuttuğu yere. Öfkesine rağmen, onun suçlamalarını ürpertici bir kararlılıkla reddetmişti.

“Kesinlikle masum değilsin,” diye kendi kendine yumuşakça güldü.

Lilith, Damon’un hedeflerini metodik bir şekilde öldürdüğünü biliyordu. Hepsinin ortak bir yanı vardı: hepsi bir şekilde onun yoluna çıkmıştı.

“Daha önce onları öldürmek için bir nedeni yoktu… ama şimdi bir şeyler değişti. Onların ölümünde somut bir fayda görüyor,” diye düşündü.

“Akademi bu ortak noktayı keşfederse, bunu nasıl çözecek?”

“Eminim ellerini kirletmemek için kesin bir yolu vardır…”

Aynasının önünde oturmuş, kızıl saçları elbisesinin üzerine dökülürken, Lilith sıradaki kurbanların isimlerini düşündü: Rein Ambridge, Elmont Garnier, Malcolm Tatarstan, Marcus Fayjoy.

“Kim olacak?” diye fısıldadı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“Artık serbest kaldı… Artık bastıramayacağım bir avcı. Bugün ya da yarın, ama yakında bir kişi daha ölecek. Saldırıları belirli bir düzeni takip ediyor ve ben bunu çözmeye çok yaklaştım.”

Bakışları, Damon’un yem olarak bıraktığı kağıtlara geri döndü ve gülümsemesi genişledi. Damon’un kurnazlığı yadsınamazdı, ama her savaşı kazanmasına gerek yoktu. Sadece savaşı kazanması gerekiyordu.

Lilith’in nabzı, aklına gelen ani bir fikirle hızlandı.

Çağrı cihazını eline alıp Damon Grey’in numarasını çevirdi. Cihazı kulağına götürdüğünde avucunda soğuk bir his hissetti, hattın bağlanırken çıkardığı hafif uğultu sessizliği doldurdu.

“Hadi bunu o katilin ağzından dinleyelim,” dedi alaycı bir gülümsemeyle, gözlerinde heyecan parıldıyordu.