Bölüm 107: Kara Akşam Yemeği

En az iki kez Meta-Gang’ın ellerinde ölmüştü; bir kez Fallout’un Len’in su altı üssünü bombalaması sırasında ve muhtemelen Bloodstream hapisten kaçtığında New Rome’daki herkesle birlikte ölmüştü. Hangisi onu dokuz candan beşiyle baş başa bırakacak?

“Felix!” Narcinia neredeyse koltuğundan kalkacaktı ki Mars elini onun omzuna koydu ve onu zorla yerine oturttu. Genç genç, üvey kardeşine ve babasına şaşkınlıkla baktı.

Fortuna’nın tepkisi çok daha az bastırılmıştı. “Felix, seni pislik!” o kadar yüksek sesle şikayet etti ki Mathias onun tiz sesi karşısında yüzünü buruşturdu. “Bu şekilde bir aile yemeğine gelmeye nasıl cesaret edersin! Bir tesisatçıya benziyorsun!”

“Ben de seni gördüğüme sevindim kardeşim,” diye yanıtladı Felix, kıyafetlerindeki külleri ve tozları silip süpürerek ayağa kalkarken. Gözleri masaya doğru gezinirken konukların şaşkın bakışlarıyla karşılaştı. “Jamie, Ki-jung… Baba.”

“Kapıyı kullanabilirdin,” dedi Mars, gözleri gergin. Ryan’ı şaşırtacak şekilde, belki de kızlarının varlığından dolayı oğlunun boğazına hemen saldırmadı. “Seni davet ettik.”

“Ve dışarıdaki korumaların gösteri amaçlı olduğundan eminim. Girişten geçersem Narcinia’ya yaklaşmama asla izin vermezdin.” Felix, Mathias ve Ryan’ı fark etmeden önce babasına arkasını döndü. “Sen kimsin?”

“Kız kardeşinin erkek arkadaşı,” diye yanıtladı Mathias karışık duygularla. Gergin gözleri, sessizce bir sinyal bekleyen Ryan’ınkilerle buluştu. O da durumun yakında kötüleşeceğini anlamıştı.

“Hangisi?” Felix merakla sordu.

“Doğru olanı,” diye yanıtladı Fortuna.

Kardeşi Ryan’a bakmadan önce gözlerini devirdi. “Peki… sen kimsin, Katil Yedili’nin yeni bir üyesi?”

Ryan kendini tanıtmanın bir düzine yolunu düşündü; Quicksave olarak, Özgür Dünyanın Başkanı olarak, Monako’nun fatihi olarak, ölümsüz olarak. Hepsi sonuncusundan daha vakur ve gösterişli.

Ama aklıma sadece bir cümle geldi.

“Eski sevgilini kanıyorum.”

Beyanını memnuniyetle karşılayan garip sessizlik kuryeyi memnun etti.

“Bana öyle bakma” dedi Ryan, Felix’e, genç kahraman ona şaşkın gözlerle bakarken. “Eski sevgilin ya da kız kardeşindi ve o da neredeyse senin kadar güzel!”

“Neredeyse?” Fortuna öfkeyle sordu. “Saçını bile düzeltmiyor!”

“Her neyse,” dedi Felix, ancak bu açıklama onu açıkça sarsmıştı. “Narcinia, benimle gel.”

“Ne,” diye sordu genç Veran, “nerede?”

“Uzakta. Şu anki patronlarım büyük bir hayal kırıklığı ama onlarla çalışmak yine de uyuşturucu yapmaktan çok daha iyi olacak.” Atom Kitty kız kardeşine elini uzattı. “Artık o ölüm fabrikası yakıldığına göre, bu trajediye burada ve şimdi bir son verebilirsiniz.”

Narcinia cevap vermedi, bunun yerine endişeyle babasına baktı. Bu kardeşini sinirlendirdi. “Narci…”

“Bunu sen mi yaptın?” Mars oğluna sordu, ses tonu tehlikeliydi. “Üretim merkezimizi mi yok edeceksiniz?”

Felix omuz silkti. “Keşke olsa da bununla hiçbir ilgim yoktu. O zehirli çöplüğü havaya uçuran kişi ödülü hak ediyor.”

Babası kaşlarını çattı ve Ryan omurgasından aşağıya doğru bir ürperti hissetti. Mars’ın elinde mor bir parıltıyla bir cep telefonu belirdi ve Olimpiyat sporcusu hemen bir arama yaptı.

Livia’nın vizyonu gerçeğe dönüşüyordu.

“Ki-jung, söyleyecek bir şeyin yok mu?” Felix sordu ama söz konusu kadın onu rahatsız edecek şekilde bakışlarından kaçındı. “Ya sen, Jamie? Terfini duydum. Artık gözlerini kapatmak yeterli değil, şimdi Augustus’un kız arkadaşını neredeyse öldüren zehri satmasına yardım edecek misin?”

Ki-jung irkildi, nişanlısı elini kendi eline aldı. “Neden buradasın Felix?” Jamie tedirgin bir şekilde sordu. Ryan genç kahramanın sözlerinin sinirlerini bozduğunu görebiliyordu. “Eski yaraları açmak için mi?”

“Onları kapatmak için buradayım. Bacchus’un ilacını yapmak için sizin bölümünüzden gelen kimyasallara ihtiyacı var. Sadece bu işi alarak binlerce kişinin ölümüne ve mahvolmasına olanak sağlıyorsunuz—”

“Felix, ben…” Narcinia derin bir nefes aldı. “Şimdi bunu tartışmanın zamanı olduğunu düşünmüyorum.”

“Şimdi tam zamanı,” diye itiraz etti ve üvey kız kardeşine doğru bir adım attı. Mathias Ryan’a bakıp bir sinyal beklerken Jamie belki de onu durdurmak için oturduğu yerden kalktı.

Bu arada Mars, kaşlarını çatarak telefonda konuştu. “O burada, Janus, ama bilmiyor… bu işe karışmadığına yemin ediyor… evet, ama… lütfen, kızlarımdan önce değil… başka bir yerde…”

Olimposlunun yüzü gergindi ve Ryan ne olduğunu duyamasa daHattın diğer ucunda söylediğini tahmin edebiliyordu. Mars, patronunu son bir kez vaftiz oğlunu idam etmemeye ya da en azından saldırıyı gizli tutmaya ikna etmeye çalışıyordu.

Fakat Ryan yaşlı adamın nefesini boşa harcadığını biliyordu. Lightning Butt, Felix’in yıkıcı Ischia baskınını mümkün kılan bilgiyi Karnaval’a sağladığına inanıyordu ve örgütünün yenilmezlik efsanesi tehlikedeydi. Acımasız, halka açık bir cinayet, hem düşmanlarına hem de takipçilerine açık bir mesaj taşıyacaktır.

“Hiçbir hain hayatta kalamayacak, vaftiz oğlum bile.”

Sonuçta, Hector Manada’nın bir zamanlar söylediği gibi, Şimşek Kıç çok fazla güce sahip bir gangsterdi. Tehdit edildiğinde cevap her zaman daha fazla şiddet ve terör oluyordu.

Zaman yolcusu Atom Kitten’ın arkasındaki şömineye baktı ve taştan çıkan bir silah namlusunun ucunu fark etti.

“Anlıyorum.” Mars içini çekti, yüzü karanlık ve kederliydi. Elinde telefon, inatçı oğluna baktı. Yenilmez patronuna itaatsizlik etmek ve bedelini ödemek ya da kurbanlık bir kuzu teklif etmek arasında bir seçimle karşı karşıya kaldığında… Capo hızla bir karara vardı.

Tabancanın tetiğinin sesi odada yankılandı.

Ryan zamanı dondu, koltuğundan sıçradı ve Felix’i kurşunun yolundan itti.

Yeniden başladığında mermi duvara çarptı, Fortuna şaşkınlıkla çığlık atarken Felix de şaşkınlıkla çığlık attı şok içinde tökezledi.

“İnsanları arkadan vurmayı bırakmalısın,” dedi Ryan şömineye bakarken. Mortimer elinde silahla taşın yarısına kadar gelmişti. “Tahmin edilebilir hale geliyor.”

Mortimer tetiği bir kez daha çekerek cevap verdi ve oda kaosa dönüştü.

Pencereler cam şarapnel yağmuruna dönüştü, Ki-jung ve Jamie onu aceleyle yakalayıp masanın altına daldıklarında Narcinia çığlık attı. Mortimer ıskalayıp duvara geri çekilirken, parçalar dehşete düşmüş Fortuna’dan ve odaklanmış Mathias’tan kaçındı.

Mermiler Mars’a çarptı, ancak Roma tarzı bir yüzbaşı zırhı ve çelikten bir maske derisinin üzerinde belirdi. Olimpiyatçı elini vücudunun açıkta kalan tek kısmı olan gözleri üzerinde hareket ettirdi ve koltuğundan kalktı.

“Ne bu…” dedi Felix, tamamen şok olmuş bir halde.

“Sonra, Boomer,” diye yanıtlayan Ryan, sıkıntı içindeki bir prenses gibi onu göğsünden yakalayıp açık pencereden atladı. Yemek odası birinci kattaydı ve zaman yolcusu zarif bir şekilde aşağıdaki çimlere inerken en sevdiği kedisi yerde yuvarlanıyordu. Kurye ıslık çalarak Plymouth Fury’yi kurtarmaya çağırdı.

“Ayağa kalkın!” Ryan Felix’e emir vererek ayağa kalkmasına yardım etti. Bir cam fırtınası Mars’ı birinci katta meşgul etti, ancak bu uzun sürmedi.

Tıpkı dünyaya yıldırım düştüğü sırada, gecenin karanlığından sol taraflarında bir arabanın farları belirdi.

Fildişi bir adam koyu kırmızı bir şimşek bulutuyla örtülü olarak gece gökyüzünden inerken Felix ve Ryan dehşet içinde baktılar. Şimşek Butt ikiliye baktı, gözleri ölümcül bir öfkeyle parlıyordu.

Fakat Felix o anda vazgeçmiş gibi görünürken, Ryan akıllıca zaman durdurma özelliğini etkinleştirdi. Augustus, donmuş zaman içinde hareket etmek yerine, kırmızı şimşeklerinin yanında görüş alanından kayboldu.

Gece Terörü’nün illüzyonlarından biri.

Ryan, sorumlu partiyi, kuryenin sağındaki malikanenin duvarının yakınında dururken, siyah tulumu karanlığa karışmış halde buldu. Zaman yolcusu cebinde saklanan iki bıçağı aldı ve birini tetikçiye fırlattı.

Zaman yeniden başladığında, bıçak Terörize Edilen Gece’nin gözüne çarptı ve çığlık atarak sırt üstü düşmesine neden oldu. Yanılsaması, sanki hiç orada olmamış gibi, hiçliğe dönüştü. Felix defalarca gözlerini kırpıştırdı. “Nereye gitti?”

Araba yaklaşırken Ryan, “Vaktimiz yok, yaşamak istiyorsan benimle gel,” dedi. Ancak ikilinin önünde duranın Plymouth Fury değil, bir Mercedes Benz olması onu şaşırttı. Sağ kapı açıldı ve sürücüyü ortaya çıkardı.

“İşte!” Livia onları içeri davet ederek konuştu. “Çabuk! Diğerleri gelmeden!”

Ryan neredeyse yemi yutuyordu; yüzü, sesi, hatta kıyafetleri bile o kadar mükemmeldi ki… Cancel’ın kız arkadaşıyla birlikte olmadığını fark etmeden önce. Doğru düşünemeyecek kadar kafası karışan Felix öne doğru bir adım attı; kurye bir elini göğsünde tutarak onu durdurdu.

“İşler kızıştığında Livia bana hep ‘Efendi Ryan’ diyor,” dedi kurye.

Önündeki kadın, kıyafetlerinin altına gizlenmiş bir tabancayı almaya çalışmadan önce şok ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Ryan zamanı dondurdu ve diğer bıçağını fırlatarak elini direksiyona çiviledi.

“Yalan söyledim,” dedi Ryan, zaman ilerledikçe sahtekar silahını düşürdü ve acıdan tısladı. “Ama yüz ifadenizi görmek buna değdi.”

Felix neler olduğunu hemen tahmin etti. “Anne?”

“Her şeyi mahvettin, seni nankör küçük…” Augusti gerçek formuna kavuşurken Livia’nın sesi Venüs’ünkine dönüştü. Harika, ses tellerini de değiştirebiliyordu. Boştaki eliyle bıçağı çıkarmaya çalıştı, dişleri acıdan gıcırdıyordu.

“Sen… beni öldürmeye mi çalışıyorsun?” Felix, bunun farkına varıldığında öfke bile toplayamayacak kadar dehşete düşmüş bir halde olduğu yerde duruyordu.

“Onlar, ama ben değilim,” dedi Ryan ve sürücüsüz arabasının onların bulunduğu yere doğru ilerlemesi onu rahatlattı. “Şimdi özür dilerim ama tatlıyı kaçıracağız.”

“Seni gördüğüm anda hain olduğunu anladım,” diye tısladı Venüs. “Kaçacak yer yok.”

Grubun arkasında cam fırtınası sona ermişti; bunun nedeni ya Mathias’ın yakalanması, öldürülmesi ya da başka bir şeydi. Mars soğuk bir ifadeyle pencerenin kenarında duruyordu, uzayda mor yarıklar etrafına açılıyordu. Kılıçların, okların, mızrakların, zıpkınların ve diğer silahların uçları bunların arasından görünüyordu.

Mars onları aşağıdaki ikiliye fırlatıp saptırabilirdi ama o bunu yapmadı. Gece vakti olmasına rağmen Ryan, yaşlı adamın gözlerinde bir anlık şüphe ve suçluluk gördüğüne yemin edebilirdi.

Fakat yaralı karısını fark ettiğinde Mars hemen kararını verdi.

Üzerlerine düzinelerce silah düştüğü için Ryan’ın yavru kedisini itmeye zar zor zamanı oldu. Kuryenin anladığı kadarıyla Mars, cep boyutunda bir cephanelikten eşyaları çekip çağırabiliyordu ama bunları fırlatabileceği hızı hiç hayal etmemişti. Mızraklar ve kılıçlar havada oklar kadar hızlı uçtu ve bir adamı ikiye bölecek kadar güçlü bir şekilde yere çarptı.

Neyse ki Ryan ilk yaylım ateşinden kaçmayı başardı ve arabasına ulaştı. “Girin!” Felix’e hızla direksiyonu devralmasını emretti, süper kahraman ön sırayı ele geçirdi.

Ryan, Fortuna’nın babasını kolundan yakaladığını, onu pencereden uzak tutmaya çalıştığını ve bombardımanı kısa süreliğine durdurduğunu fark etti. “Baba, dur!”

“Ya o ya hepimiz,” diye yanıtladı Mars, kalın zincirleri çağırıp kızının ellerini ve bacaklarını bağlamadan önce. Muhtemelen gücünün yapısal hasara neden olması nedeniyle hızla ondan düşmeye başladılar, ancak bu onu felç etti. “Mathias, Mercury, kızlarımı güvenli bir yere taşıyın! Cam kullanıcısı yakında!”

O sırada Ryan, malikaneden uzaklaşıyor ve Olimpiyatçının menzilinden çıkıyordu. Mortimer binanın duvarlarını geçerek silahıyla arabaya ateş açtı, ancak kurşunları yalnızca kaportayı sıyırdı. Plymouth Fury mülkten kaçarken, Mars pencerenin dışına atladı ve altında kırmızı bir Suzuki Hayabusa motosiklet belirdi.

İkili New Rome sokaklarına kaçarken Felix, “Bu bir tuzaktı…” diye fısıldadı. Plymouth Fury, Mars’ın peşindeyken kırmızı sokak lambasını geçerek iki arabayı geride bıraktı. Romalı cosplayer, uçan kılıçları cisimleştirdi ve hedeflerini saptırmaya çalıştı, ancak mesafe doğru nişan alamayacak kadar büyüktü. Bunun yerine bıçakları yola saplandı ve Mars, ustaca sürüşle iki araç arasındaki boşluğu kapatmaya odaklanarak saldırısını kısa bir süreliğine kesti.

“Akşam yemekleri savaşlardan daha tehlikelidir” dedi Ryan, gizli bir tabanca almak için torpido gözünü açarken “ama düğünler kadar değil.”

Ryan banliyölerden ve Augustus Dağı’nın gölgesinden hızla uzaklaşarak Akdeniz kıyılarına doğru ilerledi. En kısa yol Küçük Mağrip bölgesinden geçiyordu ama bu onları Vulcan’ın üssüne yaklaşmaya zorlayacaktı.

Zaman yolcusu şehrin sınırındaki güney mahallelerden geçerek daha uzun yolu seçmeye karar verdi. Buradaki evlerin ciddi bir şekilde boyaya ihtiyacı vardı ve bir grup çılgın ve keyifsiz kişi, köhne gece kulüplerinin önünde sıraya girmek için yalvarıyordu. Ryan, kaldırımda sokak lambasının altında kusan bir kadın fark etti, bir arkadaşı da onun ayağa kalkmasına yardım ediyordu. Düşük kiralı pezevenkler ve satıcılar arka sokaklarda açıkça mallarını satıyorlardı. Yüksek binalar ve dar sokaklar, gündüz saatlerinde bile bölgede karanlık bir gölge oluşturuyordu.

Ryan, can kayıplarını önlemek için elinden gelenin en iyisini yaparak bir sarhoştan kaçmak için yoldan saptı. Mars onun merhametini paylaşmadı. Başka bir sivil neredeyse yoluna çıkacakken, Olimposlu kurbanın içinde tahta bir çiviyi fark etti.Tim, onları Kazıklı Voyvoda stilinde sokağa çiviliyor. İzleyenler panik içinde çığlık atıp kaçtılar ama Plymouth Fury ve takipçisi çoktan gitmişti. İçkiyle dolu bir gece dehşete dönüşmüştü.

Mars onlara yetişmeye başladığında, Ryan kendi kendine, on metre yarıçapındaki herhangi bir şeyi ışınlayabildiğini, ancak fırlattığı mermilerin bu mesafenin yüz katı kadar uçabildiğini hatırlattı.

Plymouth Fury bir Pandamobile olmamasına ve hız açısından bir motosikletle boy ölçüşebilmesine rağmen, dar sokaklar kuryeyi manevra yapmak için yavaşlamaya zorladı. Yakında Mars, mermilerinin onlara ulaşmasını sağlayacak kadar yaklaşacaktı. “Bodur!” Ryan bağırdı, “Kısacık, dinliyor musun?”

“Riri, neler oluyor?” sesi Chronoradio’dan geliyordu. “Özel Güvenlik’in telsizlerini dinliyorum ve çatışma çıktığını söylüyorlar…”

“Diyelim ki Augusti’ler ‘Yılın Babası’ ödülü için yoğun bir rekabet içindeler,” diye yanıtladı Ryan. “Bizi alabilir misin?”

“Sinyalinizi takip ediyorum. Denize doğru ilerleyin, orada olacağım.”

Ryan arabasının camını açtı, zamanı durdurdu ve donmuş zamanda Mars’ın motosikletini vurdu. Mermiler Romalı cosplayerın zırhından sekti ancak tekerleklere çarptı. Zaman donmadığında adam neredeyse aracının kontrolünü kaybediyordu; ne yazık ki motosikletinin etrafında mor bir ışık patladı ve ışık söndüğünde tüm hasar ortadan kaybolmuştu.

Kahretsin, aracının hasarlı parçalarını yedek parçalarla anında değiştirebiliyordu. Geçiş o kadar yumuşaktı ki, araç bozulmadı bile.

“Belki de yolda bir sokak lambasına dokunabilirim,” diye önerdi Atom Cat, Ryan ellerini direksiyondan çekerek arabayı yeniden yüklerken. “Arkamızdaki şeyleri havaya uçurabilirim.”

“Şimdi kedicik, bu çok kötü bir fikir olur.” Felix’in patlamaları birkaç döngü önce otoyoldaki kovalamacada işe yaramıştı ama kalabalık bir alanda felakete yol açabilirdi. Gaz sızıntısına neden olsaydı daha da kötü olurdu. Ryan ikincil hasarı küçümsemedi, ancak sivillerin hayatını vicdanında taşımaktan kaçınmayı tercih etti.

Maalesef Mars, Ryan’ın bakış açısını paylaşmıyordu. Artık fırlattığı mermilerin hedefine ulaşması için yeterince yaklaştığında, Olimpiyatçı demir mızraklarını cisimleştirdi ve yoldan geçenlere çarpmayı umursamadan onları Plymouth’a vurdu. Mızraklarından biri bir fahişeyi ikiye böldü, diğeri ise bir evin penceresine çarptı. Ryan bunun iki döngü önce Plüton’la yapılan araba kovalamacasının tekrarı olacağını düşündü, ancak önceki yarış gece bir metropolde değil, otoyoldaydı.

Kurye zor bir dönüş yapmak için direksiyonu tek eliyle geri almak zorunda kaldı, bir düşman mermisi arabasının boyasını sıyırıyordu. Sivillerin anlamsızca öldürülmesi Mars’a zaman yolcusunun öfkesini kazandırmasaydı, bu duygusuz savaş suçu kazandı!

“İşte şimdi başardın!” Ryan kedisine dönmeden önce öfkeyle hırladı. “Babanın kaç silahı var?”

“Bilmiyorum, binlerce mi? Babam istifçi.”

“Bir şeyin telafisi mi?” Ne yazık ki, Ryan ara sokakların arasında ilerlerken, Mars’a katılan iki motosikletin gölgesini fark etti. Birine Mortimer, diğerine miğferli bir kadın biniyordu. Ryan, herhangi bir silah taşımadığı için onun muhtemelen Sparrow olduğunu varsaydı.

Felix maskesini çıkardı ve alnındaki teri sildi. Bir sokak lambasının altından geçerlerken pürüzsüz cildi parlıyordu, güzel gözleri her bakirenin kalbini eritebilecek kapasitedeydi. “Sen kimsin?” diye sordu. “Livia’nın maaş bordrosunda mısın?”

“Hadi ama, bedenimi hiçbir zaman nakit karşılığında satmadım” dedi Ryan. “Veriyorum. Ben verenim. Ayrıca sen bir aptalsın.”

“Ben… Beni öldürmeye çalışacaklarını düşünmemiştim. Yani, onlar… onlar benim ailem. Bunun bir anlamı olduğunu düşündüm.”

Genç kahramanın sesi bile kızgın gibi gelmiyordu.

Sadece üzgün ve üzgün.

“En azından senin için savaşmaya hazır kız kardeşlerin var,” diye güvence verdi Ryan, gece hayatı bölgesinin dar sokaklarından kaçarak daha geniş yollara yöneldiler. Yeni Roma şeridine yakındılar, ancak ne yazık ki arkalarındaki biniciler, Mars merkezde olmak üzere her iki tarafta Sparrow ve Mortimer olmak üzere zemin kazandılar. “Ama yalnız gelmek aptalcaydı.”

“Gelmedim,” diye yanıtladı Felix, ön camdan ve yukarıdaki gece gökyüzüne bakarak. Şehrin ışıklarına rağmen birkaç parlak yıldız görülebiliyordu. “Yalnız gelin.”

Büyük bir ejderhanın kanatları caddenin üzerinde uçarken yıldızları gölgede bıraktı. Özel Güvenlik helikopterinin sesi, siren çığlıklarıyla birlikte yolun üzerinde yankılanıyordu.

Ryan, hayatında ilk kez polisleri gördüğüne sevindi.