Bölüm 1067: Kalkanınla

Kısa süre sonra, Sunny ve Jet yolculuklarına devam ettiler. Doğu Antarktika’nın manzarası aynı kalmıştı, karşılaştıkları tehlikeler de öyle. İkili, ıssız ovayı geçtiler, bazen Kabus Yaratıklarından kaçtılar, bazen kısa ve şiddetli savaşlara girdiler.

Sunny biraz uyuşmuş hissediyordu ve odaklanabileceği bir görevi olduğu için mutluydu. Tüm dikkatini hayatta kalmaya yoğunlaştırdığı için gereksiz düşüncelere vakti yoktu ve bu ona çok uygun geliyordu.

Bu arada Jet, yavaş yavaş güçlerini geri kazanıyordu. Ne kadar çok iğrenç yaratık öldürürse, o kadar az ceset gibi görünmeye başlıyordu. Bir noktada, birkaç Anı çağırmasına izin verdi ve şimdi siyah, parlak olmayan deriden yapılmış hafif bir zırh giyiyordu.

Artık bir silah kullandığı için ölümcüllüğü de artmıştı.

Sunny için Jet’in yavaş yavaş hayata dönmesini izlemek büyüleyiciydi. Gözleri yeniden tanıdık buz mavisi rengine dönmüştü, hareketleri eskisi gibi hızlı, ölümcül ve amaçlı hale gelmişti. Bu, onun tanıdığı korkunç Ruh Avcısıydı — henüz en iyi durumuna ulaşmamış olabilir, ama artık sendeleyen bir cesede de benzemiyordu.

En ilginç olanı ise, cansız gölgesinin yeniden canlılığını kazanmasıydı. Artık, karşısındaki kişinin aslında canlı olmadığını asla şüphelenmezdi.

Birkaç gün geçti, sonra birkaç gün daha. Falcon Scott’ın yok edilmesinden bu yana iki hafta geçmişti. Bu sürenin yarısını boğazı geçmekle, diğer yarısını da karlı ovayı geçmekle geçirmişlerdi.

Ova her zamanki gibi elverişsiz ve uçsuz bucaksızdı.

…Sunny, Nightmare’i durdurdu ve gölgeleriyle uzaktaki Nightmare Yaratıkları ordusunun büyüklüğünü tahmin etmeye çalıştı. Son birkaç gündür, etrafta giderek daha fazla iğrenç yaratık beliriyordu ve hepsi aynı yöne doğru ilerliyordu. Aralarında dolaşmak gittikçe zorlaşıyordu.

Biraz sıkılmış bir şekilde, eyerinde kıpırdanarak sordu:

“Hey… sence hükümet bizi öldü mü sayıyor?”

Önünde oturan Jet başını çevirip ona eğlenceli bir bakış attı. Sunny iç geçirdi.

“Kelime oyunu yapmadım.”

Arkadaşlarının onun iyi olduğunu bilmeleri gerektiğini biliyordu — sonuçta Nephis onun rünlerini görebiliyordu ve diğerlerine haber vermiş olmalıydı. Ancak, hükümet tarafından ölü ilan edilmek can sıkıcı bir durumdu. Örneğin, tüccar lisansı iptal edilirdi ve bu da Aiko ve Brilliant Emporium’u zor durumda bırakırdı. Evi de açık artırmada satılabilirdi.

Jet güldü.

“Sanmıyorum. Böyle şeyleri öğrenmenin yolları var — örneğin kahinler. Muhtemelen savaşta kayıp olarak işaretlendik. Tabii, evrak işlerini yapacak zamanı olan biri varsa.”

Sunny konuşmaya devam etmek istedi, ama sonra sessizleşti ve yüzünde hafif bir kaş çatma belirdi. Soul Reaper kaşlarını kaldırdı.

“Ne oldu?”

Kafasını salladı.

“Şşş. Dinle.”

O anda rüzgâr, uzaktaki gök gürültüsünün sesini getirdi. Sanki uzaklarda bir yağmur fırtınası kopuyor gibiydi, ama Sunny orduda çok fazla zaman geçirmişti, bunu fark etmemesi imkânsızdı.

İkisi anlamlı bir bakış değiştirdiler. Jet gülümsedi.

“Raylı toplar.”

Gerçekten de, bu gök gürültüsü sesi ancak devasa silahlarla üretilebilirdi.

Nightmare’e dönmesini emreden Sunny, atını gök gürültüsünün geldiği yöne doğru yönlendirdi. Siyah aygır, ıssız ovayı uçarak geçti ve sonunda yüksek bir tepenin zirvesine ulaştı.

Önlerinde uçsuz bucaksız bir göl vardı. Loş alacakaranlıkta, gölün yüzeyi huzursuz ve gri görünüyordu. Gölü kaplayan buz kalkanı çoktan kırılmıştı ve soğuk suda karanlık adalar gibi yüzen devasa leşler vardı. Daha küçük Nightmare Yaratıkları etraflarında dolaşıyor, düşmüş devlerin etlerini açgözlülükle yiyorlardı.

Gölün diğer tarafında, kıyıdan yüksek alaşımlı duvarlar yükseliyordu ve binlerce silah, yaklaşan iğrenç yaratıklar ordusuna yıkıcı bir tungsten mermi yağmuru yağdırıyordu. Sunny, surlarda askerlerin ve Uyanmışların küçük siluetlerini bile ayırt edebiliyordu.

Dudaklarından uzun bir iç çekiş kaçtı.

“Bir kuşatma başkenti.”

Sin of Solace’ı çağırarak, Sunny bir anlığına gözlerini kapattı. Sonra, Nightmare’i tepeden aşağıya doğru koşturmaya başladı.

Siyah at, hareket eden gölgelerin oluşturduğu bir dalga ile çevrili olarak göle doğru koştu.

***

Ölümden dönmek, Sunny’nin beklediğinden çok daha kaotik bir olaydı… ve kuşatma başkentine ulaşmak için Nightmare Yaratıkları ordusuyla savaşmak en çalkantılı kısım değildi. Aslında o tür şeylere alışkındı.

Kalenin içindeki insanların tepkileri çok daha şiddetliydi. İlk başta, şehir savunmasının komutanı kibar ama dostça davranmıyordu — sonuçta, şiddetli bir savaş sırasında duvarların dışında iki Yükselmiş’in aniden ortaya çıkması ona büyük baskı yaratmıştı.

Ateş alanları yeniden düzenlenmeli, güvenli bir koridor oluşturulmalıydı… belki de askerleri beklenmedik misafirleri korumak için dışarı çıkmak zorunda kalacaktı. Ancak, bu son önlem gerekli olmadı. Sunny kendi başına duvara doğru savaşarak ilerledi ve sonra kendi başına duvara tırmandı.

Ve sorumlu Üstat, iki Yükselmiş’in Antarktika Merkezi’nden geldiğini öğrendiğinde, tavrı tamamen değişti.

“Falcon Scott? A-ama…”

Adam bir anlığına gözlerini kocaman açarak onlara baktı. Sonra, içlerinde neşe dolu bir gurur gibi bir şey alevlendi.

Sunny, Efendinin neden bu kadar gurur duyduğunu tam olarak bilmiyordu, ama en azından düşmanca tavırları anında ortadan kayboldu.

“Tanrılar… harika! Bu harika! Bunu bildirmem gerek… hayır, durun. Yaralı mısınız? Tıbbi yardım gerekiyor mu? Kahretsin, ne diyorum ben… durun, Antarktika Merkezi mi?

O zaman siz Soul Reaper Jet misiniz? Yükselmiş Jet, hanımefendi… elbette, başarırdınız!”

Antarktika Merkezi saha ordusunun yok edildiği haberi çoktan Quadrant’a yayılmış olmalıydı, bu yüzden iki Yükselmiş kurtulanın ani ortaya çıkışı patlayıcı bir etki yarattı. Yoldaşlarının kaderi konusunda depresif ve umutsuz olan askerler, birdenbire sevinç ve coşkuyla doldu.

Sanki kendi kardeşleri mezardan dirilmiş gibiydiler.

Sunny, Mongrel kılığına girdiğinde bile bu kadar yoğun bir şekilde bakılmayı deneyimlemişti.

İkisi hemen yerel hükümet merkezine götürüldü ve ilgi yağmuruna tutuldu… özellikle Jet. Sunny’nin anladığı kadarıyla, Doğu Antarktika’da görevli hükümet azizi, onu şahsen karşılamak için kuşatma altındaki başkente geliyordu.

Sunny de yakında Aziz ile tanışacaktı.

Hükümet ajanlarının ona bakmaktan vazgeçemedikleri kısa bir brifingin ardından, nihayet nefes alıp biraz rahatlayabildi.

“Bu garip bir şekilde yorucuydu.”

Sunny, Jet ile ertesi sabah buluşmayı kararlaştırdıktan sonra, kendisine tahsis edilen yaşam alanında biraz zaman geçirdi. Sıcak bir duş, lezzetli bir yemek ve biraz huzur ve sessizliğin tadını çıkardı.

Huzur ve sükunet… Hayatı ve milyonlarca insanın hayatı için durmaksızın savaşmak zorunda olmamak çok garip geliyordu. Bu huzurun ne kadar süreceğini merak etti.

Sonunda, Sunny odasına bir bağ koydu ve sessizce uyanık dünyadan sıyrıldı.

Fildişi Kule’yi ziyarete gitti.