Bölüm 106: Son Dakika Tüccarları

Dağı çevreleyen ormanların üzerinden uçarken, Vainqueur’un keskin duyuları rüzgar dışında herhangi bir ses algılamayı başaramadı. Goblin, perilerin bu bölgede yuva kurması konusunda onu uyarmıştı ama şu ana kadar hiçbiri onları durdurmamıştı. Kuşlar ve hayvanlar da kilometrelerce alanı boşaltmıştı. Yerdeki sıcak, çürüyen etin kokusunu alabiliyor, vızıldayan sineklerin sesini duyabiliyordu ama bunun dışında arazi boş görünüyordu.

“Majesteleri!” Manling Victor zmey’inin arkasından seslendi, depresif bir Şövalye Kia onu belinden tutuyordu. “Bakın!”

Vainqueur aşağıya baktı ve ormanın ortasından başlayıp dağın parlak kraterine kadar ilerleyen çürüyen bitkilerden oluşan bir iz fark etti. Çimenler mora dönmüş, ağaçlar kökünden sökülmüş ve geyiklerin, domuzların ve köle perilerin kalıntıları bu uğursuz yolu kaplamıştı. Çizgi tamamen düz, doğal değildi ve sistemliydi.

Vainqueur kısaca dünyanın bataklıklarına ve bataklıklarına hükmeden zehirli ejderha kuzenlerini düşündü. Ancak bu felakete biri neden olmuş olsaydı, bölgeye asit havuzlarının, rastgele yıkımın ve haşaratların yerleşmesini beklerdi.

Bunun yerine, kratere doğru yol alan, yoluna çıkan her şeyi öldüren ve tüm yerlileri kilometrelerce kovalayan yaratık ne yaptıysa.

“Bu ölümsüzlük ve çürüme kokuyor,” Vainqueur havayı mırıldandı.

“Evet, büyücülüğü hissedebiliyorum Buradan gelen enerjilerin normal yaban hayatının kaçmasına şaşmamalı.” Manling Victor binici arkadaşına döndü. “Gördün mü Kia? Senin için yeterince güçlü biriyle dövüşebiliriz!”

“Her şey anlamsız,” diye yanıtladı, gözleri uzakta geziniyordu. “Hepsi anlamsız.”

İşe yaramaz! Vainqueur onun partisinde yer almaya layık olmadığını kanıtlayacağını biliyordu ve zaman onu haklı çıkardı! Kendi grifonuna binecek gücü bile yoktu, bu da Manling Victor’u onu zmey’inin sırtında kaldırmaya zorladı!

Ejderha onu geride bırakmaları gerektiğini söyledi ama Manling Victor, yalnızca üreme kılıcıyla düşünerek şövalyeyi yanına almakta ısrar etti. Gerçekten de kölesini daha lezzetli, daha iyi bir ortağın kollarına itmesi gerekiyordu. Savaşçı Charlene ona ihtiyaç duyduğunda neredeydi?

Ayaz dağ yamacına ulaştıklarında, Vainqueur yakınlarda tanıdık bir koku duydu ve yükselişe devam etmek yerine hemen daldı. Birkaç saniye içinde, etrafı bir erkek yavru, bir wyrmling ve bir yığın eşyayla çevrili, kavrulmuş domuzları yiyen bir ejderha arkadaşı buldu.

“Kuzen Genialissime!” Vainqueur varlığını yukarıdan duyurdu.

“Kuzen Vainqueur!” Diğer ejderha yemeğini bırakıp ona elini salladı, ejderha yavrusu ebeveynine baktı.

“Henry!” Arkadaş Victor erkek arkadaşını selamladı. “Görüşmeyeli uzun zaman oldu!”

“Gorynych de merhaba diyor!” zmey çok daha az zarafetle yakınlara inerek dedi.

“Bir zmey.” Genialissime yaratığa tiksintiyle baktı ama Vainqueur’un aksine onun varlığını görmezden gelmedi. Bunun yerine, onu daha iyi uyarmak için ejderha yavrusuna döndü. “İşte bu yüzden kız kardeşini beceremezsin!”

“Gorynych bunun için çok genç!” binicisi sırtından inerken zmey var olmayan onurunu savundu, Şövalye Kia kendi aklında kaybolmuş halde olduğu yerde kaldı.

“Parlayan Şövalye mi bu?” Manling Henry, Kia’yı fark edince tamamen büyülenmiş bir halde sordu. “Aman Tanrım, aman Tanrım…”

“Zor bir gün geçirdi,” diye yanıtladı Arkadaş Victor. “Dinlenmeye ihtiyacı var.”

“Evet, unut onu,” diye yanıtladı Vainqueur, ejderha meselelerine odaklanarak. “Burada ne yapıyorsun kuzen? Para için trolleri yiyor ve ormanları yakıyor musun?”

“Para kazanıyorum ama bu katliamla hiçbir ilgimiz yok.”

Manling Henry kavrulmuş domuza baktı. “Bir şey onu, çok sayıda hayvan ve bitkinin yanı sıra [Insta-ölüm] etkisiyle öldürdü. Çok güçlü bir [Lich], [Reaper] veya daha büyük ihtimalle yerel bir Shinigami canavarı.”

“Ve geride hiçbir ganimet bırakmadı,” diye şikayet etti Genialissime.

“Her ne ise, sadece öldürmek için geldi,” dedi Manling Henry sert bir şekilde.

“Endişeli” diye yanıtladı Vainqueur, ama yapacağını anladı Kratere baskın yaptıklarında buna sebep olan her şeyi öldür. Gözleri yakındaki eşya yığınına takıldı. “Geride kalan ganimet değilse bu nedir?”

“Ah, ama benim en yeni dahiyane hamlem!” Genialissime övündü. “Görüyorsun, Henry’yle bir ejderha olarak para kazanmanın en iyi yolunu tartışıyordum ve bir şeyin farkına vardım. Geçmişte kaç kişinin intihar etmek için benden yardım istediğini hatırlıyor musun?”

“Bazen, acaba daha düşük ırklar daha düşük ırklara sahip mi diye merak ediyorum.Vainqueur başını salladı. “Onların ölmesine yardım etmek zorunda değiliz ama bunu bedava yapıyoruz. Bu ayrıcalık için onlardan ücret almamız gerektiğini söylüyorum.”

“Kesinlikle benim düşüncelerim. Her zaman arkalarında bıraktıkları şeyleri topluyordum; kılıçlar, yüzükler… ama bunlar benim hazinem için yeterince parlak değildi. Bu yüzden Henry onları satmamızı önerdi!”

“Tüccar gibi mi?” Vainqueur dehşete düşmüştü. “Ama bu bir köle işi!”

“İşte bu yüzden satışı Henry yapıyor, ben de parlaklıkları sağlıyorum ve denetliyorum,” diye gururla yanıtladı Genialissime, mükemmel bir boşluk bulmuştu. “Genelkurmay başkanım bu ticaret tanrıçası Shesha ile yapılan bir anlaşmayı bile yönetiyordu.”

“O açgözlü yılan mı?” Vainqueur duman soludu. “O hain ve çok pahalı.”

“Seni ne kadar incittiğini biliyorum Kuzen Vainqueur, ama Manling Henry avantajlı bir anlaşma sağlamayı başardı.” Genialissime onlara elini ve üzerindeki altın Ouroboros yüzüğünü gösterdi. “Bu tele-halka bizi maceracıların acil durum tedariki için fazladan ödemeye hazır olduğu zindanların girişine ışınlıyor ve karşılığında ona onda birini veriyoruz! Kazan-kazan!”

“Para!” dedi ejderha yavrusu.

“Oğlum Courageux bu işte bize yardım ediyor,” dedi Genialissime küçüğüyle gurur duyarak. “Ona nasıl pazarlık yapılacağını öğretiyorum, böylece bir gün kendi minyon takımına liderlik edebilir.”

“Ayrıca zindanlarda hayatta kalamayan maceracıların geride bıraktığı eşyaları da kurtarıp tekrar satıyoruz” dedi Manling Henry. “Şu ana kadar çok iyi çalışıyor.”

“Ah, ceset yağmalaması,” Arkadaş Victor başını salladı. “Maceracı ekonomisinin temel taşı.”

“Kendimi neredeyse hiç riske atmadan iyi para kazandırıyor,” dedi Genialissime, keşfinden gurur duyarak.

“İlginç bir kavram, ama bunu size bırakıyorum,” dedi Vainqueur kuzenine. Ejderha, parasını ejderha yoluyla, fethederek ve daha küçük yaratıkları yiyerek kazanmayı tercih etti. “Yine de yardım etmemek benim için utanç verici olur. Minion.”

“Evet?” Manling Victor hemen hizmete hazır bir halde sordu.

“Kendi paranla benim için bir eşya al,” diye sordu Vainqueur. “Bir hediye istiyorum.”

“Bu senin ilk satışın olacak oğlum!” Genialissime ejderha yavrusuna anlattı. “Git Henry’ye nezaret et!”

Ejderha yavrusu başını salladı ve köle eşyaların zulasını incelerken Manling Victor’u gözlemledi. Vezir hemen beyaz, yarı saydam bir mücevhere odaklandı. “Bir [Pozitif Enerji Psi-taşı] mı?” Henry dedi. “Harika seçim.”

“Evet, özellikle de kırsal bölgeyi yok eden yaratıklara karşı yardımcı olabileceği için,” dedi Manling Victor, ejder yavrusuna dönerek. “Bunun için on bin vermeye hazırım.”

“Daha fazla!” minik ejderha cevap verdi.

“Yirmi bin mi?”

“Daha fazla!” ejderha yavrusu ısrar etti ve en iyisinden başka hiçbir şeyi kabul etmedi. “Yetmiş bin!”

“Yetmiş bin mi?!” Manling Victor böylesine acımasız bir müzakereci karşısında paniğe kapıldı. “Bu hırsızlık!”

“Çok mu fakirsin?” diye sordu ejder yavrusu. “Sen çok fakirsin!”

“O kadar para ödemiyorum!”

Ejderha yavrusu somurttu ve kızgın babasına şaşkın gözlerle baktı. “Dostum Victor,” diye fısıldadı Vainqueur yardakçısına. “Küçük kuzenimin keyfini çıkarın.”

“Ama Majesteleri, benim [Shesha’nın Sahiplendiği] avantajım zaten yüzde yirmi indirim sunuyor,” diye fısıldadı Vezir ona karşılık olarak. “Bu çok pahalı.”

“Minyon, eğer bir wyrlling dünyanın kendi kaprisleri etrafında döndüğünü anlamazsa, büyüyüp utangaç bir ejderhaya dönüşecektir. Erkek gibi! Buna izin vermeyeceğim. Bir ejder yavrusunun kendine olan güveni ve özsaygısı sürekli olarak güçlendirilmelidir, böylece cesur ve kendine güvenir hale gelir.”

“Majestelerinin deneyimlerine dayanarak konuştuğunu varsayıyorum?”

“Elbette. Demek istediğim, dünya başka kimin etrafında dönecekti? Şövalye Kia mı?” Vainqueur onun kurnaz şakasına güldü.

“Sanırım Majesteleri de bu satın almanın maliyetini paylaşmayacaktır?”

“Minion, aptallık etme. Görevini yap.”

Vezir içini çekti, bir büyü yaptı ve bir kese altın çağırdı.

“Bir ejderha çocuğunun zorbalığına maruz kalmak…” Manling Victor, mutlu Courageux’a ödemeyi teklif etmeden önce homurdandı. “Çeklerimin karşılıksız çıkmasının ne kadar zaman alacağını merak ediyorum.”

“Tebrikler, Cesur!” Vainqueur, ejderhaya özgü bir gururla başını kaldıran ejderha yavrusunu alkışladı.

“Gerçek bir ejderha gibi pazarlık yaptın!” Genialissime, sızlananın başını okşarken ekledi. “İşte böyle yapacaksın oğlum! Onlara ne kadar değerli olduğunu göster!”

Vainqueur hemen hediyesini aldı, taş kafatasının hemen arkasına, omurgasına yerleşti. Taş kendi [Zihin-Kalkan Psi-taşı] ile sihirli bir şekilde rezonansa girdi ve uyuşukluğa dönmeden önce rahatlatıcı bir ses çıkardı.

[Necromancy] etkilerine karşı Direnç kazandınız ve iyileştirme büyüsünden iki kat daha fazla HP kazandınız!

[Psi-taşları] yankılanıyor! Her ikisini de taktığınız sürece INT’ye +2 ve LCK’ye +2 kazanırsınız!

Manling Victor, Henry’ye “Yakın zamanda ilginizi çekebilecek birkaç eşya buldum” dedi. “Özellikle sihirli bir ip, ama eldiven olmadan ona dokunmam.”

“Para yok!” ejder yavrusu sözünü kesti ve bir kez daha gerçek bir ejderha olduğunu gösterdi.

“Hayır, onu [Artan Canlılık İksirleri] veya varsa [Yorgunluğa Karşı İksirler] ile takas etmeyi düşünüyordum. Beni [Şeytani Tırmık] sınıfıyla tanıştırmak isteyen bir öğretmen buldum, ancak son derece yüksek seviyem nedeniyle, Cybele’nin sponsor olduğu çok tehlikeli bir ritüel önerdi.”

“[Şeytani için bir ritüel] Tırmık]…” Manling Henry gözlerini kırpıştırdı. “Kamacybele?”

“Kamacybele.”

“Bana bir adres verebilir misin? Onları toplu olarak göndereceğim. Lavere’yi bir buçuk metre aşağıya koyduğun için sana hala bir borcum var; artık bir suikast girişimi riskini göze almadan nihayet Haudemer’e gelebilirim.”

“Bu arada Lynette nasıl?”

“O… açık fikirli.”

Üreme taktiklerini tartışmak için manlingleri bırakıyor, Vainqueur kuzenine döndü. “Bize katılır mısınız? Dağın kraterindeki peri ocağını avlayacağız.”

“Bunu geçeceğim,” diye yanıtladı Genialissime. “Tele-yüzüğüm şimdiden karıncalanmaya başladı. Ancak, fomorlara savaş ilan ettiğinizi duydum. Peşinizden Dragonbane Wotan’ı gönderdikleri doğru mu?”

“Evet, ben de onu yok ettim.”

Genialissime ıslık çaldı, etkilenmişti. “Eh, eğer Dragonbane’i serbest bıraktılarsa, o zaman durum gerçekten ciddileşiyor. Eğer Prydain’deki peri yuvasını yakmak ve onları yerlerine geri koymak için yardıma ihtiyacınız olursa, eşim ve ben çağrınıza memnuniyetle cevap vereceğiz.”

“Samhain’deki Murmurin’e gelin,” diye tavsiyede bulundu Vainqueur. “O gün Icefang’le bir iddiaya girmeliyim ve kaçınılmaz zaferimin hemen ardından savaş yoluna devam edeceğim.”

“Ah, memnuniyetle! Jolie ve benim serserilerim tekrar birlikte oynayabilirse harika olurdu.”

“Bir parti mi? Gorynych gelebilir mi?”

“Hayır!” Vainqueur hırladı, zmey tüm başlarını eğdi.

Ejderhalar birbirlerine veda etti, kuzeni ve maiyeti ışınlanırken Vainqueur yükselişine geri döndü. Manling Victor ve Şövalye Kia onu hemen takip etti.

Yukarıdaki kratere yaklaştıklarında, dağdan gelen enerjiler çevredeki tüm bulutları geri itti; zmey’in salt varlığıyla çağrılanlar bile. Vainqueur, aurorayı deldi ve onun gücünü hissetti.

[Elemental] saldırıları, [Süper Yüklü Güç Taşı Alanında] büyük ölçüde güçlendirilecek.

İçeriye bakmak için kraterin kenarından uçarken Vainqueur şüphelerinin doğrulandığını gördü.

Dağ topraktan çok güç taşıydı. Kraterin içi kar ya da lavla dolu değildi; parlak olmayan, gökkuşağı renginde kristallerden oluşan bir manzaraydı. Sayısız maden ocağının yanında, düz pembe levhaların arasında kızıl ve mavi sarkıtlar yükseliyordu. Birisi yakın zamanda bu kristallerden tonlarca kazarak bölgeyi ışık saçan bir peynire dönüştürmüştü.

Ve o yerin üzerinden uçarken, Vainqueur bu yabancı yerin içinde bir şeyi hemen fark etti.

Devasa, sürüngen bir yaratık, tıpkı kehribar içindeki bir böcek gibi, aşağıdaki kristallerin içinde sıkışıp kalmıştı. Vainqueur belirsiz, karanlık bir şeklin ötesindeki varlığı tam olarak göremiyordu ama çok büyüktü; ondan bile daha büyük!

İğrenç bir peri ve yardakçıları kraterin ortasına yerleşmişti. Solucan Sablar’ın sembolü taşıyan siyah cüppeler giyen erkek yavruları, mühürlü yaratığın kafasının hemen üzerinde bir daire oluşturarak kadim fomor dilinde müstehcen sözler söylüyorlardı.

Cemaati yöneten yaratığa gelince, Vainqueur onu hemen teşhis etti; çeşitli böceklerin bir araya gelerek bir kabus şeklinde oluşturduğu canavarca bir haşarat. Mell klanının atası, Kral Balaur’un generali ve periler arasındaki en önde gelen büyücü.

“Mag Mell.” Yaratığın görüntüsü Şövalye Kia’yı depresif transından uyandırdı ve yüzüne kötü bir hırıltı yerleştirdi.

Yine de Vainqueur’un onu son görüşünden bu yana biraz değişmişti. Çeşitli böceklerin canavarca bir karışımı olan Mag Mell, örümcek benzeri alt yarısını ve sol kırkayak kolunu korumuştu. Ama vücudunun geri kalanı evrim geçirmişti; bok böceği benzeri bir dış iskelet gövdesinin üst kısmının çoğunu kaplarken, yarı saydam, güve benzeri kanatlar onun uçmasına izin veriyordu. Sekiz gözlü kafası uzamış ve daha balığa benzemiş, etli bir yem ve solungaçlar kazanmıştı. Sineklerden, çekirgelerden, arılardan ve kurtçuklardan oluşan bir örtü, canlı, sürekli değişen bir zırh gibi vücudunun üzerinde sürünüyordu.

Ve Vainqueur’u fark etti.

“Şövalye Felaketi,” diye tısladı peri, korkunç kafasını l’e çevirerek.Yukarıdan ona bakan iki ejderhaya bakın. “Bekele. Yaşıyorsun.”

Vainqueur tereddüt etmedi, Şövalye Kia da tereddüt etmedi. Her ikisi de hiçbir uyarıda bulunmadan grubun üzerine ateş ve alevler yağdırdı; alandan güç alarak normalden iki kat daha fazla yandılar.

“[Geliştirilmiş Arı Kovanı Bariyeri].” Mag Mell’in haşarat kefenindeki arılar, altıgen yeşil ışık yansıtarak beş kat kalın bir kalkan oluşturdu. Şövalye Kia’nın ışık huzmesi iki tanesini, Vainqueur’un alevleri ise dördünü deldi ama koruma devam etti. “Kral Wotan’ı gönderdim ve o başarısız oldu. Kendi çocuğum olan Mell Lin’i gönderdim ve o başarısız oldu. Kral Balaur’u gönderdim ve o başarısız oldu! Mag Mell hayal kırıklığına uğramaktan yoruldu!”

“Ve sen de hayal kırıklığı içinde öleceksin, peri!” Vainqueur cesurca ilan etti, [Büyü Tasfiyesi]’ni etkinleştirdi ve bir şahin gibi o böceğin üzerine saldırdı.

“[Swarmwalker].” Mag Mell’in tüm vücudu, krater boyunca bir sel gibi yayılan ve Vainqueur’un pençelerinden kaçan geniş bir sürünen böcek sürüsü haline geldi. Ancak yönetici asistanları o kadar şanslı değildi; ejderha onları ayaklarının altında eziyordu.

“Lanet olsun, kahrolası bir [Druid]!” Zmey’i kraterin üzerinde daireler çizerken Manling Victor konuştu. O ve Şövalye Kia yukarıdan büyü yağdırdılar ama sürünün büyük bir kısmı çoktan maden çukurlarından kaçtı.

“Geç kaldın, Şövalyefelaketi, yarı yarıya çok geç.” Mag Mell’in yüzünün bir kopyasında bir yığın kurtçuk toplandı. “İhtiyacımız olan taşları kazdık ve büyük canavar yakında uyanacak. Solucanımın hizmetkarları zaten ona şarkılarını söylediler.”

“Kendi kölelerini katlettin mi, büyücü?” Kia, başını yakarken yukarıdan fomorla alay etti, ancak bir başkası fırladı.

Vainqueur’u çok şaşırtacak şekilde, ejderha, Mag Mell’in yeni sürü yüzünün kısa bir süre için en ufak bir pişmanlık belirtisine dönüştüğüne yemin edebilirdi. “Bu toprakların lordlarından bize katılmalarını, gücümüzü ve zaferlerimizi paylaşmalarını istedim. Reddettiler. Bu yüzden kızım bizzat istedi ve müttefik olamayınca, onları kendi yükselişi için yakıt haline getirdi. Dünyamızı yağmalayan Yeni Halk’a karşı en büyük silahı yaratmak istedim… ve başardım.”

Bundan pek memnun görünmüyordu.

“Kendini göster, korkak!” Vainqueur, periyi bu şekilde bir şekilde öldürebileceğini umarak sürüyü yakarken emretti.

“Bu işe yaramaz, Şövalyefelaketi,” diye tısladı peri, sürüsünün sonuncusu da sürünerek uzaklaştı. “Kaiju yakında uyanacak ve şehrinizi toza çevirecek. Ve Mag Mell izleyecek.”

Kaiju neydi? Bir tür yiyecek mi?

Aşağısındaki kristaller sallanarak sorusunu yanıtlamaya başladı.