Bölüm 106: O/A Hikayesi – Koş Joe, Koş!

[WP] Yalnız bir kovboy, peşinde bir zombi sürüsüyle birlikte terk edilmiş bir tren rayında koşuyor. İleride küçük bir kasaba görüyor.

…

“Şanslı şapkamı al,” dedi bana. “Gerçekten şanslı: onu taktığımda asla kötü bir şey olmuyor,” dedi. Joe, yorgun ciğerlerinden nefes nefese bu sözleri fısıldadı, göğsü kabarıp inerken, çamurlu çimenlerin içinden anlamsızca bölümlere ayrılmış tren rayları boyunca ilerlemeye devam etti.

“Graaaaaa…” Arkasından ağaçların ve bataklıkların arasından inleme sesleri yükseliyordu. “Grroooooooo…” Joe’nun tahminine göre en az elli taneydiler. Sekiz dolu saçmanın hepsini etkisiz hale getirmesi imkansızdı, hatta hepsi sıraya dizilse bile.

“Bu sefer sırt çantasını alma,” dedi bana. “Sadece seni yavaşlatırım, şapka yeterli olur,” dedi. Joe hızını artırdı, rayların yanından sol önden gelen ve hızla sendeleyen bir hortlağın altından eğilerek geçti. “Bu saçmalık. Bu saçmalık. Bu saçmalık.”

Joe koşmaya devam etti, botları çamuru savururken zar zor görünen kasabaya doğru ilerledi. Teoride, cip ile buluşma noktası orasıydı.

“Rob, seni öldüreceğim.” Joe, bir başka demir korkuluğa takılıp sendelerken, dengesini zar zor sağladı ve korkuluk çamurlu arazinin altına dalıp patikanın uzak bir yerinde yeniden ortaya çıktı. “Eğer bundan sağ çıkarsam, yemin ederim ki yapacağım ilk şey bu olacak.”

Verilen söz sahte bir sözdü. Joe, Rob’u asla kasten öldürmezdi, hele ki öfke veya soğukkanlılıkla hiç öldürmezdi; ama yolda ilerlerken, yalnız ulumalar ve uzanan ellerle zombilerin arasından sürünerek çıktığı sırada, hayal kırıklıklarını dışa vurmaya hakkı olduğunu hissediyordu. Joe’nun bu durumda olmasının Rob’un suçu olmasa bile, Joe’nun burada olmasının tamamen Rob’un suçu olduğu açıktı.

“Burada demiryolu demek insan demek. Bizim dünyamızdan insanlar, bu dünyadan değil. Fantastik dünyalarda Amerikan çelik hatları veya terk edilmiş nakliye vagonları olmazdı.” Nefesi artık kesik kesik çıkıyordu ama bu sözler Joe’yu daha da ileriye itti. “Hayatta kalanları aramak o kadar da imkansız değil.”

Bu sözler onu cesaretlendirmiş olsa da, Joe kendini daha az aptal hissetmemişti. Üstelik bunu ona, üstelik de Rob söylemişti.

Soymak.

Onları buraya getiren manyak, bavulunda kurutulmuş et, Nutella ve on somun Wonderbread (bir tür bisküvi) ile gelmişti.

“Jeep o yoldan geçemez, etrafından dolaşmalıyız. O yaşlı adam bu yolun da aynı yere çıktığını söyledi.” demişti Rob, Joe’nun şimdiye kadar şahit olduğu en tuhaf olaylar zincirinde mantıklı bir açıklama yaparak.

Belki de mesele sadece buydu: Rob mantıklı şeyler söylüyordu. ” Ters gün ” etkisi gibi, Joe, Rob’un aslında aptalca şeyler söylediğini varsaymaktan kendini alamadı ve tam tersi yönde baskı yapmaya karar verdi.

“Aman Tanrım! Tamam, diğer tarafta görüşürüz dostum. Şimdi işin ciddiyetini anladın!”

bir şeyi yapmaması için ihtiyaç duyabileceği veya isteyebileceği tüm uyarı işaretleri olmalıydı .

“Aman Tanrım!” Joe, yükselen ve kirli bir hortlağın üzerinden atladı; tam ona ulaştığı anda elleri ve başı derin bir çamur birikintisinin içinden döndü. Dizlerini göğsüne çekerek olabildiğince uzağa sıçradı ve diğer tarafa ağır ama hala ayakta durabilecek şekilde indi. “Aman Tanrım. Aman Tanrım.” Kalbi artık çok hızlı atıyordu; ceket, kot pantolon, ağır botlar ve bir Mossberg tüfeğiyle iki mili rahatlıkla geçmiş bir bedenin üzerinde.

Joe bunu, lise ve üniversite yıllarında kros yarışlarına katılmış olsalar bile, kimseye tavsiye etmezdi.

Kasaba yaklaşıyordu ve Joe batan güneşin karanlığında dikkatlice bakarsa, muhtemelen far ışıkları olduğunu tahmin edebilirdi. Rob onu bekliyordu, muhtemelen cipin üstündeki bir şezlongda oturmuş, sanki dünyanın en sıradan şeyiymiş gibi Nutella ve kurutulmuş et sandviçi yiyordu. Joe bunu çok net bir şekilde hayal edebiliyordu.

“O kahrolası herif.” Öfke, Joe’nun ivmesini körükledi. “Bunu şu anda yaptığıma inanamıyorum. Zombiler, alternatif gerçeklik, şövalyeler ve her yerde ortaçağ saçmalıkları-“

Sonra, şans eseri, gizemli demiryolunun varlığı ortadan kayboldu; çelik raylar ve teller aniden bataklıkta ve çimsiz bir alanda son buldu ve Joe dizine kadar çamura saplandı.

“AH kahretsin-” Joe, soğuk ve karanlık suya kafa üstü düşmeden önce ancak bu kadarını söyleyebildi. Çamur ve pislik vücudunun her yerine işledi, bir yandan da kendini doğrultmaya çalıştı.

“Groooooooaaaaaaaan.” Solundan bir ses geldi. “Graaaaaaaaaaw.” Sağından bir ses daha geldi, çamur dolu sularda ilerleyip uzaktaki farların ışığına doğru giderken panik içinde kaldı. “Grrrrrrraaaaaaaaw…”

“ROB!” diye bağırdı Joe, “ROB YARDIM ET!”

Ama bunun hiçbir faydası yoktu ve Joe bunu çok iyi biliyordu. Rob’un yemek yerken müzik dinleme alışkanlığı vardı, bazen koşullar ne olursa olsun kulaklık bile takardı. Gençliğinde bir keresinde, Rob’un evinin önünde 30 dakika beklemek zorunda kalmış, kapı zilini çalmış ve camdan ona el sallamıştı; Rob’un sıcaktan bunalmış bir Camel sigarasından daha yavaş çiğnediğini izlemişti.

“ROB!” Joe, önündeki sudan bir yüz ve eller uzanırken ateş etti; zincir zırh ve yıpranmış miğfer, 00 numaralı saçmanın patlamasıyla paramparça oldu. “ROB!” Kulaklarında erken başlayan kulak çınlamasıyla irkilerek, Joe çabalarına devam etti. “YARDIM!”

Gittikçe daha fazla hortlak yaklaşıyordu. Joe bataklığın içinden her yönden gelen hortlaklar, metodik ve beceriksiz adımlarla ona doğru ilerliyordu. Gitmesi gereken sadece birkaç yüz metre daha vardı, ama sayıları çok fazlaydı. Hızlı hareket etse bile mühimmatı tükenecekti.

BANG, BANG, BANG! Silah sesleri yankılanırken, mermi kovanları ağır pompalama sesleriyle havada uçuşuyordu; bu saldırının altında hortlaklar birer ikişer patlıyordu. Ama yere düşen her hortlağın yerine iki tane daha ortaya çıkıyor gibiydi. BANG, BANG!

“YARDIM ET BANA SOY!” diye bağırdı Joe, son birkaç atışını yaparken, silahını çevirip kendisine yaklaşan diğerlerine sopayla vurmaya çalıştı ama pek başarılı olamadı. Değerli silahı bir sopaya dönüşmüştü. “YARDIM ET BANA PİÇ HERİF- YARDIM!” Bir çift el ona yapıştı, Joe ileri doğru çırpınmaya çalışırken bir çift daha. Gittikçe daha fazla kişi yaklaşıyordu, o ise onlarla mücadele ediyordu.

Her şeyin bittiğini anladı. Ölecekti.

Eller onu suyun altına çekti; Joe’nun silahı körlemesine ulaşabildiği her şeye çarpıyor, kalın bir dipçiğin tekrarlanan darbeleriyle kafatasları ve başlar parçalanıyordu, ancak su gözlerinin üzerine yükseldiği için pek bir fark yaratmıyordu. Bulanıklık ve çamur, onu neredeyse anında karanlıktan başka hiçbir şey göremez hale getirmişti.

Joe, bunun son olduğunu kabullendi. Acı son. Evinden uzakta, anlamsız ve acınası bir ölüm.

“Kahretsin seni Rob.” diye hıçkırdı bataklığın içine, eller onu çamurlu zemine doğru çekerken. “Evde kalmalıydım.”

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Joe, ayrıntıları göremese de, su yüzeyinde parlak turuncu alevlerin görünür parıltısını seçebiliyordu.

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Gözlerini bir başka parlak ışık kapladı, ardından bir başka durgun ışık ve sonrasında bir başkası daha geldi; yukarıdan suya dalan güçlü eller omuzlarından tutarak onu çamurdan çıkardı.

“Rob mu?” diye nefes nefese sordu Joe, onu bataklıkta büyük bir kuvvetle sürüklemeye devam ederken gözleri pislik ve toz içinde kırpışıyordu. “Aman Tanrım, Rob, sen misin?”

“Hayır.” Cevap sert bir şekilde geldi, Joe kuru toprağa bırakıldı, acımasız bir sıcaklık yüzünü kırbaçladı ve bir hortlak gözlerinin önünde alevler içinde küle dönüşüp korkunç bir şiddetin altında yok oldu. “Ben senin Rob dediğin kişi değilim, ama seni ona götüreceğim.”

Joe, kurtarıcısının koyu renkli cübbesinden kalın bir kapüşonu indirmesini ve ellerini kaldırarak etraflarındaki gece karanlığını iki turuncu alev topuyla aydınlatmasını hayretle izledi.

“Sen kimsin?” diye sordu Joe, ağzındaki bataklığı inanmaz bir şekilde öksürerek. “Nasılsın-“

“Şimdi zamanı değil, Joe diye bilinen Yabancı Savaşçı. Hazırlan, çünkü çatışma yaklaşıyor.” Adamın elleri açık avuçlu bir yumrukla ileri fırladı, alevler başlığını ve pelerinini alevler kapladı, yaklaşan iki hortlak daha tıslayan kemik ve kül parçaları halinde yere serildi. “Batı ordusunun kalıntıları burada hâlâ sayıca üstün durumda.”

Joe ayağa kalkarken hâlâ bataklıkta olduklarını fark etti. Cebindeki birkaç mermiyi titrek bir şekilde çıkarıp, silahından su sızarken irkilerek mermileri yerleştirirken, akşam karanlığında bile nereye vardıklarını görebiliyordu. Kuru toprağın küçük bir kısmı, daha geniş ıslak ve çürümüş alanın arasında küçük bir adacık oluşturmuştu. Burası hâlâ çok tehlikeli bir yerdi.

Joe kulaklarındaki sıvıyı silkelerken, uzaktan küçük kalibreli bir silahın çınlamasını ve muhtemelen manyakça bir kahkahayı duyduktan sonra gizemli kurtarıcısına doğru döndü.

“Birçok sorunuz var.” Adam eğildi, meşhur şapkasını çıkarıp Joe’nun sırılsıklam olmuş başına dikkatlice yerleştirdi ve alaycı bir gülümsemeyle sözlerine devam etti: “Ama şimdilik sadece şunu bilmeniz gerekiyor: Benim adım Eron ve ben sizin müttefikinizim.”

Ardından, öfkeli hortlakların coşkulu çığlıklarıyla birlikte gerçek savaş başladı.