Bölüm 106

Bölüm 106

Görülebilen tek şey ışık parıltılarıydı. Kimi zaman geniş kavisler çiziyor, kimi zaman da düz çizgiler halinde aşağı doğru kesikler atıyorlardı. Sanki göz alıcı bir ışık karanlık geceyi işlemekteydi.

İnsanlar kavrayamayacakları kadar şaşırtıcı bir şeye tanık olduklarında, yalnızca o sahnenin —o tek anın— altında ezilmekten başka bir şey yapamazlardı. Kaspar ve Yulia'nın başına gelen de tam olarak buuydu.

Hayranlık ya da şaşkınlık hissedecek kadar bile net düşünemiyorlardı. Sadece büyülenmişlerdi.

Elbette düşmanlarının sonu korkunçtu. Havada kanlar saçıldı ve bedenler yere yığıldı. Gecenin karanlığı onları bir kefen gibi örttü.

Rickart'ın hareketleri hem şiddetli hem de acele etmiyormuş gibi görünüyordu. Her biri, akan bir su gibi bir sonrakine kusursuzca geçiyor, savurduğu kılıç ise azgın bir yıldırım düşüşünü andırıyordu.

Kılıç ustalığı basit ve özlüydü, ancak her darbe birbirine zıt özellikleri —yumuşaklık ve güç, hız ve yavaşlığı— kusursuz bir uyumla barındırıyordu.

Rickart'ın kılıç ustalığı kelimelerle açıklanamazdı. Kendi gözleriyle görülmeliydi, fakat gördükten sonra bile insan bunu idrak edemezdi.

Her şeyden öte, Kaspar ve Yulia'nın gözünde korkutucu derecede güzel görünüyordu.

Buna gerçekten kılıç ustalığı denebilir miydi?

Bu, canlanmış bir tablo değil miydi?

Rickart kılıcını sağa doğru geniş bir kavisle savurdu, ardından başının üzerine kaldırdı. Dişlerini sıkarak, sanki kendine doğru çekiyormuş gibi tüm gücüyle aşağı indirdi ve Ringwald’ın endişeli kalan yıllarına son verdi.

Havada çapraz bir şekilde yıldırım benzeri bir ardıl görüntü asılı kaldı, ancak ardından hiçbir gök gürültüsü gelmedi.

Ringwald şaşkınlık ve inançsızlıkla orada öylece dikiliyordu. En ufak bir direniş bile gösteremeden, sağ omuzundan sol kalçasına kadar ikiye biçildi.

Zirvedeki bir Kılıç Üstadı'na bizzat tanık olup da onunla dövüşme iradesini bulabilmek son derece zordu.

Sıcak kan ve iç organlar sağanak gibi döküldü.

Rickart, Ringwald’ın beden parçalarından birine yaklaştı, saçından kavrayıp yukarı kaldırdı. Etrafında cesetler ve hâlâ hayatta olan insanlar vardı ama hiçbirine aldırış etmedi.

Onları sıradan bir varlıktan öte bir şeyle ezip geçmişti.

Hayatta kalan düşmanlar o kadar şiddetli titriyorlardı ki kıpırdayamıyorlardı. Sanki bir hayalet veya iblis görmüş gibiydiler.

Ringwald’ın kesik kalıntısını saçından tutan Rickart, kaleden dışarı çıktı. Zemin kan gölüne dönmüştü ve attığı her adımda ıslak bir şapırtı kopuyordu.

İçeride olağandışı bir şeyler olduğunu sezen kılıç ustaları kalenin etrafında toplanmışlardı. Rickart, Ringwald’ın bedeninin bir kısmını sarkık bir koluyla birlikte taşıyarak dışarı çıktığında, gözleri fincan gibi açıldı.

Rickart, Ringwald’ın paramparça kalıntılarını önlerine fırlattı ve bir elinde parlayan kılıcıyla konuştu.

Karanlıkta bıçağın boyunca alevler parlıyordu. Titreyen altın rengi ateş, Rickart'ın bedeninin yalnızca bir tarafını zayıfça aydınlatıyor, onu gerçektende var olabilecek hiçbir insana benzetmiyordu.

Konuştu.

Ringwald öldü. Onu ben öldürdüm. Güneş doğmadan buradan ayrılmazsanız, her biriniz de öleceksiniz.

Bu hem bir beyan hem de bir hüküm müydü?

Tek başına bir orduya karşı mı?

Burada öyle bir çatışma yoktu.

Kalabalığın tek bir adama merhamet etmesi değildi bu. Tek bir adamın bütün kalabalığı ezip geçmesi ve onlara merhamet bahşetmesiydi.

Rickart pek çok düşmanla savaşıp hayatta kalabileceğini göstermiyordu. Her birinin üzerinde yaşam ve ölüm gücünü elinde tuttuğunu son derece net bir şekilde ortaya koyuyordu.

Oradaki herkes bunu en ufak bir şüpheye yer bırakmayacak şekilde anlamıştı.

Her şeyden öte, kan kokusu gecenin ortasında öylesine uzaklara yayılmıştı ki, Rickart'a bakanların titremesini daha da şiddetlendiriyordu.

Öylece dikilip duruyorsunuz? Defolun gidin! Cehennemin dibine defolun buradan, sizi ezikler!

Rickart bağırdığında, herkes korkuyla irkildi ve sağa sola koşturmaya başladı. Yağmaladıkları eşyaları aceleyle toplayıp her yöne dağılarak kaçtılar.

Onlar böyle insanlardı.

Durum aleyhlerine döndüğü an tabana kuvvet kaçmaya her zaman hazırdılar.

Ancak serserilere yataklık ederek geçimini sağlayan pezevenkler ve tüccarlar gizlice evlerin arasına saklandılar. Görünüşe bakılırsa güç el değiştirdiğine göre yeni yöneticiye rüşvet verip ticaretlerine devam etmeyi amaçlıyorlardı.

Onlar kim güç sahibiyse onunla simbiyotik yaşayn parazitlerdi, bu yüzden Rickart onları da kovmakla uğraşmadı.

Durum sakinleştikten sonra Rickart kılıcını kınına soktu. Kaleye geri dönüp ana binaya girdi.

Ana bina pek de büyük sayılmazdı, bu yüzden Ringwald’ın biriktirdiği serveti bulması uzun sürmedi.

Serserilerin kendi başlarına yağmaladıkları her şey, Ringwald’ın payının yanında sadece bir avuç kalırdı. Gerçekten değerli olan tüm hazineleri kendisi saklamıştı.

Rickart, hâlâ ana binanın dışında şaşkınlık içinde durmakta olan Kaspar ve Yulia'ya seslendi.

Dışarıda bir vagon ya da araba bulun. Bunları yükleyip yanımızda götüreceğiz.

Kaspar ve Yulia, iplerine bağlı kuklalar gibi itaat ettiler; ne yaptıklarının farkında bile olmadan hareket ediyorlardı. Yüz ifadeleri tamamen boştu.

Ahırdan yük atlarını çıkarıp koşum takımlarını taktılar ve yiyecek çuvalları ile hazineleri yüklemek için defalarca ana binaya girip çıktılar. Rickart da onlara yardım etti.

İnekler, domuzlar ve tavuklar dahil tüm çiftlik hayvanlarını alarak, kana bulanmış çamurun içinde bata çıka, yük taşıyan vagonla kaleden ayrıldılar.

Serserilerin bir kısmı dağılıp kaçmış, diğerleri ise hâlâ orada aptalca onları izlemeye devam ediyordu.

Hiç kimse onları durdurmak ya da liderlerinin intikamını almak için öne çıkmadı.

Sadece bakakaldılar.

Böylece, sadece üç kişi Kılıç Kardeşliği'ni yerle bir edip rahatça uzaklaştı.

Tabii ki Rickart grubun tamamıyla neredeyse tek başına başa çıkmıştı.

Bir elinde dizginleri, diğer elinde meşaleyi tutan Rickart önderlik ediyordu. Karanlık gecede görüş mesafesi birkaç yardadan öteye geçmiyordu ama bunun bir önemi yoktu, çünkü tek bir yol vardı.

Erkek seher vakti sızısı basana dek Rickart, Kaspar ve Yulia yoldaşlarının beklediği köye geri dönemediler.

Burada da cesetler vardı.

Kalede olduğu gibi kanlı bir kaosa dönen yerin aksine, buradaki cesetler en azından bir binanın yanına düzgünce dizilmiş ve üzerleri bezle örtülmüştü.

Yorgunluklarına rağmen Kaspar ve Yulia, bir şeylerin ters gittiğini düşünerek aniden ürktüler.

Neyse ki durum öyle değildi.

Belinde kılıcı, kolları kavuşturulmuş halde duran Marie, Rickart'ın ayrılırken gittiği yöne bakıyordu. Ancak Rickart başka bir yönden geri döndüğü için onu önceden fark edememişti.

Marie!

Rickart'ın gür sesiyle birlikte —tüm gece kocasını bekleyerek uyanık kalmış olan— Marie kafasını hızla çevirdi. Ardından koşarak gelip kollarının arasına atıldı.

Ayrılalı bir gün bile olmamıştı nedenini sorgulamadı.

Neden beni bekleyerek uyanık kaldın?

Bu kadar uzun sürmemeliydi. Bir şeylerin garip olduğunu biliyordum...

Üzgünüm. Çocuklardan birini geri gönderip sana haber vermeliydim.

Hayır, sorun değil. Orada işlerin yoğun olmalıydı.

İnsanlar iyi mi? Şu cesetler de neyin nesi?

Buraya ara sıra gelip köylülere sebepsiz yere rahatsızlık veren adamlar. Onları öldürdüm.

İyi yapmışsın. Ben de Ringwald adında birini öldürdüm. Alınmaya değer ne varsa toplamak zorunda olduğum için biraz zaman aldı.

Evli bir çift için oldukça sıra dışı bir sohbetti ama ikisi de zarar görmemişti ve her şey yolundaydı, yani bunun bir önemi yoktu.

Tam o sırada, Rickart'ın getirdiği vagondan yüksek sesle bir horoz öttü. Yaklaşan şafağın müjdecisini veriyordu.

Yine de sevindim. Buradaki insanların açlıktan ölmek üzere gibi göründüğünü herkese söyleyip yiyeceklerimizden birazını onlarla paylaşmamızı önermiştim. Bu durumdan pek memnun olmasalar da kabul etmiş gibi göründükleri için biraz suçluluk duyuyordum.

İyi yapmışsın. Çok iyi.

Rickart, Marie'nin omuzunu sıvazlayıp onu övdü.

Marie memnundu. Bütün dünya ondan nefret etse ve ona karşı çıksa bile, Rickart'ın onu onaylaması yeterliydi.

Ve elbette her şey yoluna girmişti.

Köylüler yavaş yavaş uyanmaya başladı. Gece boyunca nöbet tutanlar zaten uyanıktı ve Rickart'ın getirdiği muazzam miktardaki malzemeye bakakalmışlardı.

Öylesine az yiyecek ve mal varlığıyla yaşamışlardı ki gözlerindeki ışık sönmüştü. Şimdi ise uzun bir aradan sonra o gözler yeniden parıldamaya başladı.

Rickart, tek bir eşyayı bile kendine saklamadan her şeyi köylüler arasında paylaştırdı.

Ne de olsa aslen onlara aitti.

Rickart ve Marie'nin yaptıklarını gören Bremen ve doğu sınırına doğru seyahat eden diğer kişiler tuhaf bir duyguya kapıldılar.

Kendi karınlarını ve ailelerini doyurmakta bile zorlanırken, gerçekten başka insanlara yardım etmek mümkün müydü?

Sanki kavrulmuş toprak kadar kısırlaşmış kalplerin üzerine bahar yağmuru yağmış, minik filizlerin çıkmasına izin vermişti. Göğüslerinde hafif bir duygu kabarması karıncalandı.

Herkesin kalbinde bir iblis taşırdı ama içlerinde bir melek de barındırırlardı.

Sanki çok uzun zaman önce ölmüş bir melek yeniden uyanıyordu.

Sadece hayatta kalmak için umutsuzca çabalarken bile başkalarına yardım etmek, bu vahşi dünyada insanın hâlâ insan olduğunu hatırlamasının bir yoluydu.

Peki biz ayrıldıktan sonra bu insanlar güvende olacak mı?

Hâlâ biraz endişe taşıyan Bremen bu soruyu sordu. Rickart acı bir gülümsemeyle yanıtladı.

Tek yapabildiğim onlara biraz nefes alacak alan tanımak. Başka bir yere taşınmaları daha iyi olurdu ama muhtemelen buradan ayrılmazlar.

Rickart sıradan insanları koruyan biri değildi. Bunu yapmak zorunda da zaten değildi.

Yoldaşlarıyla yola çıkmadan önce yapabildiği tek şey, düşmanlarından aldıkları silahları köylülerin ellerine vermekti.

Eğer biri mallarınızı zorla almaya kalkarsa, birleşin ve direnin. Cesaretiniz olduğu sürece sıradan ayak takımının çoğunu defedebilirsiniz.

Rickart bunun gerçekten doğru şey olup olmadığını bilmiyordu ama kendisi gibi bir insanın sunabileceği en büyük düşüncelilik buydu.

Bu düşüncelilik, Ringwald’ın zulmü altında acı çekmiş insanlarda derin bir yankı uyandırdı.

Daha önceleri dışarıdakilere karşı tetikte duracak güçten bile mahrumdular. Ancak şimdi nihayet kalplerini açtılar.

Sırtı bükülmüş, cılız, yaşlı bir adam zahmetle Rickart’a yaklaşarak bir soru yöneltti.

Adınızı öğrenebilir miyim, cesur savaşçı?

Hım...

Adını söylemesinde bir sakınca yoktu ama Rickart düşünceli bir şekilde gözlerini devirdikten sonra muzipçe gülümsedi.

Bizi Viola Klanı'ndan Kaspar ve Yulia olarak hatırlayın yeter.

Anlıyorum. O halde lütfen bunu kabul edin.

Bu insanlar aç ve yoksul olmalarına rağmen hâlâ insan kalplerine sahiptiler ve minnettarlıklarını ifade etmek istiyorlardı.

Birine yardım etmek ve onun minnettarlığını almak başlı başına bir anlam taşırdı. Belki de ne süreç ne de sonuç pek önemli değildi.

Köyün başı olduğu anlaşılan yaşlı adam, Rickart'a minnettarlığının bir nişanesi olarak dikkat çekici derecede iyi korunmuş altın bir bilezik uzattı.

Adamın açlığın eşiğindeyken bile satmayıp sakladığı düşünülürse, son derece değerli bir hazine olmalıydı.

Bilezik, bükülmüş ipten yapılmış gibi görünen bir halka oluşturuyordu. Uçları birleşmiyordu. Bunun yerine, birbirine bakan oyma iki ejderha kafasıyla son buluyordu.

O bir Viking bileziği, dedi Marie yanından.

Viking, uzak geçmişte istilacı oldukları dönemdeki Kuzeylilere verilen isimdi. Artık ya İmparatorluk içinde yerleşip asimile olmuşlar ya da ticaret yoluyla gizlice yaşıyorlardı.

Belli sahil şeritlerinde hâlâ huzursuzluk söylentileri vardı ama İmparatorluğun ilk kurulduğu döneme kıyasla neredeyse hiç yok denecek kadar azdılar.

Bir Viking bileziği, bir çocuğa savaşçı olarak kabul edildiğinde —ya da savaşçı babası onu resmen oğlu olarak tanımadığında— hediye edilirdi.

Sahibi bunu hayatının sonuna kadar asla çıkarmaz ve düşman tarafından alınmasını ölümden daha utanç verici sayardı.

Rickart böyle bir nesnenin burada neden bulunduğunu bilmiyordu ve asıl anlamı uzun yıllar boyunca solup gitmişti. Yine de bunu memnuniyetle kabul etti ve yaşlı adamın önünde koluna taktığı gibi bağladı.

Üzerine mükemmel bir şekilde oturdu.

Teşekkür ederim. İyi günlerde takacağım.

Rickart gülümseyerek konuştu.

Ardından yolculuklarına devam ettiler, yükleri taşıyan öküz önlerinde istikrarlı bir şekilde yürüyordu.

Birkaç saat yürüdükten sonra, önceki gün Rickart, Kaspar ve Yulia'nın öldürdüğü adamların cesetlerinin yere saçılmış halde durduğu yola geldiler.

Onları görmek Kaspar'a bir şeyi hatırlatmış gibi görünüyordu ve Rickart'a bir soru yöneltti.

Bu arada, neden onlara bizim adımızı verdin?

Hım? Ne demek istiyorsun?

Şu köprüdeki yaşlı adamla konuşurken. Biz aslında hiçbir şey yapmadık ki.

Rickart zalimce gülümsedi.

Ünlü olmak iyi bir şey değildir. Seni yenmenin prestiji için peşine meydan okuyanlar düşer. Kabul ediyorum, Kaitz Dağı'nda bundan biraz faydalandım ama yine de başa bela oluyordu. Bu yüzden adınızı size başarı kazandırmak istediğim için vermedim. Bunu size bir yük bindirmek istedim.

...

Eğer yolculuk ederken biri sebepsiz yere sizinle kavga eder ya da sataşırsa, sizi öldürmeye ve bundan şöhret kazanmaya geldiklerini varsayın.

Şöhret bir madalyonun iki yüzü gibiydi.

Sosyal avantajlar getirebilirdi ama aynı zamanda insanı bir hedef haline de getirebilirdi.

Özellikle kılıç ustaları arasında bir isim yapmak, bunu hak ettiğini sürekli kanıtlamak zorunda olmak anlamına geliyordu.

Ve bu kanıt da düellolar ve savaşlar biçimindeydi.

Rickart bir zamanlar bu yüzden epey sıkıntı çekmişti, bu yüzden şöhreti küçük bir yükten ibaret görüyordu. Bu yüzden de onu sadece iki genç çırağına devretmişti.

Kaspar ve Yulia'nın Ringwald Kardeşliği'nin liderini öldürdüğü ve bütün örgütü yok ettiği haberi yayılırsa, iki acemi için şaşırtıcı bir şöhret elde ederlerdi.

Ancak, bu üne yakışır bir yetenek geliştiremezlerse, bunun yerine müthiş bir alay konusu haline gelebilirlerdi.

Ve eğer şanssız olup olağanüstü güçlü bir rakiple karşılaşırlarsa ölebilirlerdi bile.

Ek bir sonuç olarak da klanın adına leke getirebilirdiler.

Ama peki hayattaki her şeyin iki yüzü yok muydu?

Yorulmuş olmalısınız ama dinlenmeden önce biraz daha yol alalım. O zaman kestirebilirsiniz. Sıkı çalıştınız. İyi iş çıkardınız.

Her şey başarıyla bittiği için miydi bu, yoksa gerçekten de böyle mi hissediyordu?

Övgü Rickart'ın ağzından çıktığı anda Kaspar içinde bir şeylerin kabardığını hissetti ve gözleri kızardı.

Belki de uykusuz kaldığı, zihinsel olarak tükendiği ve bedenini sınırlarına kadar zorladığı için olabilirdi. Ancak kimseyi övecek gibi görünmeyen birinden gelen övgü özellikle güçlü bir etki yaratıyordu.

Yulia gözlerini sıkıca yumdu, başını eğdi ve yoğun gözyaşları dökmeye başladı.

Marie onları gördüğünde gözleri büyüdü ve Rickart'a döndü.

Bu çocukları ne kadar zorladın da bu hale getirdin?

Hiçbir şey yapmadım.

Ricky, yine hayatlarını riske atmakla ilgili falan konuşmaya başlamadın ya?

Rickart içinde bir suçluluk dalgası hissetti.

Bin mil öteden konuşmaları falan mı dinliyor bu kadın?

Yine de başını salladı.

Marie şüpheyle onu süzmeye devam etti.

Kendilerini koruyabilecek kadar olmaları yeterli. Herkesin Kılıç Üstadı olması gerekmiyor. Bunun yüzünden ne kadar acı çektiğimi biliyor musun? Onlara zorbalık mı yaptın, gözlerini mi korkuttun?

Söyledim ya, hiçbir şey yapmadım. Hem onlar çocuk değil. Kaç yaşındasınız siz ikiniz?

On beş.

Gördün mü? Zaten yetişkinler. Düşün bir Marie, sen, ben ve diğerlerimiz biz de bundan daha gençken—

O zaman da dünya şimdiki kadar tehlikeliydi ama bizi koruyacak kimsemiz yoktu. Onlar için durum böyle değil. Biz ileriye sürüklenmek zorundaydık çünkü başka seçeneğimiz yoktu. Peki ya onlar? Bizim izlediğimiz yolu izlemeye onları zorlayamayız.

...Sürekli koruma altında kalırlarsa sadece zayıflarlar. O halde neden kılıç taşıyorlar ki? Eğer bunu yapacaklarsa düzgünce yapmalılar. Hem sen hem de Bori fazlasıyla yufka yüreklisiniz.

İşte yine başladın, inatçılık ediyorsun.

Rickart kendi çapında oldukça inatçıydı. Daha fazla tartışmak veya sohbeti uzatmak yerine ağzını sıkıca kapattı.

Kılıç ustalığı kılavuzunu yazarken Bori ve Marie ne kadar eleştirirse eleştirsin fikrini değiştirmesini engellemiş olan o dik başlılık ortadan kaybolmamıştı.

Rickart'ın küstüğünü gören Marie, onu çok sevimli bulduğu için neredeyse kahkaha atacaktı.

Geçmişte, bir kılıç bıçağını kavrayıp kendi kalbine saplamaya çalışacak kadar kararlıydı. Şimdi ise hâlâ inançlarından vazgeçmeyi reddetse de bir adım geri atmaya razıydı.

Ama sadece Marie için.

Yine de, ortam aniden Rickart azarlanıyormuş gibi bir havaya bürününce, Kaspar ve Yulia incelikle başka yöne baktılar ve sessiz kaldılar.

Rotheim sınırını geçip yolu takip ettikten sonra, bir tarlanın ortasında duran yalnız, devasa bir meşe ağacına rastladılar.

Neyse ki dallarında kimse asılı değildi. Yorgun gezginler için yalnızca serin bir gölge sunuyordu.

Grup orada durup yemek yemeğe ve dinlenmeye karar verdi. Sonunda Kaspar ve Yulia bütün gece uyanık kaldıktan sonra biraz uyuyabildiler.

Zihinsel ve fiziksel olarak o kadar yorulmuşlardı ki düşünce akıllarından uçup gitmişti, ancak bir sersemlik halinde dalıp giderken bir önceki gecenin olayları kendiliğinden yeniden gün yüzüne çıktı.

Yanan kılıç.

Yıldırım gibi vuruşlar.

Gözlerinin önünde titreyen yalnızca ardıl görüntüleri kalmıştı. Tanıklık ettikleri şeyi net bir şekilde kavrayamıyorlardı.

Anladıkları tek şey, Rickart'ın kendilerinden tamamen farklı bir boyutta yaşadığıydı.

Rickart'ın kendilerinden sadece üç yaş büyük olduğunu fark ettiklerinde içlerini derin bir yetersizlik duygusu kapladı.

Aynı zamanda uyku onları ele geçirdi ve ustalarının sözleri kulaklarında çınladı.

Bu sözlerin anlamı ancak şimdi gerçekten kalplerine yerleşti.

Asla kibirli olunmaması ve her zaman alçakgönüllü olunması gerektiği anlamına geliyordu.

Bu dünyada dahi yoktur.

Ricky hariç.

Bölüm 21: Dâhinin Kanıtı — Sonu