Bölüm 106 – 106. Ben Kazanıyorum (III)

Ben Kazandım (III)

O, Cirin’li küçük bir tüccar ailenin üçüncü oğlu, kazara zaman yolcusu olan ve muhtemelen tüm Altazia’daki en güçlü insan akıl büyücüsü olan Zorian Kazinski’ydi…

…ve kazanmıştı.

Tüm bunları ayarlamak kolay bir iş değildi. Elbette Jornak ve Silverlake’i yenebilir, ritüeli durdurabilir ve işi bu şekilde bırakabilirdi… ama bu çok acı-tatlı bir sonuç olurdu. Zach ayın sonunda ölecekti ve Zorian, geleceğinin geri kalanını Eldemarian suikastçılarından falan kaçarak geçirecekti.

Zorian zaman döngüsünde geçirdiği tüm yılları sırf… optimal olmayan bir sonuca razı olmak için harcamadı.

Elbette ilk görev, zihin boşluğu büyüsünün nasıl aşılacağını bulmaktı. Zach’in melek kontratını bilmeden önce bile çocuğun kafasından söküp çıkarması gereken kritik öneme sahip bir şey sakladığını biliyordu. Bu nedenle çözümü bulmak için Xvim, Aranea ve diğer pek çok kişiyle çalıştı. Nihai zihinsel savunmayı yenmenin bir yolu – gerçek anlamda yüzyıllardır istisnasız zihin büyüsüne karşı tam koruma sağlayan bir büyü.

Zorian’ın birlikte çalıştığı birçok kişi bunun başlangıçta aptalca bir görev olduğunu düşünüyordu. Zorian’da, geçici bir çözüm bulmaya çalışan pek çok zihin büyücüsünün sahip olmadığı şey neydi? Ama Zorian bu fikre körü körüne girişmedi. Kendini projeye atmadan önce zaten bir fikri vardı.

Ruh yakalayan krizantem çok nadir ve anlaşılması güç bir büyülü yaratıktı. İnsanlar için o kadar tehlikeli ve korkutucuydu ki, daha medeni bölgelerde onu çoktan yok etmişlerdi, bunu yapmadan önce onu düzgün bir şekilde inceleme zahmetine bile girmemişlerdi. Eğer onu dizginlemekle hata yaparsanız, ruhunuzu yiyecek bir çiçeği araştıracak kadar cesur olan kimdi? Çok fazla insan yok. Bitkinin birçok iksir için çok değerli bir bileşen olması da pek yardımcı olmadı, yani başlangıçta dirisinden çok ölüsü daha değerliydi.

Modern zamanlarda, elbette, bazı büyücüler veya organizasyonlar muhtemelen ruh yakalayıcıyla ilgilenir ve yeteneklerinin çalışılabilmesi için bir av düzenlerdi… ancak bitki bu günlerde yalnızca canavarların istila ettiği vahşi doğada yaşıyordu, şaşırtıcı derecede iyi saklanıyordu ve dövüşlerini dikkatli bir şekilde seçecek kadar akıllıydı. Üstelik yetenekleri pek bilinmiyordu ve antik kitaplarda bulunan eski açıklamalar, yaratığın hakkını vermiyordu. Kasımpatı bitki şeklindeki basit bir ruh yiyiciye benzettiler. Kulağa o kadar da etkileyici gelmiyordu.

Ancak Zorian çiçeğin saldırısını ilk elden deneyimlemişti. Zach yaşadıkları hakkında fazla düşünmemişti, bunu yalnızca bir çiçek tarafından neredeyse yenildikleri utanç verici bir örnek olarak görmüş ve kısa sürede unutmuştu. Ama Zorian asla unutmamıştı. Bitkinin ilk sersemletici saldırısının tüm savunmaları aşması onun üzerinde derin bir etki bırakmıştı.

Eğer krizantem aynı anda bedenlerini, zihinlerini ve ruhlarını hedef alarak savunmalarını aşabilseydi… aynı yöntem, zihin boşluğu tarafından korunsa bile birinin zihnini hedeflemek için kullanılabilir miydi?

Zihin boşluğu, onu aranea’nın ‘Büyük Ağ’ olarak adlandırdığı şeyden ayırarak zihni korudu. Zihin kendi içine kapandı ve her türlü teması reddetti. Ama hâlâ beyne ve ruha bağlıydı. Bir şekilde bu ikisinden geçerek zihni hedeflemek mümkün olmalı. Bu kesinlikle yeni bir fikir değildi, ancak daha önce böyle bir yöntemin işe yaramasını sağlamaya çalışan çoğu insanın elinde, böyle bir şeyin pratikte nasıl işe yarayacağına dair işe yarar bir örnek sağlayacak ruh yakalayıcı krizantem yoktu.

Zorian yaptı. Ve bunu çözmesine yardımcı olacak hem ruh büyüsü hem de zihin büyüsü konusunda çok sayıda uzman vardı.

Krizantemin yeteneklerini inceleme sürecinin bazı istenmeyen faydaları da vardı. Çiçeği ve yeteneklerini incelemek için bu kadar çok zaman harcamamış olsaydı muhtemelen wraith bombalarını makul bir süre içinde etkisiz hale getirmenin bir yolunu bulamazdı ve Mrva’nın Quatach-Ichl’ı birkaç dakikalığına devre dışı bırakmak için kullandığı silahı yapamazdı. Ancak bunların hepsi sadece yan faydalardı ve araştırmanın gerçek nihai hedefi açısından önemi azalıyordu: çok yönlü rezonans büyüsü.

Büyü hiçbir şekilde ideal değildi. Her şeyden önce Zorian ve ekibinin tasarladığı büyü yalnızca dokunarak kullanılabiliyordu. Büyüyü başarıyla gerçekleştirmek için ten tene temas gerekiyordu. Aynı zamanda içindeydiinanılmaz derecede karmaşık ve kontrol edilmesi zor. Büyüyü gerçekleştirmek için üç zihne ihtiyaç vardı. Zorian gibi simülakrlar yapabilen biri için imkansız bir gereklilik olmasa da yine de bir sorun. Sonunda hedefler buna karşı bir direnç kazandı. Deneyler, aynı kişiyi büyüyle tekrar tekrar hedef almanın, bu kişinin yalnızca birkaç denemeden sonra içgüdüsel olarak büyüye direnmesine neden olduğunu gösterdi. Xvim ve Alanic gibi savunmaları yüksek düzeyde eğitilmiş kişiler söz konusu olduğunda bu, yalnızca iki veya üç denemeden sonra dirençli hale geldikleri anlamına geliyordu.

Ama işe yaradı. Karmaşık ve zahmetliydi ama imkansızı başardı ve önemli olan da buydu. Cephaneliğindeki boş zihin baypas etme büyüsüyle zafer – gerçek zafer – nihayet mümkün oldu.

Sonunda bu yol onu buraya getirmişti: Zaman yolcusu arkadaşları Zach ve Jornak’a karşı ölümcül bir savaşa kilitlenmişti.

Zorian iki savaşçının yanına ışınlanıp elleri parlayarak onlara saldırdığında ikisinin de bunu yatay pozisyonda kabul etmeyeceğini biliyordu. Zach onun ani ihaneti karşısında şok olmuş görünüyordu ama tecrübeli bir dövüşçüydü ve hemen tepki göstererek neredeyse Zorian’ın kafasını uçuracak kadar kör edici derecede parlak beyaz ışın ateşledi. Sadece savunma küpü, etrafındaki alanı hafifçe bükerek ışınların ıskalamasına neden olarak onu kurtardı. Jornak’a gelince, imparatorluk hançerini yumuşak, tecrübeli bir hareketle kemerinden çıkardı ve doğrudan Zorian’ın yüzüne sapladı.

Zorian’ın imparatorluk hançeri hakkında pek bir bilgisi yoktu. Zaman döngüsü dışındaki ana yeteneğinin ruhları incitme yeteneği olması gerekiyordu, ama… neden bu riski göze alasınız ki? Bu durumda çok işe yaramasaydı Jornak’ın onu kendi üzerinde kullanmaya çalışacağından şüpheliydi. Biraz geri sıçradı ve biraz ivme kaybetme ve şaşırtma avantajının bir kısmından vazgeçme pahasına bıçaktan kaçtı.

“Zorian, ne-” Zach sesinde açıkça öfkeyle konuşmaya başladı.

Bunu asla bitiremedi. Mermer bir Zorian ‘kazara’ cebinden düştü ve aniden geri sıçradı, aniden harekete geçti ve anında etraflarındaki tüm havayı emerek aralarında oldukça büyük bir toplam boşluk alanı yarattı.

Etraftaki hava hızla boşluğu doldurmak için hücum ederek üçünü de güçlü bir şekilde alanın merkezine sürükledi. Jornak ve Zach yara almadan kurtuldu ancak hazırlıksız yakalandılar. Ama Zorian hazırdı.

Birbirleriyle çarpıştıkları anda Zach ve Jornak’ın ellerini kenetledi ve büyüyü yaptı.

Soluk mavi bir dalga hızla içlerinden geçerek temas noktasından genişleyerek tüm vücutlarını sardı. Zihinlerini boşaltma büyüleri hâlâ açıktı ama bunun bir önemi yoktu. Vücutları gevşedi, etraflarındaki dünyaya karşı duyarsızlaştı.

Bir dakika sonra, Zorian’ın tamamen kontrol sahibi olduğu, inşa edilmiş bir rüya dünyasına daldılar.

Bu şeyi yaratmak inanılmaz bir başarıydı ve bu sadece Zorian’ın kendisini övmesi değildi. Aranea da onun yarattığı şeyin ölçeğine hayran kalmıştı. Yani bunu tek başına yapmıyordu. Onun ve simülakrlarının yanı sıra pek çok aranea, illüzyon dünyasını kontrol etmesine yardım ediyordu. Üstelik insanların çevresini yoktan var etmiyordu. Zach ve Jornak’a mümkün olduğu kadar ikna edici bir deneyim yaşatmak için şehirdeki insanların gözlerine ve gökyüzündeki demir gagalarına erişiyordu.

Anılarıyla biraz oynamak zorunda kaldı. Çoğunlukla ikna edici bir şekilde kazanmış gibi görünmek için – Zorian onların yetenekleri ve alışkanlıkları hakkında mükemmel bir anlayışa sahip olmadığı için biraz deneme yanılma gerektiren bir süreçti. Neyse ki herhangi bir hata, kısa süreli hafızalarını silerek ve doğruyu yapana kadar savaşı tekrar tekrar yaşamalarına izin vererek örtbas edilebilirdi. Ayrıca Zach’in Quatach-Ichl’e ne olduğuna dair algısını da düzeltmesi gerekiyordu çünkü lich görünüşte ölü olmadığı sürece kontratı yerine getirilemezdi. Kasımpatı silahının gerçekten de Quatach-Ichl’ın ruhunu emip onu tamamen öldürmeyi başarmış gibi görünmesini sağladı ve Zach şükürler olsun ki bunu gerçekten mümkün olarak kabul etti. Zorian, Zach’in ustalığına bu kadar güvenmesini bir iltifat olarak algıladı.

Bu hikaye Royal Road’dan yasa dışı olarak elde edildi. Bunu Amazon’da keşfederseniz lütfen bildirin.

Sonra Zach’in insanların zihinlerini okuması meselesi vardı. Zorian, Zach’in bunu deneyeceğini biliyordu. Sonuçta insanların zaman döngüsü hakkında hiçbir şey bilmediğini başka nasıl doğrulayacaktı? talihsizAslında çocuk, Zorian’ın gerçekten ikna edici sahte zihinler yaratamadığı konusunda haklıydı. Var olan en aptal, en sıkıcı insanın bile Zorian’ın tamamen kendi hayal gücünden yaratabileceğinden daha karmaşık ve girift bir zihni vardı. Yani denemedi bile. Şehirdeki mühür ağı sayesinde Zorian’ın orada hâlâ hayatta olan herkesle potansiyel olarak bağlantısı vardı. Zihinsel bir köprü görevi görerek Zach’in şehirdeki herhangi bir kişiyle onun aracılığıyla bağlantı kurmasını sağlayabilirdi. Okuduğu zihinler oldukça gerçekti.

Ne yazık ki bu aynı zamanda Zach’in insanların zihinlerini kontrol ettiğinde ve geçen ay boyunca olan hiçbir şeyi hatırlamadıklarını gördüğünde bunun hiçbir şekilde sahte olmadığı anlamına geliyordu. Gerçekten hiçbir şey hatırlamıyorlardı. Zorian, onları uzaklaştırma yoluyla zihin boşluklarından arındırmaya ve o aya ait anılarını silmeye zorlandı. Bu konuda daha seçici olmayı düşünmüştü ama Zach’in melek sözleşmesinin kullandığı değerlendirme mekaniği ne olursa olsun her şeyin kesinlikle ikna edici olmasını istiyordu.

Xvim, Alanic ve Daimen gibi insanlara daha sonra incelemek için silinmiş anılarını içeren hafıza kristalleri hediye etmişti, ancak bunun onların gerçek anılarına sahip olmakla neredeyse aynı şey olmadığını biliyordu. Onun gibi eğitimli medyumlar değillerdi, bu yüzden anılarını böyle bir kaynaktan sindirmek zorlu bir iş olurdu.

Aranea’ya gelince, tüm aya ait anılarını silmek biraz zordu çünkü Zorian’ın tüm bu yanılsamayı yönetmesine yardım ediyorlardı ve Zorian’ın şu anda onların yardımına ihtiyacı vardı. Açıkçası, tüm bunlara dair hiçbir anılarının olmaması biraz sorun olurdu. Bu nedenle, yalnızca Zach’in konuşmaya tenezzül ettiği aranea onların anılarını silmiş ve Zach dev örümceklerden hiçbir zaman aşırı derecede hoşlanmamıştı. Böylece illüzyonun bütünlüğüne verilen zarar sonuçta minimum düzeydeydi. Daha da iyisi, Zorian’ın bundan sonra aranea’nın iyileşmesi için hiçbir şey sağlamasına gerek yoktu. Anılarını depolamak için kendilerine ait iyi geliştirilmiş bir sistemleri vardı ve depolanan anıları daha sonra zihinlerine entegre etme konusunda pek çok pratikleri vardı, bu yüzden hızlı bir şekilde iyileşmeleri onlar için büyük bir angarya olmamalıydı.

Zorian, Zach’in aranean toplumunu öğrenmeye olan ilgisizliğine hiçbir zaman şu anda olduğu kadar müteşekkir olmamıştı. Eğer Zach onlar hakkında bir şey bilseydi, bir şeyleri unuttuklarından emin olmanın tek güvenilir yolunun hepsini öldürmek olduğunu bilirdi. Kuşkusuz, sahtesini yapmak o kadar da zor olmazdı ama yine de. Zorian, eğer hepsi kurtarmaya çalıştıkları adam tarafından kolektif olarak katledilmiş olsaydı, bu mevcut koşullarında anlaşılabilir olsa ve tamamen rol yapma tarzı olsa bile, Aranea’nın çocuğa karşı sonsuza kadar kin besleyeceğinden şüpheleniyordu.

Jornak’a gelince, onun kendi özel illüzyonuna hapsolmasının ana nedeni, Zorian’ın, adamın her yere dağıttığı tüm ölü adam anahtarlarını bulmak istemesiydi. Jornak’ın ölmesine izin verirlerse onlara mezarın ötesinde acı çektireceğini biliyordu. Onlar için ne hazırladığını ve tuzaklarını ve beklenmedik durumlarını nasıl etkisiz hale getireceğini bulması gerekiyordu.

Zaman yolcusu arkadaşlarının basitçe planları hakkında konuşmasını sağlamaya çalıştı. Yaptığı iyi bir şeydi. Anılarında temel bir araştırma yapmıştı elbette ama birinin anılarını bilgi için aramak, neye bakacağını bilmeye bağlıydı ve Zorian, Jornak’ın bu tür pelerin ve hançer saçmalıklarında ondan çok daha sinsi ve deneyimli olduğunu biliyordu. Bazı şeyleri aklından çıkarmaya çalışsaydı pek çok şeyi kaçırmış olacağını anlamak için Jornak’la çeşitli kılıklara bürünerek birkaç konuşma yapması yeterli oldu. Ancak bu bile yeterli değildi. Jornak’ın hiç gerçek arkadaşı yoktu. Onun en yakın duygusal bağı, her şey arasında, lanet olası imparatorluk hançeriydi. Bu nedenle, Zorian onu daha konuşkan yapmak için incelikli öneriler ve duygusal manipülasyonlarla dürtüklediğinde bile diğer insanlara karşı anlaşılır bir şekilde ihtiyatlı davranıyordu. En sonunda Zorian, Jornak’ın zaman algısıyla oynamaya karar verdi ve onu ne yapacağını ve ne olmasını beklediğini öğrenmek için günler veya haftalar geçtiğine inandırdı.

Bu arada şehrin işgali şehrin her yerinde geri püskürtülüyordu. Dünya Ejderhası Tarikatı’nın üst kademeleri dışındaki tüm istila liderleri artık gitmişti ve farklı güçleri kendi liderlikleri etrafında toplayamamışlardı.Sonunda Ibasan kuvvetlerinin yüksek kademeleri Quatach-Ichl’in artık savaş alanında bulunmadığını anladı ve geri çekilme sinyali verdi. Iasku Malikanesi büyük ölçüde yıkılmıştı ama Sudomir, malikanenin merkezini özellikle güçlü muhafazalarla koruyarak bir şekilde meleğin gazabından kurtulmayı başarmıştı. Hayatta kalan İbasalılar aceleyle harabenin etrafında toplandılar ve ardından Sudomir onu şehrin dışına taşıdı.

Rahatsız edici bir şekilde, Zorian’ın onu bırakmaktan başka seçeneği yoktu. Onları takip edemeyecek kadar meşguldü, en güçlü müttefikleri aciz durumdaydı ve diğer şehir savunucuları, toplanan İbasan güçlerini yeterince hızlı geçemedi. Daha sonra Sudomir’in malikanesinin yerini iki kez daha değiştirdiğini ve sonunda yerliler tarafından kendisine sığınma hakkı verilen Ulquaan Ibasa’ya ayak bastığını öğrenecekti.

Harika. Eldemar’ın saldırı için kimi suçlayacağı konusunda herhangi bir şüphesi varsa, artık kesinlikle emindiler. Saldırının kışkırtıcısı Quatach-Ichl’ın bunu umursadığı söylenemez. Eğer Zorian, Jornak’ın aklından öğrendiği bir şey varsa o da Quatach-Ichl’in muhtemelen bu sonuçtan oldukça memnun olduğuydu.

Kirielle ve Kana, onlara yapılan saldırıya rağmen hayatta ve iyiydiler. Zorian bunu öğrendiğinde rahat bir nefes aldı. Ne yazık ki Kosjenka, küçük kız kardeşini kurtarmak için kendini feda ederek kahraman golemlerin salonunda Mrva’ya katıldı. Bu olay Kirielle’in gözyaşlarına neden oldu ve Zorian’ı tüm olayla ilgili anılarını silip Kosjenka’nın kalıntılarını sessizce zarar görmemiş bir kopyasıyla değiştirmesi gerekip gerekmediğini düşünmeye itti…

…ama hayır, bu kötü bir fikirdi. Hafıza silme konusunda bu kadar sıradan olmamalı. Üstelik Kirielle golem teorisi hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bu yüzden Zorian’ın Kosjenka’yı bozulmamış bir duruma ‘sabitlemesinde’ bir yanlış görmemeliydi.

Genel olarak, işler harika sonuçlanmıştı. Oganj’dan kurtulmak için imparatorluk küresini vermek zorundaydı, Quatach-Ichl ve Sudomir hala hayattaydı ve muhtemelen gelecekte onlara karşı hamleler yapacaklardı ve yakın gelecekte başka bir kıta savaşının çıkması ihtimali yüksekti, ancak durum daha kötü olabilirdi. Arkadaşları ve ailesi hayattaydı, Zach hayattaydı ve o da hayattaydı. Onu endişelendiren tek şey Silverlake’in boş tenini, bıraktığı yerde orijinal benliğiyle kavga ederken bulmasıydı. Örümceğin onu sadece öldürmekle kalmayıp yediği de açıktı.

Bu tuhaftı. Gri avcılar öncelikle güçlü büyülü yaratıkları yerlerdi. Onun bildiği kadarıyla insanların tadının berbat olduğunu düşünüyorlardı. Et onların zevkine göre yeterince büyülü değildi. Peki Silverlake neden yenildi? Bunun nedeni Silverlake’in vücudunun içerdiği ilkel öz müydü?

Şehrin hiçbir yerinde gri avcının izi yoktu ve Zorian şu anda yüzeydeki her şeyi neredeyse tamamen kapsıyordu. Örümceğin yerel yeraltına kaçtığı hissine kapılmıştı.

Bu da son derece güçlü, büyülü bir yırtıcının (son zamanlarda çok miktarda ilkel özle doymuş bir hayvanın) onu takip etme umudunun kesinlikle olmadığı tek yere kaçmasına izin verdiği anlamına geliyordu.

İç çekti. Artık bu konuda endişelenmenin bir faydası yoktu. Son tarih geldi ve geçti. Zach’in meleklerle olan sözleşmesi zararsız bir şekilde sona ermişti ve Jornak’ın ölüm anlaşması korkunç bir şekilde hayatına mal oldu; kendi bedeni, iç savaşın sancıları içindeki bir ülke gibi kendi kendine karşı dönüyordu. Daha büyülü duyularıyla gözlemleyen Zorian, adamın zihninin ve ruhunun bile parçalandığını fark etti. Birkaç saniye süren iğrenç kıvranma ve sarsılmaların ardından Jornak, çirkin bir yapışkan madde yığınının içinde yere yığıldı.

Zorian gözlerini açtı ve büyünün sonunda çökmesine izin verdi. Rahat bir nefes aldı. Fazlasıyla bitkin durumdaydı. O ve simülakrları… sahte bir yanılsama dünyası yaratmışlardı… aslında iki tane… ve bunu bir günden fazla bir süre boyunca, dinlenmeden ve uyumadan yapmıştı.

Ancak artık yalnız değildi. Zach ve Jornak’la birlikte gözlerden uzak, güvenli bir alana taşınmıştı ama bu Daimen, Xvim ve Alanic için aslında bir sır değildi. Üçü de şu anda ciddi, belli belirsiz düşmanca ifadelerle onu izliyordu. Xvim elinde küçük bir kitapla yakındaki bir sandalyede oturuyordu. Alanic odanın ortasında duruyordu, elleri göğsünde kavuşturulmuştu. Ve Daimenyakındaki kapı aralığına yaslanmış, çıkışı kapatıyor ve Zorian’ın Jornak’ın eşyalarından çıkardığı imparatorluk hançeriyle hokkabazlık yapıyordu.

Üçünün de ellerinde hafıza kristalleri vardı. Zorian, içlerinde depolanan anıların küçük bir bölümünden fazlasını özümsediklerinden şüpheliydi ama muhtemelen genel durumu anlayacak kadar bilgi sahibiydiler.

“Konuşmamız lazım,” dedi Alanic yumuşak bir sesle.

Zorian cevap vermek yerine yakındaki bir defterden bir kağıt çıkardı ve öfkeyle üzerine yazmaya başladı ve üçüne de durumu açıkladı. Jornak’ın bir sürü birliği nispeten yakın zamanda faaliyete geçmek üzereydi ve bunlarla mümkün olan en kısa sürede ilgilenilmesi gerekiyordu. Aceleyle karaladığı yazılar, anlattığı bazı ayrıntıları unutmaları durumunda bir hatırlatma amaçlıydı.

Önündeki üç kişi onun aceleci açıklamasından kısmen rahatsız, kısmen de meraklı görünüyordu, ancak sessiz kalıp o konuşurken dinleyecek kadar kibardılar. Zaten uzun sürmedi; Jornak’ın yalnızca birkaç planı zaman açısından kritik öneme sahipti. Talimat listesi tamamlandığında Zorian ayağa kalktı, uzuvları uzun süredir kullanılmadığı için düzgün çalışmıyordu ve bilinçsizce yere düşmeden önce yazılı listeyi doğrudan Alanic’in kafası karışmış ellerine tutuşturdu.

O, Cirin’li küçük bir tüccar ailenin üçüncü oğlu, kazara zaman yolcusu ve muhtemelen tüm Altazia’daki en güçlü insan zihin büyücüsü olan Zorian Kazinski’ydi…

…ve kazanmıştı.

Ve şimdi Sonunda biraz dinlenmenin zamanı gelmişti.