Bölüm 1053: Kader

Kruta kılıcını avcının göğsünden çıkardı, bu sarsılma hareketi onun acıdan homurdanmasına neden oldu. Cesedi yerdeki diğerleriyle buluştuğunda adamın gözleri hâlâ ateş ve çaresizlikle doluydu. Aşağıdan yükselen sıcaktan ikisi zaten yanıyordu. Kruta, bu ruhların atalarının yaptığı gibi topraklara girip girmeyeceğini kısaca merak ederek başını salladı. Onların iyiliği için bunu yapmayacağını umuyordu.

Gökyüzünü köz ve kül doldurdu, dünyayı karanlığa boğdu. Yukarıdan düşen birkaç ışık çizgisi tek ışık kaynağıydı; İndikleri yerde her şeyi yakıp kül edecek ölümcül meteorlar. Uzaklardan gelen birkaç bağırış diğerlerinin çok uzakta olmadığını gösteriyordu. Harekete geçmesi gerekiyordu.

Mücadele nedeniyle iltihaplanan yaralar yeniden açılmıştı ve Kozmik Enerjisi tehlikeli derecede azalıyordu. Yetenek mühürlenmemiş olsa bile uçmak imkansız olurdu ve yorgun bacaklarını koşmaya zorlamak, yaşlı bir Greenox’u hareket ettirmeye çalışmak gibi hissettiriyordu. Ama gökyüzüne doğru daha koyu siyah bir duvar yükseliyordu ve düzlükler yerini dik bir yokuşa bırakmıştı. Neredeyse oraya vardı.

Bunun üzerine Kruta, kendisini uzun süre hayatta tutan ve ona eziyet eden keskin köklerden daha fazlasını ağzına tıktı. Ayaklarının hareket etmeye devam etmesini isterken, geriye kalan azıcık maneviyatı da çıkardı. Görüşü içindeki toksinler nedeniyle bozulmuştu ama uzun süreli istismarı ona en azından kısmi bir bağışıklık kazandırmıştı. Ölen saldırganlar çok geçmeden geride kaldı ve unutuldu, yerini bu cehennem ortamına püskürtüldüğünden beri içini dolduran sürekli endişe aldı.

İşler hiç de hayal ettiği gibi gitmemişti. Tayn’ların genç prensesi Bin Alev Kadırgası’nda ya da bu konuyla ilgili başka bir Tayn temsilcisinin hiçbir yerinde bulunamadı. Kruta, savaş gemisinin içinde olup olmadığını ya da yanan belirsizlik içinde geçirdiği iki hafta boyunca başka bir yere nakledilip gönderilmediğini bile bilmiyordu.

Bu parçalanmış dünya, Bin Alev Eksantrik’i kızdıranların torunlarının kül rengi acı içinde çalışıp didindiği bir tür hapishane kolonisiydi. Tayn’ların planlarını nasıl açığa çıkardıklarını hâlâ bilmiyordu ama onaylamadıkları açıktı. Kruta her gün, kabilede kibirlerinden dolayı cezalandırılan tek kişinin kendisi olması için dua ediyordu ve hala kabile üyelerinden herhangi biriyle karşılaşmamış olması onun en büyük teselli kaynağıydı.

Kabilenin yakalanmak yerine yakıldığına dair zihninin bir köşesindeki hain fısıltılara gelince? Kruta dinlemeyi reddetti. İnancına tutundu ve havuç önünde sallandı.

Kruta, aklı karışık olsa da ilk gün pek sorunla karşılaşmamıştı. Durumu anlamaya çalışıyordu ve Uzaysal Hazinelerinin mühürlenmiş olması da işe yaramamıştı. Bu durumdayken üç toplayıcı ona rastladı. Bu yabancıya karşı ihtiyatlı davrandılar ama sonunda ona acıdılar ve bilgilerinin bir kısmını paylaştılar.

Üçü, ruhani kökler bulmak için külleri kazarak geçimini sağlıyordu. Çevredeki enerji boldu ama çok fazla emerseniz sizi içten içe tüketecek ateşle doluydu. Üstelik çoğu kişinin normal gıdadan tamamen vazgeçmesi imkansızdı. Ancak bu tür parçalanmış bir dünyada yiyecek son derece kıttı. Kruta üçünü beş gün boyunca takip etmişti ve aniden bir şeyler değişene kadar her şey yolundaydı.

Üçü de onu uykusunda öldürmeye çalışmış, hedeflerine ulaşmak için uzuvlarını ve uzun ömürlülüğünü feda edecek kadar ileri gitmişti. Kruta olası bir saldırıya karşı zaten hazırlıklıydı ve üstün eğitimi, silahları olmadan bile bu saldırıyı atlatmasına olanak tanıyordu. İlk başta, sadece cesedini çalmak için ona saldırdıklarını düşünmüştü ama onları sorgulamak gerçeği ortaya çıkarmıştı.

Toplayıcılar saldırmadan hemen önce bir ses duymuşlardı ve bu sesin tüm krallığa basit bir mesajı vardı: ölüme özgürlük. Büyük Kruta’yı Dünya Düşüşü Tepesi’ni geçmeden önce öldürün, böylece atalarınızın günahları affedilecektir. Toplayıcılar, yanan hapishanelerinden kaçma şansı için her şeyi riske atmak konusunda tereddüt etmemişlerdi.

O zamandan beri Kruta, her yerlinin onu öldürmek için elinden gelen her şeyi yaptığı dünyanın düşmanı haline gelmişti. Bu Araf’ta hayatta kalabilenler zayıf değildi ve bu dünyada Zirve Hegemonları bile vardı. BuEğitimleri ortalamanın altındaydı ve ekipmanları çöptü, ancak sayısal üstünlükleri cesaret ve beceriyle üstesinden gelinebilecek bir şey değildi.

Ama o hayatta kalmıştı. Kruta Worldfall Ridge’e doğru ilerlerken günler aylara, aylar da yıllara dönüşmüştü. Ya tuzaklardan kaçarak ya da güçlü ve çaresiz düşmanlara karşı kıl payı zafer kazanarak ölümden kıl payı kurtulduğu zamanların sayısını kaybetmişti. Hayatta kalmak için tek şansı Thousandflame Eccentric’in kurduğu acımasız oyunu kazanmaktı.

Yine de Kruta bunu umursamadı. Kendisine zihinsel destek sağlayan bu fırsatın kıymetini biliyordu. Tayn’lar kaderlerini sınamayı seviyorlardı. Çektiği acıların yalnızca bir ceza olarak düşünüldüğü hâlâ kesin değildi. Hiç mesaj almamıştı ama hayatta kalırsa serbest bırakılması mümkündü. Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki arkadaşına katılma fırsatını çoktan kaçırmıştı ama halkı zarar görmediği sürece umurunda değildi.

Ve neredeyse oraya vardı. Tırmanmaya devam ederken seslerin yaklaştığını ve sahip olduğunu bilmediği gücü topladığını duyabiliyordu. Vücudu kırılma noktasının ötesinde tükenmişti, yolları kömürleşmiş tellere benziyordu. Atasının verecek başka bir şeyi yoktu ve Kruta, çökmesini önlemek için ruhu zihninin içine mühürlemek zorunda kalmıştı. Yine de bacakları arzu ve demir iradeyle hareket etmeye devam ediyordu. Bastırmaya direndi ve çok geçmeden zirve göründü.

Ardından yükselecek hiçbir şey kalmamıştı. Dolambaçlı yol dik bir duvara dönüştü; siyah bir kaya o kadar sıcaktı ki duman onun varlığını gizleyen bir perde oluşturuyordu. Ayakları kurşun gibiydi ve artık durdukları için bir daha hareket edemeyeceklerdi. Böylece el koyduğu balsa ağacı kılıçlarını attı ve duvarı yakaladı.

Cızırtılı sesler ve yakıcı acı onu pes etmeye çalıştı ama Kruta kırılmadı. Yolculuğuna devam ederken her adım için bir deri tabakasını feda etti. Saniyeler mi geçti yoksa saatler mi? Hayatta mıydı yoksa ölmüş müydü? Kruta bilmiyordu.

Duman ve tozun arasından geçerken karanlık aydınlığa dönüştü. Mavi gökyüzünü görmek neredeyse bayılması için yeterliydi ama kendini kenardan yukarı sürüklemek ve düz bir yüzeye sürünmek için son bir enerji patlaması yaptı. Varlığının titreşen alevi nihayet söndüğünde yüzüne bir memnuniyet gülümsemesi yayıldı.

Bunu yapmıştı. Oyunu kazanmıştı ve kabilesi güvende olacaktı.

———–

Yanan alevler karanlığı parçaladı ve Kruta bastırılmış bir öfke kükremesi çıkardı. O zaten ölmüştü, öyleyse neden onu rahat bırakamadılar? Kendisinden istenileni yapmıştı! Bu muamele aşırıydı. Umurunda değildi. Atalarının ruhu yakılsa bile bu piçlere iyi bir yumruk atardı.

Bir dakika, neden elleri vardı?

“Ah? Neler oluyor?” diye mırıldandı Kruta, boş boş bedensel ellerine bakarak.

Ancak o zaman artık Dünya Sonu Tepesi’nin tepesinde olmadığını fark etti. Yıllardır onu takip eden acı ve hastalık gitmişti ve yolları yanmış dallardan çelik tellere dönüşmüştü. Ata stabil hale gelmişti ve aurası inanılmaz derecede güçlüydü, yine de Kruta’nın Ruh Açıklığında uyuyordu.

Bedeninin içindeki durum iyi görünüyordu ama etrafındaki manzara Kruta’nın heyecanını bastırıyordu. Kolezyuma benzeyen bir şeyin ortasına yerleştirilmişti ve çelik kapıların arkasından gelen acımasız auraları hissedebiliyordu. Kalbi ürperdi ve korkunç bir önsezi nedeniyle iradesi neredeyse çöktü. Bin Alev Eksantrik onu sadece başka bir oyun oynaması için mi hayata döndürmüştü?

Kruta en yakın kapıya doğru dönerken ruhunu uyandırdı. Pes etmezdi. Acı sonuna kadar savaşırdı.

“Fiesty. Fena değil.”

Ses her yönden geliyordu ve binlerce güneşin kükremesini andırıyordu.

“G-selamlar, büyük hanımefendi,” diye kekeledi Kruta, filizlenen ivmesi anında yok oldu.

Hayvanlarla veya mahkumlarla ölümüne savaşmak bir şeydi ama Üç’ten biriyle yüzleşirken yapılacak tek bir şey vardı. Belalar. Üstünler bile bu delilere karşı ihtiyatlıydı, bu yüzden biraz alçalmak ataları utandırmazdı. Kruta korkmuyordu; sadece akıllılık yapıyordu.

“Ben- ah. Seni ve saygın Tayn’ları kırdıysak çok özür dilerim.”

“Sayın Tayns, ha? O zamanlar böyle söylemedin mi?” Eksantrik, arenanın ortasında bir ekran belirdiğinde güldü.

Kruta, Birinci Cennet’in kurumuş kökleri ve cesetleriyle çevrelenmiş olarak göründüğünü gördüğünde görüşünün yaklaştığını hissetti. Kendisinin Zac’le seçeneklerini tartışırken konuştuğunu duydu.

‘Söyleme, seni piç!’ Kruta, zamanda geriye gidip kendi koca ağzına yumruk atmaktan başka bir şey istemeyerek içten içe bağırdı.

“Oldukça ünlü mü? Bu yüzyılın yetersiz ifadesi,” diye kahkaha attı projeksiyonu. “O deliler…”

Sahne bundan sonra devam etmedi ve Kruta kendini yine arenada yalnız buldu. Kruta’nın zihninde bir fırtına esiyordu, bir kısmı o pul pul Alem Ruhu’na lanet ediyordu. O kadar yüksek ve kudretli görünüyordu ki mühürlerinin zaptedilemez olduğunu söylüyordu. Ama gerçek canavarlarla karşılaştığında pes etmişse bunun ne önemi vardı? Kruta, yaşlı piçin iki astın sohbetini gözetlediğine ve bunu Tayn’larla paylaştığına inanamıyordu.

Aklının bir başka yanı da hayatta kalmak için bir yol bulmaya çalışıyordu ama ileriye dönük yalnızca tek bir yol görebiliyordu.

“Bu benim hatamdı! Eylemlerimin tüm cezalarına katlanmaya hazırım, bu yüzden siz ekselanslarından Greenleaf Kabilesi’ni bağışlamanız için yalvarıyorum,” diye bağırdı Kruta, silahını çarparak. diz çöktü.

“Kabileniz mi? Onlar iyi. Siz gemiye geldikten hemen sonra Ralphi kıtasını terk ettik,” diye alay etti ses. “Ortalıkta bir grup genç çocuğa zorbalık yapacak kadar sıkıldığımı mı sanıyorsun? Buna inanamıyorum. Birkaç yüz bin yıldır buradayım ve döndüğümde ailenin itibarı yerle bir oluyor. Evdeki o veletlerle gerçekten konuşmaya ihtiyaçları var.”

Kruta kabilenin iyi olduğunu duyunca neredeyse rahatlayarak ağladı, ama ormandan çıkmadığını anlayınca neşenin ardından üzüntü geldi. Bu mantıksız yaşlı, Tayn’ların sefil itibarının ana nedenlerinden biriydi ama o bunun suçunu genç kuşaklara mı yüklemek istiyordu? Ağzı birkaç kez açılıp kapandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Yanlış bir şey söylemekten, bu deliyi tetikleyecek bir şeyden korkuyordu. Ya gemiyi tersine çevirirse ya da onu ikinci bir işkence turu için Araf’a geri gönderirse?

“Bir fırsat yakaladınız ve var olmaması gereken bir kader dizisi yarattınız,” dedi Binateş Hanım. “Biliyor olmalısınız, ailemiz kadere karşı oldukça dikkatli olmayı öğrenmiştir. Ben de o yaşlı keçi Sendor’a neden kendi diyarından Karmik İpliğin ortaya çıktığını ve küçük yeğenime yapıştığını sordum. Ya eski düşmanlarımızdan biri geri dönmüş olsaydı? Geri dönerken bu karışıklıkla ilgileneceğimi düşündüm.”

Gerçekten Bin Alev Eksantrik tarafından hedef alındığının farkına varınca Kruta’nın sırtından ter boşandı ve neredeyse onun başka bir örnek haline gelmesine neden oldu. Onun ve klanının Bin Alev Kadırgası için gübreye dönüştürülmemiş olması onun İz Tayn üzerinde kötü bir planı olmadığını öğrendiğinin kanıtı olmalıydı. Ama emin olmaktan zarar gelmezdi.

“Kruta’nın kötü niyeti yok! Bana genç prensesin yardım etmek isteyebileceği söylendi ve ben de onunla iletişime geçmeyi kabul ettim. İşte bu, söz veriyorum!”

“Rahatla, olur mu?” dedi ses bıkkınlıkla. “Davranış şeklin bana eski bir suçluymuşum gibi hissettiriyor. Seni ya da küçük kabileni yakmadığımı sana söylemiştim.”

Bin Alev Eksantrik derinden inkar ediyordu ama Kruta bunu belirtmeden ölecekti. Bunun yerine, minnettar ve etkilenmiş görünmeye çalışırken ayağa kalkarak akışa devam etti. Kruta, orkların esnek olmadığını ve kaba olduğunu söyleyenlerin performansını gördükten sonra yutkunmak zorunda kalacaklarını hissetti.

“Tam Entegre Bölgelere döndüğümde bu kadar heyecan verici olayların gerçekleşeceği kimin aklına gelirdi?” Eksantrik içini çekti. “Küçük yeğenimin büyük bir adam olduğu açık. O eski ve hayal ürünü ruhun diyarında tanıştığın çocuk da fena değil. Sana gelince… Ha. İyisin sanırım?”

Kruta’nın alnında damarlar şişmişti ama o baharatlı bir tepki vermekten kıl payı kurtuldu. Hatta bu, o yanan duvara tırmanmaktan daha zahmetli olsa da, ters yorum için minnettar görünmeyi bile başardı.

“Demek Sınır’a ulaşmak için yardımımızı istiyorsun,” diye devam etti Bin Alev Eksantrik. “Böylece ödünç alınmış kaderin bu ipine tutunmaya devam edebilirsin. Biraz utanmazca değil mi sence de?”

Zihninin rasyonel tarafı ihtiyatlı olmayı gerektiriyordu. Neredeyse oradaydı. Ancak yıllarca süren işkence artık bastırılmayı reddetti. Eğer sırtını daha fazla eğik tutarsa ​​atalarını utandırmış olacaktı. Ayrıca korkaklardan kimse hoşlanmazdı. Kruta, zafer şansı için her şeyi riske atmanın zamanının geldiğini hissetti.

“Kruta hiçbir şey ödünç almadı! Benhayatımı riske atarak, arkadaşlarımın yanında durarak ve hatta Yedi Cennete karşı gelerek bu fırsatı yakaladım!”

Sesi arenada yankılandı, muhtemelen hayatı sona ermeden önceki son meydan okuma patlamasını temsil ediyordu. Kruta bundan sonra ne olursa olsun kalbini çelikleştirdi. Hayat ya da ölüm, dimdik ayakta kalacaktı. Ancak hiçbir alev onu tüketecek kadar inmedi.

“Demek nihayet cesaretini buldun,” diye güldü Binalev. “Güzel! Ruhundaki ilk ateşin sönüp sönmediğini merak etmeye başlamıştım.”

Kruta tahmininin doğru olduğunu biliyordu. Tayn’lar savaş manyaklarıydı ve fazla dalkavukluk kaderinin sınanmasına neden olabilirdi. Kruta bundan sonra ne yapacağını bulmak için beynini zorladı ama şimdiye kadar gördüğü en güzel ork karşısına çıktığında düşünceleri dağıldı.

Kasları mükemmelliğin ötesinde incelikliydi, gür kaşları Çimenli denizlerdeki şiddetli bir ateşin ölümcül güzelliği, evrenin gerçek ateşinin en derin gerçeklerini içeren ateşli rünler yeşil renkteydi, Kruta’ya evini, ovaları ve savaşı hatırlatıyordu.

Elinde silah yoktu ama neden buna ihtiyacı olsun ki? Kruta ölümcül zarafetin gerçek ifadesini anladığında, nişanlılarının yüzleri hızla soldu. Ne söyleyeceğini bilemediği için sadece görünüşüne baktı.

Düşündüğümde, Üç Kırbaç’ın nasıl bir geçmişe sahip olduğunu hiç duymamıştı. Onların, efendileri gibi evrenden doğmuş benzersiz mitolojik varlıklar veya Tayn soyunun bir parçası olduklarını varsaymıştı.

“Şaşırdın mı?” Ork güldü “Şaşırmamalısın. Ortak atalarımız olmasaydı sana bu kadar nazik davranır mıydım? Yanmadan Semavi Taht’ın eteklerine tutunmak o kadar da kolay değil.”

Kruta’nın ifadesi çöktü. Yıllarca süren acı, umutsuz savaşlar ve kül ve duman solumak nazik bir muamele olarak kabul edildi mi?

“Neden bu kadar asık suratlı görünüyorsun?” ateşli ork kıs kıs güldü. “Hiçbir zaman yardım etmeyeceğimi söylemedim.”

“Kruta teklifi takdir etti ama olay çoktan geçti.” Kruta Bu deliyle bir saniye daha geçirmek istemeyen Kruta, onun ilgisine daha fazla dayanamayacağını biliyordu. “Eğer atam beni uygun bir yere bırakırsa çok minnettar olurum.”

“Neden bahsediyorsun? Gençlere yönelik etkinliğin başlamasına üç yıldan fazla zaman kaldı.”

“Ah?” dedi Kruta, gözleri boş bir şekilde anlamadan. “Zaman Uzaması?”

O zaman neden fark etmemişti? Cennetler sonsuz alevler tarafından neredeyse tamamen bastırılmıştı, ancak Dao’nun zamansal çarpıtma nedeniyle çarpıtılmadığından emindi. Katmanlı Kılıç Dalını geç ustalığa dönüştürmeye bile yaklaşmıştı. Bin Alev Hanım böyle bir şeyi nasıl başarmıştı? Tahta sahip olmanın faydası bu muydu?

“Hayır. Birkaç aydır benim gemimde olduğunuzu söylüyorum. Ne zamandan beri yıl oldu?”

“Ha?”

“Görünüşe göre tüm bu kökleri yiyerek geri döndün. İki gün boyunca kaselerinizi çalılara boşaltarak zehirli olduklarını fark ettiğinizi sanıyordum, ama sanırım biraz aptalsınız,” diye içini çekti ork. “Eh, sorun değil. Savaş alanından tek parça halinde çıkanlar en akıllı adamlar değildir. Bu en güçlüsü.”

Kruta sevinçten kızarmıştı. Kaçırmamıştı. Aklında üç yıl geçmişken yaşlı eksantriğin onu Sol İmparatorluk Sarayı’na gönderilmesini engellediğini düşünmüştü. Yani aklını kaçırdığı ortaya çıktı. Atalara teşekkürler! Ancak Binateş’in yüzündeki kaşlarını çatan ifade Kruta’nın sevincini dizginlemesine neden oldu ve ona dikkatle baktı.

“Ama sorun ne?” auranla mı? Ceza kolonilerinde biraz sertleştikten sonra bile ateşin bir fahişeninki gibi yumuşak ve yumuşak. Şu anki halinden yeğenime ne faydan var?”

“Ah,” Kruta neyden bahsettiğinden emin olamayarak tereddüt etti. “Bilmiyorum. Üzerinde çalışacağım mı?”

“Peki,” diye yumuşadı Thousandflames, gözleri aniden heyecanla parladı. “Çok yumuşaksın ama hâlâ bir çocuksun. Buna ne dersin? Küçük yeğenim de bazı eğitimlerden geçiyor. İki yıl kadar sonra ortaya çıkması gerekiyor. O zamana kadar seni biraz güçlendireceğim. Seni getirip getirmeyeceğim performansına bağlı.”

İki yıl boyunca işkence görme düşüncesi dayanılmazdı. Sol İmparatorluk Sarayı bile buna değmezdi.Kısmen tamamlanmış mührüyle mutlu olacak ve bunun onu üç yıl içinde buraya getirmeye yetip yetmeyeceğini görecekti. Peki çılgın bir Üstünlük’ün öğrenciliğini kızarmadan nasıl geri çevirdin?

“Peki?” Bin alev dedi, sesi yine kükreyen bin alev gibi geliyordu.

Bunu yapmadın. Kruta tuzağa düşmüştü; bunu onun gözlerinde görebiliyordu. Reddedilmeye yer yoktu.

“Öğrenci ustayı selamlıyor” dedi Kruta, yanaklarından ıslak bir şeyin aktığını hissederek.

Sıcaktan ter olduğuna şüphe yok. Kesinlikle ağlamıyordu.

“Mürit…” dedi Binateş, yüzüne parlak bir gülümseme yayılırken. “Aslında hiç öğrencim olmadığına inanır mısın?”

Kruta’nın zihni defalarca sevinç ve umutsuzluk arasında sürüklendikten sonra karmakarışıktı. Ama Kruta ayağa kalktı. Belki o kadar da kötü değildi? Belki de sonunda Kruta için işler yoluna girmişti. Bir Üstünlüğün ismen öğrencisi olmak bile çoğu kişinin yalnızca hayal edebileceği faydalar sağlıyordu. Birinin tek öğrencisi olmak mı?

Böyle bir fırsat, Sol İmparatorluk Sarayı’ndaki duruşmayla neredeyse aynı seviyedeydi. Ancak yeni efendisinin sonraki sözleri onu tekrar umutsuzluk çukuruna sürükledi.

“Zaten hiçbir zaman kaderde olan bir şey olmadı.”