Bölüm 105: Kazanmayı Bildiğiniz Bir Kumar

“Onları yakalayın!”

Düşman askerlerinin bağırışları yankılandı ve doğal olarak çılgın takibe başladılar. Enkrid geriye baktı ve ustaca yön değiştirdi.

Güm.

Geçmek üzere olduğu yere bir toprak yığını düştü. Bu bir çöküşün işareti değildi, yalnızca kötü şansın simgesiydi.

‘Ya da belki bugün benim şanslı günümdür.’

Sonuçta, kavga sadece başını sıyırmıştı. Bu anlamda şanslıydı.

Düşman askerleri korkunç bir hızla hücum ederken, belirli bir açıyla kaldırılan mızrakların uçları tünelin tavanına sürtüyordu.

Zaten bir savaştan geçmişlerdi ama

‘Henüz çok fazla dayanıklılık kaybetmedik.’

Tek sorun ışık eksikliğiydi. Ancak Finn bir Korucuydu ve yalnızca içgüdüleriyle yön bulmasıyla tanınan eski bir Yol Bulucuydu. Karanlıkta takılıp düşmeye niyeti yoktu.

Enkrid de değildi.

Onunla seyahat ederken Finn’in ayak seslerini taklit etmek için yeterince zaman harcamıştı ve mükemmel olmasa da ayaklarının altındaki araziye dair kabaca bir fikir geliştirmişti.

Ayrıca aynı yolu kaç kez koşmuşlardı?

Şimdi takılıp burnunu kırsaydı, bu yetenek eksikliği olmazdı; kafatasının kask askısı olarak daha uygun olduğunun kanıtı olurdu.

Enkrid, keskin hafızasıyla tıpkı Finn gibi karanlıkta sorunsuzca koşabiliyordu.

“Kahretsin.”

Yalnızca Torres mücadele etti. Her depresyona girdiğinde şaşkınlıkla irkildi. Yine de atletik refleksleri yeterince keskindi ve hızla dengesini yeniden kazanıp koşmaya devam etti.

Vay be.

Meşalelerin sesi.

Çiz, çiz.

Mızrak uçlarının ara sıra tünelin tavanına sürtünmesi.

Öf, öf!

Bunun dışında, gergin kovalamacayı yalnızca zor nefes alma sesi dolduruyordu.

Finn ve Torres ayakları üzerinde en hafif olanlardı ancak hızlarını askerleri kaybedecek kadar artıramadılar. Her zaman sanki yakalanmak üzereymiş gibi hissettiler.

Onlar koşarken ay ışığı önlerinde parlamaya başladı. Köpek kulübesinin girişiydi.

Yokuşu ilk koşan Finn oldu ve arkasında taşıdığı arbaletlerden birini fırlattı.

Enkrid, onu bırakmak yerine fırlatma silahı olarak kullanmanın daha iyi olacağını düşünerek onu aldı ve elinden geldiğince sert bir şekilde fırlattı.

Peşinden koşan askerlerden biri bunun geldiğini gördü ve kalkanını tam zamanında kaldırdı.

Çatla!

En sağlam malzemeden yapılmayan tatar yayı paramparça oldu. Kalkandan sekerek tahta parçalarını havaya uçurdu.

Takibi biraz yavaşlattı ama önemli ölçüde değil. Enkrid onu yalnızca geride kalan Torres’e yardım etmek için atmıştı.

Bunu gören Torres, teşekkür ederek Enkrid’e doğru başını salladı. Gözlerinde minnettar bir bakış ve onaylayan bir baş sallama.

‘Bunun ortasında teşekkür ediyorum.’

Dışarı çıkan ilk kişi Finn oldu ve Enkrid de onu takip ederek giriş deliğinin kenarını tutup kendini yukarı çekti. Kir ve toz dağılırken Torres bundan kaçınmak için başını eğdi.

“Bekle.”

Aniden Torres konuştu, sol eliyle bir hançer çekti ve vücudunu geriye bakacak şekilde bükerken onu yokuşa sapladı.

‘Ah, bu yeni.’

Kısmen eğimli duvara yaslanarak elini geriye doğru salladı. Tek başına ayakları üzerinde denge sağlayamadığı için hançeri bir kaldıraç olarak kullandı.

Ve ardından hançeri arkasına fırlattı.

‘Bu daha önce görmediğim bir şey.’

Yine de şaşırtıcı değildi. Sonuçta her gün tekerrür edebilirdi ama her zaman tam olarak aynı değildi.

Vızıltı! Teşekkürler!

Hançer arkasından uçarak takipçileri hedef aldı. Düşman askerleri meşale ışığı olmasa bile gelen hançeri kalkanlarıyla kolaylıkla engellediler.

“O piçler.”

Askerlerden ikisi hançeri bloke ederken küfretti. Gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu ve eğer yetişirlerse ölümün kolay gelmeyeceği açıktı.

Enkrid daha önce de yakalanmıştı. Ve seni yakaladıklarında sonu hiç iyi olmadı. Ya mızraklarla vurulursunuz ya da kafatasınıza bir bıçak saplanırsınız.

Açıkçası sabırsızlıkla bekleyeceğiniz herhangi bir ölüm yoktu.

“Kahretsin.”

Torres savunmalarından etkilenerek dilini şaklattı.

Zayıf meşale ışığına ve ay ışığının yansımasına rağmenKaranlıkta olmasına rağmen yine de onu engellemeyi başardılar.

Askerleri sıradan tatbikatlarla bu şekilde eğitemezsiniz. Bundan Torres bir şeyin farkına vardı.

‘Bunlar Sınır Muhafızları düzeyindeki askerler.’

Başka bir deyişle yakalanmak kesin ölüm anlamına geliyordu. Her ne kadar Enkrid hemen yanında olsa da yardım ediyordu,

‘Bunun olmasına izin veremem.’

“Sizce kaç tane alabiliriz?”

diye sordu Torres, Enkrid’in elini tutarak.

“Onları tek tek yakalarsak belki hepsini. Ama bu şekilde gruplandıklarında…”

Enkrid sustu, cevabı netti. Ancak sanki o kadar da gergin değilmiş gibi ifadesinde hafif bir sakinlik vardı.

Bu adamın nesi var?

Kendini olabildiğince hızlı bir şekilde yukarı çekerken Torres düşündü. Arkalarındaki askerlerden biri Torres’in hareketini taklit ederek kısa bir kılıcı fırlatma bıçağı gibi fırlattı.

‘Güzel atış.’

Enkrid düşündü, kılıcını çekip gelen kısa kılıcın yönünü saptırdı.

Ching! Teşekkürler!

Kısa kılıç Enkrid’in kılıcıyla çarpıştıktan sonra yakınlardaki yere saplandı.

Parıldayan çelik hem ay ışığını hem de meşalelerin kırmızı ve mavi tonlarını yansıtıyordu.

“Acele edin.”

Enkrid’in sözleri Torres’i daha hızlı hareket etmeye teşvik etti.

“Yoldan çekilin!”

İlk çıkan Finn, elinde kalan tatar yayını çevirdi ve bağırmadan önce yerine kilitledi. Enkrid ve Torres kenara çekilirken Finn arbaleti ateşledi.

Vay canına!

Tartışma girişten geçerek meşale ışığının ötesindeki gölgeli tünelde gözden kayboldu. Bir ses yankılandı ama sesin bir kafaya mı çarptığını yoksa bir kalkan tarafından mı engellendiğini kontrol edecek zaman yoktu.

“Koş.”

Bu kez ilk konuşan Finn oldu, zaten hareket halindeydi. Enkrid ve Torres onu takip etti; Torres ortada ve Enkrid arkadaydı.

Yönleri, birliklerinin konuşlandığı ana kampa doğruydu. Koşarken Finn’in zihni hızla çalışıyordu.

‘Nereye gidiyoruz?’

Ana kampa mı dönelim? Ya bunların hepsi başından beri bir tuzaksa? Ancak nehre doğru ilerlemek Azpen’in Korucularıyla karşılaşmak anlamına gelebilir.

Ve onlardan kaçınsalar bile, bunu gürültülü bir şekilde hareket ettirmek canavarları cezbederdi. Sadece bir düzine gulyabani olsaydı idare edebilirlerdi.

Peki ya onlardan oluşan bir koloniyle karşılaşacak kadar şanssızlarsa? Küçük bir kuvvetle bir canavar kolonisine karşı savaşmak intihardı.

Gezgin bir hayvan sürüsü bir şeydi ama bunların kolektif olarak hareket ettiği bir koloni tamamen başka bir meseleydi. Bir Korucu olarak Finn, canavarların ve canavarların davranışları konusunda oldukça bilgiliydi.

‘En kötü senaryo nedir?’

Yakalanmak. Canavarlar ve hayvanlarla daha sonra ilgilenilebilir.

“Kampa.”

Enkrid bu kararıyla düşünce zincirini sonlandırdı. Geriye baktı. İşte Enkrid arkadan takip ediyordu.

Üçü de nefes nefeseydi ama bir şekilde gözleri ve ifadesi garip bir rahatlık hissi veriyordu.

‘Neden?’

Neden bu kadar rahat görünüyordu?

Durun, ağzı kapalıydı. Diğerleri gibi nefes nefese değildi. O bile nefesinin ona yetiştiğini hissetmeye başlamıştı.

Ondan daha fazla teçhizat taşımıyor muydu? Belinde uzun bir kılıç asılıydı ama koşarken daha sakin görünüyordu.

Finn’in neden bu yönü seçtiğini soracak zamanı olmadı. Sadece onun liderliğini takip edecek zamanı vardı. Enkrid de onun kararlarına karışmadı.

Her durumda, nereye giderlerse gitsinler, burası bir çıkmaz sokak gibi hissedilirdi.

‘Bunu çözecekler.’

Enkrid, Finn’in onu kampa kadar takip edeceğini düşündü. Muhtemelen önceki adımlarına geri dönüyorlar. Bu Orman Muhafızı’nın içgüdüsüydü. Halihazırda gidilmiş olan en güvenli rotaya geri dönüyoruz.

Günümüzün sayısız versiyonunu deneyimledikten sonra işlerin bu şekilde gideceğini biliyordu. Geriye doğru koşarken Enkrid’in elleri ustaca hareket etti.

Belindeki kılıcı çözdü ve koşarken onu bir yandan diğer yana sallamaya başladı. Daha doğrusu onu yere sapladı ve sonra kaldırdı.

Vur, uğultu, uğultu, uğultu.

Her hareketle birlikte düz taşlar havaya fırlıyordu.

Enkrid kılıcını sopa gibi kullanarak taşları geriye doğru fırlattı.

“Hmph!”

Artık beşten fazla mızrakçı onların hemen arkasındaydı.

Bunlar birliğin en hızlı adamlarından bazılarıydı.

Öncü mızrakçı küçümseyerek Enkrid’in yolunu düz taşlardan başka bir şeyle kapatmaya çalışmasını gülünç buldu.

Kalkanını kaldırma zahmetine bile girmedi. Sadece mızrağını ileri doğru fırlattı.

Kaçmaya gerek yoktu. Hızını yavaşlatmadan taşları savurabilirdi.

Teşekkürler.

Mızrakçı kendini zafer kazanmış gibi hissetti.

En azından taşın havada uçarken oluşturduğu tuhaf gölgeyi görene kadar.

Tısla!

“Ah!”

O bir yılandı. Yassı taşın altında bir yılan saklanıyordu.

“Seni piç!”

Mızrakçı hızla kısa kılıcını çekti ve savurdu.

Eğik çizgi!

Yılanın gövdesi ikiye bölündü. O bir canavar değildi.

Ama zehirliydi.

Yılan taşın altından uçup dişlerini çizmeleri ile bacak zırhı arasındaki açıkta kalan ete sapladığında mızrakçılardan biri ısırılma şansına sahip oldu.

Ölümcül bir zehir değildi ama acı anında oluştu ve bacağı uyuştu. Isırılan asker hızla hançerini çekerek yılanın başına sapladı.

Teşekkürler.

Ölü yılanın ağzından kan ve sarımsı sıvı sızdı.

“Bu bir engerek!”

Asker, zehrin yayılmasını yavaşlatmak için bacağının etrafına yırtık bir hançer kılıfı sardı.

Doğal olarak koşmayı bırakmak zorunda kaldı. Tabii diğer askerler de yavaşladı.

“Kahretsin, bir engerek mi? Bu piçler.”

Asker dişlerini gıcırdattı ve ileriye baktı. Bu sırada Enkrid, kınındaki kılıcıyla taşları geriye doğru vurarak tuhaf numarasına devam etti.

Bazı taşların altında yılanlar vardı. Bazıları sıradan taşlardı.

Ancak düşman aradaki farkı göremezse, onları atlatmaktan veya hepsini engellemekten başka seçeneği yoktu.

“Lanet olası piç.”

Takip eden kaptan durumu görünce hırladı, gözleri alev alevdi. Neredeyse o yaban kedisini yakalamışlardı.

“Kalkanlarınızı kaldırın ve koşmaya devam edin!”

Onun emri doğru karardı. İster taş, ister yılan olsun, kalkanıyla blok yapıp ilerlemeye devam eden bir askeri durdurmak mümkün değildi.

Elbette Enkrid onları tek başına engereklerle yenmeyi beklemiyordu.

‘Enri’nin verdiği ders gerçekten işe yaradı.’

Enri bir keresinde ona genellikle yılanları gizleyen düz, kil rengindeki taşlardan bahsetmişti.

O bölgeden geçtikleri için Enkrid bu bilgiyi kullanmıştı. Oldukça işe yaramıştı.

Bir asker yere düştü ve geri kalanı yavaşladı.

“Öf, öf, neden kampa gidiyoruz?”

Takipçileri yavaşlarken Finn de Enkrid’in hızına ayak uydurarak sordu. Aynı derecede meraklı olan Torres de yaklaştı. Enkrid arkasına baktı ve cevap verdi.

“Çünkü bu kadar çok kişiyle savaşmak için müttefiklere ihtiyacımız var.”

Finn’in yüzü buruştu.

“Haah… ha… Orada kimse yok. Ekibim kampa çoktan taşındı.”

Finn yanlış anladı. Torres de yanlış anladı. Enkrid şaşırmış gibi davranıp şunları söyledi.

“Eh, artık yön değiştirmek için çok geç. Kampı geçip nereye gideceğimize karar vereceğiz.”

Artık sıradan bir konuşma yaparak liderliği bile ele geçirdi. Finn ve Torres daha iyi bir seçeneklerinin olmadığını fark ettiler. Devam etmekten başka çareleri yoktu.

Sırtları karıncalandı. Arkalarında askerlerin nefes alış verişlerini, hızlarının giderek yaklaştığını duyabiliyorlardı.

Koşarken nasıl hâlâ bu kadar mükemmel dizilişi koruyabiliyorlardı? Etkileyiciydi. Nasıl bir elit eğitimden geçmiş olmalılar?

Finn ancak şimdi kiminle karşı karşıya olduklarını fark etti.

“Kahretsin, bunlar Gri Tazılar, değil mi?”

Gri Tazılar, diğer adıyla Gri Köpek Birimi.

Daha çok amansız avcılar olarak bilinirler. Enkrid’le bir geçmişleri vardı.

Hurrier Mitch bu birimin bir parçasıydı. Hatta ona bir “hediye” olarak bir yarımelf tarafından paketlenen Islık Çalan Hançer’i bile paketlemişlerdi.

Bu onların Sınır Muhafızları ile eşit düzeyde elit bir kuvvet oldukları anlamına geliyordu. Enkrid elbette biliyordu ama şaşırmış gibi davrandı.

“Ah, gerçekten mi?”

Ancak ses tonuyla ilgili bir şeyler o kadar da şaşırmış gibi görünmüyordu. Finn ya da Torres’in onun tavrını sorgulayacak zamanı ya da enerjisi yoktu.

Düşman ne kadar güçlü olursa o kadar iyidir.

Enkrid de böyle düşünüyordu. Bugünden önce yetmiş sekiz tane daha bugün vardı. Peki o günlerde ne öğrenmişti?

Düzinelerce elit askerle karşı karşıya kaldığında anlık kararlar verme yeteneğini geliştirmişti.

Roger’a her türlü soruyu sorarak ve yavaş yavaş değerli bilgiler toplayarak ondan bilgi toplamıştı.

Şimdi tüm bunları kullanmaya çalışıyordu.

Üçü de hızlandı. Askerlerin arkalarına yaklaştığını görünce bacakları içgüdüsel olarak hareket etti.

“Öf! Öf! Öf!”

Torres koşarken nefesini kontrol ediyordu.

“Sizi köpekler, sizi pis piçler!”

Finn koşarken küfrediyordu. Hâlâ saçma sapan konuşacak enerjisinin olması, o askerlerden ne kadar nefret ettiğini gösteriyordu.

Kampa yaklaştıklarında Enkrid kasıtlı olarak ana yoldan saptı.

Finn bunu fark etti ama hiçbir şey söylemedi. Her ne kadar Rangerlar bu gibi durumlarda liderliği ele alsa da Enkrid kendinden emin bir şekilde yolu gösterdi.

Böylece onlar da onu takip etti.

Kampa vardılar.

Gömüp toprağın altına gizledikleri çukurlar, dağınık birkaç ağaç ve küçük bir tepe vardı.

Ve bunun ötesinde beklenmedik bir şey bekliyordu.

Uluma! Vay be!

Bir kurtadam sürüsü.

“Kahretsin!”

Canavarlar, sıradan canavarlar değil. Yirmiden fazla kurtadamdan oluşan bir sürü; aklı başında hiçbir insanın isteyerek savaşmayacağı yaratıklar.

Onlara liderlik eden kişi önde duruyordu. Bir koloni kurdukları açıktı.

‘Bu en kötüsü.’

Finn kısa bir an için neredeyse hayattan vazgeçiyordu. Durumu kavramaya çalışırken Torres’in gözleri etrafta gezindi. Yalnızca Enkrid, yalnızca kendisi derin bir nefes alarak gelecek olana hazırlanıyordu.

‘Bu bir dönüm noktası.’

Bu yarım bir kumardı, ancak bugünün sayısız yinelemesi ona, nasıl kazanılacağını bildiğiniz zaman kumarın kumar olarak kalmayacağını öğretmişti.

Ve böylece Enkrid ilk adımı attı.