Bölüm 1047: Başla! (1)

Binlerce kişinin katıldığı ve dünyanın dört bir yanından milyonlarca kişinin izlediği Dünya Serisi’nin son maçı başlamak üzereydi. Ken’in bu hayatta birlikte oynadığı herkes, onun en büyük sahneye çıkmasını bekliyor ve izliyordu.

Eski takım arkadaşları, antrenörler, hatta geçmişte onu kadroya katma fırsatını kaçıran gözlemciler bile.

Ken’in yılmaz iradesi onu buraya kadar getirmiş, sistemin ona sunduğu her şeye göğüs germişti. Mükemmelliğe ulaşamamış olsa da, en azından elinden gelenin en iyisini yaptığını söyleyebilirdi.

Ken, kulübeden çıkarken, üzerine dingin bir huzur çöktüğünü hissetti. Bu gece ne olursa olsun, bu maçtan sonra sistemi artık ona ayak uyduramayacaktı.

Ya oyunu kazanıp son görevi tamamlayacak ve sistem tarafından kendisine verilen yetenekleri koruyacaktı. Ya da oyunu kaybedecek ve gerilemeden önceki yeteneğine geri dönecekti.

Ken’in gözleri rakip kulübeyi taradı ve aradığı kişiyi buldu. Ellerini ceplerine sokup, uzun boylu adam yedek kulübesinin en ucundaki bir oyuncuya doğru ağır ağır yürüdü.

Bu oyuncu, Ken’in kulübeden ayrılmasından bu yana onun geldiğini görmüştü ama yine de ziyaretten dolayı şaşırmış görünüyordu.

İşte tam bu noktada Ken, Ryan’la aslında hiç doğrudan konuşmadığını fark etti. Bu farkındalık, olduğu yerde donup kalmasına ve sakinliğinin tamamen kaybolmasına neden oldu.

‘Gerçekten Ryan’la daha önce hiç konuşmadım mı?’ diye düşündü inanmazlıkla.

Maç sonrası röportajlarda birbirleriyle konuşmuşlardı ama doğrudan değil. Birbirlerine bakarken bakışmışlar da ama hiç konuşmamışlardı.

Aniden aklı başından gitti. Rekabeti tamamen tek taraflı mıydı? Ryan onun hakkında ne düşünüyordu?

Şimdi biraz şüpheyle dolu olan Ken, daha önce biriktirdiği özgüvenin tozunu atmıştı. Neyse ki ya da ne yazık ki, gözleri hâlâ Ryan’a dikilmiş, ifadesiz bir yüz ifadesi takınıyordu.

“Bu adama ne oluyor?” diye mırıldandı Miami’li oyunculardan biri.

Ken ruhsal bir kriz geçirirken, Ryan da rahatsız görünmeye başladı.

“Sana yardım edebilir miyim genç Ken?” Miami’nin yardımcı antrenörlerinden biri olan yaşlıca bir adam kibarca yaklaştı.

“Hmm? Sadece onunla konuşmak istiyordum.” dedi Ken, bankın ucundaki Ryan’ı işaret ederek.

Parmak sallanınca atmosfer değişmiş gibiydi. Dışarıdan bakan biri için, bu iki rakip muhtemelen maçtan önce biraz atışacak, hatta atışacaklardı.

Bunun üzerine yaşlı yardımcı antrenör kaşlarını çatarak aralarına girdi. “Konuşacak ne var ki? Sahada beyzbol yeteneklerinizi konuşabilirsiniz.” dedi ve bir tavır takındı.

Ken, yaşlı adamın neden bu kadar gergin olduğunu anlamayarak kaşını kaldırdı. “Sadece şu topu imzalamasını istiyorum…” dedi ve cebinden bir beyzbol topu çıkardı.

“Ha?”

Çevredeki tüm Miami oyuncuları ve personeli, onu doğru duyup duymadıklarından emin olamayarak sessizliğe gömüldü. Ryan bile tamamen şaşkın görünüyordu.

Herkesin ona baktığını görünce Ken kendini daha da garip hissetti. Bunun neden bu kadar önemli hale geldiğinden emin değildi. Ama madem bu kadar ileri gitmişti, ısrar etmeye karar verdi.

“Bunu imzalayabilir misin lütfen?” Ken yaşlı adamın yanından baktı ve doğrudan Ryan’a sordu.

“Elbette…” Ryan ayağa kalktı ve Ken’den topu ve siyah kalemi aldı.

“Lütfen Derek’e iletin.”

Bu sözler üzerine, Miami’deki tüm oyuncular senaryoyu anlamış gibiydi. Başlangıçta Ken’in şahsen imza istediğini düşünmüşlerdi, ancak ek isteği duyunca her şey netleşti.

Ryan da bunu duyduktan sonra biraz rahatlamış gibiydi.

Birkaç dakika sonra Ryan topu ve işaretleyiciyi ona geri fırlattı. Aradığını bulduğu için rahatlayan Ken, gariplik kemiklerine işlemeden önce oradan hızla ayrılmak istiyordu.

Ama bir şey istedikten sonra hemen ayrılmak çok kaba bir davranıştı.

“Bugün iyi şanslar… En iyi takım kazansın.” dedi Ken, ardından hızla arkasını dönüp sığınağına doğru yürüdü.

‘Bu da neydi böyle…?’ Ken içinden yaptığı garip hareketlerden yakındı, muhtemelen kendini aptal durumuna düşürdüğünü fark etti.

‘Çocuklar birinin aurasını kaybettiğini söylediklerinde bunu mu kastediyorlar?’

“Ah, imzayı aldın mı?” diye sordu Daichi, topu elinde tutan ve yüzü kızarmış olan kardeşine.

“E-Evet… Çocuk oyuncağı.” diye cevapladı Ken, gergin bir kahkaha atarak. “Bunu Charles’a götüreceğim.” dedi ve kardeşinin yanından geçti.

Soyunma odasına güvenli bir şekilde girdikten sonra Ken oturdu ve derin bir iç çekti. Sistem onu ne kadar değiştirse de, içten içe hâlâ garip hissediyordu.

Durumun absürtlüğü onu kıkır kıkır güldürdü.

“Sanırım bunu Charles’a götürmeliyim ki ısınabileyim.” diye kendi kendine mırıldandı Ken.

Tünellerden geri dönerken nihayet aradığı güvenlik görevlisiyle karşılaştı.

“Yakala.” diye seslendi ve imzalı beyzbol topunu fırlattı.

Charles tek eliyle yakaladı, gözleri parladı. “Ah, teşekkür ederim Ken. Bunu yapmak zorunda değildin…”

“Kolay oldu, merak etme.” diye yalan söyledi Ken, elini sallayarak.

“Hey, onun için de bir tane imzalar mısın?” diye sordu Charles, birdenbire ortaya çıkan yeni bir beyzbol topu çıkarırken.

“Ah, tabii. Ama Ryan’ın onun en sevdiği atıcı olduğunu söylememiş miydin?” diye sordu Ken, biraz kafası karışmış bir şekilde.

“Evet, daha sadece 5 yaşında, bu yüzden fikrini değiştirmeye meyilli. Bir gün onun en sevdiği oyuncu olursan, imzalı bir şeyin olmaması çok üzücü olur.” diye açıkladı Charles, yüzünde biraz acı dolu bir ifadeyle.

Ken neşeyle güldü. Haklıydı, eğer Derek sadece Ryan’ın imzalı topunu alsaydı ve Ken sonunda onun en sevdiği oyuncu olsaydı, top ona kaçırdığı şeylerin ironik bir hatırlatıcısı olurdu.