Bölüm 1045: Görkemli Dönüş

Uzakta küçük bir yeşil iğne ucu parladı ve Kruta, yolculuğun sonunda sona erdiğini anlayınca rahat bir nefes aldı. Perennial Vastness jetonunun klostrofobik balonunun içinde seyahat etmek bu sefer daha iyi olmamıştı. Bir tabut gibiydi ve Hiçlik’in bunaltıcı karanlığı işleri daha iyi hale getirmedi.

Zümrüt girdabın büyüdüğünü gören Kruta’nın kalbi şarkı söyledi ve neredeyse evin hışırtılı çimlerinin kokusunu alabiliyordu. Sonunda geri döndü ve yüzünde beklentiden dolayı bir sırıtış yayıldı. Büyükannesine Sol İmparatorluk Sarayı’ndan ve nasıl kahramanca bir yuva ele geçirerek atalarına şeref ve şan getirdiğinden bahsettiğinde büyükannesinin şaşkın bakışını hayal edebiliyordu.

Atalar Vadisi’nin derinliklerinde saklanan yaşlı şamanlar bile bu haberi duyduklarında muhtemelen ortaya çıkacaklardı. Yaşlılar konseyine davet edilmek neredeyse kaçınılmaz bir sonuçtu.

“Bekle…” Kruta gözleri parlayarak mırıldandı.

Ya ona bir şey olursa? O kadar iyi bir soydan geliyordu ki, yine de çok geçmeden onun kanını taşıyan bir varisi olmadan inanılmaz derecede tehlikeli bir tehdidin içine girecekti. Belki de yaşlılardan bazı evliliklerini hızlandırmaları için ricada bulunmalıydı… Bu doğruydu.

Kruta kapıdan içeri girdi ve ayaklarının altındaki toprağın nabzını hissettiğinde memnuniyetle inledi. Nihayet yeniden bir bütündü ve ruh ipliğinin nazik okşamasını hissettiğinde gülümsedi. Kruta dünyanın sesini duyamayanlara acıyordu. Daimi Genişlik’te tanıştığı insanlar, zeminin atalarının sevgisiyle dolu olduğu bozkırların güzelliğini asla anlayamayacaklardı.

Jeton onu tam yola çıktığı yerde, büyükannesinin çadırının önünde bırakmıştı. Bir dakika boyunca hareket etmeden durdu ve kabilenin seslerini, kokularını ve görüntülerini dinledi. O kadar uzun zaman olmuştu ki. Daimi Vastness’ta dokuz yıl geçirmeden önce bozkırları birkaç haftadan fazla terk etmemişti.

Kruta’nın bir kısmı, neredeyse on yıldır görmediği tüm insanları dolaşmak ve ziyaret etmek istiyordu. Ama beklemesi gerekecekti. Eve getirdiği haberler çok patlayıcıydı; bekleyemediler. Kruta çadıra adım attı ama girişini engelleyen bir bariyer görünce şaşırdı. Büyükannesi ne zamandan beri kapısını kapalı tutuyordu?

Kruta girişin yanındaki küçük varile doğru yürümeden önce birkaç saniye tereddüt etti. Yetiştirme tabanının tamamını yumruğuna aktardı ve toplayabildiği tüm güçle vurdu. Deri en ufak bir inleme bile çıkarmadı ama bir gong büyükannesini acil bir sorun konusunda uyaracaktı.

O zaman bile dakikalarca bekledikten sonra hiçbir şey olmadı. Kruta’nın kaşları çatıldı. Onun dönüşünü fark etmemiş olmasının imkânı yoktu. Dünyayı sarsacak bilgiler getiriyordu ama Balka Greenleaf onu görmeye zahmet edemiyor muydu? Birkaç dakika daha geçti ve Kruta’nın kahramanlıklarıyla ilgili ördüğü büyük hikaye boğazına takılırken alnındaki damarlar büküldü.

Dayanılmazdı ve bir yumruk ardı ardına davula çarpıyordu, saldırılar kader ve hüsran tarafından körükleniyordu.

“Kargaşa nedir?!” öfkeli bir kükreme gökyüzünü sarstı.

Bu patlama karşısında Kruta’nın ifadesi düştü. Büyükannem kötü bir ruh halinde miydi? Dans Eden Kılıç Kabilesi yine sorun mu çıkarıyor? Olmamalı. Dışarıdan ayrıldığından bu yana yalnızca on bir ay geçmişti. Ayrıca inzivaya çekilmiş olması da imkânsızdı; Öyle olsaydı Balka davulu çıkarırdı. Kruta’nın artık içeri girecek havası yoktu ve çadırların açık kanatları aniden vahşi bir canavar gibi göründü.

Biri ortaya çıkmadan önce geri çekilme şansı bulamadı ve Kruta yabancıyı görünce kaşlarını çattı. Etrafındaki yoğun ata iradesi girdabı onun kabileden olduğunu kanıtlıyordu ama Kruta onu daha önce hayatında hiç görmemişti. Elbette kontrol ettikleri geniş alan göz önüne alındığında bu pek de tuhaf değildi ama Balka’nın özel çadırından çıkmıştı.

“Ah, sen misin?” meraklı adam ortaya çıktığında homurdandı. “Zaten geri döndün mü?”

“Kimsin?” Kruta homurdandı.

“Fiesty velet,” diye sırıttı adam. “Ben Udro, ama bana büyükbaba diyebilirsin.”

“Sen büyükannenin kocalarından biri misin?” Kruta cesaret edip olumlu bir baş selamı aldı.

“Geçtiğimiz birkaç yüzyıldan beri Mystra Destolatlarını koruyordum. Geçen hafta geri döndüm,” diye homurdandı Udro. “Ben yokken hanımın bir çocuğu evlat edindiğini duydum. Seni yüksek sesle ve net bir şekilde duydu. İçeri gir.”

“Bekle,” dedi Kruta, Udro’nun göğsündeki kanayan çizikleri ve gözlerindeki sıkıntı ve rahatlama karışımını görünce anlayışla gözleri genişledi. “Daha sonra tekrar geleceğim. Ah, iyi eğlenceler.”

“Seni küçük pislik, arkadaşının güzel zamanlarını mahvetmeye ve sonra da kaçmaya mı çalışıyorsun? Çadırın içinden kaba bir ses yankılandı. “Gel, sana bir bakayım.”

“İyi şanslar,” Udro bir sürahi içkiyi çıkarırken sırıttı.

Kruta içinden ağladı ama emri görmezden gelmeye cesaret edemedi. Evlat edinen büyükannesinin kocalarından biriyle olan zamanını son kez böldüğünde, Warthog sürülerinin çiftleşme sezonunu denetlemek için gönderilmişti. Kruta bu anıyı hatırlayınca ürperdi; ciyaklamalar hâlâ rüyalarında görülüyordu. Sonra bir kez daha Balka’dan saklanmaya çalışması bir ay boyunca Kussak Dreadmines’e gönderilmesine yol açmıştı.

Bunun üzerine Kruta derin bir nefes aldı ve içeri adım attı. Çevre bulanıklaştı ve kendisini Balka Redleaf’in dünya çadırının devasa ganimet vadisinde buldu. Her şey aynı görünüyordu. Çevredeki sıradağların yükselen zirveleri onun gelişini selamladı. Elbette bunlar, Balka’nın Kabile Konseyi’ndeki yedi Büyük Büyük’ten biri olarak yerini almak için katlettiği İlkel Canavar’ın kalıntılarıydı.

Kurban kemiklerinin gizli baskısı ona çarptı ve görüşü yüzmeye başladığında inledi. Vücuduna çok büyük miktarda enerji aktı ama kanallarının baskıya kolayca dayandığını hissederek rahatladı. İlk seferinde neredeyse öldürülüyordu; şimdi biraz acı veriyordu. Kruta, büyükannesinin onu kenara çekip gürüldeyen bir şenlik ateşinin önüne koyduğunu hissetti.

Çok uzakta olmayan Balka her zamanki gibi görünüyordu; Hayatının baharında olan kahraman bir savaşçı, devasa geniş kılıcı yan tarafta yatıyor. Vücudundan yayılan korkunç öldürme niyeti olmasaydı, onun Kruta neslinin genç kılıç ustalarından biri olduğunu düşünebilirdin.

“Fena değil,” Balka bir süre sonra başını salladı. “Aslında oldukça iyi. Büyük büyükbabamla olan bağınızın ne kadar derinleştiğini hissedebiliyorum. Birbirinizi daha önce görmediğim bir şekilde besliyorsunuz. Bunu kendi başınıza çözmenin hiçbir yolu yok; sanırım orası itibarını hak ediyor.”

“Bütün bunlar büyükannemin bana jeton vermesi sayesinde oldu,” Kruta daha önce sesindeki çelikliği hatırlayarak hızla başını salladı.

Öyle olmadı. yardım edin.

“Yine de gong’a bu kadar yüksek sesle vurmanın bir anlamı yok,” diye dik dik baktı Balka. “Udro’mu neredeyse bir asırdır görmedim. Tatlı buluşmamızı mahvetmek yenilikçi bir cezayı hak ediyor—”

“Haber!” Kruta bağırdı, kızgın domuzların ciyaklamaları onu harekete geçmeye teşvik ediyordu. “Çok önemli haberlerim var, dünyayı sarsacak haberlerim var! Sabırsızlandım.”

“Ah?” Balka kaşını kaldırarak söyledi. “O halde hadi dinleyelim.”

Kruta derin bir nefes aldı ve Daimi Genişlik’teki deneyimlerini anlattı. Onun sabırsız bakışını gören Kruta, ne yazık ki, Zac’le tanışmadan önce başarılarını detaylandıran hazırlanmış kısımları atlamak zorunda kaldı. Bu hikayeleri küçük eşleri için saklardı.

“Seni aptal! Bir imparatoru mu öldürdün?!” Kruta, Valsa ile aynı noktaya geldiğinde Balka hırıldadı. “Başımıza bir felaket mi getirmek istiyorsun? Atalarımıza nasıl bu şekilde ihanet edebilirsin?!”

“Eh, işi bitiren bir nevi dostumdu,” diye öksürdü Kruta. “Saniyeler içinde bayıldım. Sadece parmağımı terazinin üzerine biraz koydum.”

Bu bahanenin ona pek faydası olmadı. Balka’nın bakışından güç dalgaları ona çarptı ve Kruta vücudunun parçalanmak üzere olduğunu hissetti. Bir Autarch’ın gazabıyla karşı karşıya kaldığında Hegemon’un gelişmiş yapısının ne önemi vardı?

“Vastermal, Daimi Genişlik tarafından geri çevrildi ve diyarın gizliliği kimliğimi güvende tutacak,” diye hırladı Kruta. “Bahsettiğim o adam gitti ve tüm imparatorlukları öldürdü. Hatta kimse benim bu işe karıştığımı bilmiyor.”

“Ne biliyorsun? Bu dünyada hiçbir şey mutlak değildir. Mükemmel mühür diye bir şey yoktur ve kazılmayacak sır yoktur. Cennetler bile yanılmaz değildir.” Balka homurdandı ama çok geçmeden yumuşadı. “Eh, senin hiçbir sorunun yokmuş gibi görünüyor ve vücudunun içinde hiçbir şey bulamıyorum. Ama unutma, bundan tek bir kişiye bile bahsetme. Bu bilgiyi kimin kendi çıkarları için kullanacağını asla bilemezsin.”

Kruta hızla başını salladı.

“Ne cüretkarlık,” diye içini çekti Balka. “Beni hemen görmek istemenize şaşmamalı. Gözlerimizi uzak tutmamız gerekecek ama sanırım güvendeyiz.”

“Hayır, önemli olan bu değildi,” dedi Kruta, büyükannesinin öldürme niyeti nedeniyle şenlik ateşi neredeyse sönerken kalbi titreyerek.

“O baharatla biraz bal alsan iyi olur,” dedi Balka öldürücü bir gülümsemeyle. “Kalbimin daha fazla kötü haberi kaldırabileceğini sanmıyorum.”

Kruta hikayenin bir sonraki bölümüne atladı ve postunu korumak için bazı süslemeler ekledi. Hayır, sevgili büyükannesine daha net bir resim çizmek için! Sol İmparatorluk Sarayı’nda kabilenin gizli rezervleri haline gelebilecek hazinelerin olmayacağını kim söyleyebilir?

“Güzel, güzel, güzel!” Balka çok geçmeden güldü, tavrı öncekinden tamamen farklıydı. “Cesur ve hırslı! Torunum böyle davranmalı. Git, git! Gamzeye güzel bir şey al.”

“Prenses hakkında…” diye cesaret etti Kruta.

“Kimin umurunda? Önemli değil! Ne, gençlerden biri kendini bir duruşmada öldürttü mü? Böyle şeyler her gün olur,” dedi Balka tembelce el sallayarak. “Yaşlı keçi Vastermal’in çalışan kalçaları ve elliden fazla karısı var. Yenilerini yapacak. Peki sonra ne oldu?”

İşlerin ne kadar iyi gittiğini gören Kruta biraz daha bal eklemeye karar verdi. Bu cezadan kaçınmakla ilgili değildi, olumlu bir bakış açısına sahip olmakla ilgiliydi. Ve Zac sayesinde kendisi ile Tayn’ın halefi arasında dostluğun gelişebileceğini söylemek aslında yalan değildi. Sonuçta Kruta yakışıklıydı ve arkadaş canlısıydı.

İz Tayn neden onun arkadaşı olmak istemesin?

“Tayn ailesinin genç prensesiyle arkadaşlık mı?” Balka’nın gülümsemesi daha da genişleyerek konuştu. “Bunu becerebilirsen, mirası unut. İnsanlar böyle bir destekçimiz olduğunu öğrenince kim bizimle uğraşmaya cesaret edebilir? Luaris Hanedanlığı bile bize saygılı davranmak zorunda kalır. Seni evlat edinmekte haklı olduğumu biliyordum. Gerçekten bazı şeyleri anlayabilirim.”

Ne yazık ki Balka, derin bir gümbürtü tüm dünya çadırını sarsmadan önce cümlesini bitirmeye zar zor zaman ayırdı. Sanki bir İlkel Tanrı bozkırları davul gibi kullanıyormuş gibi hissetti ve Kruta’nın gözleri dehşetle açıldı. Bu daha önce çaldığı seyirci davulunun sesi değildi. Bu, bizzat kurucu reisin hazırladığı Atalardan kalma Wardrum’du. Kruta’nın hayatı boyunca duymak zorunda kalmayacağını umduğu bir davul.

“Bir Kabile Felaketi mi?” Balka hırıldadı ve gözlerinde ateşler yanan Kruta’yı öfkeyle işaret etti. “Seni baş belası!”

“Ben… Sen dedin,” diye kekeledi Kruta ama ağzının kapalı olduğunu fark edene kadar daha ileri gidemedi.

“Ben hiçbir şey söylemedim!” Balka, ikisi ortadan kaybolurken dik dik baktı.

Bir sonraki an, ikisi kabilenin çok üzerinde süzülüyordu. Kruta kalenin ufukta uzandığını, güçlü auranın birbiri ardına gökyüzüne yükseldiğini görebiliyordu. Ama bunun ne önemi vardı? Kruta, davetsiz misafire bakan büyükannesinin gözlerindeki korkuyu görebiliyordu. Bozkırlar onların varlığından titriyordu ve atalardan kalma bağlar toprağın derinliklerine saplanmıştı.

Tüm gökyüzünün yerini Kruta’nın görebildiği yere kadar uzanan ateş almıştı. Kaleleri 20 milyonun üzerinde elit savaşçının ailelerini barındırıyordu ama bu yanan perdenin önünde bir benek gibi görünüyordu. Cehennemin içinde her biri bir şehir büyüklüğünde binlerce acılı yüz vardı. Onlar da belirsizdi ve ateşten yapılmışlardı, ancak kızgınlık ve umutsuzlukla dolu daha koyu, neredeyse mor bir ateştiler. Görünüşe göre alevlerden kaçmaya çalışıyorlardı ama kısa sürede geri itildiler.

Bir ışık parlaması Kruta’nın yanına bakmasına neden oldu ve orada iki yeni gelenle karşılaştı. Biri tüm kabilenin savaş şefiydi. İkincisi, Büyük Büyüklerden bir diğeri ve dünyanın baş şamanı Prata Redleaf’ti. Savaşşefi yanan gökyüzüne baktı, sırtından ıssız bir aura yayılıyordu. Gözlerinde kavga yoktu, sadece yenilgi ve üzüntü vardı.

“Bu kabilemizin sonu mu?” içini çekti. “Ataları yüzüstü bıraktım.”

“Merak etmeyin, bir çözümüm var!” Balka, saçları rüzgarda dans ederken kahramanca bir ifadeyle cehennem manzarasına bakarken şöyle dedi:

“Kesinlikle saldıramazsınız!” kadim şaman dehşet içinde çığlık attı ve Balka’yı geride tutmak için dört atayı çağıracak kadar ileri gitti. “Seni aptal, şu alevlere bak! Semavi Taht tarafından onaylandılar! Bu Bin Alev Kadırgası. Kabilemizin bir kısmını diplomasi yoluyla kurtarabiliriz ama içerideki saygın kişiyi kızdırmazsak bunu başaramayız.”

“Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun?” Balka oflayarak atalarının koruyucularını yere doğru itti.

“Ben… Uh,” diye kekeledi Kruta, zihni kafa karışıklığıyla karışıktı.

Nasıl bildiler? <yeni dönmüşlerdi ve mesajı bile göndermemişlerdi ama Kolsara Tayn'ın müritlerinden biri kapıyı çalıyordu. Zac bir şekilde sözlerini geri mi göndermişti? Hayır, bu imkansızdı. Hala Daimi Genişlik'in içindeydi. Tayn'lar olayı başka bir şekilde çözmüş olmalılar. Aldığı mühür yüzünden miydi?

Her iki durumda da, bu çok fazla zaman kazandırdı ve kabilesinin bu meseleye karıştığının açığa çıkma ihtimalini azalttı. En fazla, şanslı bir fırsat yakalamış gibi görünüyordu ama kabile bunu Göklere bildiremeden yakalanmıştı. İmparatorluk Hanedanlığı bile onları bu konuda suçlayamaz ve Taynların korkunç itibarı kabileyi güvende tutmalı.

Taynların “işe aldığı” birinin ailesini hedef almaya kim cesaret edebilir? Cennetlerin bu karışıklığın ellerinde olmasını istemesine imkan yoktu, özellikle de Ebedi Miras ele geçirilmeye hazırken. Bu deli grubunu karışıma eklemeden de yeterince düşmanları vardı.

Ama neden o olmak zorundaydı ki?

Yok oluş’tan bu yana yeni öğrenci almadığı için Semavi Taht’ın yalnızca üç doğrudan öğrencisi kaldı. Üçü de Üstünlükçüydü ve kesinlikle deliydi. Mohzius’un dengesiz takipçileri bile kıyaslandığında ölçülü görünüyordu.

Bin Alev Eksantrik, Yokoluş’tan sonra bir milyon yıldan fazla bir süre boyunca efendisinin düşmanlarını avlamıştı. Bin Alev Tayn’in efendisinin içinde bulunduğu kötü durumdan sorumlu hissettiği her şey büyük bir önyargıyla hedef alınıyordu. Klanlar tavuklara ve köpeklere kadar yok edildi ve müttefikleri yok edildi. Bir zamanlar hükmettikleri topraklar yakıldı. Bugün bile onun Semavi Günahları yüzünden tüm sektörler aşılamaz ölüm tuzakları olarak kaldı.

Korkunç destekçileri olanlar bile bundan kurtulamadı. Hedeflerini koruyan herkes hedef haline geldi ve Supremacié’ler bile felaketi uzak tutmak için kendi hatlarının tüm kollarını feda etmişti. Karşı koyan herkes öldürüldü ve yukarıdaki korkunç savaş gemisine tıkıldı.

Söylentiler, Bin Alev Kadırgasının gövdesini oluşturmak için bin Autarch’ın öldürüldüğünü söylüyordu. Bu muhtemelen bir abartıydı ama en az birkaç yüz kişi cehenneme atılmıştı. Bu savaş gemisinin çekirdeği haline gelen üç Yücelik’in Cennetsel Bölgeleri daha da korkunçtu.

Sema Tahtı’nın üç belasının sonunda öldürecek hedefleri kalmadığında Çoklu Evren topluca rahat bir nefes almıştı. O zamandan beri onları pek sık görmemişlerdi; muhtemelen yetiştirme yapmak veya eski canavarlar boş zamanlarında ne yaparsa yapsınlar için Sema Çeyreği’ne dönmüşlerdi. Yine de karanlıkta saklanan görünmez bir tehdit olarak kozmosun kolektif ruhunda yaşamaya devam ediyorlardı. Ve şimdi onlardan biri buradaydı.

Kruta gökyüzüne baktıktan sonra yaprak gibi titriyordu. Sanki binlerce yüz doğrudan ona bakıyor, ruhunu sıkıyormuş gibi hissetti. Neden o baş belasını dinlemişti? Onu açıkça reddetmeliydi! ‘Hayır, teşekkür ederim’ demesi gerekirdi. Arabaya ihtiyacım yok; Seni miras içinde göreceğim!’.

Artık çok geçti.

Kruta büyükannesine yalvaran gözlerle baktı ve onun da ona son derece şüpheci bir gülümsemeyle baktığını fark etti.

“Tatlı Kruta’m, düşünüyordum. Kabilenin güvenliği içinde kalmak geleceğine zarar verir. Gerçek bir reis çadırda büyümez; mücadelenin sert güneşi altında şekillenir! Senin için bir isim yapmanın zamanı geldi. tıpkı benim gençliğimde yaptığım gibi,” dedi elini onun omzuna koyarken.

Kruta merhamet dilemek üzereydi ama Balka onu aşılmaz bir enerji katmanıyla kapladığından konuşamayacak veya hareket edemeyecek durumda olduğunu fark etti. Eğildi, gözlerinde yaşlı bir bakış onun gözlerine baktı.

“Birisi sorarsa unutma, Sen Dans Eden Kılıç Kabilesinden Büyük Kruta’sın, tamam mı?”

Kruta yaydan fırlayan bir ok gibi gökyüzüne doğru fırlarken feryat etti. Büyükannesinin son veda sözlerini yerden duydu.

“Hepsi senin, büyük hanımım!” bunu çok daha düşük bir takip takip ediyor. “Acele et, seni yaşlı kurbağa, bariyerleri çalıştır!”

Kurbanlık bir adak olacağını fark eden Kruta, “Seni yaşlı kocakarı,” diye yemin etti. “Bozkırlara hükmettiğimde bunu hatırlayacağım! Kalıcı domuz görevi! Hayır, ben… AAAI!”

Yüzlerden biri imkansız bir hızla alçalıp onu yutarken Kruta’nın şikayetleri tiz bir çığlığa dönüştü.