Bölüm 104: Kaşmirin Dönüşü

Ryan bu koşunun bir Augustus koşusu olacağını düşündü. Mafya örgütüne katılmak, rütbeleri tırmanmak, belki de kızının eli için Büyük Yıldırım Adam’a meydan okumak.

Ama arkasında uyumsuzlardan oluşan bir grupla Bliss Fabrikasına saldırmaya hazırlanırken Ryan yanıldığını anladı. Bu koşu gizli fakat henüz keşfedilmemiş bir rotaydı.

Karnaval rotası.

Ryan ve Shroud, bir bulutun içine gizlenmiş olarak Mutluluk Fabrikası’nın çok üzerinde süzülüyordu; ilkini zırhının pervaneleriyle, diğerini ise kendi gücüyle taşıyordu. Len, amfibi bir saldırı için dalgaların altında beklerken, Bay Wave ve Sarin kısa sürede pozisyonlarını alacaklardı.

“Biz olduğumuzu anlayacaklar,” diye şikayet etti Shroud, neredeyse görünmez bir şekilde. “Karnaval. Bay Wave’e bu operasyondan bahsetmemeliydim, o ucube mantığı dinlemiyor.”

Ryan yarı saydam arkadaşının kaskına hafifçe vurdu ve bu onu şaşırttı. “Bu ne içindi?” kanun kaçağı sordu.

“Benim huzurumda Bay Wave’e hakaret edemezsin,” diye yanıtladı kurye. “Şimşek Kıç’ın kalbine korku salmak istiyorsa, bu onun ilahi hakkıdır ve biz de onu hoşgörüyle karşılayacağız.”

“Bekle, o senin hayatını kurtarmadı mı?” Shroud alay etti. “Seni etkilediğini bilmeliydim. Kaşmir takıntısı bunun bir işaretiydi.”

Ryan, kaşmiri aklı başında her insan gibi seviyordu ama Bay Wave, onun ihtişamı konusunda gözlerini açtı. Kuryenin ilk döngüleri çoğunlukla süper kahramanın kendisini bir patlamadan kurtarması ve zaman yolcusunu yumuşak yünlü kıyafetiyle alevlerden koruması etrafında dönüyordu.

Asıl plan, saldırı için Meta-Çete’yi suçlamaktı, ancak Bay Wave kıyafetlerini değiştirmeyi kabul ederken, gösterişli takımını siyah bir smokin ve pullu botlarla değiştirdi. Shroud, biraz haklı olarak, “Senin olduğunu anlayacaklar, Wave,” diye yakınmıştı. “Yüzünü bile gizlemiyorsun.”

“Bay Wave kötü bir takım elbise giyiyor,” diye itiraz etmişti gösterişli takım arkadaşı. “Siyah, iç çamaşırları Çin’de yapılmış ve çoraplar ketenden dokunmuştu.”

Ryan kahramanına şok ve öfkeyle bakmıştı. “Bu bir savaş suçu!”

“Gerçekten de. Bu yüzden Bay Wave, darbeyi yumuşatmak için onları şık timsah derisi botlarla çevreledi. Kalaşnikof’un namlusuna çiçek koymak gibi.”

“Neden üçüncü şahıs kullanıyorsun?” Len sormuştu.

“Birinci şahıs, Bay Wave’in adının gücünü tam anlamıyla kontrol edemiyor.”

Len, muhtemelen Ryan’ın tuhaflıklarına alıştığı için kıkırdamış olsa da, ekibin geri kalanı bunu anlamadı. “Seninki hep böyle mi?” Shroud, tehlikeli madde giysisini çıkaran Sarin’e gazlı formunun dışarı çıkmasını sormuştu.

O da yanıt olarak kıs kıs güldü. “Onlardan daha fazlası olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Dua etmiyorum.”

“Gardırop,” demişti Ryan, tüm umutlarını ve hayallerini boşa çıkararak.

“Bu Gardırop’u duymuştum,” diye bitirmişti Bay Wave. “Buluşmamız efsanevi olacak, ancak Bay Wave dünyanın bundan sonra hayatta kalacağından şüpheli.”

Daha sonra Sarin, gazlı vücudunun Ischia Adası’nı çevreleyen rüzgar türbinlerinden akmasına izin vererek birkaç işlev bozukluğuna neden oldu. Geist onun varlığını hissetmişti ve kaleyi terk etmişti ama tüm zehirli gazların ortasında ne arayacağı bilmiyordu.

Yine de Ryan altın kafatasının adanın etrafında titreşerek bir görünüp bir kayboluşunu gözlemlerken, Sarı Genomun güçlerinin ne kadar uzağa uzandığını merak etti. Hayalet Casper, maddi bir bedeni olmamasına rağmen adanın bir yerinde Sarin’i açıkça hissedebiliyordu. Onun ruhunu hissetti mi? İnsanların gerçekten ruhları var mıydı? Ama eğer öyleyse, neden Ryan ve Shroud’u havada hissedemiyordu?

Bu Ryan’a Monaco’yu hatırlattı. Sarı Genomların genellikle kavramsal sınırları vardı ve bilimsel kurallar yerine soyut yasalara göre akıl yürütüyorlardı. Belki de Geist teknik olarak yalnızca onun hayalet bölgesine ayak basan insanları veya buna benzer bir şeyi tespit edebildi.

Her halükarda, hayalet meşgulken ve Olimposlular toplantılarını yaparken, Mutluluk Fabrikası geçici olarak ana savunucularından yoksun kaldı. Şimdi saldırma zamanıydı.

Saldırı, metal bir canavarın dalgaların arasından yükselip kıyıya inmesiyle başladı.

Mechron’un cephaneliğine tam erişime sahip olan Ryan, teknolojisini yükselten tek kişi değildi. Len ayrıca kimliğinin tespit edilmesi riskini azaltmak için güç zırhını yenisiyle değiştirmişti. İkinci mekanizması Vulcan’ınki kadar hantaldı ve yüzün olması gereken yerde inorganik dokunaçlı kırbaçlarla Ryan’a Cthulhu’yu hatırlatıyordu. Ellerin üzerinde güçlü yengeç kıskaçları vardı ve zırhın mavi boyası onu suda neredeyse tespit edilemez hale getiriyordu. Uzaylı tasarımıLen’in şimdiye kadar inşa ettiği hiçbir şeye benzemiyordu ve Mechron’un kendi yarattıklarından daha fazla ilham aldı.

Hemen omuz torpidolarıyla kaleye ateş açarak dış duvarların devasa parçalarını yıktı. Sarin’in dikkati üzerine çekmeden sabote edemeyeceği az sayıdaki Vulcan’ın kuleleri hemen ateş açtı. Ryan göğüs yerçekimi tabancasıyla onları yukarıdan patlattı, siyah küreler etraflarındaki alanı daralttı ve silahları ezdi. Shroud ayrıca makinelerin içindeki cam ve silika bileşenlerini gizlice sabote ederek ciddi arızalara neden oldu.

Otomatik savunma devre dışıyken, çevik kuvvet teçhizatlı Augusti muhafızları hala ayakta olan duvarlara hücum ederken, kırmızı, yastıklı steampunk zırhlı müttefikleri Len’i durdurmak için ana kapılardan çıktı. Ryan, ikincisini Vulcan’ın Pyrokinetic Genomlar birliği olarak tanıdı; ekipmanları güçlerini artırıyordu. Len’e araba büyüklüğünde ateş topları fırlatarak onun dış kalkanının ısınmasına neden oldu.

Kızıl bir bulanıklık denizi kör edici bir hızla geçerek bir Augusti Genomu’na o kadar sert çarptı ki, o kadar sert bir şekilde taş bir duvara çarptı.

“Bay Wave ayağını yere koyacak,” Bay Wave gururla varlığını duyurdu, ellerini gökyüzüne kaldırdı, “ve bu birisinin yüzüne çarpacak!”

Ryan idolüne olan hayranlığından kendini alamadı, ve gardiyanların yukarı bakmasına neden olacak kadar yüksek sesle ciyakladı. “Seni aptal, onları konumumuz konusunda uyardın!” Shroud uçup gitmeden önce şikayet etti, tamamen görünmez oldu ve kaleye sızma fırsatını bekledi. Ryan silah seslerine omuz silkti. Zırhı Augustus ve Fallout’tan gelen darbelere karşı dayanıklı olduğundan mermiler zırhından sekiyordu.

Yine de havadaki dondurucu, hayaletimsi rüzgar daha büyük bir endişe kaynağıydı.

Ryan’ın soluna doğru uçmaya ve arabası büyüklüğünde bir kayanın başına düşmesini önlemeye zar zor zamanı oldu. Renkli, doğaüstü tozdan oluşan ışıltılı bir kasırga, kalenin üzerinde hayaletimsi altın bir kafatasının belirmesiyle ortaya çıktı.

“Bütün bu gürültü de ne?” Geist sordu ama sesi pek endişeli gelmiyordu. Aksine, savaş alanını denetlerken sesi sıkılmış gibiydi. Otomatik bir torpido sudan uçarak adaya indi ve içinde Sarin’in güç zırhı vardı. “Siz kimsiniz arkadaşlar?”

Ryan bunun yeterince güçlü bir unvan olmadığına karar vermeden önce neredeyse kendisini Satürn olarak tanıtıyordu. “Kral Satürn,” diye kendini tanıttı, zırhı sesini değiştiriyordu. İlahi yönetme hakkı için demokrasiyi terk etme zamanı!

“Kendine Satürn diyemezsin,” diye yanıtladı hayalet Casper, kalenin dış duvarının kırık kalıntılarını telekinetik olarak kaldırırken. “Sanırım kuruluşumun Romalı isimleri üzerinde telif hakkı var.”

“Kral Satürn!” Ryan göğüs silahını etkinleştirdi. “Büyük ‘K’ ile!”

Yerçekimi mermisi zararsız bir şekilde Geist’in içinden geçti, hatta onu şaşırtmadı. Hayalet, her biri bir tankı ezmeye yetecek kadar güçlü olan taş yağmuruyla karşılık verdi. Kurye, dövüş tarzının fark edilmesin diye zaman durdurmayı aşırı kullanmaktan çekindiğinden, saldırıların etrafında daireler çizmek zorunda kaldı.

“Hayalet mi?” Bay Wave yerde bir Augusti muhafızını boğazından tutarak sordu. “Siz Bay Wave’in kurbanlarından biri misiniz?”

“Hayır,” diye yanıtladı Geist, Ryan’a telekinetik olarak daha fazla mermi fırlatırken. Diğer parçaları dış duvarları değiştirmek için tekrar yerine yerleştirdi ve saldırıyla, vergilerini dolduran bir orta düzey yöneticiden daha fazla bir şevkle uğraşmıyordu.

“Zaman ver, öyle olacaksın.”

“Seni öldürürsem, zaten öldüğüne göre bu cinayet sayılır mı?” Ryan onun içinden uçmadan önce hayaletle alay etti. Augustus’ta olduğu gibi hasar vermeyi bekliyordu ama bunun yerine zararsız bir şekilde Geist’in ruhani kafatasına doğru ilerledi. Hayalet, onu telekinetik olarak aşağıdaki sahile çarparak karşılık verdi; Ryan’ın kaskı onu yüzüstü kuma gömdü.

“Ah, düştü,” diye belirtti Geist, biraz eğlenerek. “Acıdı mı?”

Bu da onu doğruladı. Ryan’ın ikincil gücü yalnızca zaman durdurma sırasında işe yaradı.

Kurye nedenini hemen tahmin etti. Gücü, Dünya’nın gerçekliğini, kendisi de tüm uzay ve zaman arasında bir kavşak olan Mor Dünya ile aynı hizaya getirerek işe yaradı; Kara Dünya’dan enerji çekebileceği kavşak.

Ryan ayağa kalkarken güçlü kızıl bir şok dalgası Mutluluk Fabrikasına çarptı ve tüm kalenin sarsılmasına ve bir barbican’ın çökmesine neden oldu. Kalenin yakınında taşlar Narcinia’nın çiçeklerini ezdi ve içerideki odalara bir delik açıldı.

“Ah dostum, Ceres bundan hoşlanmayacak,” dedi Geist sıkılmış bir ses tonuyla yorum yaparken Ryan’ın ısı sensörleri bilgilendiriyorShroud, kalenin içine sızma fırsatını kullandı. Hayalet, yıkılan perde duvarları aceleyle tamir etse de, görünmez kanun kaçağı çoktan içeri sızmıştı.

Kurye, patlamanın kaynağına, güçlü kırmızı metal plakalarla kaplı turuncu sentetik bir kıyafet giyen bir kadına baktı. Miğfer, gaz maskesi ile şövalye miğferi karışımına benziyordu ve eldivenler koyu kırmızı ışık yayıyordu.

Sarin kendi güç zırhını takmıştı.

Önceki döngüde toplanan verilerle Mechron’un laboratuvarlarında oluşturulan kıyafet, kullanıcının kendi paslanma gücüne direnecek şekilde özel olarak yalıtıldı. Aynı zamanda şok dalgası gücünü tüm vücuduna yaydı; gardiyanlar göğsüne kurşun yağdırdığında ölümcül yaralar açmak yerine düzleştiler.

“Artık bana zarar vermek o kadar kolay değil, değil mi ahmaklar?!” Sarin, ellerini kaldırıp güç zırhındaki pirokinetik Genomu parçalamadan önce keyifle konuştu. “Hesaplaşma zamanı!”

“Bak, çalışmaktan gerçekten nefret ediyorum ve bu iş için bana para ödenmiyor,” dedi hayalet mümkün olan en tembel sesle, ektoplazmik kafatasını destekleyen renkli tozu genişleterek. Kasırga büyüklüğünde ışıltılı bir fırtına kısa süre sonra kaleyi çevreledi ve çevresinde aşılmaz bir duvar oluşturdu. “Biliyorsun, gidebilir misin? Ya da eğer istersen Board & Conquest oynayabiliriz.”

“İşinden nefret ediyorsan, neden bizi içeri almıyorsun?” Sarin, renkli fırtınaya bir şok dalgası gönderirken hırladı. Patlama savunmayı geçemedi ve Ryan, Geist’in garip maddeyi Sarı Dünya’dan aldığını fark etti. Bükülmüş fırtına kumları her yöne savurarak plajın boyutunu genişletti.

“Peder Torque, burayı temiz tutarsam beni Cennete geri döndürmenin bir yolunu bulacağına söz verdi ve ben başka bir rahip tanımıyorum. Bir nevi o adaya bağlıyım, dolayısıyla aktif bir sosyal hayatım yok.” Geist, Ryan’ın ekibinin her bir üyesini sırayla gözlemledi. “İçinizden birinin rahip olması ihtimali var mı?”

“Bay Wave’in Haham ruhsatı var.” Söz konusu Genom havaya sıçradı ve bir lazere dönüşerek doğrudan Geist’in korkunç yüzünü hedef aldı. “Ve seni Solomon gibi kesecek!”

Geist telekinetik olarak Bay Wave’i havada durdurdu ve kırmızı Genom orijinal formuna geri döndü. Hayalet, Bay Wave’i denize atmadan önce, “Ben Hristiyanım, o yüzden şansın yok,” dedi. “Hayat adil değil.”

“Bana söyleme,” dedi Ryan gökyüzüne dönerken.

Geist omuz silkme sayılabilecek kadar yüksek bir ses çıkardı ve kafatasının şekli değişti. Mutluluk Fabrikasını koruyan renkli kasırga tarafından desteklenen iki devasa altın kemik kol ve onun altında bir göğüs kafesi oluştu. Hayalet bir deve dönüşmüştü ve elleri Ryan’a doğru hamle yaptı.

“Bekle, şekil değiştirebiliyor musun?” Ryan, devin elinden kaçınmak için elinden geleni yaparken protesto etti. “Bunu neden Dynamis’e karşı yapmadın?”

“Dynamis?” Geist kafası karışarak sordu. Bitkin bir masa jokeyinin tüm motivasyonuyla, uçan kuryeyi bir böcek gibi ezmeye çalıştı. “Bir hayaletin yapabileceği hemen hemen her şeyi yapabilirim ki bu şaşırtıcı bir şey. Keşke buna taşınmak da dahil olsaydı.”

Bu Hayalet Avcıları reklamı Leo Hargraves’in Sarı versiyonuydu. Ryan, eğer hayaletin bulunduğu yerle sınırlı olmasaydı ve herhangi bir motivasyona sahip olsaydı, hayaletin neler yapabileceğini düşününce ürperdi. Öldürme içgüdüsü olsaydı, Geist insanları fırlatmak yerine telekinetik olarak ezebileceğini fark ederdi.

Sarin ve Len, birincisi şok dalgalarıyla, diğeri ise torpidolarla Ryan’ı desteklemeye çalıştı. İkisi de devin altın kollarına karşı, bir heykele karşı su tabancalarından daha etkili görünmüyordu. Bay Wave yürüyerek adaya geri döndü; kızıl bir çizgi, arkasında suyu buhara dönüştürüyordu. Bliss Fabrikası’nın etrafındaki kasırga bariyerini geçmeye çalıştı ama sanki bir güç alanına çarpmış gibi geri savruldu.

“Tamam, başardın,” dedi Geist, ses tonu belirgin şekilde daha rahatsızdı. “Mumya’yı hiç izledin mi?”

“1932 mi yoksa 1999 mu?” Ryan hayaletin aklında ne olduğunu anlamadan önce sordu. “Ah, 1999.”

Uçan kuryenin altındaki kumsal, azgın bir deniz gibi dalgalar oluşturarak hareket etmeye ve bükülmeye başladı. Bay Wave lazer formunda kaçmak zorunda kalırken, Len ve Sarin de altlarında, mağlup muhafızların çoğunun yanında gömülü kaldı.

Daha sonra kumsal yükselmeye başladı ve Geist’in isteği üzerine bir kum tsunamisi oluştu. Ryan ne kadar yükseğe uçarsa, dalga da o kadar yüksek olur.

“Biliyor musun, onu ne kadar yükseğe kaldırabileceğimi hiç denemedim,” dedi hayalet Casper, Ryan’ın kaçma girişimi karşısında eğlenerekpe. Artık kum duvarı Mutluluk Fabrikası’ndan daha yükseğe çıkmış ve sahildeki kumları boşaltmıştı. Kurye, müttefiklerinin güç zırhlarının onları kaçınılmaz darbeden koruyabileceğini umuyordu.

“Pekala İmhotep, seni doksanlara geri gönderiyorum!” Ryan, Geist’in kollarının etrafında döndü, yanlarından geçti ve doğrudan kafatasına yöneldi. “Önce dişler!”

“Ben zaten ölü sayılırım,” dedi Geist hiç etkilenmemişti. Ölümsüzlüğüne o kadar güveniyordu ki devasa elleriyle kafatasını kapatma zahmetine bile girmedi. “İptal ve Plüton bile beni tam olarak bir buçuk metre aşağıya indiremez.”

“Bu durumda beni tüm gücümü kullanmaya zorluyorsun,” dedi Ryan yumruklarını kaldırarak. “Artık ellerimi kullanmam gerekiyor!”

Zaman yolcusu, eldiveni Geist’in kafatasına ulaştığı anda zamanı dondurdu, ama yalnızca bir saniyeliğine. Dünya mora dönerken, siyah bir meteor gökyüzünde uzun adımlarla ilerlerken, parmaklarının arasından kayan bir yıldızın kuyruğu gibi koyu renkli parçacıklardan oluşan bir iz süzülüyordu. Durdurulamaz bir kuvvet soyut bir nesneye çarpıyor.

Ve Ryan’ın metal parmakları hayaletle temas ettiğinde direnç hissetti.

Zaman yeniden başladığında Geist’in altın kafatası titredi ve Ryan’ın ona vurduğu yerde siyah çatlaklar belirdi. Onu destekleyen parlak tozdan oluşan kasırga bir an için zayıfladı ve kum tsunamisini yükselten telekinetik kuvvet başarısız oldu.

Dehşet verici bir çarpışmayla tonlarca kum kalenin etrafındaki zemine çöktü. Adanın ve denizin üzerine Ryan’ın hiçbir şey göremediği bir toz bulutu yayıldı. Kumun bir kısmı kaleye ulaşarak kalenin güçlü duvarlarını sarıya boyadı.

“Sen…” Geist’in hayaletimsi ışıklı bakışları şok içinde Ryan’a döndü, dev kolları ipsiz bir kukla gibi yere düştü. “Bana vurdun!”

“Retro Satanalara Vade!” dedi Ryan. Aşağıda toz azalmıştı ve Sarin bir şok dalgasıyla kendini kum hapishanesinden dışarı fırlattı. Bay Wave adadan yeniden ortaya çıktı ve sahilde yüksek hızda hareket etmeye başladı, belki de gömülü Len’i arıyordu. “Yoksa yine elimin tersini göreceksin!”

“Bana zarar verdin…” Kafatasının göz yuvalarından garip renkli bir madde düştü; Geist’in arkasında bıraktığı parlak tozun sıvı versiyonu. “Bana zarar verdin…”

O… ağlıyordu? Ryan, hayaletin sesinde hiçbir üzüntü olmadığını fark etmeden önce bir an kendini kötü hissetti.

Bunlar sevinç gözyaşlarıydı.

“Nihayet!” Geist bir kez daha şekil değiştirdi, kolları ve göğüs kafesi yok oldu. Aragon Kalesi’ni koruyan renkli kasırga yok oldu ve Mutluluk Fabrikası’nı savunmasız bıraktı. Takımın yenmediği gardiyanlar hayaletin kum tsunamisi tarafından ezilmişti. “Devam edin, beni cennete geri gönderin! Ektoplazmayı parçalayın, ruhum hazır!”

Normalde Ryan’ın düşmanlarına vurma konusunda hiçbir sorunu yoktu ama hayaletin sesindeki bir şey onu tereddüt ettirdi. Zamanı durdurdu ve zaman devam ederken inleyen hayaletin kafatasına hafifçe tokat attı. Kurye ürperdi.

“Neden beni öldürmüyorsun, seni bencil alaycı?” Düşmanı ona üçüncü kez saldırmaya cesaret edemeyince Geist hırladı.

“Dur, sen…” Ryan başını çevirdi. “Bunu tuhaf hale getiriyorsun.”

“Beni yalvartmak mı istiyorsun? İstediğin bu mu?”

“Eğer bundan zevk alırsan, bu benimkini çalar,” dedi Ryan iğrenerek. “Ben tamamen ötenazi yanlısıyım ama bu çok kirli bir duygu.”

“On beş yıl bekledim!” Geist’in kafatası, kuryenin görüş alanında hareket ederken şikayet etti ve Ryan’ı onu kabul etmeye zorladı. “On beş yıl hayalet olarak devam edemedim! Bu zehirli çöplüğü gözetlemenin ne kadar sıkıcı olduğunu anlayabiliyor musun? İş dışında kimse ziyaret etmiyor!”

Tartışma Ryan’ı tedirgin etti. Kurye doğru kelimeleri bulmaya çalışarak, “Bakın, ölümsüzlüğün dezavantajlarını sandığınızdan daha iyi anlıyorum” dedi. “Ama gerçekten sonsuza dek ölmek istiyor musun? Bu hafife alınacak bir karar değil.”

Gerçekten yok olmayı isteseydi Ryan, Kusursuz Koşusu’nda hayaleti dinlendirirdi. Ancak Menekşe İksiri onu benzer bir ikilemle karşı karşıya bıraktığında kurye yaşamı ölüme tercih etti. Poltergeist kararından kesinlikle emin olmadığı sürece bu seçeneğe devam etmek istemiyordu.

“Şu anda ciddi misin?” Geist homurdandı. “Tek bir yere bağlı, tamamen soyut bir hayalet olmak ister miydiniz?”

“Eminim bu sınırı aşmanın yolları vardır,” diye yanıtladı Ryan. “Ve bu anlaşmadan olağanüstü kozmik güçler elde ettin. İstersen muhtemelen Augustus’la kapışabilirsin.”

Geist birkaç saniye sessiz kaldı ama kuryenin sözleri açıkça ona ulaşmadı. “Hayattan zevk alamıyorsan, gücün ne faydası var?” diye sordu. “Tad alamıyorum, tadamıyorumah, uyuyamıyorum ya da rüya göremiyorum. Çocuk sahibi olamıyorum ve zamanımı dolduracak yeterli oyun yok. Zihnimle bir şeyleri kaldırabiliyorum ama ısınmıyorlar. Dünya bana soğuk, teneke kutu. Dayanılmaz, yarım hayat.”

Ryan yerdeyken Sarin ve Bay Wave’in Len’i güneşin altından kaldırdığını fark etti. Eski başkan yardımcısı tartışmayı büyük bir dikkatle dinledi, muhtemelen bunun nedeni beni etkiledi.

“Cennetin ve huzurun tadına baktım, ancak Dünya’ya geri çekildim,” dedi Geist. “Yıllar önce öldüm ama dinlenemiyorum. Yapabildiğim tek şey zaman öldürmek. Beni ölümden diriltemezsen?”

“Bu şu anda gücümün ötesinde,” diye itiraf etti Ryan. “Ama belki gelecekte?”

“Evet, ve belki de güneş Dünya’yı yutarken ben hala bu adada çürüyor olacağım. Yıllarca Peder Torque’un bir çözüm bulmasını bekledim ve ‘belki’, ‘belki’ olarak kaldı. Şansımı deneyeceğim. Hayalet olarak on beş yıl, on beş yıl çok fazlaydı.”

Ryan hâlâ tereddüt ettiğinden Sarin aşağıdan şikayet etti. “Onun işini şimdiden bitirin!” dedi. “Devam edecek kadar güçlü değil, bırak gitsin.”

“Karşı koymamı ister misin?” Geist umutsuzluk içinde sordu. “Bunun gerektirdiği bu mu? Oraya gitmek istemiyorum dostum ama gerekirse giderim.”

“Tamam, tamam, yapacağım!” Ryan oldukça hayal kırıklığına uğradığını söyledi. Gözlerini kapattı, yumruğunu sıktı ve devam etmeye hazırlandı. “Ses çıkarmayın.”

“Şükürler olsun,” diye yanıtladı Geist, huzur içinde sonu bekleyerek. “Sonunda cennet. Teşekkürler.”

Ryan zamanı tekrar dondurdu ve garip hayaleti tüm gücüyle yumrukladı. Kararmış yumruğu Geist’in soyut bedenini parçaladı, siyah parçacıklar ektoplazmik maddeyi yıldız tozu içeren bir kara delik gibi tüketiyordu.

Zaman yeniden başladığında, darbe Geist’in hayalet bedenini ikiye bölmüştü. Altın kafatasının maddesi bütünlüğünü kaybetmiş gibiydi, kar sıcak güneşin altında eriyor ve damlacıklara dönüşüyordu. Hayalet Aşağıda, Sarin, Geist’in birkaç dakika önce onardığı barbikayı yok ederek, ışık hızıyla delikten içeri girdi.

Göklerde tek başına, ciddi bir sessizlik içinde süzülürken, Ryan, Kara Dünya’daki kısa kalışını hatırladı, ölümsüzlüğüne bir son verilmesi, sonsuz varoluşundan bir çıkış yolu için dua etmişti… ve Nihai Varlık bunu emretmişti. zaman yolcusu, zarar görmeyenlere zarar verme, ölemeyenleri öldürme yeteneği.

Ryan’ın kendisi bile.

Sonuçta, bir başkanın en iyi arkadaşı yol boyunca çıkardığı petroldü.

Ryan, Geist’in ölümünden sonra Mutluluk Fabrikası birliklerinin uyuşturucu partilerini korumak için epik bir son direniş sergilediğini söylemekten mutluluk duyardı. fabrika.

On dört dakika sürdü.

Savaş sırasında kaleye sızan Shroud, bir terminale ulaşmış ve fabrikanın sistemlerine girmişti. Livia’nın verdiği güvenlik kodlarıyla tüm kapıları açtı ve dışarıdaki iletişimleri karıştırdı. Bay Wave ışık hızıyla fabrikayı turladı ve grubun geri kalanı içeri girene kadar iki yüz baygın muhafızı yığmayı bitirdi.

“Ah, ben de buraya biraz bırakırsın diye düşündüm. bizim için,” diye şikayet etti Sarin.

“Bay Wave’in düşmanlarının bir listesini ‘soyu tükenmiş türler’ kategorisi altında bulabilirsiniz,” diye övündü adam, smokini kusursuzdu. “Bay. Dalga öldürmez, yok eder.”

Böyle bir zekadan önce Ryan kendini bir ustanın huzurundaki bir öğrenci gibi hissediyordu.

Aragonese Kalesi’nin koridorlarına ilerlediler ve içerdeki Bliss laboratuvarlarına doğru yola çıktılar. Dışarıdaki antik duvarların tam tersine, Augusti iç yapıyı çelik duvarlar ve patlama kapılarıyla güçlendirmişti. Sarin, Shroud’un onlara açmadığı birkaç tanesini yıktı.

Sonunda, grup tesisin merkezine ve Bliss üretiminin merkezine doğru ilerledi. Bacchus, kalenin altındaki yer altı depolarında geliştirdi ve Ryan bile operasyonun boyutunu akıllara durgunluk verici buldu. İlacın hammaddesini üreten bitkileri, açık mavi yaprakları ve sarı çekirdekli tuhaf çiçekleri barındıran geniş bir cam bahçe, yaprakları topladı ve bitkiler birkaç dakika içinde eksik parçalarını yeniden büyüttü. Yapraklar yağa batırıldı, kurutuldu ve diğer kimyasallarla karıştırılmış mavi bir toza dönüştürüldü. Ortaya çıkan madde, küçük bir robotik kol ordusunun Bliss’i küçük kutulara ve hipodlara koyduğu otomatik hatlardan yönlendirildi.ermikler her saat başı kasaların tamamını dolduruyor. Ryan, toplanan miktardan, operasyonun günde birkaç ton Mutluluk ürettiğini tahmin etti. Lanet olsun, fabrikanın çöp yakma fırını sürecin israfını ortadan kaldırmak için tam zamanlı çalışıyordu.

Tesisatın büyük kısmı otomatikti ve Len kalan birkaç işçiyi elleri başlarının arkasında torpido noktasında tuttu. “Neler oluyor?” Shroud klavyede yazı yazarken Ryan, Vulcan’ın sesinin bilgisayardan çıktığını duydu. “Yirmi dakika önce bir alarm aldım.”

Shroud sesini gizleyerek, “Bir şey değildi hanımefendi,” diye yanıtladı. “Psikopatlar fabrikaya baskın yapmaya çalıştı ama Geist ve güvenlik sisteminiz onları paketledi.”

“Elbette yaptılar,” diye alay etti Vulcan hattın diğer ucunda kendisiyle yarı yarıya gurur duyarak. “Size incelemenin zaman kaybı olduğunu söylemiştim.”

“Öyleydi hanımefendi. Öyleydi.” Shroud iletişimi sonlandırdı ve panelinden başını kaldırdı. “Prodüksiyon verilerini indirdim ve kamera görüntülerini sildim. Hadi burayı ateşe verelim.”

“Ah evet.” Sarin hevesle cam bahçeleri ve içindeki bitkileri patlattı. Titreşimler uzaylı çiçeklerini ikiye böldü ve Sapık kısa sürede montaj hattına geçti.

“Bay Wave oldukça mutlu.” Yıkımı gözlemlerken idolü Ryan’ın sırtını okşadı. “Senin yanlış şekilde büyüyeceğinden ve seni eski bir bağıran gibi küçümsemek zorunda kalacağından endişeliydi. Ama sen ince zevke ve büyük beceriye sahip bir adam oldun.”

“Örneğin sayesinde.” Bay Wave, onu defalarca kurtardıktan sonra Ryan üzerinde güçlü bir izlenim bırakmıştı.

“Bunca yıl boyunca ne yapıyordun?” Bay Wave sordu. “Bay Wave birkaç kez seni aramaya çalıştı ama sen hiçbir zaman tek bir yerde uzun süre vakit geçirmedin.”

“Monako’yu fethettim, bir poker yarışmasında bir kasaba kazandım ve Necronomicon’umu imzalayacak bir uzaylı buldum.”

“Güzel. Onun durumunda, Bay Wave Tibet’e gitti ve evrenin büyük gizemlerini keşfetti. Bay Wave dünyayı doğduğunda mı yarattı, yoksa dünya Bay Wave için mi yaratıldı? Mümkün mü? tek yer çekiminin Bay Wave’in karizmasının yarattığı yer çekimi olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Bu adama nasıl dayanabiliyorsun?” Sarin, Shroud’a şok dalgalarının sesini sordu.

“Yalnızca küçük dozlarda,” diye yanıtladı cam manipülatörü.

“Bay Wave anlıyor. Bay Wave’e uzun süre maruz kalmak, patolojik bir ona tapınma arzusuna veya ölüme yakın deneyimlere neden olabilir. Ortası yoktur.”

Shroud, gücüyle bilgisayar parçalarını yok ettikten sonra, “Beklemek yerine yardımcı olabileceğin bir şey var” dedi. “Bacchus’un gizli bir test alanı var ve… onu görünce anlayacaksın.”

Ryan dehşet içinde bunu yaptı.

Shroud, onu ve Bay Wave’i tesisin derinliklerine, soğuk metal bir koridorun arkasındaki gizli bir odaya soktu. Alanın çoğu tamamen karanlıkta tutulduğundan, loş bir şekilde aydınlatılmıştı. İçeri ilk giren Ryan’dı, adımları demir zeminde yankılanıyordu. Loş ışıkta demir çubukların titreştiğini ve ısı sensörlerinin üç düzineden fazla imza gönderdiğini gördü.

Zırhının miğferi havayı filtrelese de, insan pisliği kokusu onu bastırıyordu.

Hayvan ağılları o kadar küçüktü ki Ryan bunların domuzlar için yapıldığından emindi. Tetris oyunu gibi üst üste yığılmışlardı ama bu görüntüde hiç de eğlenceli bir şey yoktu. Müttefikleri ürkütücü bir şekilde sessiz kalırken, Ryan zırhının lambalarını etkinleştirdi ve en yakın demir çubukların arasından baktı.

İnsanlar.

Üç insan o kadar küçük bir kafesi paylaşıyordu ki ayağa kalkamıyorlardı. İçeri girmiş olmalılar. Esirlerin damarları ve dudakları Bliss’in aşırı dozundan dolayı maviye dönmüştü, derileri o kadar beyaz ve etleri o kadar inceydi ki kurye alttaki kemikleri görebiliyordu. İki erkek ve bir kadın. Kafesler bir süredir temizlenmemişti, bazı dışkılar bir köşede birikmişti.

Yüzyıllardır döngü içinde olmasına rağmen Ryan bu tür görüntülere karşı hissizleşmemişti. Tutsakları incelemek onu iki kat tiksindirdi, diğer kafeslere bakarken ve içerde hapsedilen insanları sayarken iki kat daha fazla.

Yirmi üç, diye düşündü, gözlerini bir sinek sürüsü tarafından yutulmuş bir adama bakarken. Biri öldü.

“Narcinia biliyor mu?” diye sordu. “Vulcan biliyor mu?”

“Hayır, sanmıyorum” dedi Shroud. “Laboratuvarın bu bölümüne yalnızca Bacchus erişebilirdi.”

Çılgın rahip, bu insanları deneysel Bliss türlerini test etmek için kullandı ve Blue Ultimate One ile bağlantı kurmak için çılgınca bir girişimle insanların zihinlerini yok etti. Bu insanlar en son ‘gönüllüler’ grubu, sokaklardan alınan bağımlılar ya da belki de Augustus’un kendisine kurban edilen düşmanlarıydı.korkunç uyuşturucu büyücüsü.

Bu duvarların içinde kaç kişi ölmüştü, cesetleri çöp fırınına atılmıştı?

“Bu…” Bay Wave söyleyecek söz bulamıyormuş gibi görünüyordu ve mahkumlara elini salladı. Gözleri onun hareketlerini takip etmiyordu, bakışları boştu. “Ben… Bay Wave, birinin beynini karıştırdığını düşünüyor.”

Ryan kaskıyla olay yerinin fotoğraflarını çekti ve ardından en yakın kalemi yırttı. Zırhlı elleri demir kafesleri bükerek açtı. Shroud hemen içerdeki tutsağı yakaladı; yirmi yaşından büyük olmayan bir kadındı. Cildinde mavi küf oluştu ve gözlerinin altındaki kan kurumuştu.

Ryan, omuzlarında iki kişiyi taşıyarak üretim hattının kalıntılarını izlerken bölgeden dışarı çıktı. Alevler yayılmaya başladı ve yeraltı tesislerini yutma tehlikesi yarattı. Len işçileri tahliye ederken Sarin hepsini yıkmış ve işini memnun bir tavırla denetlemişti.

“Bianca?” kurye sordu.

“Ne?” Sarin tersledi.

“Tahliyeyi bitirdikten sonra her yeri yıkın,” dedi Ryan, ses tonu tehlikeliydi. “Göm onu.”

Ryan, Mükemmel Koşusu’nda fabrikayı kendisi yok ederdi.

Bacchus içerideyken.