Bölüm 104

Raon, Delilik Dişleri eğitimini tamamladıktan sonra ek binadaki odasına döndü. Eğitim bitmiş olmasına rağmen, vücudundaki ve zihnindeki sıcaklık hâlâ geçmemişti.

‘Bu muhteşem bir teknik.’

Bu vahşi kılıç ustalığının nesi bu kadar muhteşem?

Öfke, bunun sadece kaba bir teknik olduğunu söyleyerek şikayet etti.

‘Sadece vahşi değil. Keskin dişleri olan, beynini nasıl kullanacağını bilen kaplanların kralı gibi.’

Sezgi kılıcı, rakibin dövüş duyularını keskinleştirerek zayıf noktalarını hedef alırdı. Çoğunlukla son derece agresif teknikler oldukları için, genellikle aldatmacalarla kandırılır veya karşı saldırılara açık hale gelirlerdi.

‘Ama Dişlerin Deliliği farklı.’

Deliliğin Dişleri, rakibin aldatmacalarına aldanmaması ve var olmayan bir açık yaratma kabiliyetiyle, ortalama bir sezgi kılıcından bir adım daha iyiydi. Bunda daha ustalaştığında, kılıcını rakibinin savunmasını, kim olursa olsun, delebilecekti.

Sezgi bana bir şeyi hatırlatıyor. Şeytan Ülkesi’nde, mükemmel sezgileriyle iblisleri alt etme yeteneğine sahip güçlü bir çocuk ortaya çıktı. Ama Öz Kralı, Şeytan Ülkesi’nin kralı ve Öfke’nin hükümdarıydı. O iblisi sadece soğukluk yayarak kolayca alt ettim…

Raon ağzı açık bir şekilde esnedi. Wrath’ın gevezeliklerini dinlerken aniden uykulu hissetmeye başladı.

Dinlemeye devam edin. Hikaye bir hayat dersi olacak.

‘Ama bu hayatım boyunca olmayacak.’

Raon elini sıktı ve onu görmezden geldi. O anda hafif bir tıkırtı duyuldu.

“Girmek.”

Kapının çalma sesi kadar yumuşak bir sesle karşılık verdi ve Judiel kapıyı açıp içeri girdi.

“Beni mi çağırdın?”

Yatağın yanına diz çöktü ve başını eğdi.

“Seni aradım çünkü gitmeden önce halletmem gereken bir şey vardı.”

“Dinliyorum.”

Raon, duygusuz kalan Judiel’e baktı ve gözlerini kapatıp tekrar açtı.

“İlk gün sana yedirdiğim öfke solucanı sahteydi.”

Judiel’in boynu hafifçe titredi. Bu, şaşkınlıktan ziyade bir onay ifadesiydi.

“Bunu zaten biliyor muydun?”

“Emin değildim. Sadece şüpheleniyordum.”

“Şüphelenmek?”

“Evet. Aslında genç efendinin yüzünü ilk gördüğüm gün o kadar korkmuştum ki hiçbir şey düşünemiyordum. O zamanlar bunun sahte olabileceğini bile hayal edemiyordum.”

Çenesini kaldırdı. Ciddi bakışları oldukça etkileyiciydi.

“Genç efendiden çok korktuğum için hayatta kalmak istiyordum, ancak ek binadaki insanların nezaketi beni yavaş yavaş rahatlattı. Genç efendinin tuhaf taleplerde bulunacağını düşünsem de, genç efendi bana insan gibi davrandı ve hatta Merkez Savaş Sarayı’nın şüphelerinden kaçınmam için bir yol bile hazırladı.”

Judiel’in kaskatı kesilmiş ağzı gevşedi.

“Yine de genç efendiye karşı hâlâ temkinliydim. Leydim ve Leydi Helen için biraz erken gelişmiş bir çocuk gibi davrandığını sanıyordum. Ancak birkaç olay yaşadıktan sonra durumun böyle olmadığını anladım.”

“Hmm.”

“Leydi Sylvia’ya bakarkenki ifaden ve beni tehdit ederkenki bakışların ikisi de gerçekti. Sadece bu ek binayı korumak istiyordun.”

Raon sessizce başını salladı. Tıpkı Judiel’in söylediği gibiydi. Her şey ek binayı korumak içindi; onu tehdit etmekten korkutup çift taraflı ajan yapmaya kadar her şey.

“Bu yüzden genç efendinin öfke solucanı kullanacak kadar kötü olmayabileceğini düşündüm.”

Bu yanlıştı. Derus Robert yüzünden hayatının geri kalanında öfke solucanlarını kullanmayı düşünmüyordu, ancak ek binayı korumak uğruna daha da kötüsünü yapabilirdi.

“Ama bu sadece bir şüpheydi ve sen bana anlatmadığın sürece emin olamazdım. Neden anlattın?”

Judiel, onun hareketlerini anlayamayarak başını eğdi.

“Çünkü sen değiştin.”

“Bağışlamak?”

“Ben seni izliyordum, tıpkı senin beni izlediğin gibi.”

Raon kayıtsızca devam etti.

“Yüzünüzde, eskiden bir maskenin arkasına saklanan samimiyeti fark ettim. Muhtemelen ek binanın özel olmasından kaynaklanıyordu.”

“Bu…”

“Kimliğini zaten keşfettiğim için başkalarının gözüne girmene gerek yoktu. Ne de olsa ağzımdan çıkan tek bir söz bile seni kovalamaya veya öldürmeye yeterdi. Yine de annemi ve Helen’i bedeninle korumaya çalıştın ve bu da bir oyun değildi.”

Judiel ürperdi.

“Sen bana gerçek doğanı gösterdiğin gibi, ben de gerçeği ortaya koyuyorum.”

“……”

Başını öne eğdiği için bir süre hiçbir şey söyleyemedi. Raon sessizce onun konuşmasını bekledi.

“Küçük bir erkek kardeşim var. Burada satıldıktan sonra ayrıldığımız için nerede olduğunu veya ne yaptığını bilmiyorum. Ama bana bir gün tekrar görüşmeme izin vereceklerini söyledikleri için onların talimatlarına uymak zorundaydım.”

Judiel’in hüzünlü sesi Raon’un yüreğine dokundu.

‘Benzer.’

Küçük bir kardeşi vardı ve kaçırılmak yerine satılmıştı, ama hikayesi önceki hayatına benziyordu. Sonunda bakışlarının neden tanıdık geldiğini anlayabiliyordu.

“Onu kurtaracağım.”

“Üzgünüm?”

Judiel şaşkınlıkla başını kaldırdı.

“Bunu çoktan fark etmiş olmalısın ama saldırıya uğradıktan sonra hiçbir şey yapmamayı seviyorum. Karoon da beni ve ek binayı hedef almaktan vazgeçmeyecek, bir gün birbirimize düşeceğiz.”

Karoon sadece bilgi toplamakla kalmadı. Hatta büyücüye, gerçek savaş eğitimi sırasında kendisine kritik bir yaralanma vermesi için rüşvet bile teklif etti. Tüm bunları yaptıktan sonra pes etmesi mümkün değildi.

“Karoon’la meseleyi hallettikten sonra kardeşini bulacağım. O hayatta olduğu sürece her türlü yolu deneyeceğim.”

Ailesini kaybetmenin acısını hiç yaşamamıştı ama hayatında artık değerli insanlar olduğu için annesinin bu konuda neler hissettiğini anlayabiliyordu.

“Bana inanıp inanmamanız önemli değil.”

Dürüst olmak gerekirse, onun hayatı önceki hayatına çok benzediği için onu kurtarmak istiyordu, özellikle de kendisi aynı hayatta başarısız olduğu için.

Judiel bir süre ellerini yere koyup öylece kaldı, sonra nihayet başını kaldırdı.

Gözleri bir tilki kadar kısıktı ve kırmızı dudaklarının kenarları aşağı sarkıyordu. Yüzünde en ufak bir gülümseme belirtisi yoktu, daha önce tanık olduğu gerçek ifadeydi bu.

“Sana bir şey soracağım. Öfke solucanı hakkındaki gerçeği ortaya çıkardıktan sonra, genç efendi hakkındaki bilgiyi Karoon Zieghart’a verirsem ne yapmayı planlıyordun?”

“Bunu yapmayacağını tahmin etmiştim.”

‘Çünkü gözlerin benimkilerle aynıydı.’

“Bu çok saçma bir cevap.”

“Peki yapacak mısın?”

“…Ben uyacağım.”

Judiel’in sesi farklıydı. Ölü yapraklar kadar kuruydu, her zamanki nezaketinden eser yoktu.

Bitti.

‘Aslında.’

Bir casusun gerçek yüzünü ve sesini ortaya çıkarması, içten itaatini gösteriyordu. Tıpkı Wrath’ın dediği gibi, Judiel artık tamamen onun tarafında sayılabilirdi.

“İhtiyacın olan bir şey varsa lütfen bana söyle.”

Judiel, evin reisine bakıyormuş gibi son derece nazik bir tavırla konuştu. Ölü gözlerinde beyaz bir çizgi parlıyordu.

“Ben yokken ek binaya göz kulak ol.”

“Evet.”

Odadan çıkmadan önce bir kez daha başını salladı.

“Haaa…”

Raon yatağa uzandı ve içini çekti.

‘O biraz farklı.’

Hayatı Judiel’inkine benziyordu, ancak arzuları farklıydı. Özgürlük arzusunun aksine, Judiel kardeşini kurtarmak istiyordu ve bu muhtemelen başarılması daha zor bir şeydi.

“Yapacak çok işim var.”

Sylvia’yı doğrudan hatta geri döndürmesi, Derus Robert’ın kafasını kesmesi, Syria’yı Runaan’dan ayırması ve Judiel’in kardeşini kurtarması gerekiyordu.

“Tek bir çözüm var.”

Nedir?

“Daha güçlü olmam lazım.”

Ayağa kalkıp duvarın yanında duran talim kılıcını beline taktı.

Ne yapıyorsun? Bana söyleme…

“Evet, antrenman yapacağım.”

Raon başını büyük bir şekilde sallayıp kapıyı açtı.

Gerçekten antrenmana bayılıyorsun! Senin gibi bir ucube Şeytan Diyarında bile yok! Biraz uyuyayım! Biraz uyumam gerek!

* * *

* * *

İki hafta geçti ve nihayet hayatta kalma sınavı için yola çıkma sabahı geldi.

Raon uzun zamandır ilk kez gerçek kılıcını beline taktı ve eski bir palto giydi. Görünüşü bir kılıç ustasından ziyade bir paralı asker veya maceracıya daha yakındı.

Üzerinde hafif büyü olan sırt çantasını alıp son bir kez etrafa baktıktan sonra odadan çıktı. Lobi boştu. Sırıtarak ön kapıyı açtı.

Sylvia, Helen ve hizmetçiler girişin önünde sıraya dizilmişlerdi.

“E-genç efendi, hemen şimdi mi gidiyorsunuz? Kalsanız olmaz mı…?”

Ağlamak üzere olan Helen, ona yemek verdi; buna beslenme çantası ve kurutulmuş et de dahildi.

“Genç efendi, lütfen dikkat edin.”

“Lütfen aşırıya kaçmayın.”

“Zorlaşırsa kaç.”

Hizmetçiler ona seyahat için gerekli eşyaları, her biri endişeli bir ifadeyle birlikte verdiler. Raon her şeyi çoktan almış olmasına rağmen, yine de alıp çantaya koydu.

“Teşekkür ederim.”

“Lütfen kendinize iyi bakın.”

Judiel de ona veda etti ve ona bezle sarılmış bir paket verdi.

Bütün hizmetçiler ona veda etmeyi bitirdikten sonra Raon, en uçta duran Sylvia’nın yanına gitti.

“Raon, iyi şanslar. Annen seni burada bekliyor olacak.”

Gülümseyerek ona bekleyeceğini söyledi. Hizmetçilerin hepsinin gözleri dolmuştu ama gülümseyen tek kişi oydu.

“Tamam aşkım.”

Raon, Sylvia’nın duygularının farkında olduğundan eğilip hafifçe ona sarıldı.

“Geri döneceğim.”

Sylvia titremeye başlayınca Raon gözlerindeki yaşları sildi ve arkasını döndü.

“Genç efendi! Lütfen dikkatli olun!”

“Güvenle geri dönmelisiniz!”

“Öğünlerinizi atlamayın!”

Hizmetçilerin sesine cevap vermek için elini salladı ve eğitim alanına doğru yöneldi.

Daha bir yıl. Neden bu kadar endişelendiklerini anlamıyorum.

‘Çünkü tehlikeli bir yer.’

Judiel hariç tüm hizmetçiler, doğduklarından beri ek binada yaşıyordu. Kendi oğulları olarak gördükleri bir çocuğun tehlikeli bir yere gideceğini bildikleri için endişelenecekleri açıktı.

Öz Kralı, binlerce yıllık yaşamı boyunca son derece ciddi tehlikelerle mücadele etti. Bu, insanların asla hayal edemeyeceği bir şey…

‘Anlıyorum.’

Lütfen beni dinleyin. Bu gerçekten önemli…

‘Anlıyorum, anlıyorum.’

Raon, Wrath’la dalga geçerken eğitim alanının kapısını açtı. Tüm stajyerler ve eğitmenler merkezde toplanmıştı.

“Geç kaldın!”

Rimmer platformun kenarında oturmuş sırıtıyor ve elini sallıyordu.

“Herkes burada olduğuna göre, mezuniyet sınavınızı tekrar duyuracağım. Bir yıl sürecek ve belirlenen alanda hayatta kalmanız gerekecek. Basit değil mi?”

“A-ama orası normal değil!”

Raon’la birlikte Habun Kalesi’ne giderken Dorian’ın dudakları titriyordu.

“Çok kolay olursa sınav denilemez.”

“Öf!”

“Gerçekten nefret dolu…”

“Ayrıca, Zieghart adını kullanamazsın. Sadece soyadını kullanmadan kendi adını kullanabilirsin. Göreve gelince, paralı asker veya kılıç ustası stajyeri olabilirsin.”

Rimmer bacaklarını havaya savurarak ona acı çekmenin tadını çıkarmasını söyledi. Çevresindeki kursiyerlere bakarak ferahlatıcı bir gülümsemeyle baktı.

“Son olarak, sana karşı dürüst olacağım. Yeteneklerin zaten acemi bir kılıç ustasından farksız. Bu sınavı geçmeyi başarırsan, daha da yüksek bir seviyeye ulaşabilirsin.”

Öğrenciler onun ciddi bakışlarını ve sesini fark edince, diken diken oldular.

“Ve bu da sana hediyem.”

Rimmer, üzerine aslan başı çizilmiş bir kutuyu işaret etti. Bir eğitmen, platformun önündeki kutunun kapağını açtığında, içinde düzinelerce gri eldiven buldu.

“Bunlar Owen Krallığı’na karşı kazandığımız için almamız gereken şövalye eldivenleriydi. Zamanında ulaşmalarına sevindim.”

Eldivenlere dokunurken sırıttı.

“Hafiftirler ve ellerinizi korurlar. Parayla satın alınması zor değerli eşyalar oldukları için, bunları şükranla alın.”

Rimmer eldivenleri bizzat alarak kursiyerlere tek tek dağıttı.

“Hmm.”

Raon eldiveni taktıktan sonra başını salladı. Eldiven eline tam oturuyordu ve kılıç kullanırken giymek hiç de rahatsız edici değildi. El sanatlarıyla ünlü Owen ismine yakışıyordu.

“Güvenli ve sağlıklı kalmanızı umuyorum.”

Rimmer tekrar platforma çıktı ve genişçe gülümsedi.

“Sıralanmak.”

Raon’un talimatları doğrultusunda kursiyerler platformun önünde sıraya girdiler.

“Öğretmenlere eğilin.”

“Teşekkür ederim!”

Kursiyerler eğitmenlerine eğildiler. İçten haykırışları eğitim alanında yankılandı.

“Daha güçlü ol ve geri dön. Ben burada seni bekliyor olacağım.”

Rimmer, Sylvia ile aynı şeyleri söyledikten sonra antrenman alanından ayrıldı. Eğitmenlerin her biri de onu takip etmeden önce onlara cesaret verici sözler söyledi.

Raon, stajyerlere bakmak için döndü. Kararlı bakışlar karşısında başını salladı.

“Söyleyecek özel bir şeyim yok.”

“Ha?”

“Hey, böyle bir günde böyle olma!”

“Birbirimizi son görüşümüz olabilir, bu yüzden en iyi stajyer olarak bir şeyler söylemek zorundasın!”

“Sen genelde çok güzel konuşuyorsun!”

Çeşitli olaylardan dolayı artık ona çok yakın olan stajyerler öfkeli maymunlar gibi yerlere vuruyorlardı.

“O zaman tek bir şey söyleyeceğim.”

Raon elini kaldırdı ve herkes ağzını kapattı. Sanki eğitmenleri dinliyormuş gibi sırtlarını dikleştirdiler.

“Söylendiği gibi, ilk gerçek savaşlarından sağ çıkan savaşçılar kolay kolay ölmez. Ve biz, tesadüf olsa da, ilk gerçek savaşımızı çoktan yaşadık.”

Katılımcıların zihinleri, bir yıl önce Kanlı Şeytan’la karşılaştıkları zamana geri döndü. Kimisi korku, kimisi rekabet, kimisi de pişmanlık duyuyordu.

“Ölmekten başka çaremizin olmadığı bir durumdan sağ çıktık ve görevi tamamlamayı başardık. Dedikleri gibi, ölmeyeceksin. Beşinci eğitim sahasının adını taşıyacak kadar güçlendikten sonra geri dön.”

“Vayyy!”

“Hayatta kalalım ve kazanalım!”

“Hadi gideliiiiim!”

Öğrenciler kılıçlarını çekip hep bir ağızdan bağırdılar.

Raon kenara çekilip tutkulu stajyerlere baktı. Artık birbirlerine şahsen veda etme zamanı gelmişti.

“Raon Zieghart.”

Burren gergin bir şekilde ona yaklaştı.

“Önümüzdeki yıl boyunca inanılmaz bir hızla güçleneceğim. Döndüğümde hemen bir dövüş isteyeceğim, bu yüzden beni hayal kırıklığına uğratmamaya dikkat edin.”

“Yine kaçacak mısın?”

“B-bu! Çünkü… Beni öldürmeye çalışıyordun!”

Kendine güvenen sesi, aç bir çocuğun sesi kadar küçüldü.

“Bunu hiç denemedim. Sadece kılıç ustalığımı geliştiriyordum.”

“Neyse! Önce ben gidiyorum. Ne pahasına olursa olsun güçlen! Yeter ki sana yetişince tatmin olayım!”

Nerede olursa olsun bir Zieghart kılıç ustası gibi yaşaması gerektiğini haykırdı ve sonra gitti. Onunla birlikte giden Krein de ona başını salladı.

“Hey.”

Sırada Martha vardı. Burnu kırışmıştı.

“Borçları da, intikamı da unutmam. Seni unutmam mümkün değil, çünkü ikisi de seninle birlikte.”

“Anlıyorum.”

“İkisine de borcumu ödemem gerek, sakın orada ölmeye kalkma. Aptal gibi ölürsen seni bulur ve öldürürüm.”

“Ah, annem de et için teşekkür etmek istedi. Bir dahaki sefere ek binayı ziyaret etmeni söyledi.”

“Bunu şimdi neden söylüyorsun…”

“Sağ salim dön, ölme.”

“Kuh.”

Başını öne eğerek anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı.

“Sen de ölmeye kalkma. Asla!”

Martha, antrenman alanından ayrılmadan önce parmağını ona doğrultarak son cümleyi söyledi.

“Hı hı.”

Kulağa sevimli gelmeye başlayan bir uğultu sesiydi bu. Beklendiği gibi, arkasını döndüğünde Runaan onun arkasında duruyordu.

“Burada.”

Elini uzattı, elinde bir dondurma kutusu tutuyordu.

Ah, dondurmacı kız! Öz Kralı dünyayı fethettikten sonra bile bir istisna yapıp seninle ilgilenmeye devam edeceğim.

Öfke, dondurmanın tadını düşünerek dudaklarını yavaşça yaladı. Runaan’a çok düşkündü, çünkü Runaan onlara sürekli dondurma veriyordu.

Runaan, kadının kendisine bir tane almasını söylediğini sanıp kapağını açmaya hazırlanırken kutunun tamamını üzerine itti.

“Hepsini almamı mı söylüyorsun?”

“Hımm.”

Ooh! Dondurmacı kız! Öz Kralı seni ilk hizmetçi olarak atayacak. Sanırım henüz farkında değilsin ama…

‘Gidebilir misin?’

Raon, sahne çıkarmaya devam ederken Wrath’ı bileziğe doğru itti.

“Bana bunların hepsini vermen gerçekten uygun mu? Peki ya sen?”

“Burada.”

Runaan çantasından dondurma kutularını çıkardı. Bir, iki, üç, dört. Dört taneydiler. Dördünü de gösterdikten sonra ona başını salladı. Sanki fikrini soruyor gibiydi.

“Bu harika.”

Raon kıkırdadı ve çantasından el yapımı kurutulmuş et çıkarıp Runaan’ın kutusuna koydu.

“El yapımı olduğu için lezzetli olmalı. Yolda canınız sıkıldığında yiyebilirsiniz.”

Runaan, sığır eti kurusu paketine boş boş baktı ve başını salladı.

“Teşekkür ederim.”

“Ben de teşekkür ederim.”

“Hımm.”

Dudaklarının köşeleri, kaskatı kesilmiş olmasına rağmen hafifçe yukarı kalkıktı.

“Sağ salim geri dön!”

Runaan sanki bir balonu sallıyormuş gibi elini salladı ve ardından antrenman alanından ayrıldı.

Böylece stajyerler birer birer ayrıldı. Eğitim alanında sadece Raon ve Dorian kalmıştı.

“Öf, gitmek istemiyorum. Gerçekten gitmek istemiyorum.”

Tamamen dehşete düşen Dorian, başını yere vuruyordu.

“Başka bir yere gidelim mi o zaman?”

Raon, Dorian’ın ensesini tutarak onu ayağa kaldırdı. Neredeyse gözyaşlarına boğulacaktı.

“Ne? Ne? Nerede?”

“Tüccar şehri Cameloon.”

Güneyi işaret ederek gülümsedi.

“Dövüşe başlamadan önce iyi ekipmanlar alalım.”