Bölüm 104 – 104. Kazanıyorum (I)

Kazandım (Ben)

O, Noble House Noveda’nın hayatta kalan son üyesi, meleklerin seçilmişi Zach Noveda’ydı…

…ve kazanmıştı.

Gerçekten kazanacağını hiç düşünmemişti. Kazanmak istiyordu elbette. Bu ayın ötesinde dünyanın onu ne tür harikalar beklediğini bilmek istiyordu. Evini yeniden inşa etmek ve bakıcısına kendisine yaptıklarının bedelini ödetmek istiyordu. Onu asla unutamayacak arkadaşları ve sevgilileri olsun istiyordu. Ama bu dilek… zihninin derinliklerinde titreşen ve ölmeyi reddeden sadece hüzünlü bir rüyaydı. Bunu ciddi olarak düşünmedi, üstelik sadece aptal melek sözleşmesi ve onun imkânsız koşulları nedeniyle de değildi. Gerçek şu ki, uzun zaman önce pes etmişti.

İstilayı yenmeyi o kadar çok kez denemişti ki, girişim üstüne girişim, fikir üstüne fikir, ta ki sonunda kaderinin bu olduğuna ikna olana kadar. Sonsuza kadar döngü halinde olan bir dünyada sonsuza kadar orada kalmak. Tüm bu güç ve bilgi, geçmiş yaşamıyla ilgili tüm açıklamalar, etrafındaki insanlarla ilgili tüm içgörüler… Zaman döngüsü tüm bunları kafasına takıyordu ama bunların hepsi anlamsızdı çünkü o dışarı çıkamıyordu.

Cyoria’nın işgalini durdurmak anahtardı. Bunu biliyordu. Bir şekilde ruhunun derinliklerinde bunu biliyordu. Ama ne kadar denese de bunu başaramadı. Hâlâ bir şeyler öğrenirken, daha iyi bir büyücü olurken ve fikirlerle doluyken sorun yoktu… ama yavaş yavaş yavaşlamaya başladı. İstilacılar hakkında öğrenebileceği her şeyi öğrenmişti. Büyüsünü ilerletmek giderek zorlaştı, her yeni büyü veya eğitim yöntemi daha da küçük iyileştirmeler sağlıyordu. İlhamı kurumaya başladı.

Yine de hâlâ çıkamadı. Gerçekte olabileceği kadar iyiydi ama yine de bu, işgali durdurmaya yetmedi. Onun en iyisi yeterli değildi. İşte o zaman dışarı çıkamayacağını anladı.

Asla çıkamayacaktı.

Sonra Zorian’la tanıştı. Arkadaşı… iyiydi. Zaman zaman davranışlarıyla onu korkutuyordu ve onunla konuşmanın daha kolay, takılmanın daha eğlenceli olmasını diliyordu ama olsun. Her şeye sahip olamazsın. Daha da önemlisi, yönlendirilmişti. Uzun zaman önce Zach’te çoğunlukla sönmüş olan o kıvılcımın devam etmesi gerekiyordu. Zach’in aklına bile gelmeyecek fikirleri ve Zach’in düşünce tarzına yabancı yöntemleri vardı. Bu yeni ve canlandırıcıydı ve içinde tamamen ölmeyi reddeden o umut kıvılcımını yeniden ateşledi.

Uzun zaman önce, Zach zaman döngüsünü yeni anlamaya başladığında ve becerileri hâlâ gelişmekteyken, yeni arkadaşının kaçış planlarına nasıl devam edecekleri veya becerilerini nasıl geliştirecekleri konusunda liderlik yapmasına izin verme fikri gururunu kırardı. Ne yazık ki, bu uzun zaman önceydi. Zach, Zorian’la tanıştığında zaman döngüsü onu zaten yere sermişti ve o sadece destek olarak hareket etmekten tamamen memnundu. Kenara çekildi ve Zorian’ın kaçışlarını planlamasına ve kısa vadeli hedeflerini belirlemesine izin verdi, yeni arkadaşının onları bu döngüsel kabustan çıkaracağına ve onu daha… şüpheli seçimlerinden uzaklaştıracağına güveniyordu.

Sonunda bu yol onu buraya getirmişti: diğer zaman yolculuğu arkadaşı Red Robe’a karşı ölümcül bir savaşa kilitlenmişti. Veya Jornak’ı. Her neyse. Dürüst olmak gerekirse, o her zaman Zach’in Kırmızı Elbisesi olacaktı. Şimdi bile görünüşünü gizlemek için o aptal kırmızı cüppesini giyiyordu.

İlk başta Zach’i bir tür garip boyutsal labirente hapsetmişti; kalın sisle kaplı şehrin ayna görüntüsü, Zach’in görüşünü ciddi şekilde kısıtlarken Red Robe’un Zach’in ilk başta anlamakta zorlandığı garip bir şekilde hareket etmesine izin veriyordu. Red Robe açıkça onu bu tür bir ortamla baş edemeyecek bir tür aptal vahşi olarak düşünüyordu, ancak Zach tüm bu yılları zaman döngüsünde boşuna harcamamıştı ve gerçek dünyaya uygun bir kaçış yolu oluşturmak için Zorian ve diğerleriyle birlikte çalışırken boyutsallık bilgisi inanılmaz boyutlara ulaşmıştı.

Red Robe, Zach ile savaşırken bu sisli labirent dünyası hakkında çok övündü. Belki de moralini bozma girişimi? Belki o da orayı pek iyi göremiyordu ve konumuna daha güvenli bir şekilde kilitlenebilmek için Zach’in sözlü olarak yanıt vermesini istiyordu? Her durumda, Red Robe bu sisli dünyanın kendisine Panaxeth tarafından bahşedilen ilkel bir büyü olduğunu söyledi. Gerçek dünyadan izole edilmiş, kaçılması imkansız bir yer.

Büyük yergerçek dünyadan uzaklaştırılmış… kaçmak imkansız… ha. Zaman döngüsünün neredeyse tam tanımı bu değil miydi? Zach, Zorian’ın kaçabilmesi için nasıl delik açacağını öğrenmesine yardım etmemiş miydi?

Red Robe, Zach’in aptal bir zalim olduğunu düşünüyordu ama Zach küçük numarasını oraya vardıktan bir dakika sonra çözmüştü. Tıpkı zaman döngüsünün Panaxeth’te merkezlenmesi gibi, bu sisler dünyası da Red Robe’un etrafında merkezlenmişti. Çevrelerindeki ortamda çıkış aramanın bir anlamı yoktu. Çıkış Red Robe’du.

Aralarındaki kavga bir süre sürdü ama sonunda Zach işleri doğru yöne çevirmeyi başardı. Red Robe’un kinetik büyülerinden birinin bacağına çarpmasına ve topallamasına izin vermesi gerekiyordu ama bunun hiçbir önemi yoktu. Nispeten hafif bir yaraydı ve savaştan önce bir yenilenme iksiri içmişti. Bacağı yakında iyileşecekti. Önemli olan, bu tür hapishanelerde delikler açmak için özel olarak tasarlanmış boyutsal bir büyüyle Red Robe’a vurma fırsatını kullanmasıydı. Kelimenin tam anlamıyla türünün tek örneğiydi, zaman döngüsünün sonuna doğru yoğun araştırmalarının bir ürünüydü ve Red Robe’un bununla nasıl başa çıkacağına dair hiçbir fikri olmadığı açıktı.

Zach sisli dünyada gerçek bir delik açmayı bekliyordu ancak Red Robe’un küçük yaratımının, aynı kökene sahip olsalar bile Panaxeth’inkiyle kıyaslanamayacağı ortaya çıktı. Zorla delindiği anda sis incelmeye ve solmaya başladı, ta ki bir noktada tüm dünya sessizce ortadan kaybolup onları gerçek dünyaya yönlendirene kadar.

Zorian’ın Quatach-Ichl’ı çıkardığını görmek için tam zamanında geri geldiler. Zorian’ın en eski düşmanını bu kadar kolay yendiğini görmek Zach’i karmaşık duygularla doldurmuştu. Bu zaferin çok fazla çalışma ve hazırlık gerektirdiğini ve göründüğü kadar kolay olmadığını biliyordu ama… yine de onu biraz kıskandırıyordu. Sadece biraz.

Öte yandan, Red Robe çok kızmıştı. Hayal kırıklığını gidermek için Zach’e artan bir gaddarlıkla saldırdı ve Zach de buna hiçbir çekince göstermeden karşılık verdi. Boyutsal güçlerden yapılmış kara kılıçlar Jornak’a saldırdı ve o yoldan çekilirken derin oyuklar açtı. Minik akkor güneşler bir kırlangıcın hızı ve çevikliğiyle etrafta dolaşıyor, yer patlayarak taş mızraklara dönüşüyor ve bu mızraklar daha sonra binlerce iğne benzeri parçaya ayrılıyordu, elektrikli ışık ışınları maddi olmayan yılanlar gibi engelleri aşarak ileri doğru fırlıyor ve havanın kendisi de Zach’in üzerinde yoğunlaşan minyatür bir kasırgaya dönüşüyordu. Hayatının pek çok alanında başarısız olmuş olabilir ama Zach Noveda’nın son derece kendinden emin hissettiği bir şey varsa o da dövüş becerileriydi. Dövüşmekte iyiydi ve bunu yapmayı seviyordu. Değerli rakiplerle dövüşmek onu gençleştirdi, kendisini canlı hissetmesini sağladı.

Kırmızı cübbesi çoktan yırtık pırtık olan rakibine baktı ve hafızasını canlandırmak için adamın gözleriyle buluştu. Görünüşe göre tanıştıkları ve arkadaş oldukları zamanı hatırlamak için. Ne yazık ki aklına hiçbir şey gelmedi. Hafıza yoktu, içgüdüsel bilgi yoktu, hatta bir deja vu hissi bile yoktu. Adam tamamen yabancıydı.

Kırmızı Cüppe. Jornak. Görünüşe göre ona ihanet eden ve zihnini kurcalayan, onu zaman döngüsünde olduğundan daha da fazla kaybolmuş halde bırakan adam. Zach yaptığı şeyden dolayı adama kızgındı… ama kendine karşı dürüst olsaydı o kadar da kızgın değildi. Aslında ihaneti hatırlamıyordu ve her zaman nispeten rahat bir adamdı. Yine de adamın izini sürmek ve yaptıklarının bedelini ona ödetmek bir süredir hayatının itici gücü olmuştu. Bunun herhangi bir büyülü zorlamanın ya da herhangi bir şeyin etkisi olduğunu düşünmüyordu… sadece adamdan nefret etmenin uygun olduğunu düşünüyordu. Canlandırıcı. Red Robe’a odaklanmak ve onu nasıl mahvettiği, Zach’e hayatta uzun zamandır sahip olmadığı bir hedef kazandırdı, peki nasıl onun peşinden gidemedi?

Ayrıca adam açıkça tam bir kaçıktı. Zorian gibi bir empati değildi ama adamı anlamak için empati yapmasına da gerek yoktu. İçten içe Zach’ten de öte ölmüştü. Kıta savaşlarının bir sonraki turu, böyle bir adamın ateşe petrol atması olmadan da yeterince kötü olacaktı. Gitmesi gerekiyordu.

Sonra Zorian, Oganj’ın gitmesini sağladı. Bunu da çok komik bir şekilde yaptı! Bunu gerçekleştirmek için imparatorluk küresinden vazgeçtiği kısım dışında bu kısım gerçekten berbattı. Prensesi aldığından beri, ay bittikten sonra kürenin ona verileceği konusunda anlaşmamışlar mıydı? Pisliğin onu vermeye hakkı yoktu! Lanet olsun, yaptıAptal kertenkeleyle pazarlık yapmayı bile denemeyin…

Bu hikayeyi Amazon’da görürseniz çalındığını bilin. İhlali bildirin.

Peki. Aslına bakılırsa, imparatorluk küresinin veya başka herhangi bir şeyin tadını çıkarabileceği fikri sadece… hüzünlü bir rüyaydı. Melek kontratı başının üzerinde saldırmaya hazır bir kılıç gibi asılıydı. Şartlarının yerine getirilmesi imkansızdı. Ne olursa olsun, Zach’in çok az zamanı kalmıştı.

Ya da o zamanlar öyle düşünüyordu.

Zorian hiçbir uyarıda bulunmadan, Zach’in Red Robe ile yaptığı savaş alanının yakınına ışınlandı. Zach, sessiz kalmasına rağmen yanıt olarak bir anlık öfke hissettiğini hatırladı. Zorian’ın Red Robe’u olabildiğince çabuk devirmeye yardım etmesi mantıklıydı ama bu savaşın son kısmıydı ve Zach eğleniyordu. Bu hayatında yapacağı son eğlenceli şeydi, Zorian gerçekten bunu ondan almak zorunda mıydı?

Daha sonra olanlar onu tamamen şok etti. Zorian hiçbir şey söylemeden Red Robe’e atıldı ve hızla adamla yakın dövüş menziline girerek Zach’in tanımadığı bir çeşit büyü yaptı.

Kızgın, bitkin ve Zach’e odaklanmış olmasına rağmen Red Robe hızlı tepki verdi. Bu yeni rakibiyle yüzleşmek için anında yana döndü ve yumuşak, alıştırmalı bir hareketle kemerinden bir bıçak çıkardı.

Hayır, bunun sadece bir bıçak olmadığını Zach fark etti. Bu imparatorluk hançeriydi. Red Robe bir noktada onu sessizce Kraliyet Mahzenlerinden çalmış olmalı. Bu o kadar da şaşırtıcı değildi – adam yeniden başlatmalarda bu konuda oldukça ustalaşmış olmalı – ama hançerin o kadar da kullanışlı olmadığını mı düşünüyordu?

Red Robe’un ifadesi tek başına Zach’in yanlış düşündüğünü gösteriyordu. Adamın yüzünde saf bir neşe ve nefret ifadesi parladı, sanki tam da bu şeyin olmasını umuyormuş ve Zorian’ın ona bu fırsatı verecek kadar aptal olduğuna inanamıyormuş gibi.

Zach aceleyle ikisine hızlı hareket eden bir büyü yapıp onları birbirlerinden ayırmaya çalıştı ama yeterince hızlı değildi. Kırmızı Cüppe onu Zorian’ın yüzüne doğru uzatırken hançer soluk mor bir ışıkla parlıyordu. Zorian kaçmak veya büyüyle kendini korumak için hiçbir şey yapmadı ama yaptığı koruyucu küp sessizce bıçağın yoluna girdi.

Ancak Zorian’ın muhteşem yaratımına olan inancının ciddi şekilde yanlış olduğu ortaya çıktı. Zanaat yapma becerileri ne kadar muhteşem olsa da hançer gerçek bir ilahi eserdi. Küpü sanki kağıttan yapılmış gibi kesip ileri doğru sapladı ve Zorian’ın boynuna saplandı.

Aynı anda, Zorian’ın parlayan eli doğrudan Kırmızı Cüppe’nin göğsüne çarptı, göğsünde büyük bir delik açtı ve bir tür hafif mavi dalganın adamın tüm vücudunda yankılanmasına neden oldu.

Ve sonra Zorian’ın hasarlı savunma küpü, yalnızca patlamakla kalmayıp devasa bir patlamayla patladı. Zorian ve Red Robe birbirlerinden bez bebekler gibi uzaklaştılar ama aynı zamanda Zach’i de yakındaki binaya fırlattılar.

Zach gerçekten yaralanmamıştı. Bu onun duvara fırlatıldığı ilk sefer değildi. Hızlı bir büyüyle darbesini duvarla yumuşattı ve ustalıkla ayaklarının üzerine indi. Hızla bölgeyi taradı ve Zorian’ı biraz uzakta sırtüstü yatarken buldu.

Yardım etmek için çocuğa doğru koştu ama onu gerçekten görebilecek kadar yaklaştığında durdu.

Hareket etmiyordu. Boş ve cam gibi gözleri açık kaldı. Göğsü hareket etmiyordu. İmparatorluk hançeri hâlâ kabzasına kadar boynuna saplanmıştı ve tüm vücudu derisinden dışarı çıkan tırtıklı metal parçalarla doluydu; savunma cihazının kalıntıları patlamanın gücüyle derisinin derinliklerine saplanmıştı.

İleriye gitmeden önce inanamayarak birkaç saniye arkadaşına baktı. Hızlı bir teşhis büyüsü yaptı ve yavaşça, tereddütle elini onun üzerine koydu. İyileştirme büyüsü konusunda pek iyi değildi ama bu, o alandaki en basit büyülerden biriydi ve bu konuda mükemmel bir kavrayışa sahipti. Büyü ona zaten bildiği ama kabul etmek istemediği bir şeyi anlattı.

Zorian ölmüştü.

“Hayır,” diye umutsuzca fısıldadı. “Hayır! Zorian seni aptal, aptal, aptal- Neden!? Neden böyle bir şey yaptın-“

‘Çünkü bu kasıtlıydı. Neyi anlamıyorsun? O, sen yaşayabilesin diye ölmeyi seçti.’

Bu düşünce aniden aklına geldi, tatsız ve davetsiz. Yüzüne bir yumruk gibi çarptı.

“H-Yapmaz…” diye mırıldandı Zach kendi kendine. “Çok bencil… kendisi de öyle söyledi! Arkadaşları var, bir aile, ona ihtiyacı olan küçük bir kız kardeş, onun pantolonuna girmek isteyen bir sürü kız. Ben…”

Derin bir nefes aldı ve güçlü bir şekilde kendini sakinleştirdi. O… bir şeyi kontrol etmesi gerekiyordu.

Ayağa kalktı ve Kırmızı Cüppe’nin de yerde hareketsiz yattığı yere doğru koştu. Adam da ölmüştü, şaşırtıcı olmayan bir şekilde. Zorian’ın son saldırısı sadece kalbini ve göğsünü tamamen yok etmekle kalmadı, saldırıya eşlik eden mavi dalga da bir şeyler yaptı. Ruhunu bedeninden söküp atmış olabilir mi? Tıbbi büyüsü çok ilkel miydi? Anladım ama adam kesinlikle ölmüştü.

Yoğun bir şekilde yutkundu ve tekrar ayağa kalktı.

Zach çok geçmeden herkesin bilincinin kapalı olduğunu fark etti. Sokaklarda, kamu binalarında, ara sokaklarda, her yerde yatıyorlardı.

Teşhis büyüleri, bazı küçük sıyrıklar ve morluklar dışında çoğunun tamamen sağlıklı olduğunu doğruladı. Şehrin mevcut koşulları için bunlar normaldi. Aniden bilinçlerini yitirmiş gibiydiler.

Sonunda Alanic’i, Xvim’i ve… Zorian’ın erkek kardeşi Daimen’i buldu. Tanrılar aşkına, küçük kardeşine izin verdiğini adama nasıl açıklayacaktı…

Başını salladı ve dikkatle yaklaştı. Bir saniyelik tereddütten sonra, bir anı okuma büyüsü yaptı ve elini üzerlerine koydu. Xvim’in kafası.

Büyü hiçbir dirençle karşılaşmadı. Savaş sırasında Xvim’in ona zihin boşaltma büyüsü yaptığından emindi, ancak artık bundan hiçbir iz yoktu. Zaman döngüsüyle ilgili herhangi bir bilgi arayarak hemen adamın anılarına daldı.

Adamın herhangi bir zaman döngüsü hakkında hiçbir fikri yoktu, ancak bundan da fazlası, bu aya ait hiçbir anıya sahip değildi. söz konusu zaman dilimini hatırladı.

Yakınlardaki Alanic ve Daimen’i de kontrol etti ve aynı sonuçlar elde edildi. Zaman döngüsüne dair herhangi bir bilgileri yoktu… çünkü tüm ay boyunca olup bitenlere dair hiçbir anıları yoktu.

Yoğun bir şekilde nefes aldı.

“Zorian, seni korkunç piç… bunu nasıl yaptın?” dedi yüksek sesle.

Bunu başkalarına yapabilseydi… yapabilir miydi? Bu onun için de geçerli miydi?

Bunlardan herhangi biri gerçek miydi?

Bu düşünce aklına geldiği an, gitmeyi reddediyordu. Ruhunda bir şeyin uyandığını ve bir çek talep ettiğini hissedebiliyordu. Açlıktan ölmek üzere olan bir adamın yemeğe ne kadar ihtiyaç duyduğunu bilmesi gerekiyordu, bu o kadar güçlüydü ki aslında karşı konulmazdı.

Kendisine, çevresine ve önündeki üç bilinçsiz kişiye çok sayıda teşhis kehaneti yağdırmaya başladı. İllüzyonistlerin çevresine ne zaman bulaştığını tespit etmek için yıllar içinde öğrendiği çok sayıda küçük deney yaptı.

Hiçbir şey. Boş zihni hâlâ çalışmıyordu. Zihni kurcalanmıyordu. Çevre olması gerektiği gibi davranıyordu ve önündeki insanlar gerçek insanlar kadar karmaşıktı.

Şehri dolaşmaya başladı ve sokaklarda yatarken bulduğu rastgele insanlara büyü yaptı. Görevini yaparken onları görmezden gelerek yanlarından geçti.

Aslında belirli bir bilgi aramıyordu. En sevdikleri yemekler, annelerinin neye benzediği veya duydukları son hikayenin ne olduğu gibi önemsiz şeyleri öğrenmek için anılarını okuyordu. Başka bir deyişle, onların gerçek insan olup olmadıklarını kontrol ediyordu.

Bir akıl büyücüsü, ne kadar iyi olursa olsun, sıfırdan bir zihin yaratamazdı. Sahte bir adam, yalnızca en deneyimsiz zihin büyücülerini kandırabilecek kılık değiştirmiş bir insandı. Ancak Zach, Zorian’ı yeterince uzun süredir tanıyordu ve hiçbir şeyi göz ardı edemezdi. Adam o kadar korkutucuydu ki.

Belki de bir düzine kadar sahte beyin bile vardı.

Şimdiye kadar yüzden fazla kişinin anılarını okumuştu. Hepsi gerçekti, hayatları hakkında pek çok küçük ayrıntıya sahip karmaşık bireylerdi ve Zach’in, onları gerçekten çözmek isterse haftalarca kolayca içinde kaybolabileceği karmaşık geçmişleri vardı.Herkesin yoktan bu kadar çok hayat yaratabileceğine inanıyorum. Zorian gibi biri bile.

Zaman kavramını kaybetmişti. Şehri dolaştı, insanları kontrol etti. Zaman döngüsüne az da olsa aşina olan herkes tüm aya ait anılarını kaybetmişti. İstisna yok. Cyoria’nın altındaki aranea bile bu aya dair herhangi bir anıyı kaçırıyordu. Yetenekli telepatlardan oluşan bir koloni ama Zorian bir şekilde onları kendi anılarını isteyerek silmeye ikna etmeyi başarmıştı.

Sonunda gerçeği kabul etti. Gerçekti. Hepsi gerçekti. Jornak ölmüştü. Silverlake’in de işi bitti; geçen aya ait anılarını kaybetmiş ama bunun dışında zarar görmemiş eski, gerçek benliğiyle işi bitti.

Onun dışında kimse zaman döngüsü hakkında hiçbir şey bilmiyordu.

Şehri terk etti. Artık buna bakamayacaktı. Şehir surlarının hemen dışında, kendisinin ve Zorian’ın bazen oturup planlarını tartıştıkları veya sadece vakit geçirdikleri küçük bir tepe buldu ve etrafındaki tarlaları sessizce izledi.

Orada ne kadar süre durduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Bir ara birinin ona yaklaşıp iyi olup olmadığını sorduğunu sandı ama o onları görmezden geldi ve sonunda çekip gittiler. Tek bildiği, bir noktada birisinin gökyüzüne havai fişek fırlattığını fark etmesiydi.

Yaz festivali gecesiydi. Şehir acımasız bir istilaya maruz kalmış olabilir ama bu, kutlamaları durdurmak için bir neden değildi. Lanet olsun, bu durum kutlamanın önemini daha da artırdı!

Ve Zach… mutlu hissetti. Bunun için kendinden tiksindiğini hissetti ama gerçekten de öyleydi. Panaxeth hâlâ mühürlüydü ve sözleşmesinin koşulları yerine getirilmişti. Bu ayı geride bırakacaktı.

O… kazanmıştı.

O, Noble House Noveda’nın hayatta kalan son üyesi ve hayatta kalan son zaman döngüsü oyuncusu Zach Noveda’ydı…

…ve kazanmıştı.

Dizlerinin üzerine çöktü ve ağlamaya başladı. Ruhunun derinliklerinde bir yerlerde, melek sözleşmesinin zararsız bir şekilde çözüldüğünü ve sonunda gerçekleştiğini hissedebiliyordu.

Özgürdü ve bunun ona maliyeti en yakın arkadaşının hayatıydı.