Bölüm 1039: Metamorfoz (1)

Ryan, havaalanına vardığında çantalarını da yanına alarak uçaktan indi. Seride 3-2 önde olmasına rağmen, yüzünde hiçbir mutluluk veya kendini beğenmişlik belirtisi yoktu.

Aslında gergindi. Ligers’ın onları yeneceğini düşündüğü için değil, Miami’nin çok erken kazanabileceği için.

Ryan’ın mazoşist olması falan söz konusu değildi, sadece kafasında Ken’le 7. maçta düello yapacaklarına karar vermişti.

1. maçtaki atıcı düellosu Ryan’ın yenilgisiyle sonuçlanmıştı; bu, hazmedilmesi zor bir durumdu. Ancak Ryan, 7. maçta bir şans daha elde edeceğini kendine söyleyerek direnmeyi başarmıştı.

‘Ken’i kaybedemezsin…’ diye mırıldandı Ryan içinden, gözleri şiddetle yanıyordu.

Ken’le Dünya Serisi’nde kaç kez karşılaşma şansı olacaktı? Bu belki de ilk ve tek karşılaşma olacaktı, bu yüzden Ryan pişmanlık duymak istemiyordu.

Yıllar önce Ken’e karşı oynadığından beri hayatı altüst olmuştu. Gelecek vaat eden bir çaylak ve Amerika’nın gözdesiyken, giderek daha da dibe batmış, radarda unutulmuş bir nokta haline gelmişti.

Kansas State ile olan sözleşmesini feshetmesiyle ilgili tartışmalar durumu daha da kötüleştirmişti. Babası, profesyonel bir oyuncu olmasına rağmen, adını lekelemeye devam ediyordu.

Ama şu an bunun bir önemi yoktu. 7. maçta atıcı düellosunda Ken’i yerle bir edecek ve şüphecileri haksız çıkaracaktı. Ryan’ın tek çabası sınanmaktı ve risklere rağmen, Ken’le karşılaşmayı Dünya Serisi’nden daha çok önemsiyordu.

Elbette bunu asla yüksek sesle söylemezdi.

Ryan havaalanından çıktı ve takım toplantı alanında toplandı. Otele yerleşmeden önce otobüsle otele gittiler.

Takımda 2 yıldır olmasına rağmen Ryan hâlâ biraz yalnızdı. Eskiden karizmatik, hatta biraz kibirli bir oyuncuydu, ama şimdi tam tersiydi.

Tüm dikkati zanaatını mükemmelleştirmeye odaklanmıştı. Ancak kibrini yenerek bu kadar kısa sürede bu kadar ilerleme kaydedebilmişti.

Açıkça itiraf etmese de, böylesine zorlu bir rakibe sahip olmak onun içinde bir ateş yakmıştı. Ken bu sezon rakiplerini yok etmeseydi, Ryan şu anki seviyesine ulaşamayabilirdi.

Ryan, geçtiğimiz hafta bile bir atılım yaptığını hissediyordu.

Ancak Detroit bu gece kaybederse tüm bunların hiçbir anlamı kalmayacaktı.

Miami maç öncesi hazırlıklarını tamamlarken gün hızla akıp geçti. Maçın başlamasından birkaç saat önce Comerica Park’a varıp ısınma hareketlerine başladılar.

Bu gece oynamadığı zamanlarda Ryan, ısınma çalışmalarına katılarak yardımcı antrenörlerle birlikte antrenmanları yönetti. Biraz sakinleştiriciydi, ya da en azından öyle düşünüyordu. Belki de tam da ihtiyacı olan dikkat dağıtıcı şey buydu.

Ryan gergin kaslarının gevşemeye başladığını ve midesindeki kaygı düğümünün biraz gevşediğini hissetti. Döndü ve Detroit’in sahaya çıktığını gördü.

Gözleri oyuncuların arasında gezindi ama Ken’i bulması uzun sürmedi. 1.98 boyundaki vücudu ve uzun kolları kolayca fark edilebiliyordu ama onu görünce Ryan’ın gözleri bir anlığına şaşkınlıkla açıldı.

Ken her zaman uzun boylu ve yapılı bir adamdı, ancak Ryan bu gece ona baktığında, vücudu mükemmel bir şekilde hizalanmış gibiydi. Açıklaması zordu ama Ken neredeyse başka bir dünyadanmış gibi görünüyordu, ona başka birini hatırlatıyordu.

‘Tıpkı Leo’ya mı benziyor?’ diye düşündü şaşkınlıkla.

“Ryan, kendine gel artık.”

Yardımcı antrenörlerden birinin kendisine seslendiğini duydu ve dikkatini çekti.

Tatbikata devam eden Ryan’ın bakışları ara sıra Ligers antrenmanını kontrol ediyordu. Elbette gözleri belirli bir figüre, güç dolu görünen birine odaklanmıştı.

Çok geçmeden 6. maçın başlangıcı duyuruldu. Ryan yedek kulübesindeki yerini aldı ve maçın başlamasını izledi.

Nedense, Ken’in sahaya girdiğini görünce son kaygısı da hafifledi. Aslında batıl inançlı biri değildi ama Ryan, bu gece maçı kaybedeceklerini neredeyse tahmin edebiliyordu.

Her şey oldukça saçma görünüyordu ama Ken’in yaydığı aura, nadiren gördüğü bir şeydi. Sadece dünyanın en iyi oyuncuları Ken’inki gibi bir auraya sahipti.

İlk vuruş, her iki tarafta da vuruş veya koşu olmadan hızla geçti. İkinci vuruş başladığında, Miami sadece tek bir vuruşla sahaya geri döndü ve ikinci vuruşun sonuna gelindi.

Ryan koltuğunda öne doğru eğildi ve dikkatle izledi.

“Dördüncü sıradaki yakalayıcımız… 22 numara! Daichi Takagi!”

Daichi’nin adı anons edildiğinde kalabalık coştu ve tezahüratlar sahaya sürekli bir yağmur gibi yağdı. Ancak bu tezahüratların yuhalamalara ve alaylara dönüşmesi uzun sürmedi.

PAH

“Top.”

“Yine mi bilerek yürüyorsun!? O sinsi piçler!”

“Bu tamamen geçerli bir strateji…”

“Sen kimin tarafındasın!?”

Ev sahibi taraftarlar, Daichi’nin tekrar sahayı terk etmesi taktiğinden memnun değil gibiydi. Geçerli bir strateji olsa da, beyzbolu eğlenceli kılmıyordu.

Ancak Daichi, sanki bu muameleyi bekliyormuş gibi, vuruş alanında sakin görünüyordu. İfadesinde panik veya rahatsızlık belirtisi yoktu.

PAH

“Dördüncü top, üssünü al.”

Daichi sopayı yavaşça bir kenara fırlattı ve birinci kaleye doğru koşarak yerini aldı.

“5. sırada vuruş yapıyorum, 13 numara! Ken Takagi!”

Ken’in adı söylendiğinde büyük bir tezahürat koptu. Ryan, Ken’in vuruş sırasında yukarı taşınmasına biraz şaşırmıştı, ancak bu, oyunu etkileyecek kadar büyük bir değişiklik değildi.

Uzun boylu adamın vuruş alanına girip pozisyon aldığını görünce Ryan’ın gözleri şaşkınlıkla açıldı.