Bölüm 1037 – 1039: Fısıldayan Ormandaki Savaş

Sonunda Damon istediğini elde etti. Oylar büyük ölçüde onun lehineydi. Sadece bir avuç kişi ona karşı çıktı ve bunlardan biri de büyükbabasıydı.

Yaşlı adam uzun bir süre Damon’ın bakışlarına baktı. Sonra omuzları çöktü ve ona doğru yürümek için koltuğundan indi.

Damon onun için tanrıça ırklarının kahramanı değildi. O onun torunuydu. Damon ölürse dünya bir kahraman kaybederdi ama o kan kaybederdi.

Damon’un kahraman olmasına gerek yoktu. Yaşlı adam ön cephelerden uzakta sessiz bir askeri mevzi ayarlayabilirdi. Damon’ın arada sırada yalnızca birkaç toplantıya katılması yeterliydi. Hatta kendisi evinde güvenle dinlenirken onun yerine Jarvis’in de ilgilenmesini sağlayabilirdi.

Fakat Damon işleri kendi başına halletmek konusunda ısrarcı olan türden bir insandı.

Sonunda yaşlı adam, torununun büyük bir felakete doğru isteyerek yürüdüğünü kabul etmek zorunda kaldı.

İmparator boğazını temizledi.

“Ashergon büyük bir ejderhadır. Eski Olan’la yüzleşmeyi seçerken gösterdiğiniz cesarete hayran olsam da, durumun ciddiyetini anlıyoruz. İmparatorluktan herhangi bir askeri destek talep ediyorsanız hemen konuşun. Ordunun üç tümenindeki komutanlığınız hâlâ geçerli.”

Damon başını eğdi.

“Endişelenmeyin. Bunun için yalnızca Evangeline ve Brightwater Şövalyelerine ihtiyacım var. Ancak Ashergon ortaya çıktığında komuta önceliğini istiyorum.”

“Peki öyleyse” dedi imparator.

Damon hiçbir zaman planlarının daha ince ayrıntılarını açıklamadı, ancak tanrıça ırkının soylularının geri kalanı kendi aralarında mırıldanırken iblis temsilcileri onu sessiz bir ilgiyle izlediler.

Yarım gün sonra konsey sona erdi ve Damon kendini büyükbabasından risk ve kişinin hayatının değeri hakkında uzun bir ders alırken buldu.

Damon içini çekti, uygun anlarda başını salladı ve sonunda kaçtı.

Üç gün sonra Damon görevlendirilmeye hazırdı.

Evangeline zırhlı bir tek boynuzlu atın üzerinde oturuyordu, altın zırhı güneşin altında parlıyordu. Yaratık sabırsız bir şekilde yeri eşeledi.

“İntihara meyilli olduğunu anlıyorum ama neden beni de yanında sürükledin?” diye sordu, sesinden öfke okunuyordu.

Damon, iblis kıtasından yakalanıp evcilleştirilen bir çift atlı, karanlık bir atın üzerinde oturuyordu. Siyah derisi, burun deliklerinden yavaşça sis akıntıları üflerken zırhının tonuyla eşleşiyordu.

“Bu çok açık değil mi? Güzel birinin yanında ölmek istiyorum.”

Evangeline’in kaşları seğirdi. Kendini yakalamadan önce parmakları bilinçsizce saçını düzeltmek için havaya kalktı.

“Anlıyorum. Demek hâlâ delisin. Acı çekmek istiyorsan tek başına acı çek. Beni de yanında sürükleme.”

Damon kulaklarının uçlarına kadar uzanan hafif kızarmayı fark etti ve gülümsedi. Onu kızdırmak hâlâ acı verici derecede kolaydı. Bu sefer daha fazla baskı yapmadı. İfadesi yumuşadı ve ciddileşti.

“Aslında seni getirmemin çok önemli bir nedeni var.”

Evangeline başını ona doğru çevirdi.

“Neden?”

Damon güneşe ve tarla boyunca uzanan uzun gölgelere baktı.

“Yakında hava kararabilir. Yakınımda yolumu aydınlatacak kullanışlı bir meşale istedim.”

Evangeline elini kaldırdı ve onun koluna yumruk attı. Zor.

“Sen de kimsin ve Damon’a ne yaptın?”

Savaş alanı Brightwater Bölgesi topraklarının derinliklerinde uzanıyordu ve Damon’a göre bu bir konuşlanmadan ziyade eve dönüş gibiydi.

Vahşi doğanın önündeki son sınır, Lysithara çevresindeki toprakları ele geçirme girişimi sırasında aceleyle yükselen ileri bir kale olan Gladstone şehriydi. Onun ötesinde Fısıldayan Orman’ın sınırı uzanıyordu.

İnsan faaliyetleri ormanın dış kenarını yaralamıştı. Bir zamanlar ağaçların büyüdüğü yerde kaleler duruyordu. Oradaki toprak artık bitki özsuyu ve yağmur değil, kül, demir ve çiğnenmiş toprak kokuyordu. Doğa taş ve ateş tarafından geri püskürtülmüştü.

Fakat onlar derine indikçe orman daha çok fısıldamaya başladı.

Ses yalnızca kulaklardan gelmiyordu. Cilde baskı yaptı, omurga boyunca kaydı ve gözlerin arkasına kıvrıldı. Her asker bunu hissetti. Gerçek girişe ulaştıklarını bu şekilde anladılar.

Lysithara yakınlarındaki faaliyetleri, yuvası şehrin çok ötesinde, ters yönde bulunan Ashergon’un dikkatini çoktan çekmişti. Eski yaralardan hâlâ yarı deli olan ejderha yalnızca tek bir gerçeği gördü. Onlar onun alanına izinsiz girenlerdi.

Ne zamanOrmanın kenarına ulaştıklarında başka bir sorun daha ortaya çıktı.

Orman mesafeye uymadı.

İçeriye adım atan herkes uyarı yapılmadan yerinden edilme riskiyle karşı karşıyaydı. Bir adam üç adım ileri atıp kilometrelerce öteden ortaya çıkabilir. Birlikte giren bir ordu, birkaç dakika içinde izole parçalara dağılabilir.

Bu nedenle son ileri üs ağaç sınırının dışında oluşturuldu.

Ancak en kötüsü yerinden edilme değildi.

Orman öğrendi.

Bir kişi içeride ne kadar uzun süre kalırsa, onun farkına o kadar varırdı. Birisi onun adını söylediğinde veya bir başkası bu adı yüksek sesle söylediğinde orman hatırlıyordu. Ve seni bir kez tanıdığında, seni bulabilirdi.

Bu birçok tehlikeden yalnızca biriydi.

İblislerin işe yaradığı yer burasıydı.

Onlar Kıyamet Kıtası’ndaki lanetli bölgelerin gazileriydi. İnsanları bütünüyle yutan yerler. Nefes alan yerler. Nefret edilen yerler. Bunlarla karşılaştırıldığında Fısıldayan Orman çözülmesi gereken başka bir sorundu.

Teklifleri basitti. İçinden bir yol açın.

Bu eylem ormanı öfkelendirecektir. Direnecekti. Misilleme yapacaktı. Ancak bunu yaparken, gölgesinin altında kaybolan izole edilmiş gezginler yerine, organize ve hazırlıklı bir güçle yüzleşmek zorunda kalacaktı.

Korkular vardı.

Birçok kişi İmparator Rasnet’in Kötülük Ormanı’nı yakmaya çalıştığı felaketi hatırladı. Bunun yerine karanlık ruh Rashi Ignath’ı çağırmıştı. Orman birkaç gün içinde yeniden canlandı. Binlerce kişi çığlık atarak ölmüştü.

İblisler bu kez rün büyüsüne güvendiler.

Ormanın yeniden büyümeye çalışan bölümlerini bastırdılar ve araziyi zorunlu bir hareketsizlik durumunda tuttular. Ağaçların arasından geniş bir yol oyulmuştur. Bu yol boyunca her birkaç kilometrede bir küçük kaleler inşa ediliyordu. Her biri, ön hatlar ile güvenli arka pozisyonlar arasında anında harekete izin veren ışınlanma dizilerini barındırıyordu.

Etkileyici bir sistemdi.

Ve tamamen görünür.

Her yapı gökten görülebiliyordu.

Her yapı Ashergon tarafından yakılabilir.

Yalnızca bu bile idare edilebilirdi. Ancak başka bir komplikasyon ortaya çıktı.

Ythar, Ittorath tarafından kısmen diriltilmişti. Ythar’ın cesedi Fısıldayan Orman’ın temelini oluşturdu. Bu yaşam parçasının onarılmasıyla orman artık düşmanca bir ortam gibi davranmadı.

Kasıtlı davrandı.

Direnişi kasıtlıydı. Hedeflendi. Kişisel.

Ve sanki bu yeterli değilmiş gibi, kaosta fırsat gören dışarıdan ara sıra saldırılar da oluyordu.

Ashergon yabancılarla müttefik değildi ama onları görmezden geldi çünkü onlar azdı ve güçlüydüler, dahası Lysithara’nın kalbindeydiler, ejderha kadar kibirliydiler, Lysithara’yı kendi etki alanının bir parçası olarak görmüyordu, bunun yerine bir zamanlar harabe halinde kalmış bu büyük şehrin etrafındaki bölgeyi yönetiyordu.

Belki ejderha bile ihtişamından düşüşüne üzülüyordu.

O ihtişamına rağmen Ashergon buranın yakınında bile yaşamadı.

Damon zeplin dümeninde yavaş bir nefes aldı. Oda basınca ve rüzgara karşı sıkı bir şekilde kapatılmıştı; bu bir büyü ve metal mucizesiydi ama yine de kan ve kül kokusu onu hâlâ buluyordu.

Umutsuzluk havaya yayıldı. Korkunun burada ağırlığı vardı.

Belki de üçte ikisi iblis olduğu içindi. Dehşeti dilindeki duman kadar net bir şekilde hissedebiliyordu.

Zeplin hafif bir titremeyle kaleye yerleşti. Damon dışarı adım attığında fark ettiği ilk şey, duvarlara ve zemine oyulmuş yüzlerce parıldayan ründü, her biri ölçülü bir güçle titreşiyordu.

Evangeline onun yanına adım attı, ifadesi sertleşti. Koku o kadar yoğundu ki, kasapların artık yerleri yıkamayı bıraktığı çürüyen bir mezbaha gibi boğazı sıyırıyordu.

Uzaklarda, kilometrelerce uzakta, duman gökyüzüne doğru kıvrılıyordu. Orman karşılık verirken kıvranıyor gibiydi. Garip, tekinsiz şeyler onun kucağında hareket ediyor, gölgelerden amansız saldırılar başlatırken bile evlerini terk etmeyi reddediyorlardı.

Burası cehennem gibiydi. Ve bu cehennem dayanacaktı. O ormanda bir yol açıldığında binlerce hayat bir daha geri dönmeyecek şekilde geride kalacaktı.

Sonra geldi.

Uzaktan bir kükreme duyuldu. Ağaçlar titredi. Dünya sustu. Savaşta kilitlenmiş olanlar bile durakladı ve başlarını gökyüzüne doğru kaldırdı.

Damon kollarındaki tüylerin diken diken olduğunu hissetti.

Dudaklarına yumuşak bir gülümseme dokundu.

Görünüşe göre Ashergon şimdi bile onu hâlâ korkutuyordu.

Sessiz bir kıkırdama kaçtı, kaledeki tek ses onun kahkahasıydı.

Ashcroft’un sesi zihninde gürledi.

“Benden kaçan küçük kertenkele için ne kadar kibirli.”

Damon daha yüksek sesle güldü. Bu doğruydu. Ashcroft onu yenmişken ve kendisi, yani Damon, Ashcroft’u yenmişken Ashergon’dan nasıl korkabilirdi?