Bölüm 1034: Yeni ve Tanıdık

Ves bir süredir uzayda doğan robotlar tasarlamak istiyordu. Bu alanda ciddi bir tasarım deneyimi olmasa da, Flagrant Vandals’da baş tasarımcı olarak geçirdiği uzun süre, uzayda doğan robotların nasıl çalıştığı konusunda ona fazlasıyla fikir vermişti.

Kendi geliştirdikleri Inheritor ve Hellcat mekalarını savaşta görmek ve her savaşın sonuçlarıyla uğraşmak, sıfırdan bir tane tasarlamamış olsa bile, onu bu meka sınıfı konusunda hızlandırdı.

Ana tasarım özelliklerini, güçlü ve zayıf yönlerini biliyordu. Karaya çıkan mekalardan farklı olarak, bacakları meka gövdelerinin temelini oluşturmuyordu. Bunun yerine, tüm bu önem, sırtlarına monte edilen uçuş sistemine aktarılıyordu.

Bu uçuş sistemi çok fazla enerji tüketmesinin yanı sıra kırılgan yapısı nedeniyle uzayda bulunan her mekanın en büyük zayıf noktasıydı.

Bir mekanik tasarımcının istediği kadar zırhlanıp ağırlaştırılabilen bacakların aksine, uçuş sistemleri karşılaştırıldığında sopalar kadar kırılgandı. Zırhlandırmak, onları şarapnel ve kazara hasara karşı korumaya yardımcı oluyordu, ancak uçuş sistemi teknolojisinin mevcut durumu, çok sayıda zırh katmanıyla kaplanmalarına izin vermiyordu.

Bu durum, uzayda doğan her robotun sırtında kalıcı bir hedef taşımasını zorunlu kılıyordu.

Herhangi bir meka üzerine uçuş sisteminin eklenmesiyle ortaya çıkan çeşitli dinamikler, havada uçan mekalar ile uzayda uçan mekaları, karada uçan mekalardan çok farklı makinelere yerleştiriyor.

Yine de Ves, uzayda uçan bir robot tasarlamak için adım atmaya hazır hissediyordu kendini.

Laida Nnvist’in dersleri, kendi çalışmaları, Flagrant Vandals ile uzaydan gelen mekalarla çalışma konusundaki geniş deneyimleri, Haatumak Kilisesi ile ritüel düello sırasında Buharlaşan Mızrak üzerindeki tasarım çalışmaları ve ayrıca Frozen Point Araştırma Üssü’nde Vesian meka modellerini incelemek üzere analist olarak çalışan meka tasarımcılarına süpervizör olarak yaptığı çalışmalar, ona bu görev için yeterli teorik hazırlık sağladı.

Uzayda uçan bir robot tasarlamak, karada uçan bir robot tasarlamaktan daha zordu. Birçok robot tasarımcısı kariyerlerinin başından itibaren uzayda uçan robotlar tasarlayarak işe hemen başlasa da, böyle bir lüks yalnızca zengin, güçlü veya başlangıç seviyesindeki robot tasarımcılarına özgüydü.

Ves bile şimdiye kadar uzay robotları pazarına girmeye cesaret edememişti.

Uzayda doğan robotların artan zorluk ve karmaşıklığı, piyasanın alt segmentinde satılan robot modellerinin önemli ölçüde azalması anlamına geliyordu. Ancak rekabet yine de aynı derecede şiddetliydi.

İki farklı mekanik modelini başarıyla piyasaya süren Ves, uzayda gelişen mekanik pazarlarının yoğunluğuyla rekabet etmenin zorluğundan korkmuyordu. Yine de, tıpkı daha önce olduğu gibi, bir sonraki ürününü pazarda nasıl konumlandıracağı konusunda ihtiyatlı ve düşünceli olması gerekiyordu.

Profesör Ventag’ın yardımlarıyla bile, ürünlerinin herhangi bir ana ürün kategorisinde büyük bir pazar payına sahip olması pek olası değildi.

“Ne tür robotlar tasarlamak istiyorsun Ves?” diye sordu Lord Javier, bira bardağından bir yudum alırken.

Ves önce gerekçesini açıkladı. “Yeni bir şey tasarlamak istiyorum. LMC, iki önceki mekanik tasarımım kalıcı olarak satılmaya devam ettiği sürece, onların yerine bir halef tasarlarsam bundan faydalanamaz. Yine de güçlü yönlerime sadık kalmak istiyordum. Üzerinde çalışma konusunda yeterli deneyimim olmayan bir arketipten aceleyle bir mekanik tasarlarsam, Profesör Ventag’a ve piyasaya haksızlık etmiş olurum.”

Bu endişeleri göz önünde bulundurarak, bir uzay şövalyesi veya uzayda doğmuş bir tüfekçi mekaniği tasarlamaya karar verdim. Ayrıca bir ara, Flagrant Vandals’ın Mirasçı mekaniğinden esinlenerek uzayda doğmuş bir hafif avcı tasarlamayı da düşündüm.

Lord Javier’in başını kaldırmasına neden oldu. “Hafif bir avcı mı? Kulağa ilginç geliyor. Neden bunu elediniz?”

Evet, Ves gerçekten de uzayda doğmuş hafif bir avcı uçağı tasarlamayı düşünüyordu. Baş tasarımcı olarak görev yaptığı dönemde tamir edip ince ayar yaptığı en yaygın mekanik modellerden biri, her yerde bulunan Mirasçı mekanikleriydi. Bu mütevazı ama son derece mobil odaklı mekanik modeline karşı güçlü hisleri vardı.

Bu ilham, Inheritor mech modeliyle ilgili her türlü tasarım çabasında büyük bir yakıt görevi gördü.

Ancak pratik kaygılar onu bu tutkunun peşinden gitmekten alıkoydu. “Hafif bir avcı uçağı, sayılarını artırmak için hızlı ve ucuz bir seçenek arayan üreticiler ve alıcılar için doğası gereği daha uygun fiyatlıdır. Yüksek fiyatlı hafif avcı uçaklarını nadiren duyarsınız, orta sınıf hafif avcı uçaklarına olan talep de düşüktür. Bunlar çoğunlukla bütçe dostu veya uygun fiyatlı fiyat seviyelerinde satılır.

Üstelik rekabet o kadar yüksek ki kâr marjları da daha düşük. Mekanik tasarımlarımın beş yıl yerine en az yirmi yıl boyunca güncel kalmasını istiyorsam, yüksek bir kâr marjıyla başlamam gerekecek!”

Kâr marjı ne kadar yüksekse, mekanik modelinin üretimi ve satışı o kadar uzun süre ekonomik olarak sürdürülebilir kalırdı! LMC ve NORA Consolidated, ortak tasarımlarının kopyalarını ne kadar uzun süre satarsa, birbirleriyle ilişkileri o kadar uzun sürerdi!

Ortak tasarım pazarda geçerliliğini koruduğu sürece, LMC daha büyük ve daha başarılı şirketin itibarını ödünç almaya devam edebilecektir!

Bu, bir ağabeyin küçük kardeşine yardım etmesi gibiydi.

Kadar-Neyvis Grubu’nun büyüklüğüne ve refahına tanık olduktan ve NORA Consolidated’ın bu şirketi gölgede bıraktığını gördükten sonra, Ves, LMC’nin bu şirketin yanında sadece bir dipnot olarak kalacağı konusunda hiçbir yanılgıya düşmedi. Büyük bir ağabeyin sunduğu yardımdan kesinlikle faydalanabilirdi.

Uzun ömürlülüğü hedef alan Ves, yeterince yüksek kâr marjlarına sahip bir meka tasarlamalıydı. Bu, ona, tasarıma bağlı olarak mekaların fiyatlarını koşullara göre ayarlama konusunda daha fazla alan sağladı.

Yılların geçmesi, yeni nesil bir mekanizmanın piyasaya sürülmesi, hammadde fiyatlarındaki dalgalanmalar ve piyasa algısındaki değişimler, bir mekanizmanın üretim maliyetini ve piyasada ne kadara satıldığını etkiledi.

Mevcut mekanik modellerinin fiyatlarını zamanla düşürmeye devam etmesi neredeyse kesindi. Eskisi daha ucuzdu. Bu, yalnızca mekaniklerde değil, birçok pazarda temel bir kuraldı.

Bu bağlamda, ucuz bir uçaktan ziyade daha pahalı bir uçak tasarlaması daha iyiydi. Dolayısıyla, Ves hafif bir avcı uçağı tasarlamayı ne kadar çok istese de, bu tutkusuna düşüncesizce teslim olursa, ticari açıdan korkunç bir karar vermiş olurdu.

Üstün performansı hatırı sayılır fiyat etiketini fazlasıyla hak eden birinci sınıf bir hafif muharebe uçağı tasarlamak mümkün olsa da, bu oldukça niş bir ürün olurdu. Bu, Profesör Ventag ve NORA Consolidated’ın, yoğun rekabetin yaşandığı ürün kategorilerinden bazılarında gerçek bir pazar payı elde edebilecek bir mekanizma tasarlama konusundaki yardımlarının büyük bir israfı olurdu.

“Yani ya bir uzay şövalyesi ya da bir tüfekçi robotu, değil mi? Uzayda bir robotu kullanma konusunda fazla deneyimim yok, bu yüzden size çok fazla ön ödeme yapamam. Bildiğim şey, ikincisinin çok satıldığı.”

Uzay büyük ve boştu. Uzay savaşlarında baskın olan savaş mesafesi, genellikle kara savaşlarında kullanılan mesafenin en az on katıydı. Bu, menzilli mekalara tartışmasız güçlü bir avantaj sağlıyordu; ancak çoğu yakın dövüş mekasının hareket kabiliyeti de uzay ortamında önemli ölçüde daha yüksekti!

Ves, yeni neslin ne sunmayı planladığına dair duyduğu söylentileri hatırladı. “Yeni nesil mekaların lazer silah teknolojisinde güçlü bir evrim geçireceği söyleniyor. Mevcut nesilde, bir sonraki nesilde de bir şekilde geçerliliğini koruyacak bir tüfekçi mekası tasarlamak istiyorsam, fiziksel hasar türlerine sahip silahlara odaklanmalıyım.”

Bu durumda balistik tüfek, kinetik tüfek veya raylı tüfek arasında seçim yapabilirim.”

Lord Javier ıslık çaldı. “Railgunlar pahalı, değil mi? Ayrıca kırılgan ve kırılmaya daha yatkın olduklarını duydum.”

“Haklısın.” Ves onaylarcasına başını salladı. “Parlak Cumhuriyet gibi eyaletlerde pek pratik değiller. Balistik tüfekler genellikle ucuzdur ama orada çok fazla kâr elde edilmez. Kinetik tüfekler daha fazla yenilik alanı sunar ve uzay savaşlarında da daha çok tercih edilirler.”

“Yine de, fiziksel hasar türlerine sahip tüfekler, lazer tüfeklere karşı önemli bir noktada geride kalıyor. Mermilerin ve mermilerin hedefe ulaşması zaman alıyor. Mech’lerin uzun menzilde ne sıklıkla savaşmaya başladığını düşünürsek, bu seyahat süresi, mech’ler yaklaşamadığı sürece bu silahları işe yaramaz hale getiriyor. Gerçekten iyi satan, uzayda doğmuş kinetik tüfekçi bir mech tasarlayabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

Ves başını salladı. Lord Javier’in işaret ettiği kusur, herhangi bir kinetik tüfekçi mekaniği tasarımının değerine ciddi bir zarar veriyordu. En azından raylı toplar, mermilerini ve fiziksel mermilerini uzun menzillerde seyahat süresinin etkisini hafifletecek kadar hızlı fırlatıyordu, ancak geleneksel tüfekler bu güçten yoksundu.

“Şimdi düşününce, eğer mekanizmamın bu kritik zayıflığı telafi edecek ilgi çekici bir özelliğe sahip olduğundan kesinlikle emin değilsem, balistik veya kinetik bir tüfekçi mekanizması yayınlamak iyi bir fikir değil.”

Kristal Lord’a dahil edilen uzaylı kristal teknolojisi gibi bir hile iyi bir örnek teşkil ediyordu. Karaya giden lazerli tüfekçi robot tasarımı, uzaylı teknolojisinin sunduğu egzotik özellikler olmadan asla piyasadan sıyrılamazdı.

Ancak Ves, şu anda uzayda doğmuş kinetik tüfekçi mekaniği tasarımına uygulayabileceği egzotik bir teknoloji düşünemiyordu. Bu türde başarılı bir mekaniği tasarlama ihtimali zihninde giderek daha da sönükleşiyordu.

Dikkatini üçüncü seçeneğe çevirmeye karar verdi. Bir uzay şövalyesi tasarlamak onun için pratik olur muydu, yoksa pratik kaygılar yüzünden bunu bir kenara bırakıp başka alternatifler mi düşünmek zorunda kalırdı?

“Şövalye robotları hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Ves, Lord Javier’e.

Elinde yetenekli bir mekanik pilot varken, onu sonuna kadar sömürebilirdi!

“Mekanizmaların kendileri hakkında pek bir şey söyleyemem. Bana göre çok yavaş ve hantallar.” Lord Javier alaycı bir şekilde güldü. “Deneyimlerime göre, şövalye mekalarını kullananlar üç kategoriye ayrılıyor. Ya daha hareketli mekaları kullanacak beceriye sahip olmayan serseriler oluyorlar, bu yüzden yavaş ama kolay bir meka türünü kullanmak zorunda kalıyorlar.”

Bir sonraki kategori, çok yönlü becerilere sahip iyi meka pilotlarından oluşuyor ve meslektaşlarından hiçbiri daha iyisini yapamadığı için şövalye meka pilotluğu yapmak zorunda kalıyorlar.”

“Ve son kategori?” diye sordu Ves, ilk Ustalık deneyiminden bu sorunun cevabını az çok tahmin etmesine rağmen.

“Gerçek inananlar. Parıldayan zırhlı asil şövalyeler.” Lord Javier alaycı bir şekilde, bu hayalperest aptallara duyduğu küçümsemeyi Ves’e açıkça belli etti. “Bu adamların ve kızların bazıları bu şövalyelik saçmalığı konusunda gerçekten ciddiler. Yine de, genellikle şövalye mekalarıyla başa çıkabilen en iyi meka pilotları olduklarını inkar edemem. Makinelerine hantal bir yük gibi davranmıyorlar.

Yavaş kütlesini, müthiş korumasını kucaklıyorlar ve bunları, mızraklı mechler hariç diğer tüm mech tiplerinden daha sert bir vuruş yapmalarını sağlayan momentum tabanlı bir dövüş stilinde birleştiriyor.

Ves, mekalarını kullanan farklı kullanıcı tipleri arasında ayrım yapmayı ihmal etmişti. Ustalığından etkilenen önceki Blackbeak tasarımı, şövalye ruhlu meka pilotlarını hedef alsa da, diğer müşteri tiplerini de dışlamıyordu. Ancak, bu mekanın daha yüksek hareket kabiliyeti ve performans tavanı nedeniyle pilotluğunun daha zor olduğu şüphesizdi.

Soru şuydu: Ves, eski Karagaga’sına benzer parametrelere sahip bir uzay şövalyesi mi tasarlamalıydı yoksa ondan uzaklaşıp yeni bir çığır mı açmalıydı?

“Aslında üçüncü kategoride pek fazla mekanik pilot yok, değil mi?”

Lord Javier başını salladı. “Hayır. Bu saçmalık ve çoğu mech pilotu bunu bilir. Mech pilotları çoğu zaman şövalye mech’lerine atanır. Bunu asla kendi istekleriyle yapmazlar çünkü kabul edelim ki, düşman için mobil bir hasar süngeri gibi davranan bir mech’i kullanmak keyiflidir. Bu mech pilotları için, söz konusu mech’in öğrenilmesi ve ustalaşması kolay olması daha iyidir.

Yüksek bir beceri tavanı, beceri tabanı da yükseltilmişse illa ki iyi değildir. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

“Anlıyorum.” Ves başını salladı.

Temel olarak, şövalye mekalarını uçurma konusunda uzmanlaşmış kişiler yerine, çok yönlü kişilere özel olarak tasarlanmış bir uzay şövalyesi tasarlasaydı daha fazla meka satabilirdi.

Ancak bunu yapmak, önceki bilgi ve deneyimlerinden de sapmak anlamına gelirdi. Ves’in şu anda karşı karşıya olduğu soru, deneyimine mi yoksa piyasa talebine mi güvenmesi gerektiğiydi.

Uzayda doğan robotlara girişme yönünde büyük bir karar almışken, yeni alanlara doğru daha da ilerlemeli mi yoksa artık alışılmış olanla mı devam etmeli?